未出阁的女孩儿，充作见面礼。
秦氏生怕别人小看了文怡似的，特地将她连夜赶工所制的寿礼指给众人看。那原是卢老夫人备下的一只玉珠串成的枕头，还有几幅好料子，都是文怡家里收藏多年的东西，为了不失礼，卢老夫人才忍痛舍了的，却因为中途遇匪，玉枕上串连珠子的丝线断了，玉珠散落下来。文怡便栽下一块料子，在上头绣上寿字纹样，并将玉珠一颗颗钉上去，再在周边绣上花草祥云，只当是一块绣屏。早上送给舅舅时，聂家夫妻都称赞不已，但又责备她不该费心劳神。她心里只觉得安心，没想到舅母却在来客前提起这件事，惹得众人注目，她不由得羞红了脸。
来客中有一位十二三岁的少女，是秦氏内侄女，名唤斯雅，看到文怡的模样，微笑道：“顾妹妹有什么不好意思的？以你的年纪，这样的女红功夫，真真比咱们强得多了！我才要不好意思呢，今年过了大半年，我一只荷包都没绣完。”
凤书抿嘴笑道：“秦表姐，这种话，你也好意思说？平日里人人都说我不如你聪明，可我上个月，就做了两个荷包了！”
别人都笑道：“这叫五十步笑百步，一个月做两个荷包，难道还是能干人不成？！”
众人笑成一团，又欣赏起文怡的绣屏，赞叹了一番。太太奶奶们说起了闲话，凤书悄悄拉了文怡和秦斯雅，到内室坐下吃茶。文怡听说秦斯雅之父是城中方志名家，平阴、平阳两地方志，都是他所作，佩服不已，忙向她打听些两地的风土人情、人文秩事、各乡出产。秦斯雅有问必答，小小年纪，竟然十分博学，文怡心下叹服，不由得生出亲近之心。
正说得兴起，前院有人来向秦氏禀报：“太太，老爷说，前头来了一位客人，是少爷的同窗，说是昨日救了表小姐的。老爷让太太带着表小姐到前头致谢呢！”
文怡在里间听见，愣了愣，猛地站起身来。
第十八章 初提置产
文怡随着舅母前往前院，避开席上的客人，来到一处正对花园的小偏厅处。
这偏厅小小巧巧，摆着两排八张酸枝圈椅并小几，挨着北墙根排着人高的博古架，架上摆放着几样寻常古董，东西两面墙上挂的是几幅字画，南边的墙上开着两扇雕花大窗，窗外正对着花园，占地不过半亩大小，眼下栀子花开得正旺盛，浓郁的清香气飘过花窗，弥漫着整个偏厅。
文怡一进偏厅，便看到大表哥聂珩正站在窗边跟人说话，他对面那名男子背对着自己，穿着深蓝色的长袍，头发束得整整齐齐，瞧着有几分富贵气，瞧个头胖瘦，却拿不准是柳罗两位公子中的哪一位。但想到那日罗明敏的装束，她便猜这大概是柳东行，面上便带出两分笑意来。
男子听见脚步声响，回过头来，灿然一笑，拱手躬身行礼，却是罗明敏。
文怡心头闪过一丝失望，但仍未忘记礼节，听从舅舅舅母的指示，向罗明敏再次拜谢。
罗明敏是个活泼的性子，不大耐烦这些俗礼，见秦氏又是拜谢又是备谢礼的，便忙忙摆手道：“聂伯母这就太见外了，我跟远鹜做了一年多的同窗，说起来是师兄弟，他的妹子，不跟我的妹子一般？既然遇上了，就没有不出手救人的道理。谢礼什么的，聂伯母就不必提了，今儿府上有酒席，伯母多赏我些好酒就是！”
秦氏尤觉不足，聂珩笑了笑，对母亲道：“这个人向来不耐烦俗礼，母亲待他礼数太足，他还觉得约束，倒不如松乏些，都交给儿子吧。”
