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我点了点头。人类的指挥官们常常为了这事而伤脑筋，我自然也不例外。我们不得不因此而开发出许多不需要太强大空军就可以战胜敌人的方法，当然如果有真正强大的空军，这些方法肯定如虎添翼。
“之前科学家们也做出过不少努力，比如让无人驾驶的飞机进行近地面地毯式轰炸，或是在电离层用激光制导炸弹攻击，还有空降炮兵平台。可是实践证明那些东西是不行的。不是价格高昂的吓人，就是由于轨迹太过单调而被虫群闪开。最后我们只能改装已有的幽灵战机，在它们底部加装20毫米的激光炮，才勉强缓解了这个问题。不过事实上也只是缓解了而已隔了那么远，激光由于大气层的阻挡而衰弱了很多，此外还有散射的问题，高度拉得太高的话连机枪兵的机甲都打不穿。事实上，我完全不认为它可以遏制虫群的进攻。如果虫群数量足够，甚至可以完全无视幽灵战机的压制而强行攻破我们的防御。”
后方的投影屏幕开始播放虫群进攻的视频，我立刻看出那是虫群第一次进入克莱尔主星地表的情况。人类的地面部队进攻到主巢周围的区域，但空中支援的脆弱导致地面部队被虫群包围。尽管由于外空轨道上舰队的支援突围成功了，但强行摧毁主巢的计划已经失败。“虫群正在进化，在母巢之战后这种进化就一直没有停止过。如果我们想要和他们对抗，我们也要进化。我的实验有可能提升我们的战斗力，仅仅为了这个，我们也值得试一试。如果成功了，利益可不止这六架幽灵战机那么多。”
我们暂时忘掉了他拆毁战机的事情，全神贯注的倾听。到现在为止他说的都很在理，可那个利益远大于六架幽灵战机的改进方案是什么？
“咳咳咳”杜兰特做作的咳嗽了几声拉回我们的注意力，他的表情和眼神一样狂热。“接下来请各位欣赏我的发明！”
几束强光自天花板上投下，而环境光则开始减弱。
3d全息投影生成。
那是一架美丽的飞行器，有着流线型的外表和夸张的双涡轮发动机，还有底部狰狞的导弹发射口，肚子由于满载的导弹而撑得很大。它的外貌和形态奇特的幽灵战机截然不同，倒是有一种朴素的意味。
“我把它命名为女妖战机。”杜兰特微笑着解说，“事实上我这个创意来自联邦政府，他们的某些边缘星球有一种仅仅在接近地面的低空作战的飞行器，可以给予任何试图颠覆统治的敌人以迎头痛击。”
“目前为止我们的所有战机均能飞入外太空并且长距离飞行。可以说是想打就打想逃就逃，十分随心所欲。但事实上这是个鸡肋的设定，敌人如果占领了所有星球，你跑走也没用，和虫族的战斗事实上九成九是在地面上。也就是电离层以下的范围。这样我们就可以把很多东西去掉。比如战机内置的脉冲式核反应堆，因为我们并不需要高性能的引擎来达到在既定轨道战斗所需的能量以及逃逸时所需的速度。我将核反应堆更换为核电池1，这样我们的战机就更轻了，自然也就飞得更快。不过很不幸的，它也只能在电离层以下的区域战斗了。”杜兰特得意的介绍着，“由于本人改进的涡轮发动机，它的速度丝毫不比拥有水晶能量发生器的幽灵战机慢。”
“的确是这样，空间中几乎没有谁会随意用幽灵战机去战斗，更多的战斗还是发生在行星表面。”我点点头。
“然后是我的第二项改进”杜兰特用力戳了一下屏幕上的指示标志，屏幕切换到一张半立体的图纸上。“集束导弹发射器！”
“只是这么老旧的东西？如果不加装核弹头，那这种武器的威力实在不够大。”我回答道。
“舰长，不要站在星际战舰的角度看问题。的确一般的集束导弹穿透效果的确不如激光束或其他能量武器，但我们需要的本来就不是如此高穿透性质的东西。我们战斗的区域是地表或其他有大气覆盖的空中，不是真空中。在单一介质中以波形式传播能量的衰减远大于使用动能武器，这点您也应该知道，幽灵战机的失败我也讲过了。”
“嗯。”我点了一下头，示意他继续往下说。
