财郎虎抱- 第3部分

“有这回事？”冯婶婆有个亲戚的亲戚专门帮人说亲，从未听过有这回事。十个媒婆进煌府，十个扫兴的离开。见到的不是痨病鬼，就是脾气暴躁的吝啬鬼，再不就是垂着面纱见不得人的丑八怪，不知得了什么暗疾。

别提那些官宦世家，凡上京城里有点声望的人家，都不放心将女儿许配与煌府，托嘱说亲的纷纷打消了主意。条件差一点的，愿意委屈的，又都教煌府的总管斥责回去。结果煌府空有财势，竟说不成一桩门户合宜的亲事。

四仔干瞪眼，急忙说：“老虎儿，妳少提两句。冯婶婆的消息可比我们灵通。”

“没的事！”冯婶婆摇手。“这可奇了！煌公子若真如你们所言，体面又英俊，可市井街坊怎会有不同的传言？嗯，怎么回事？这可是不得了的消息，我问问去！”

说完，急急忙忙赶了开去，一边嚷叫着“不得了，天大的消息”！

“完了。这下不用一个时辰，便会传遍全上京城。老虎儿，妳……蠢哦！”四仔手抚额际，连连叹息摇头。

“做人老实点有何不好？”胡姬儿悻悻的。

这下没指望了。

但……她瞧瞧一篮子的菓子糕点。反正东西都买了，银子也花了，管它的！

她推推四仔，催促道：“快去洗把脸，准备出门了。”

双目紧闭，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大门两旁的石豹石虎，虽然一动也不动，打量仔细了，仍会慑于它们的生动威猛，仿佛一不小心，两尊石兽就会蓦然睁开锐利的大眼，精光尽露，将人生生吞噬。

“这位大哥，麻烦你替我通报一声，我有事找黄新大哥。”

煌府看门的小厮也与那两只石兽一样生动烕猛，胡姬儿领着四仔，涎着笑，笑容带一丝谄媚，脸庞整个往上仰。

“叫什么名字？”看门小厮由上而下睥睨她。

“胡姬儿。这是我弟弟四仔。”

“我不是问妳名字，我是问妳找谁！”看门小厮鼻子虽然朝天，倒不似其它豪门大户当差的仆从那般盛气凌人。

“啊！我找黄新，黄新黄大哥！他也在府里头当差。”胡姬儿小心翼翼，接近讨好。

“黄新？有这个人吗？”名字听来陌生，看门小厮狐疑。

煌府上上下下不知有多少人，他只是个看门小厮，哪知道那么多！做做样子皱了皱眉。

“有的。还请大哥帮忙通报一声。”

看门小厮上下来回打量她一会，又瞧瞧四仔，方才不怎么情愿说：“妳在这里等一下。”掉头进去。

四仔说：“胡姐，妳要是塞点银两，就不会这么麻烦了。”

其实人家也没故意刁难。侯门大院哪家没一堆规矩的？只有大杂院才不需要规矩。

“白花花的银子不好赚，能省点就省点。”

看门小厮已走进院内，没听到他们的谈话。外厅里头，总管季伯正和煌管事及负责管理酒楼的王掌柜在说话，看门小厮没敢打扰，垂手在一旁等候许久，等王掌柜离开了，才上前恭敬说：

“总管，外头有人想找个叫黄新的，说是在咱们府里当差。”

“黄新？”季伯侧头想想，然后摇了摇。“府里有这个人吗？”

“我也是觉得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定。”看门小厮垂着头，目光却管不住的朝煌辰星偏了一偏。

他进煌府当差不到半年，听到瞧见的，煌府上上下下由总管在打理；煌府公子辰月少爷，平日深居简出，并不管事；倒是这位“煌管事”的地位有点奇特。府里的事不论大小他一概不管，由总管季伯在管，但他的话却说了算；煌府外的米店钱庄酒楼与布庄，则全由他在管，店里的执事全向他报告。

