她这里一迟疑，于老夫人便先发话了：“我侄孙女儿来见我，你们拿这些东西出来做什么？叫姑太太看了笑话，快撤了！”丫头们飞快地将垫子撤了下去。
文怡心里起了提防，又再躬身行礼：“是侄孙女儿礼数不周了。”于老夫人身侧，坐着一个打扮华贵的妇人，年约三十岁上下，气派不凡。她下手还坐着两个孩子，一男一女，都长得白玉娃娃一般，女孩子年纪不过十岁上下，男孩子则要小一些，显然就是丫头们提到的“苏家姑太太”一家了，只是不知是什么来历。在文怡的记忆中，顾氏一族并没有嫁到苏家的女儿。不过无论如何，顾氏一族在外人眼中是“诗礼传家”的望族，若有一点不合礼数的地方，都会叫人笑话的。
于老夫人笑着一脸慈爱，对文怡摆摆手：“原是丫头们糊涂了，哪里是你的错？”又骂身边的大丫头：“你们是怎么管教小丫头们的？惯得她们连人都认不得了！”大丫头们忙请罪，又走到一边骂小丫头们：“九小姐前几天才来过，你们难道不认得？又把那劳什子拿出来做什么？！”小丫头们不敢辩解，低头认罪，待退到外头，才相互抱怨：“平日里来打秋风求老太太的太太奶奶少爷小姐哪里少了？谁不是磕头磕得欢欢喜喜的？老太太也没说什么，今儿偏改了规矩！”
西暖阁中，于老夫人正对那苏家姑太太道：“叫姑太太笑话了，这是我侄孙女儿，六房的九丫头。她父亲就是老七宜诚，中过举人的，姑太太可还记得？可惜几年前夫妻双双亡故了，留下这个孩子孤零零的，好不可怜。”文怡眼圈一红，连忙压下心头悲伤。
苏家姑太太收了笑容：“原来是他？从前倒是听我兄弟说过，实在可惜得紧，听说学问极好，人品也十分难得。”感叹一番。
于老夫人于是又叫文怡给苏家太太见礼，文怡不知对方来历，倒拿不准该怎么称呼了，如意悄悄在背后提醒她：“这是咱们家三姑太太婆家的小姑子，是京城苏家的当家主母。”文怡一听就明白了，于老夫人生了两子一女，其中女儿嫁给了恒安柳氏一族的嫡长子，丈夫有两个姐妹，一个是东平王正妃，这想必就是另一个了。说是姑太太，其实是拐着弯的姻亲。她忙上前行礼，仍旧称呼为“姑太太”。
苏太太连忙扶她起身，打量几眼，赞道：“府上的姑娘教养极好，我早就听说了。今日一见，才知道名不虚传，不但老夫人的女儿出色，连孙女儿、侄孙女儿也都知书达礼，倒叫我不好意思呢。”又叫丫头去备一份丰厚的表礼，谦虚道：“匆忙之间，略简薄了些。”又给她介绍自己的一对儿女。
苏家长女英华，与文怡是一般年纪，生得清秀不说，小小年纪，眉眼间已带了一股浓浓的书卷气，面上带着淡淡的笑，举手投足都十分从容，以她的年纪来说，有些太过稳重了，但文怡发现对方望向自己时，眼神十分纯粹，一点轻视都没有，心里便觉得欢喜，也生了几分亲近之心。
而苏家长子厚华，年方七岁，性情憨厚，也叫人喜欢。
文怡正想跟苏英华多聊几句，便被于老夫人叫过去了，虽觉惋惜，却不敢说什么，面上还带着温顺的笑。
于老夫人叫她在跟前坐了，拉着她的手，亲切地问她身体情况如何了，祖母这几天是否安好，又说如果有什么想吃的，尽管提出来。文怡见她没提起刘嬷嬷的事，也就顺着口风应了几句。于老夫人回头对苏太太笑道：“这孩子说来也可怜，自小生得单薄，前些日子，因为小七那孩子恶作剧，把这孩子吓得不轻，几天了，脸色还有些苍白呢。”文怡心中一动，看向苏太太。
苏太太不知详情，听着还以为是寻常孩童捣蛋的小事，笑道：“男孩子小时候调皮些也是有的。我瞧着七少爷倒还好。”
于老夫人叹息着摇摇头：“他年纪也不小了，还跟小时候似的胡闹，也不知道几时会稳重起来。”
“祖母这话倒有些冤枉七弟了。”文慧笑意盈盈地走了进来，“七弟平时还是很稳重的，那天是因为见祖母高兴，光顾着讨您喜欢，却忘了九妹年纪还小，身体又弱，经不住他的玩笑。他心里可是懊恼得很呢！”转向文怡：“九妹妹，你说是不是？”
文怡脸上涨红，忙低了头，文慧笑道：“这是害羞了？都是自家亲戚，有什么不好意思的？”转向苏太太：“我这妹妹一向腼腆得紧，姑太太别笑话。”
苏太太笑盈盈地道：“怎么会呢？我倒觉得这孩子讨人喜欢呢，女孩子家，还是斯斯文文的好。”
文慧脸上的笑没挂住，但很快又拣了起来，坐到祖母身边撒娇说：“祖母，姐妹们马上就到了，小七问，他能不能也进来一起玩笑？”
