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宋中使咬牙切齿地说：“没错，当年，耶律皇后对她还是存在恩情的，可是呢，后果一样是被她逼死。”
冯佑怜眯着眼，露出冷厉的眸光，说道：“皇上放过她一次，是念在旧情，我就不信皇上会放过她第二次。”
宋中使深吸一口气，走到冯佑怜身边，悄声说道：“皇上也一定不会放过那些刺客，其实我们可以利用他们顺藤摸瓜。”
冯佑怜勾起嘴角的冷笑，再也没有应声。
***
冯佑怜坐在凉亭中，悠闲地泡茶，嗅了嗅久别的香茶，她只能是感慨万千。回想起，误入地狱的时间，她能捡回这条命来真的是靠着自己的意念，什么意念？自然是她求生的意念，这种意念缠绕着她，她的心告诫自己，只有活着，才能对付你的敌人。
当她再一次抬起手，薛孤已然被人带到这里。
“微臣叩见冯美人。”薛孤恭敬地请安，低着头看见冯佑怜身边还放着一个木箱，甚是好奇。
冯佑怜让婢女伺候着薛孤坐下来，然后冯佑怜站起来为薛孤倒茶，薛孤本想拒绝，却被冯佑怜笑着推脱了。
“我以茶代酒，答谢恩人，于情于理，都该是我亲自倒茶。”冯佑怜固执地将茶递上去。薛孤犹豫了一下，还是接下来，一口而尽。
“你们都下去吧。”冯佑怜吩咐着身后的宫女。
“是。”
待宫女们陆陆续续地走出凉亭后，冯佑怜又站起倒了一杯茶，举起杯子对着身前的薛孤说道：“这一杯是小妹敬大哥的。”
薛孤愕然地望着冯佑怜，同样站起来接过茶杯，仰起头饮尽。
薛孤凝视着冯佑怜，说：“微臣何德何能，受冯美人两杯敬酒。”
冯佑怜但笑不语，又倒了一杯热茶，拿起来说：“最后一杯，是替蝉儿敬的。”
薛孤陡然沉下脸，并没有伸手接过杯子。
冯佑怜料想到会是这样的结果，也没有太多的失望，于是悠然地坐下来，将茶杯放在他们中间。
“既然大哥不想喝茶了，不如吃点其他的吧。”冯佑怜显得若无其事，继续说：“这些点心都是皇上赐的，其他的人都消受不起。”
薛孤冷瞟一眼桌上的糕点，完全没有了食欲，他偷偷瞄一眼冯佑怜，发现她也在注视着自己，这种被人现场捉住的感觉使得薛孤浑身不自在。他抿了抿嘴，开口就想找个理由逃脱。
“大哥。”冯佑怜先发制人，倒是看出了这个男人的心思，于是开口挽留：“难道陪妹妹吃点东西，拉拉家常也不行？”
薛孤尴尬地别过脸，一个莽夫如何是这个女人的对手？
“大哥是怜儿的救命恩人，怜儿一直都不知道该怎么感谢。”冯佑怜说道，将身边的木箱子打开，薛孤朝着箱子望去，惊呼一声：“啊——”
箱子里面尽然全是金银玉器，元宝银票。这么一满箱，少说也值万两。薛孤纳闷地抬头，看了看冯佑怜，然而冯佑怜十分镇定地说：“大哥放心，这些全都是怜儿平日里积攒下来的，全都是皇上赏赐的财宝，不是什么来历不明的东西。”
“不，微臣不是这样想。”薛孤赶忙解释道。
冯佑怜微笑地说：“这些是怜儿送给大哥的。”
薛孤惊愕地瞪大双眼，说道：“给微臣？”
冯佑怜点头应声，说：“大哥救了皇上，救了我，还救了蝉儿，这区区一箱子财宝不足挂齿。”
薛孤大笑不已，说道：“难道冯美人忘了吗？皇上也赏赐过这些东西，可是全都被微臣拒绝了，今日冯美人也送这些东西，那微臣…”