“自然，舰长说的威力增加也是可行的，一般的导弹都可以加装核弹头。现在的问题是尽量大的增加集束导弹的力量。我的建议是增加数量。这架战斗机被制造出来的目的是‘压制敌方地面部队’既然这样，我们的武器就不需要太多穿透力，于是我改用**作为导弹里面的主料。仅仅是给地狱火导弹做了一点改装，不过爆破式的威力应该增大了。”杜兰特说，“当然也有不足之处，为了携带尽量多的**它失去了对空能力，仅仅作为轰炸机存在。”
“这也可以理解。”如果这个计划真的能成功，那我，铃木以及其他的指挥者们都必须改变原本的战斗方式。或许，原本必须“攻城坦克埋地——巨型机器人防空——前线埋设蜘蛛雷——在交火线上快速构筑大量工事——依托工事慢速推进”的模式也有必要再改变一下。
我示意这位技师把他所想的尽管说出来。
“我建议在我的机械上加装隐形力场。”杜兰特继续道，“这能大大提高飞行员的生存率。当然这需要得到舰长本人的批准。”
我不禁觉得有点可笑。你拆了那么多东西经过我批准了吗？
不过表面上我还是装出严肃的样子。“杜兰特技师，你说的一切都很诱人。不过空口无凭，如果想要制作这种东西所必需的合金模块，必须要在工厂内架设新的流水线。此外或许还有些我不知道的东西，是必须花费大量钱财的。如果你执意进行这一研究，你需要作出保证才可。”
“我早料到了。”杜兰特回答，“我还有一项价值三千万元的专利呢，就是两年前我的工作组研发的‘攻城坦克模块化反应装甲’，根据计算，对于飞龙那种带有弹射效果的骨刺有很高的防御力。据说在克莱尔b星的第一次试用就使得攻城坦克的损毁率下降了十个百分点。我用这个专利做抵押。”
“好吧，我可以同意这一点。那么，今天下午我将委托铃木把契约交给你，同时你可以使用我们的工厂进行研究。当然我们也会估算损失，你必须在让我们双方都满意的时间内完成这项研发。”
杜兰特摇着手指。“没有任何问题。我的任务只是研究，除了研究别的什么事都没有意义。现在它的详细生产流程我已经完全规划好，除了最后的几个问题还需要进行风洞内的实际测试2，别的都可以立刻投入生产当中。最快的情况下，在到达a…702平台之前就可以制作出可以投入战斗的成品来。”
“那就这样了。详细情况我会让铃木跟你谈。”我转身准备走，“飞行员们可以解散，本次任务由于特殊情况而取消，稍后我会给阿尔戈斯发一封邮件说明原因。”
阿尔戈斯中校，便是流亡舰队的空军指挥官了。
飞行员们鱼贯而出。杜兰特向我鞠了个躬，开始关闭屏幕。随即流水线又运转起来，机器的单调噪声又淹没这里，继续它们拆卸和组装的工作。
接下来的任务还有六项，更何况这件事也没真正解决。我还真是忙啊，我苦恼的摇摇头。回去再给工厂的生产线下派新的任务吧，这些都是引导员和铃木“大小姐”的工作啦。
“喂，舰长，等一下。”我正在附近的墙壁上操作“专属运送”，便听见身后的少女喊声。
艾米莉勒修斯。作为我博士生导师的女儿，拥有天生的暗红色秀发和完美身材的少女。虽然之前曾经有很长时间和我一起住院，似乎身体上有很大问题，不过从她经过严格的体检之后成为了飞行员这一点，大概已经完全痊愈了吧。如果硬要解释我和她之间的关系，我想，用“青梅竹马”会比较贴切。
我停下手上的动作，回头。
摘掉头盔的少女绞着双手，似是在思考想要说什么。
“好久不见。”最终她只是说出了这句话，“我老是跑来跑去的，一直都没没来得及去看你啊哈哈，虽然和舰长比繁忙是太超过啦。”
“好久不见，艾米莉姐。”我脚下的地板缓慢悬空，然后旁边的四块地板自动向内折叠。我又置身于盒子的包裹之下。其实也不是不想继续呆一段时间，封闭训练的四年来，和外界的联系变得非常少。因此如果问我自己的想法，甚至再呆几个小时都无所谓——不过，反正处于同样的一艘战舰里，总会有时间呆在一起吧，现在还是工作更加重要。“虽然想多呆一会不过时间不允许，我得先走了。”
盒子开始运动，我双手扶着盒子的边角，看见她略显疲倦的微笑。
虽然时间已经过去很久，但当她笑起来的时候，我可以确定那就是属于自己的，姐姐般的存在。
注释
1核电池不同于核反应堆和可控核聚变装置，是指通过放射性同位素衰变的原理供能的装置。