于老夫人慈爱地道：“叫他一起来好了，姑太太也不是外人。”
苏太太笑眯眯地摇着团扇，看了女儿一眼，没吭声。
很快，门外就响起了一片欢声笑语，接着脚步声传来，暖阁里转眼便涌进一大群人。
来的是长房二伯父所出的嫡女，五堂姐文娴，以及庶出的十堂妹文娟，当然也少不了那位七堂兄文安了。加上各人的丫头婆子，足有一二十人，但秩序却不乱，待众人见过礼，各自就座后，便有八九个人退了出去。
文娴上前拉住文怡的手，笑道：“九妹大好了？这几天大家都在担心呢。”
文怡心中有气，只淡淡笑道：“多谢五姐姐想着，妹妹已经没有大碍了，王老太医说，只要不再受凉发热，再休养上十天半月，就没事了。”
苏太太抬头看了她一眼，又望向于老夫人，然后将目光投向旁边的文安。文安正凑上来跟苏英华搭话呢，后者只是淡淡笑着，并不理会他，厚华在旁奶声奶气地道：“七表哥，夫子说了，男女七岁不同席，你怎能跟我姐姐坐在一起？”文安脸一红，不满地看了他一眼。
于老夫人喝住文安，道：“你没瞧见你九妹妹在这里？！先前是怎么说的？为你一个胡闹，叫你妹妹受了惊，如今她来了，你还不快给她赔不是？！”
文安一脸不自在地磨蹭过来，眼珠子滴溜溜地转，文怡端坐不动，两眼直盯着地面，心下已拿定主意，一定要叫他给自己赔礼才行！
也许是见祖母一直厉色盯着自己，文安终究还是低头长揖一礼：“九妹妹，原是我胡闹，叫你受苦了，请妹妹原谅则个。”
于老夫人笑了：“这才是咱们这样人家孩子该有的礼数。做错了就该赔罪。”又对文怡道：“你哥哥不懂事，以后再不会这样了，你就……饶了他吧？”眼中闪过一丝厉色。
第八章 两位诰命
文怡骑虎难下，只觉得人人望向自己的目光中都有深意，偏又有气撒不得，劳记着自己今天是来交好而不是翻脸的，才强忍着气朝文安回了一礼：“妹妹不敢，七哥……快请起吧。”
文安欢喜地站直身体，扑到祖母身边，撒娇道：“祖母，九妹妹原谅我了，祖母不再生气了吧？”
于老夫人瞪他一眼：“瞧你这个猴样儿！叫姑太太看了笑话！”
文安笑嘻嘻地，又冲苏太太作揖：“姑太太必不会笑话我！”后者笑笑，拉住他问他爱吃什么，平日有什么喜好，读了什么书，之类的，又问起了文娴等，待表礼送上来，一群人更是叽叽喳喳地说成一团。
文怡静静地坐在边上，冷眼看着这副场景，丝毫没有要参与进去的意思。横竖她的来意已经达成了，长房不再说什么，她六房自然不会上赶着给自家找不痛快。她在心中默默念着佛经，告诉自己要平心静气。
没过多久，几个孩子便说好了到花园里去吃茶赏景，于老夫人乐得看两家小辈相处融洽，便劝苏太太放儿女一起去。苏太太无奈，叮嘱丫环奶妈子们跟紧了，方才点头放女儿儿子离开。
文娴立刻便吩咐自己的丫头去准备茶水点心，于老夫人连声说：“叫厨房和茶房的人用心备去，必得要是上好的，凡我这里有的，都可送去。”
文慧听着她的话，忽然对侍立在旁的如意道：“今儿早上不是说有荔枝？都送到后花园去吧。”
如意愣了愣，笑道：“六小姐……那是二老爷特地托了人淘换来孝敬老太太的，总共才十斤，老太太还说，要备着晚上摆席时……”
文慧脸色一沉：“你没听到祖母方才的吩咐？你有心要跟主人对着干是不是？！”
如意忙低头认错。于老夫人远远听见了，笑道：“我的婢女自然是偏着我的，六丫头，你别为难她了。那荔枝虽好吃，吃多了我受不了，你就拿些去吧。”文慧高高兴兴应了，回头朝如意轻哼一声：“听到没？还不快送过去？！”便扭头去拉苏英华了。
一直缩在旁边当背景的文娟小声对着姐姐文娴道：“那果子是父亲托了好些人才弄到手，特意孝敬祖母的，六姐姐怎么也不问我们一声？”文娴横她一眼，她就不敢再说话了。
苏英华被文慧拉着往外走，有些吃不消她的笑脸，一回头，望向文怡：“九表妹不去么？”
文怡怔了怔，站起身来，文慧笑着拉过苏英华：“九妹才病好，身子弱，吹不得风，去了反倒不好。”文怡笑笑，对苏英华道：“正是呢，姐姐自去就好，后花园……景致不错的。”苏英华认真盯了她几眼，方才随文慧他们去了。
如意送了茶上来，小声问文怡：“九小姐爱吃什么糕点？我叫她们送上来？”文怡摇摇头：“不用了，多谢姐姐。”
如意欲言又止，终究还是静静退下。到了外间茶水房，五福拉过她悄声问：“你怎的忽然对九小姐这般客气起来？”如意冷笑道：“人家待我客气，我便待人家客气些，又怎么了？总比我们待人客气，却反要受气来得好！”