“不，皇上赏赐那是皇上的事儿，我给，那是因为你是我大哥。”冯佑怜立刻反驳道：“这是两码事。”
薛孤深呼吸一声，说道：“那结果一样，微臣都不会收下的。”
“大哥，你孑然一身，我知道你不会收下。”冯佑怜平静地说：“但是，难道你想一辈子如此？或者一辈子令身边的人受苦？”
薛孤显得有些不安起来，对着冯佑怜说：“冯美人，微臣是个粗人，这些东西留在身边都是没用处的，倒不如送给百姓。”
“你也可以送啊，只要你收下，就是你支配了。”冯佑怜笑着说：“不过，大哥还是留下点，这万一办置婚礼的银子都没有了，会让人笑话的。”
薛孤侧过身，冷峻地说：“微臣不会娶她的。”
“我有说要你娶谁吗？”冯佑怜俏皮地问。
薛孤再一次别过脸，说道：“微臣知道。”
“呵呵。”冯佑怜掩嘴笑道：“我和皇上说了，蝉儿不适合你，就让她许配给别人了，至于大哥嘛，就找了其他的人，人家是个官家小姐，比蝉儿出身好，也有才情，配上大哥那也是个郎才女貌，天作之合。”
薛孤猛然转过身，凑近冯佑怜，急着说：“不要不要，那微臣宁愿娶蝉儿姑娘，什么官家小姐，完全不适合微臣。况且微臣还没有做好心理准备。”
冯佑怜慧黠一笑，说：“所以说，普天下的女人之中，你最想娶的，也是唯一愿意娶的就是蝉儿？”
薛孤的心哐当一声，沉到无底洞去了，敢情这是冯美人在试探自己呢。可是冯美人说得没错，为何自己会出现这样的想法？如果真要娶妻，自己居然唯一能接受的只有蝉儿。
“素素的事情就让她过去吧。”冯佑怜突然又说，盯着薛孤，看他作何反应。
薛孤立刻回过神，脑中散去了蝉儿的影子，换上了之前的阴霾。
“你不是说素素的死有蹊跷？”薛孤还记得当日她所分析的话。
冯佑怜佯装着为难，犹豫再三了才开口：“蹊跷也是我自己觉得的，并没有证据。”
薛孤提高了好奇，追着问道：“这么说，冯主子心中知道了一些端倪？告诉微臣吧，微臣可以去调查。”
“不，你太冲动。”冯佑怜说道：“这件事情必须从长计议。”
“不。”薛孤猝然大声，吓得冯佑怜一怔。
冯佑怜冷静下来，严肃地说道：“如果我现在告诉了你，万一你做出出格的事情，你叫我如何跟素素交代？”
薛孤努力地让自己平静，闭上双眼，说道：“微臣答应冯美人，一切都按照你的旨意行事，绝不会单独行动。”
冯佑怜冥思了一会儿，其实告诉薛孤也不是不好，多一个帮手自然多一个机会，况且这件事情有必要让他知道。可是如果薛孤再因为素素而放弃了蝉儿，岂不是让他们错失良机？既然如此，不如小人一次，与薛大哥做个交换？
“大哥，你要我告诉你也不是不行，不过要答应妹妹一件事情。”冯佑怜坏笑地说。虽然此种做法有失君子所为，但是她不是君子，不必在意小节。
“只要冯美人告诉微臣，莫说是一件事情，就算是百件事儿，微臣也答应。” 薛孤爽快地说道。
“君子一言驷马难追。”冯佑怜笑着走近薛孤，赶紧说出条件：“我要你答应皇上的赐婚，娶蝉儿为妻。”
薛孤愣住了，好半天也说不出话来。冯佑怜拍了拍薛孤的肩膀，说：“这样做其实是为了你们好，我不想你因为调查素素的事情而耽误了终身大事。你要知道，这个幕后的人可不是一天两天能对付的。”