听说煌管事与煌府有亲戚关系，与公子辰月少爷还是远房表亲，才被委以如此重任。但亲戚毕竟只是亲戚，关系毕竟远了一层，虽然总管季伯称呼他一声“少爷”，跟正主儿还是不一样。

“辰星少爷，”季伯转向煌辰星。“府里头可有当差的小厮叫黄新？”

“没有。”煌辰星一口便否认。

“你仔细想想，会不会是你一时兴起用的人？”

煌辰星大有做此种事的可能，季伯太了解了。

“黄新？没有就是没有。”煌辰星挥挥手。

“听到了？”季伯交代看门小厮。“府里没这个人，那位姑娘找错地方了。”

看门小厮应一声便退出去。

煌辰星说：“季伯，王掌柜的办事能力不错，帐也做得清楚，我打算将另一家酒楼也让他照管，你觉得如何？”

“王掌柜为人老实可靠，做事情脚踏实地，而且又够勤快，酒楼的生意蒸蒸日上，他的功劳最大，交给他去做也无妨。”

“那么季伯是同意喽？”

“嗯。就照你的意思。”

“至于米店，近年南方稻收连年丰收盛产，米价不断下滑，田庄那些耕田的佃农更不好过。派出去收租的执事回报说，佃农个个叫苦连天。稻收丰盛，上缴了佃租之后，他们原可有不小的收入，偏偏米价下滑，扣除了一些杂捐及必要花费，所剩便无几，也难怪他们叫苦。”

“米价下滑，这我们又能怎么办？”

“我打算将佃租再降低一成……”

“这怎么使得！半价已经够低了，你又打算减少佃租，这样一来，收益岂不是更低？”

“总得照顾照顾那些帮我们干活的人吧？”

“辰星少爷，我们是做生意的，不是慈善人士。”季伯不以为然。

“季伯，眼光要看远一点。煌府并不缺这一成的佃租，可乡里那一大片的农地需要可靠勤快的帮手。”

“可是……”季伯仍有意见。府外忽然传来嘈杂喧闹的声响，似是有人在争执什么。

他招手唤进一名家丁，问：“外头怎么了？吵吵闹闹的。”

“回总管的话，有位姑娘到府找人，跟她说府里没她要找的人了，她仍不死心，一直在那里纠缠。”

季伯皱眉。

“我去瞧瞧。”

煌辰星也跟了过去。

正巧，胡姬儿正纠缠不休，看门小厮不耐其烦推了她一把，她没站稳，跌倒在地，手上挽的篮子没抓好，篮里的菓子糕点等滚了一地。四仔则跳着，边大叫可惜，边抢着捡拾那些糕点菓子，又拍又吹气，急着拍掉沾在上头的灰土。

“看被你糟蹋的！”四仔对着看门小厮哇哇叫。“这值多少银子你知不知道！？老子我都还没能吃上一口！”

季伯往地上扫一眼，那些糕点菓子，平日煌府里随便的丫鬟小厮也都吃得。

“怎么回事？吵吵闹闹的！”他沉声问。

胡姬儿爬起身，打打衣裙下襬，而后抬起头。

啊！煌辰星心里叫了一声。

原来！这才想起来。

没想到两个鬼祟的滑头真有那个胆找上门。他根本忘得一乾二净。

“啊！就是他！”四仔眼尖，一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星，指着他叫道：“黄大哥！我们要找的就是他！”对看门小厮呸一声。“还骗我们说没这个人！这不就是了！黄新大哥就在那里。”

“黄大哥！”胡姬儿赶紧凑近过去，被另名家丁给挡着。她踮超脚尖，挥手喊着：“黄大哥！我是胡姬儿！我跟四仔！啊！”连忙将剩下半篮的菓子糕点用双手举高，说：“我跟四仔带了点小点心来看你！”