秦氏想了想，点头笑道：“那你好生劝罗公子多喝两杯，便是醉了，家里不缺空房，留罗公子住一两天也好。”又问：“听说救人的还有一位柳公子，不知他现下……”文怡忙支起耳朵细听。
罗明敏迅速扫了她一眼，干笑两声，道：“小柳有家亲戚住在城郊，昨儿过去请安，被长辈留下了，不得脱身。本来他听说今日聂伯父做寿，还想要过来请安的，如今只好托我将寿礼捎过来了。”
文怡不知为何，生出一种想法：罗明敏说的不是真话！但她说不明白为什么会这么想，只是隐隐有些念头，觉得那“柳观海”迴避的是自己。她想不明白，对方为什么要这么做？
秦氏不知外甥女儿心中所思，还在感叹：“这也是没法子的事。你们两个年轻人，又是出门在外，还费心备什么礼？我们夫妻正想要好生谢一谢你们呢。今日家里摆酒，怠慢你了，赶明儿你们得了空再过来，我们夫妻正经摆一桌酒，谢你们高义，救了我家外甥女儿。”
罗明敏干笑：“好说，好说。”聂珩瞥他一眼，微微皱了眉头，他察觉到聂珩的目光，越发觉得额头冒汗，心中暗骂柳东行不仗义，世上的事，能瞒过聂珩的少之又少，要是被当场揭穿，岂不是尴尬？他又忍不住朝文怡那里看了一眼，留意到文怡正若有所思地看着自己，心里越发虚了：这聂珩的表妹，该不会跟聂珩是一个性子吧？
聂珩忽然笑了笑，对秦氏道：“母亲，父亲那里有客走不开，我在这里陪着罗兄就好，您带表妹回后头去吧。今儿来了好些堂客，只有妹妹一个在，她哪里就能招呼得了？”
秦氏惊醒，忙笑道：“既如此，就请罗公子恕我失礼了。”罗明敏忙恭敬行礼：“聂伯母请便，不必顾虑小子。”秦氏点点头，叫了文怡，便离开了小偏厅。
文怡走慢两步，疑惑地看了罗明敏一眼，才跟了上去。不一会儿，却听到大表哥在后面叫自己，她连忙停下脚步，转身相问：“大表哥可是有事吩咐？”
聂珩喘了一会儿气，才问：“方才……”顿了顿，又觉得自己有些冒失，表妹是深闺弱女，虽然被罗明敏救了回来，但对外头的男子，又怎会有所了解？便临时改口道：“今日后院客人多，母亲还要操持席面上的事，若是小书哪里做得不好，请表妹帮着提点两句。”
文怡笑道：“大表哥放心，表姐平日虽然爱玩，遇事却从不失礼，你多虑了。”稍一迟疑，才问：“大表哥，前晚救我的人有两位，除了今日来的这位罗公子，还有一位柳公子，是将我从失控的马车上救下来的恩人，只是今日没来。那位柳公子，据说是恒安柳氏子弟，名讳是上观下海。但我观柳公子言行，似乎有些隐情。是不是……有什么不便之处？若是我失礼了，请大表哥代为说项，替我向两位公子赔罪。”
聂珩脸色变得有些古怪：“你是说……另一个姓柳的，全名是柳观海？”文怡点点头，他的脸色更古怪了，文怡心知有异，小心探问：“可是……有什么不妥？”聂珩沉默了一会儿，才微笑道：“没什么，他们不会怪你的，你回去吧。”
文怡欲言又止，但还是乖乖点头回去了。聂珩却皱起眉头，回头望向长廊尽头处的小偏厅，若有所思。
文怡回到后院，便将心头疑惑强压下去，随着表姐凤书与秦斯雅等吃席。众人言笑晏晏，你打趣我，我取笑你，惹得大家发笑，宾主尽欢。临近宴尾，便有人说起聂秦两家的儿女亲事，打趣秦斯雅：“几时吃茶？”秦斯雅飞红了脸，低头不语。凤书拉了拉文怡的袖子，朝她挤眉弄眼，偷笑个不停。
