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“嗯，你初心不改。既然如此——你不如就做我的助理好了！我从法国回虞城后，身边一直缺个能干的助理，我想你一定能胜任！”唐斐年和沈慧中走出了狭长的梅花丛，一路纷纷落落的，二人身上还是拂了不少梅花。
“小叔，你说的是真的吗？”慧中听了，不是惊讶，而是意外。
“是。怎样？你考虑一下。你在我身边，便就是唐氏集团的总经理助理。我聘用你，并不需董事会通过。此事，我自己说了算。”唐斐年又给她吃了一颗定心丸。
“小叔，你——想好了？”得了这个意外之喜，沈慧中还有隐隐的激动。能进入唐氏总集团，那自然比在裕丰好。
“慧中，我是在问你。只要你点头，明天你就能来总部上班。”唐斐年想看到慧中痛快答应。
“好。小叔，我听你的。”沈慧中深深呼吸一口气，点了点头，她知道这个机会不能错过。但她心里还是有犹疑，因此不得不再问：“小叔，你为什么要帮我？”
“你真的想知道？”唐斐年见慧中乌黑的头发上落了一片梅花瓣，他本能地就想替她拿掉，手刚伸出一半，他马上意识到了不妥，就提醒她道：“慧中，你头发上有一瓣梅花。”
“哦。”沈慧中听了，伸手在头发上捋了一捋，干脆就将拧成丸子的发型散开，让长发顺肩披散而下，花瓣顺势飘落在地。
她这个举动，当着唐斐年的面，其实有些暧昧，还有些失礼。到底，唐斐年是长辈。她没有意识到，唐斐年却逼迫自己将身子往后一退，淡淡回答她的提问：“其实很简单，的确我忙不过来。本想好好招聘的，可惜没有时间。你这误打误撞的，我就选你了。”
不知为何，唐斐年这样说，沈慧中心里就有几分失落。“这样呀？”
“不然你以为怎样？我帮助了你，你该如何谢我？”唐斐年撇撇嘴，观察慧中的神情。“侄儿媳妇，我记得你说过要请我吃饭的。你看，现在也快到饭点了——”唐斐年走到车前，将车门打开。
沈慧中见状，也就爽快道：“小叔，我请你就是！只是，燕子矶那样的饭店，我就不想去了。吃饭我喜欢随意简单些的好。”
“唔，你这话深得我心。”唐斐年微微一笑，叫慧中在副驾驶室里坐下。“上回我带你去，其实是想让你舒缓舒缓心情。”唐斐年说着，又叫慧中系好安全带。
进了唐斐年的车，坐在他的身边，沈慧中阴郁的心情，一扫而光。“小叔，我这样说，是因为我经济窘迫，只请得起你去街巷里的小饭馆。”
唐斐年开着车，轻轻笑道：“你好好工作，不愁你没钱。不过，你打算请我去哪吃饭？”
在沈慧中的记忆中，她根本记不清之前自己在虞城如何。不过听了唐斐年这样说，她本能地就回：“就去半坡街吧，那里的面很好吃。”
唐斐年听了，就点头笑：“好，就去半坡街。”唐斐年将车子转了一个弯，往另一条小道驶去。重回虞城，虞城变化极大。有好些地方，不是改造了，就是迁移了。当年古色古香的虞城已成一座现代化的大都市。不过，半坡街这个地方，他还是记得的。
半坡街废弃的后花园，有他外婆的一座幽深老宅。他的童年，是在外婆的老房度过的。半坡街道附近，因有好几处年代久远的古代亭台建筑，那亭台楼阁的壁上，不乏文人骚客的墨迹诗文，拆迁不易，迁移费用也很昂贵。这阴错阳差的，连带着半坡街也被保留了下来。
第21章 其中有隐情
到了半坡街，唐斐年将车子停下，与慧中下了车。半坡街破旧，这来来往往的，大半是上了年纪的本地土著。虽然时代变化快，但他们依旧固守着自己的传统，用手工皂洗衣，人工制作豆腐，习惯饭后悠闲品茶，晚饭后散步闲话。慧中凭着模糊的记忆，一下就在街角口找到那家名叫‘频回头’的小面馆。
带着几分惊喜，慧中指着面馆门口挑着的一面旌旗，笑道：“这家面馆子还在。我以为，老板早回了老家去呢！”
唐斐年紧随慧中在后，听了她这话，就也笑：“既然还开着，可见还有生意。”二人说着，就径直往面馆走去。
时间正是正午十一点半，但因为食客少，面馆里胖胖的老板娘正靠在柜台上，没精打采地嗑瓜子看电视。冷不丁听见门口有脚步声，老板娘的心情还有几分激动。
沈慧中先进了面馆。老板娘迎来送往的，做了这么多年的生意，眼力极好。她猛一眼见了慧中，心里就觉得熟悉。这个姑娘，眼瞅着咋那样面熟呀？一定——之前来她的面馆里吃过面。来不及多想，老板娘就看见了后头进来的唐斐年。只看了他一眼，老板娘就断定，此人非富即贵，反正不是普通人。
老板娘的脸上立即就笑成一朵花似的，她赶紧走上前，对唐斐年和沈慧中殷勤道：“两位客人，要吃什么面？打卤面、锅盖面，盖浇面，还是炸酱面？”此时，店里的其他两位食客，已经吃完了面，他们付完了账，好奇地看着唐斐年一身昂贵的定制西服，慢慢出了面馆。
沈慧中听了，就看了唐斐年一眼，问询道：“我吃炸酱面，你呢？”