“是谁？”薛孤忍不住逼问道。
冯佑怜走到凉亭边，深思熟虑地凝神，决定还是告诉他。
“是当今皇后娘娘。”冯佑怜转过身，镇定地盯着薛孤。
***
冯佑怜在宫女的簇拥下，准备休息了，然而蝉儿却心急火燎地闯进来，宫女们识趣地退下去。冯佑怜笑着走上前准备拉着蝉儿说话，岂知蝉儿宫女突然跪下来，低着头说道：“恳请皇上和冯主子收回成命。”
冯佑怜诧异地扶起她，问道：“收回什么成命啊？”
蝉儿蹙眉抬起头，说：“收回赐婚。”
冯佑怜沉默了片刻，松开了拉着蝉儿的手，踱着步子深思：究竟是怎么了？难道蝉儿并不喜欢薛孤？不可能啊，那种只有看到心爱之人才会流露出来的眼神，她绝对没有看错，蝉儿明明是喜欢薛孤的。
“蝉儿。”冯佑怜劝道：“其实薛大人也同意了。”
“那是因为薛大人耿直，不敢冒犯皇上，皇上说赐婚，他也就应许了。”蝉儿别过脸，说道。
冯佑怜咯咯笑道：“敢情蝉儿是在意这个？其实如果是不想娶，以薛大人的性格，就算是刀架在他的脖子上也不会娶的。所以这跟皇上赐婚没有太大的关系，蝉儿不必在意这一点。”
蝉儿急了，对着冯佑怜欲言又止。
“蝉儿，你究竟是顾虑什么？”冯佑怜看出端倪，于是又问。
蝉儿暗叹说道：“被冯主子看出蝉儿的心思，确实有些…有些难为情。”
冯佑怜微笑地说道：“女孩家总还是要出阁的啊，虽然你是宫女，但是因为自己的忠义得到皇上的大恩，不但能出宫，还能获得佳缘，你又还担心什么呢？”
“奴婢担心…”蝉儿支支吾吾地说道：“奴婢是担心后悔，不是奴婢会后悔，是薛大人啊。”
“薛大人？”冯佑怜不解地问：“他后悔什么？”
“奴婢曾经与薛大人在山洞里躲避过刺客，那个时候薛大人深受重伤，昏迷之时叨念过一个女子的名字。”蝉儿沉声阐述：“其实奴婢在想，薛大人恐怕也在等待那个女子，如果有一天那个女子回来，薛大人该如何是好？奴婢到那个时候也不知道该怎么办。”
冯佑怜犹豫着问：“是什么名字，你可有听清楚？”
“嗯…”蝉儿仔细想了想，说：“好像是‘素素’，不知道对不对。”
冯佑怜心里咯噔一下，竭力又恢复平静之色。好在素素的名字很少在宫里提起，这些宫女自然也不熟悉，否则就糟糕了。不过，薛孤怎么会这么不小心？想必那个时候昏迷得很沉吧。只是被蝉儿一直挂在心上终究不是件好事儿，就怕这张纸还是会有捅破的一天。不过，蝉儿所担心得问题是绝不会发生的，素素都已经过世了，哪来的以后？这个小女人，究竟还在磨蹭什么呢。
冯佑怜无奈地叹道：“会不会是你想太多了，那万一是薛大人的什么兄妹呢？再说了，你自己都不敢肯定。你要想清楚呢，这可是一段大好姻缘，我跟皇上可是很乐意为你们做媒的，薛大人也同意迎娶，现在倒好，新娘子不肯上轿，你让薛大人今后在大臣或者江湖上颜面何存？”
“有这么严重吗？”蝉儿怯弱地问。
冯佑怜重重地点头，故意吓唬蝉儿，说：“当然。这样吧，我明日要去妙胜寺还愿，你陪同我去，让你们见见面，当面说个明白。就算不嫁也该讨个说法是吧。你啊，也别太伤人家薛大人的心了。”