却有好事之人，因自家女儿输了风头，有些不忿，便留意上了文怡：“谁吃谁家茶，倒还说不定呢，照我说，这里几个女孩子，都是好的。不论谁做了聂嫂子的媳妇，都是好姻缘不是？”
秦家太太闻言，看了文怡一眼，脸色有些难看。秦氏皱了皱眉，想要给弟妹侄女撑腰，但想起昨晚上丈夫儿子说的话，又犹豫了，只能干笑道：“张太太说笑了。我们珩儿年纪还小，又没有功名在身，说娶亲还早呢。”
文怡心知早年间舅舅曾提过要将自己许给表哥，心里也有几分紧张。她将大表哥视作兄长，从未想过要嫁给他，又觉得秦斯雅可亲，咬了咬唇，想起自己现在只有十周岁，便带着几分天真地问凤书：“表姐，大表哥要娶表嫂了吗？摆酒的时候，可千万不能忘了我。我给大表哥、大表嫂绣一对荷包当谢礼好不好？”
凤书没听出方才席间的异样，只顾着笑嘻嘻地道：“你问我做什么？好不好，你该问正主儿才是。”又朝秦斯雅努努嘴。文怡抿嘴一笑，心里说声对不住，便笑问：“秦姐姐，你说好不好？”
秦斯雅的脸已经红得快冒烟了，秦太太却松了口气，嗔笑道：“你们小孩子家家的，说这个做什么？！方才送来的不是你们爱吃的花糕？快趁热吃吧！”
凤书扭头看了看花糕，欢呼一声：“呀！上头有樱桃脯，我最爱吃这个了！顾表妹，你也尝尝？”文怡笑着接过，小小咬了一口。席面上已经恢复了欢声笑语，秦氏暗暗松了口气。
这一日，聂家热闹了一天。到了第二天，文怡收拾好行李，便去向舅舅舅母辞行。
聂家昌昨日喝多了酒，正头痛，闻言忙道：“急什么？难得来一回，多住两天吧。”秦氏也因为外甥女儿昨日间接帮了她娘家侄女一把，笑得更加亲切：“可不是？过两天便是七夕，家里只有你表姐一个，孤孤单单的，你留下来，也热闹些。”
文怡十分迟疑：“舅舅舅母挽留，原不应辞，但文怡担心家中祖母冷清……”
聂家昌摆摆手道：“这有什么可担心的？想必你们族中也要过节，你祖母在家不会冷清的。你回去了，为了置办乞巧事宜，又要她费心费力，倒不如在我们家里一起办了好。舅舅会派人去传信，不叫你祖母担心。”
文怡稍一犹豫，便答应下来。
顾庄向来有七夕乞巧的习俗，而且是由长房牵头，全族一起参加的。但各房有女儿的人家，都要为女儿置办七夕行头，穿戴都有讲究，还要女孩们在众人面前表现自己的女红技巧，若是费时费力的大幅刺绣，可以提前准备。文怡在前世参加了几年，都只是作陪客而已。每年的魁首，多半是长房的女儿，文慧在时，便是文慧，文慧不在，就是文娴，偶尔有其他几房的女儿占了先，第二年就必定落第。六房家势一年一年地落败下去，到了文怡十二岁后，已经无力为她准备过节的新衣，卢老夫人不想让孙女遭人耻笑，索性不让文怡参加。后来文怡养在二房，也因为守孝而回避。顾庄的七夕乞巧，对文怡来说，并不是什么愉快的回忆。
她想起出发那日，在庄外看到长房的马车，听说文慧出行，不知是在外小住，还是回京城。但无论如何，长房还有文娴在，自家又何必再去做陪衬？更何况，离秋收还有些日子，田租未至，先前看大夫吃药又已经花去不少钱，文怡不希望为了一个七夕，再给家里添花费。
若有闲钱，她宁可攒下来，预备日后置办田产。
