，她早该问个清楚，也不会让自己继续错下去，越陷越深。
在感情面前，她是个胆小鬼。
她不乖巧，离经叛道，也不温柔，粗枝大叶，更不贤惠，丢三落四，除了勉强称得上俏丽的面容跟差强人意的厨艺之外，她当真没有任何可以吸引他的地方。姜家小姐的身份，也绝不会给她带来任何一分他的好感，这些年也不乏有大商之女跟他的亲事传闻，跟姜家相比更加富贵，他却不为所动，从来不曾答应。
隐隐约约，她觉得他有一段过去，鲜为人知的过去，沉在暗无天日的底下，他从不说起，更无人知道他在经商之前，是个何等样的男人，遭遇过何等样的命运。是否也有过动心的女人，是否也被感情伤害过，是否也……品尝过人生的疾苦。
“我并不讨厌你，你在我身边，做事很用心……”张少锦如今才开始怀念，总是挂着欢喜笑靥出现在自己面前的姜小芹，总是在不经意的时候，透露出对自己超越主仆关系的真正关切的姜小芹，他无法违心地去说厌恶她。
厌恶一个对自己付出真心的女人，若这样的话，那他也太可怕了，太残忍了。
但这一场感情之中，原本就不公平，他对任何人都不再用心，也不曾真正地去关心过任何一人，而小姜面对他，却直截了当地掏心掏肺。
如今他面对的，是一颗不加修饰的赤忱真心。
对他而言，这太沉重了，也太贵重了。
“我只对喜欢的人用心。”姜小芹费力地抬起眸子，也不知是忙碌了一整天浑身没有半点力气，还是因为……她无法在张少锦的眼底，看到对她的哪怕一丝一毫的喜爱，她或许跟其他人一样，对于张少锦而言，没有任何的与众不同。想到此处，她故作洒脱地说出自以为是的**，说服自己跟往日一般潇洒开朗，只是如今挤出来的笑容，格外牵强苦涩：“你不讨厌我，却也不喜欢我，对吧。”
她一直不想让他看到自己的敏感和脆弱，她总是希望给他看到最好的一面，但若没有半点的希望，她又如何继续坚持下去？！她不怕等，就怕永远都等不到他。
张少锦不想将过去牵扯进来，只是没料到今日会揭开如此的**，居然会遇到一个新的人，一段新的感情，这些年来……他当真没有过这样的念头。
至少此刻，他无法当一个违心的男人，当一个欺骗感情的伪君子，去告诉小姜，他跟她喜欢自己一样喜欢她，甚至是爱她，这些……他不能说，说不得。
小姜是很可爱的姑娘，也有着一颗真实的心，但他却还不曾对她动心。
他经历过的三十多年，发生了很多事，人事纷飞，像是在他走过的路上下了一场史无前例的大雪，甚至将他走过的所有足迹，都全部掩埋了。他不太回想往事，当他骑马带走穆瑾宁的时候，谁也不知道到底人生还有没有留给他们一个逃脱的出口，在那个格外美丽的夕阳下，他头一回感受到面对死亡的绝望和无力无助，疲惫的马儿将他们带去了从来不曾到过的完全陌生的地方，宛若神迹一般遇着了大食族的巫医，将还有一线生机的穆瑾宁留在那儿，而他选择远走，为她祈福。早年走访了不少佛门圣地，似乎也对他的人生有了不可磨灭的影响，他越来越平静，越来越淡然，越来越超脱——只想悠然过余生，仿佛一切，都不是他所在意的了。
她的热情，像是一块炭火，炽燃着火焰，贴着他的胸口，烫的他无法再跟平日里一样镇定自若。
当然，有人喜欢，并非坏事。
只是——他若不能回应，也只会让她徒增伤心。
他虽不想招惹任何人，活在红尘俗世之中，却又难免互相招惹，如今缠上这一段情愫，理智告诉他，本该快刀斩乱麻。与其拖泥带水，不如彻底了断，让她伤心之后找一个比他更适合的如意夫君度过余生，这才是真正对她的仁慈和恩惠。他不能因为不愿让她哭泣难过而给她永不能达成的美梦，断送她一辈子，那才是对她最大的残忍。
张少锦依旧笑着，唯独他清楚，唇畔的笑容格外苦涩僵硬，他不想伪善，更不想玩弄姜小芹那么真心的情意，他直直望向那张俏丽的面容，心却有些不舍。在张家的时候，她的眼底每一日都有明艳的光彩，而如今，她疲惫憔悴的仿佛再也受不起他一句重话，就要瘫软在他的面前。
哪怕他不愿，他却还是只能说出实情，他不知该如何拒绝小姜，甚至不知该如何处理这一段纠葛，他清楚她想要的是他的心，但如今的自己，如今的张少锦——却无法让她如愿以偿。