家丁斥喝道：“什么黄新！妳知不知道妳在跟谁说话！？那位是我们府里的管事！”

“管事？”胡姬儿愕愣住。

季伯回身，一脸“你又做了什么好事”？

煌辰星假装没瞧见，将家丁挥开，说：“妳找我有何贵干？”

“我……你是煌府的管事？我……那个黄新大哥……菓子……”平时的伶牙悧齿皆没用处，一番话说得结结巴巴。

“胡姑娘，妳我仅只一面之缘，唤我大哥，煌辰星着实不敢当。”他瞄了那篮子一qi書網…奇书眼。“妳的美意我心领了。方才下人有所得罪冒犯之处，我在此赔罪。我会赔偿姑娘的损失的。”

煌辰星？四仔闷哼一声，敢情连名字也是假的。他们傻傻的被人当猴子耍着玩。也怪他们自己真把一切当真。

“原来你那天说的都是骗人的。”胡姬儿回过神。

煌辰星不承认。“我可没存心讹骗姑娘，是姑娘攀亲带故之心太过于殷切。”话中夹刺。

“你！？”胡姬儿眼儿冒火，蛮狠的瞪着他。

“我尚有要事，恕无法奉陪了。”

“煌……嗯，总管！”家丁犹豫一下。这里该如何收拾？

季伯道：“赔给胡姑娘一篮新鲜的糕点菓子，另外再添十两银子。”摆个手，这样打发掉便成。

“是，总管。”

“喂！这什么意思？我又不是乞丐！”胡姬儿嚷嚷。

“胡姬！”四仔扯扯她。

十两银子耶！够他们用上好一阵于了。

“好汉不吃眼前亏，老虎儿。”提醒胡姬儿。

胡姬儿眼珠子一转，气消了一半，拿起一块糕点往嘴里塞，甜在嘴里，另外五成的气跟着也消了。

云淡风轻，天清日明。天气好，从煌府的后院，可以清楚瞧见绵亘在上京城南外郊的岭南山峰。山木青翠，仿似历历在目，几若在眼前。

亭子里，仍是一身月牙白装束的煌辰月，安详的靠着软椅背，望着煌辰星在他空了的茶杯注满温热的新茶。

“季伯结实的训了我一顿，说我不该将你拖下水。”煌辰星将杯茶小心移到煌辰月座前。

“别这么说。能替大哥分劳，辰月心里非常高兴。”那表示他还是有用之人，不光白食米饭。

“我一直相信你有那个能力。好比那秦世玉，你应付得相当好，偏偏季伯杞人忧天。”

煌辰月微微一笑。“都怪我这身子不争气，连累季伯替我操心。”

“季伯就是那个脾性。听他的，莫去跟他争辩反而太平无事。喏！乖乖听他的在屋子里闷两天，他这不就让你我都出来了？”

煌辰月平时深居简出，喜爱清静，前些时受到风寒，是以这两日更深居简出。至于煌辰星，则由于胡姬儿那件事，不待季伯唠叨，自己先识趣的“反省”，乐得待在府里头逍遥。

“那件事我也听说了。大哥，你真是做得有点太过，难怪季伯会生气。”煌辰月微微又一笑。

煌辰星耸个肩，不甚在意。“亏得季伯动怒，这两日方才给我一些清静，没在我身边唠叨着娶亲之事。”说着摇头，甚至叹起气，好象这件事真有那么为难。

“也难怪季伯会着急。大哥，你年岁也不小了，是该娶房妻妾了。”

“怎么连你也这么说！那你自个儿呢？”