秦氏见外甥女儿答应了，忙不迭派人去送信，又吩咐管家们，照着女儿凤书的例，再补办一份过节用品来。凤书听闻表妹要和自己一起过节，高兴得不行，忙拉了文怡到自己房间去，商量着那天要做什么糕点吃。文怡抿嘴笑着听她说，小心提议着做些手帕、荷包应节，凤书应了，又缠着表妹请教针线活，表姐妹俩有说有笑，越发亲近。
第二日，派往顾庄送信的人回来了，捎回小半车东西，是卢老夫人为孙女儿备下的过节要穿戴的衣裳首饰，另有送给聂凤书的节礼。聂家昌心中讷闷，这老太太终于明白事理了？但看到那家人呈上的十两银子，说是卢老夫人为了孙女过节的事送来的，又沉下了脸，挥挥手打发家人退下，便对妻子抱怨：“这老太太怎的这般啰嗦？！竟是一点便宜都不肯沾，我想为外甥女儿尽点心，她都不许！”
秦氏叹道：“她也是怕委屈了孩子罢了。既这么着，昨儿咱们商量的事，就办了吧。老爷是舅舅，要给外甥女儿添些嫁妆，她做祖母的也不好推辞。”
聂家昌想了想，郑重点了头。
文怡不知舅舅舅母的心事，只是看到祖母送来的东西，心中有些愧疚，她不回去过节，是为了节省一份花费，没想到家里最终还是花了这笔钱，还让祖母担心了。她心情有些沉重，只是当着舅舅、舅母和表哥表姐的面，不好现出来，只好将忧愁埋在心底，脸上挤出欢快的笑容，仿佛没事人似的，跟在凤书身边，为过节的事忙活。
七夕匆匆过去，到了初八日，文怡再次辞行。
聂家昌叹了口气，道：“你要回家，舅舅也不留你了。只是好歹记着舅舅舅母时时挂念着你，常常捎信过来，舅舅这里会派人去接你来小住，你也不要推却才好。”
文怡早有心要跟舅舅一家多亲近，忙应了下来，又道：“舅舅舅母平日多保重，大表哥也要好生保养身体才好。常听老人说，多思伤身，请大表哥念着舅舅舅母，保重自己。”
聂珩在旁听了，有些意外，也有些感动，微笑道：“表妹还说我呢，你不也是个多思的性子？小小年纪，若真有难处，只管跟我们说。既是骨肉至亲，表妹难道还外道不成？”
文怡红着脸应下。
聂家昌又再叹了口气，看了看妻子，秦氏会意，叫过女儿：“咱们给你表妹预备些干粮糕点，还有回家要坐的车。你不是说有东西要送她？可挑拣出来了？”聂凤书正为表妹要走而难过，闻言忙道：“我这就去预备！”母女俩便离开了房间。
文怡知道舅舅和表哥定是有话要跟自己说，忙肃然相候。聂家昌看了儿子一眼，聂珩便从袖中掏出两张纸来，放到桌面上：“表妹，这是舅舅与大表哥送你的礼物，是给你日后添妆用的。你没了母亲，祖母也不在跟前，且自己收着吧。”
文怡愣了愣，看向桌上的纸，原来是两份地契，一份是个十顷的田庄，一份是座小宅，顿时涨红了脸：“舅舅，大表哥，我不能收！”
聂家昌脸色一沉：“为何不能？！我是你亲舅舅，给亲外甥女儿置办点产业，也是人之常情。你不肯收，可是有人拦着你？！”
聂珩也道：“表妹，这是父亲与我的一番好意。你在顾庄，离我们太远，我们一时顾不上，就怕你会受委屈。这宅子就在平阳城里，平日放租，多少能添些嚼用，田庄的出产也不少。你家里的境况，我们是尽知的，有了这两处产业，别的不说，光是你祖母一年四季看病吃药，就不必再求人了！母