“小姜，我们之间的路太长了，我也许很难走到你那儿去。”
她眼巴巴地望着，守着，听着，却听到这一句回答，他从来都是个温暖的男人，眼神也是暖的，说话的嗓音也是暖的，微笑更是足以让人的心也融化掉的亲切，这样的男人，她或许无法从他的口里听到其他伤人寒心的理由。
不是她不够美，不是她不够年轻，不是她不够好，不是她配不上他，不是她一无是处，而是——他们之间隔着太远的距离，所以……他们就没有任何结果吗？！
当然，这一句话，也是温和平静至极的，她曾经被他完全不该存在在商人身份之上的儒雅气质所吸引，而如今却突然厌恶他的过分温和，无处不在的温和，她只觉得自己没有半点分量，她多希望可以见到他有起伏的情绪，更真实的喜怒，哪怕是一点点也好，但还是没有。
她真的好失望。
他越是这样，她就越不可能打开他的心防，越不可能走近他的心里。
她曾经听过，有人暗中对张少锦的取笑，说的很难听，只是因为他左腿曾经受过伤，虽然表面上看来跟常人无异，站着坐着的时候，都不会看出任何异样。唯独在行走的时候，他会走的慢些，但她看到他的时候，他并没有用任何一根拐杖。因为他一身儒雅外表，温和气息，加上他不疾不徐的步伐，没有任何违和感，似乎他本就是如此不温不火的性情，从来就不让她觉得那是一种丑态，相反，看着他缓慢至极地走路，她更觉是一种享受。
但不管别人怎么想，他定有自己难以逾越的一个关卡，哪怕到了被拒绝的伤心时候，姜小芹还是这么想着，她不愿放弃最后的机会，既然他都找到悦来酒家了，她不想这么快就让他离开。她紧紧蹙着眉头，脸上血色尽失，多话的毛病更是顾不得了，急急问个究竟。
“你担心我爹瞧不起你吗？不会的，你是我见过最正气最好心的商人，我爹也一定会这么认为的。在我看来，你只是走的比别人慢些而已，若这就是唯一的问题，你说我们之间隔着很远的路，你很难走到我身边来的话。那你就站在原地，等我过来，我走的很快，一会儿工夫就到你面前了，不好吗，甚至我还能跑着过来……”姜小芹一步步朝着张少锦逼近，每说一句话，每走近一步，他们之间的路程就缩短一步，她的眼底泛着泪光，双手紧紧抓住他的衣袖，顿了顿，下一句，更是征询他的意思，让人心生不忍。“这样，也不行吗？”
正气，好心……这些，似乎都不是为商需要的条件，甚至，应该是死穴，但从姜小芹的口中说出来的时候，不知为何却比任何一个逢迎之人的花言巧语，更能打动他的心。
“这样，也不行吗？！”
他的腿不好，走得慢，走不过去的话，那就让健全勇敢的她来，走着来太慢的话，她跑过来，只要他点头，只要他愿意，向她敞开他的心扉，哪怕是这样，难道是这样，也不行吗，也还是不行吗？！
这些话，像是用沉重的大锤，敲击着张少锦毫无波澜的心口，恨不能将他越来越高大的心墙，敲击出来几道巨大的缝隙，恨不能将他这些年独自找寻出来的一种生存的方法，全部敲碎毁灭，不留痕迹。
姜小芹说的那么认真笃定，仿佛将这两年来的等待，全部倾注其中，只要他说——“行”，她就会奋不顾身地跑向他，没有半分踌躇，没有半分犹豫，不顾后果，不惜一切。
他当然清楚她不会作假，她眼底的楚楚动人的泪光，也是因为情到深处，在感情的面前，她甚至不惧卑微，当真是个敢爱敢恨的女人。
他的迟疑和拒绝，很明显，被姜小芹解读成他对自己身残的介怀，或许张少锦很难说没有，却也不是最主要的原因。
他陷入了混乱。
在商场上的这些年，他向来是稳稳当当，好几回名下的商户陷入危机，也不曾让他阵脚大乱，但此刻，他被动摇了，越来越混乱，甚至唯有淡淡睇着她，不发一语。
在她的眼底，他看得出来，姜小芹当真不在意他腿上的这个毛病。他却更怕去找出真正的原因，若不是不健全的身体成为他这么活着的理由，或许是因为不健全的心，让他惧怕迈出这一步。
“我哪里有你想得这么好？小姜，改变心意，别再执迷不悟。”他扬唇一笑，眼底却只剩下黯然，他并不觉得自己是值得姜小芹不惜一切去等候的那个人，姜家在杭州也算是小有名气，她从小定是过着锦衣玉食的生活，但他却让这个女子，在张家每日都忙着打点厨房那些粗活，两年都是如此，甚至在他的屋子前，她如此吃力地为他扫清长廊上的积雪，生怕他走上去的时候，更不方便——