五福“嘘”了一声，四周看看，低骂道：“你要死了，这是什么地方？！便是心里有话，也不能说出来！咱们是什么身份？人家是什么身份？你今儿怎么糊涂起来？！”如意抿着嘴不说话，五福不放心，又嘱咐她：“咱们做丫头的，要巴结主子也得找对人，九小姐是什么身份？绝户的女儿，家里祖母又是个不中用的。上头看在同出一族的份上，才多照拂些，可不能跟咱们家的小姐相比！她那样的家世，将来结亲也寻不到好人家，你离她近了，又有什么好处？！”
如意又忍不住冷笑：“姐姐也将我看得太下作了，我是那上赶着巴结主子求好处的人么？！我不过是见九小姐待人和气，又是个心肠好的，对我一个丫头也很客气，见她受委屈，才想着安慰她几句罢了。她才多大点年纪？我就算计起她的亲事来了？姐姐把我当成了什么？！”
五福也在后悔自己说错话了，忙赔了不是，又劝道：“我知道你向来是个软心肠，觉得九小姐可怜，就偏着她些。可你也不想想，若你不是老太太身边的人，她能对你这般客气？咱们呀，还是跟紧了老太太要紧！”又劝了几句，方才走开。
如意皱着眉站在原地生了一会闷气，还是觉得自己没看错人，是五福想多了，九小姐才多大年纪？就有这样的心思？那不成精怪了吗？就算九小姐真的是有所图，那也比六小姐张嘴就气人来得强！于是便将五福的话抛开，从柜中取出两个白玉盘子，装了满满两盘荔枝，一盘叫小丫头送到后花园去，一盘送去了西暖阁。
西暖阁中，于老夫人跟苏太太正聊着闲话，文怡安安静静地在一旁听着。本来她是想要告辞的，因苏太太叹了句：“现在的孩子们都没耐性了，连多陪长辈一会儿都不肯，英华和厚华在家时还好，到了这里见着许多表兄弟姐妹们，也都按捺不住了，不像你家九姑娘，还安安静静地坐着，实在是斯文得紧。”苏太太这话一出，文怡还真不好立时便走人，只好赔笑着端坐。
于老夫人却没说什么，只吩咐丫头们一句给九小姐上茶点，便专心跟苏太太聊起了天，先是打听京中的情形，还有大儿子的事，便感叹道：“我统共就只有三个孩子，闺女不必说，到了你们柳家，自然是不用愁的。大儿子在京里，办事也还算勤勉，他又是个稳妥的性子，自不会出什么差错。唯有留在我身边的这个小儿子，叫我操心。他也不是没有功名，可就是差了点运气，当年中了举，朝廷本来要授官的，为着他父亲没了，只好回家守孝，三年过去，再到部里托人，好缺都叫人占了去，好不容易等了几年，终于轮到他了，他偏又病了！结果一直蹉跎到今日。年初我大儿子还曾写过信回来，说是看好了一个地方，要给他弟弟谋缺的，不知怎的一直没有回音。我又怕去信催得急了叫大儿子埋怨，正不知该如何是好呢。”她低头抹了抹泪，抬头问，“听说……朝中有些不太安稳？不会对文安他父亲有什么妨碍吧？姑太太，你是才从京里来的，能不能给我老婆子说道说道，叫我安安心也好？”
苏太太脸上闪过一丝难色，踌躇了一会儿，才道：“论理，外头的事，我一个妇道人家是不该管的，但听得老夫人这般慈母心肠，我也是做母亲的，怎能不感同身受？听外子说，京中也没什么大风浪，不过是几只小鱼小虾在作怪，顾大人只要忠于王事，就不会牵连到他身上，老夫人自可安心。”
于老夫人念了声佛，谢道：“若不是姑太太告诉我，我不知还要提心吊胆到几时呢！说来也是，我那儿子向来是笨笨的，只懂得听从皇命行事，怎会有差错？”她坐正了些，重新换上亲切的笑脸，道：“姑老爷是要到南安任布政使吧？照理说，去南安走水路更便宜些，姑老爷怎的改走陆路了？”
苏太太道：“原是打算走水路的，听人说夏季海上风大，船不好走，方才改了陆路，顺便也见见几家亲戚。”
于老夫人点点头：“倒也是。既然来了，亲戚一场，多年不见了，好歹多住几天。姑老爷是官场上的老人，有空指点指点我那不成材的小儿子，叫他也学些眉眼高低，免得日后出去做官不懂规矩叫人笑话了。还有几个孩子，我看他们挺合得来，这一去还不知要几年才能再见，就让他们多聚几天吧。”
苏太太笑眯眯地道：“这可巧了，我正想到平阳城的佛寺里去拜一拜呢，听说香火很盛？外子去岁生了一场病，我�
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