一丝苦笑浮现在煌辰月俊秀的脸上。

“你莫再胡思乱想。”煌辰星了然。

煌辰月朝他投去一眼，并未多说什么。虽则他不是无病多愁之人，性情且宁静平淡，偶尔思及仍难免有身世之伤或感叹。

煌辰星与他，原有姑表之亲。他母亲本为煌家小姐，远嫁外地，与夫婿相继病殁，留下他一独子。煌老爷可怜无怙无恃的外孙，将他接回煌府，改从母姓。

煌老爷生前处事低调，煌府虽为上京城大户，一向并不张扬。煌老爷夫人相继故去，留下煌辰星煌辰月兄弟，由季伯辅佐，仍秉持低调不张扬的行事态度。

然而，煌府毕竟是京华大户，煌辰星未及弱冠，便不断有媒婆上门说亲。煌辰星烦不胜烦，招数百出，结果就有了那些匪夷所思的传言。

但媒婆好挡，一些闻风上门的官爷可不好应付。“司坊令”秦世玉就是一个例子。

秦世玉虽然只是个小司坊令，也不过长煌辰星数岁，算是少年得志。他原是受上司坊君之托为其千金说亲，数年下来反倒与煌辰星两兄弟结为挚友，得闲时便上煌府一探，每回总要将说亲之事提上一提，惹得煌辰星不胜其烦。

上京城中像秦世玉这样的司坊令不知凡几。司坊令之上尚有东西两坊尹；两坊尹之上则是上京城府尹；府尹之上还有个权大位高的京兆尹。

一官叠一官，皆不是好应付的。小煌辰星四岁的煌辰月因还不到娶亲的适当年龄，加上体弱，虽然长得眉清目秀，官家皆有所保留。煌辰星便将煌府主位交给煌辰月，自己充当管事。

多年下来一直相安无事，不再有恼人的媒婆上门说亲。

可季伯对这件事一直有意见。煌辰月虽是表少爷，煌辰星则才是嫡出。虽然他不是对煌辰月有意见，但好好一个煌家主人变成什么管事的，不叫他嘀咕才怪。加上，煌辰星迟迟不肯娶房妻妾，后继无人，季伯自然更加忧心忡忡。

“我看你身子愈来愈健朗了，不消多时便可与我一起到各家店铺巡视，分担一些事务。”煌辰星啜口茶，面带微笑，心中已开始计画。

煌辰月则仍是那种恬淡无争的微笑，摇头说：“我是很想帮忙，也希望能帮得上大哥的忙。只是，生意上的事我一窍不通，交给我行吗？”

再说，以他的性格也不适合。

他的身体情况愈来愈好，日渐强壮。之前多少因为体弱的考量，现在完全没了这层顾虑。但他生性宁淡，又喜爱清静，加上多年深居简出的静养，变得愈发沉稳安详，实在不适合汲汲营营，大概也应付不了打理生意的忙碌。

“帮我看看帐总成吧？”煌辰星说：“如果你不喜欢，不必勉强。但多出府逛逛，四处看一看也是挺好。”

“这倒是。”煌辰月又笑，温颜添上一抹好采。茶凉了，他举杯至口又放下，说：“对了，上回事情怎么解决？没让人家受委屈吧？”比起煌辰星，他性多温柔体贴他人。

并非说煌辰星不体贴他人、性不温柔，只不过煌辰月沉静和善，相较之下，更多一分柔软。

“让底下的人打发处理了。”煌辰星并不甚在意。招手叫进一名在亭外的仆从，当日就在府外。询问道：

“煌安，那日府前嘈闹那件事后来怎么了？”

“回管事，季伯让咱们府赔给那位姑娘一篮菓子糕点，另外又给了十两银子，打发他们走了。”

“她肯收下？”

“是的。”

这本在他预料之中。煌辰星微微撇嘴，朝煌辰月笑了一笑。倒也不是嘲讽，然而这等事就是这样，不会让人意外。

煌安却接着说：“那位胡姑娘说“好汉不吃眼前亏”，收得挺理直气壮。我从没见过像她那样不顾羞、不害臊的姑娘家。”边说边摇头。

“好汉不吃眼前亏？”煌辰星先一愣，跟着忍俊不住放声笑出来。亏她说得出来！