她的心，居然细到了这个程度。
喜欢上他，就是执迷不悟吗？！那么，她宁愿不悟，永远都不悟。
而他这么诋毁自己的时候，他却还是笑着的，可见他的心里，到底有多苦。姜小芹眼波一闪，抓住他衣袖的双手，更是用了几分力道，始终不肯松开。她这般说着，泪珠坠在眼角，却倔强地迟迟不肯掉下，她低低笑着，却忍耐地格外辛苦。“每个人都不是十全十美的，你若是去仔细问问，人人都会告诉你姜小芹是恶名昭彰，离经叛道的坏姑娘，若你能容忍我那么多不足，那么多毛病，你会知晓，比起你身上的这一点点不足，你需要忍耐的更多——”
“你是个好姑娘。”他笃定地丢下这一句话，正如他所看到的，他知道问题不在她的身上，而是在自己的身上。姜小芹匹配他，并不是没有任何余地。
“我们都并不全部了解对方，不是吗？我们都还没见过彼此的每一面，不是吗？何时你说姜小芹，你这样的姑娘我并不喜欢，我一定会离开，但还没到那个时候，不是吗？”她见张少锦如此坚定不移，或许他向来如此，在商场上也是坚决的人，从不当断不断，从不拖泥带水，原来对付感情，他也不肯留任何余地给自己。
这正是他不同于别的男人之处。男人根本不在乎多一两个情人，三妻四妾也乐此不疲，若是有这样真心表白情意的女人，如何会拒之门外，只要有些姿色，定是不会放过如此良机。
他一向这么干净。
商场上也是如此。
感情上也是如此。
在这个时候，他让她伤心，她却无法恨他入骨。
姜小芹知晓哪怕两人僵持一页，也绝不会有任何改变，她暗暗叹了一口气，覆在他衣袖上的双手，渐渐无力地垂在半空中，她什么也抓不住，能够触到的只有凉透了的空气。
她不再逼近他，只是后退了两步，力气从体内一分分地抽离干净，她仿佛再无任何力气，每退后一步，他就离自己远一些，再退后几步，他的面容几乎被夜色吞噬干净，再往后退，他的身影也模糊了不少，突然，她不敢再往后退了，也不想再往后退了。
她还是怕看不到他。
“我只是喜欢你。”
喜欢，并不需要太多理由，有时候甚至称不上理智，但这一把火，又能烧到什么时候才熄灭？
当张少锦回过神来的时候，留在他身边的再无一人，只有，如此无辜的一句话。
漆黑的夜里，伸手不见五指，唯有他独自站在悦来酒家的楼下，孑然一身，孤单的身影被光拖得很长。
他缓缓抬起头来，这一个晚上，天上甚至没有月亮，路面上没有丁点月光，暗的看不清前方的路。
今年，是祯帝登基的第八年。
至今，后宫唯有一位贞婉皇后，谁也说不准祯帝是否这辈子都只会器重宠信贞婉皇后一人，但哪怕是八年，也是不短的期限。
一个男人明明能够坐拥无数美人，却取消了好多年的选秀仪式，不再从官宦之家挑选美丽端庄的女子入宫，这倒不止让人佩服祯帝的专情，更让人佩服贞婉皇后起来，或许能让寻常男人只娶一人谈不上太过稀奇，但能让天子不顾宫中多少年来的规矩而唯独面对一个女人，而天子是一个威严而严格冷淡的男人，能够拴住天子的心，甚至这么多年眼底没有任何一个后妃，贞婉皇后如何会是一个普通的女人？！
换做别的女人，定会被传为一个用心不良，企图独占圣心，夺得后宫大权的祸端。
但天子跟皇后的感情，却成为史上的一桩美谈。
传闻之中，贞婉皇后并非蛊惑皇帝的红颜祸水，她温柔大方，知书达理，得体贤淑，在她的打理之下，宫中井井有序，而跟天子也恩爱有加，感情和睦，仿佛时光不曾改变一切，两人比新婚燕尔的夫妻更加互相扶持，相互体贴。早年就已经为皇帝生下抚养了一对皇子，年初的时候又为皇室添了一位小公主，取名为常宁公主，寓意天下安宁，保留贞婉皇后名字之中的“宁”字，也可见天子对皇后的情意深沉。
王朝虽然在几十年内改朝换代，换了两代皇帝，但如今大圣王朝的国富民强，国家昌盛，天子虽是个冷冰冰的人物，却比惠王更加勤政，在国家大事上更有魄力，八年而已，已然将大圣王朝变成九州之上最强大的国家，一方面他将强权控制在手中，而削弱了王族跟诸侯的兵权，一方面他励精图治，采纳贤能之人，肃清朝内贪污无能的臣子，不得不说，他是近百年内最有德能的君王。
或许，以他的野心，他的强权