蝉儿绯红了双颊，羞涩地垂首，说道嫁与不嫁的问题，其实自己的心还是偏向后者的，只是碍于那根刺，她有些踌躇不定。或许是因为她根本未收到过薛孤任何一个暗示，唯一的一次还是他当面对着皇上说出的那番狠心的话语。
蝉儿退出寝宫，漫无目的地走在御花园里。
忽然间，凉风中透着一股清幽的笛声，仿佛从天边传来的动听乐曲。蝉儿朝着四周望去，寂静的皇宫里，明月皎洁，清辉撒在宫中的花草之上，都似铺上一层薄薄的白霜。
婉转悠扬的笛声，陌生而熟悉，蝉儿有些痴醉地淡笑。
一步又一步，她不知不觉登上了钟楼。暮然回首，蝉儿发觉好似有人跟踪着自己，然而身后却毫无一人。
这个钟楼？蝉儿惊醒后，想起了曹美人。她正是从这座钟楼纵身一跃，自杀死去的。
蝉儿不禁打了一个冷战，靠着钟楼的断墙坐下来…
“求求你替我好好照顾他，求求你替我好好照顾他…”
蝉儿听得头昏脑胀，这是从哪边传来的呼唤，她不记得自己什么时候听过这样的声音，空灵中夹杂了无限哀怨。
“你是谁？”蝉儿忍不住捂着头，问道。
“求求你替我好好照顾他…”
蝉儿眼前一片灰暗，模糊的眼眶中闪烁着不正常的光芒，她想逃走，无奈双腿发软，就连站起来都很吃力。
“你是谁？”蝉儿挣扎着问道，恐惧填满了她，她看不清也睁不开眼。
“替我好好照顾他…”白色的人影渐行渐远，蝉儿爬过去想一探究竟，却被狂风打扰。
她大叫一声，猛然睁开双眼，发现自己正靠着墙壁睡着了。
蝉儿站起来着急地看了看钟楼的个个角落，哪来的人影，就连一只小虫子都没有。
一阵风在她毫无警惕的情况下灌入她衣袖中，吓得蝉儿直哆嗦，缩着颈脖只能逃出这个诡异的地方，她暗暗发誓，今后一定不会来这里了。
薛孤收起笛子，抚摸着笛子尾部的“薛”字，他没有感觉刺痛，这是难得一次在自己完整地吹完笛子后没有感到刺痛。
他凝眸远眺，发现钟楼上面的人影，于是他利用轻功飞跑过去，或许是期待，或许是希望，或许是幻觉，他没有想到自己还能再看到她。
他之所以会对着钟楼吹笛，就是想送给素素，不想她太孤单了。
兴冲冲赶上来的薛孤走近了昏睡过去的蝉儿，他惊愕自己居然没有感到失望。于是一直默默地盯着蝉儿，起伏平稳的呼吸，让他知道她不过是睡过去了，便不忍心叫醒她。
蹲下来，薛孤再一次打量着这个虽然不起眼，却暗藏着一股韧劲的女子。他被她的勇气动容，没有想到一个女子居然能做到如此大义之举。
而他呢？不但沉迷过去，也不敢面对自己。
蝉儿嘤咛一声，吓得薛孤赶紧飞身离开，他躲在暗处，直到蝉儿慌慌张张地跑下钟楼，确定了她的安危，他才肯返回自己的居处… …
第三卷 宫心计 【群妃之争】 第八十一章 奇毒谜团
第八十一章 奇毒谜团
翌日，风和云清。是出宫的好日子。
冯佑怜趁着皇上上朝的时间，准备带着蝉儿出宫前往妙胜寺。她特意要求薛大人陪驾，皇上自然答应，他的小女人算盘里面打的小手段，他还是清楚的。
当知道蝉儿拒婚后，薛孤和皇上都很震惊，绝不可小觑了这个弱女子，正如高炜他也从未小看过冯佑怜，他们都是刚烈的女子，看来硬来是不行的，这接下来要做的事情他们也插不上了，要看薛孤自个如何抱得美人归。
薛孤骑上马，蝉儿也登上了马车，冯佑怜瞅着两人的眼色，笑道：“皇上恩准了，要是稍后还有些时间，不如我们去郊外走走？正值初春，今