2风洞是风洞实验室的简称，它可以通过人工方式产生并且控制气流，从而模拟飞行器在大气层中的运动情况。一般来说，所有的载人飞行器都需要在风洞中进行测试。尽管风洞实验室通常建设在地面上，但在克莱尔三号的大型实验室中同样拥有一个可以执行高超音速测试的风洞。
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interlude：最后的保管人
自从上一次使用这件兵器，已经过了很久很久了。
以至于新生的神民们大多已经遗忘了这件兵器的价值。
偶尔，专攻历史学习的神民会在导师的引导之下，来到极度边远的星球，瞻仰这昔日星灵远征的奇迹般的武器。然而这些作为研究者的星灵们早已遗忘了它原本的含义。
“只是纪念碑而已。”“多么宏伟的纪念碑。”
传音交换着自己的意见。年轻的星灵们窃窃私语，卡拉之道沐浴众生，直至边缘之地。
随后，这件兵器被人遗忘。抛弃。最后的保管者们将保管它的任务交给一个名不见经传的年轻星灵，却又在没有征求这星灵意见的情况下埋葬了它。
或许他们以为永远也用不到它了。于是，它继续沉睡在地底。昔日挤满了研究者的走廊，如今被异星的泥土埋没，只剩偶尔风沙起时露出的华美边角，似是诉说着它昔日的传奇。
时间无尽的流淌。沉睡了很多很多个世纪，早已被执法官和学者们遗忘，甚至连典籍当中也失去它们的身影。只有保管者们口口相传的那个传说，似是从侧面勾勒出它的传奇。
银河系边缘的一颗死气沉沉的星球是这个荣耀的居所。沉睡在地壳深处，默默诉说着星灵昔日的荣光。
一千年，两千年，时间无尽的流逝。曾经荣耀整个银河的光辉蒙上了灰尘，曾经领导着狂徒和圣堂武士们征服全地的保管者们魂归卡拉，而曾经那位名不见经传的年轻星灵，成了现在的垂垂老者。
兰德纳尔拄着拐杖缓缓走在这颗星球表面。一片死寂中，他行走了整整三天三夜。这里没有氧气，水源，甚至是阳光。他的步伐仍然稳定如朝圣者。
啪，啪，啪。缓慢的行走，原本真空中绝不能传声，然而，声音回响在他踏过的每一个行星角落，经久不息。
不是幻听。空间本身明确地表现出异质性，整片空间随着他的步伐颤抖。
“这颗行星也要化为逐渐化作星尘了。连带它曾经的荣光。”年老的星灵轻轻敲了一下地面。他感到这颗濒死的行星的最后呼唤，但没有人能救助它。
曾经这里是星灵最边远的采矿港口。但随着这里的资源枯竭，星灵们逐渐从这里撤出，同时带走了这里可以带走的一切，除了那个荣耀。
上万年。数万年。超越历史本身所能记载的范畴，甚至比adun的时代还早，直到现在。
兰德纳尔停下脚步，缓缓的跪坐在地面上。细长的手指贴到冰冷的地面，精神力量渗入，感受到来自地壳深处的召唤，曾经神族科技的巅峰，拥有将整个行星化为焦土的能力。
伸手。点点星光在指尖聚集。如梵文般晦涩的召唤词响起，整片大地由黑暗转向星辰般的刺目。
大地开始颤抖。兰德纳尔站起身一步步后退，像是踩着天空中一道无形的阶梯。他越升越高，仿佛通向天空的顶点。
他倒退了四个小时，大地也颤抖了四个小时。
起先只是微微的颤抖，后来就演变成地震般的狂暴波动，此刻坚实的大地上正玻璃般扩散出无数的纹路，从高空俯视而下，狰狞如巨兽的爪痕。年老的星灵静静看着地底。
一根粗大的晶柱自地底贯穿而出！灿烂的金光于虚空中放射，融化的金块般肆意流淌宛如要把整个苍穹点燃。
大地完全撕裂。宛如一颗新星从荒芜的土地上升起，兰德纳尔闭上眼睛。虚无的空间中爆鸣声鼎沸，周围的黑暗溃散。
再次睁开双眼时，映入眼帘的是通体散发着柔和金光的巨型舰身。
神族史学家和游吟诗人们曾无数次的描绘过圣母舰的巨大和强悍。然而这种力量只有亲眼见到才有资格领会。如神话中的诸神之母，威严，灿烂，高贵。
半径接近四公里的巨型舰身，如同一座缓缓旋转的金银色圆盘，转动之间，无数的平台和甲板闪现又消失。
圆盘的中心是一个巨大的空洞。那里悬浮着一块散发着柔和银光的梭形水晶，长度以公里计。无数玄奥的符号在水晶的表