唐斐年就道：“那我随你。”唐斐年说着，就找了店里一个角落坐下。老板娘见了，赶紧又上前将桌子擦了又擦。老板娘又兼掌柜，又兼伙计，还兼厨师。她老公回老家料理丧事去了，两个伙计，一个被女朋友拉着去看电影，一个生病请假。这几天面馆里所有的事，都她一人打点。“二位都点炸酱面，那要不要放些辣蒜佐料？”
唐斐年听了，就摇头道：“不用。”他口味清淡。沈慧中就道：“两样我都要。”老板娘听了，就忙着煮面去了。小小的面馆里，就剩了唐斐年和沈慧中两个人。
“小叔，你从来没来过这样的面馆吧？”沈慧中将包放好，试探问道。在她眼中，唐斐年应该习惯出入衣香鬓影的酒会，和高档的餐馆就餐。这个地方，他应该不会来。她眉头一紧，恍惚这个地方，她从前来过。而且她的身边，还跟着一个男人。但那个男人到底长什么模样，她却又记不得了。
“怎么了，慧中？”唐斐年看着她时而蹙眉，时而凝眼的，不禁低声问。
“哦，我没怎么。”沈慧中掩饰着，她拿了一个空杯子，起身去柜台，给自己和唐斐年各倒了一杯茶。她将一个杯子递给唐斐年，又道：“这茶叫苦荞茶，虽然苦，但很好喝。”
唐斐年也就接住了茶杯。他喝了一口，却不品论茶的滋味，却是问慧中：“这里，你之前一定常来吧？”
“是吗？”沈慧中一听，就将手撑着头，模糊道：“也许吧。”她实在是想不起来了，如果逼迫自己再去想，她的头会很疼。
“什么叫也许？”唐斐年眯了眯眼。
“就是，我记不得了。你都能记得自己曾去过哪里吃饭吗？”沈慧中不想再触碰这个话题了。
老板娘也就来了。她端了个盘子，将两碗热气腾腾的大碗面，放在桌子上。沈慧中见了，就道：“老板，这分量也太足了吧！”
老板娘听了，就顺势对慧中笑道：“姑娘，刚才我在厨房里，脑袋里一下想起来了。你读书的时候，是不是常来我这店里吃面呀？当时你身边，还跟了一个男的。”
沈慧中听了，心里更是诧异，原来这老板娘真的认识她！刚才自己脑里闪现的，并不是幻觉！但她不想让唐斐年看出什么，就低了低头，说道：“是吗？可是我不大记得了，都毕业好久了。”
老板娘听了，就笑：“我不会认错人的。那会你们常结伴来吃面，明明点了两份，可那个男的却又一口不吃——”老板娘刚说出口，就觉自己这话不妥，毕竟这都六七年过去了，这姑娘对面坐着的这个男人，才是她真正的男朋友吧！自己何必给他们添堵呢，真是多嘴、多嘴！
老板娘便又殷勤对沈慧中笑道：“有可能是我记错了，将你认做别的漂亮姑娘，您可别介意呀！”老板娘说着，又给唐斐年陪了笑脸，去了厨房。
唐斐年听着老板娘的话，目光闪烁复杂，眼睛一刻不离沈慧中。他心里开始怀疑自己的判断了：看起来，沈慧中果然是如假包换。只是，为何刚才她一意要隐瞒呢？这其中，究竟有什么隐情？
第22章 今生今世
“小叔，这个老板娘真有意思。”沈慧中沉默片刻，勉强笑了一下。
“吃面吧。”唐斐年淡淡吩咐。他优雅地取过筷子，慢条斯理地吃了起来。沈慧中见了，一时又大赧。自己在夏威夷时，因学习节奏紧张，她已习惯了快速吃饭，大口喝水。看着自己的吃相，再瞧瞧唐斐年的，她忽然后悔带他来了。
唐斐年和沈慧中吃完了面，出了面馆。二人走到车上，唐斐年回望了一眼半坡街，就道：“小时候，我虽然不怎么下馆子吃饭，但也时常叫外卖。那时候的半坡街，还是很热闹的。”
唐家涉足的是纺织和丝绸业，依着唐老爷子定下的家规，家族中人一概不许经营房地产事务。在唐家老爷子唐治元看来，虞城不比香港，从事地产起伏极大，反不如纺织丝绸业稳定。不过，唐斐年今日见了半坡街，忽涌起将它收购修缮的想法。
“小叔，你小时候也在这里住过？”沈慧中听了，心里略一吃惊。他不是唐家的人么，怎么不住唐家，反而住在外面？
唐斐年也不掩饰，就叹了口气，淡淡道：“是呀。所谓往事不堪回首。”
他这话，更是激起了沈慧中的好奇心。马淑慧不是说过么，叫她不要多接近他，这个所谓唐家的小叔，其实来历不明。“小叔，什么叫往事不堪回首？”她看着唐斐年黯淡的脸，却又不知好歹地问了一句。
唐斐年听了，并不说话。他默默发动殷勤，开起车来。车子一路往大道疾驰而去。
二十分钟后，唐斐年载着慧中返回唐家大宅。他刚将车开进车库，就听见手机铃声作响。电话是唐老爷子打来的。
“爸爸。”唐斐年拿起手机，平静说了一声。
“斐年——爸爸有事要出国一趟。集团的事，你要多帮帮你大哥，你大哥做事不够稳重周全，必要时，你多提醒一下他。”唐老爷子虽然七十好几了，但保养得目光清炬声如洪钟。
自唐斐年回国后，唐老爷子就愈发退居幕后了。他的心里，有心培养的是小儿子斐年。长子茂年，资质平庸。只是他为唐氏操劳多年，没有功劳，也有苦劳。唐老爷子不愿长子夫妇说他偏袒。但他心里清楚：斐年才是可造之材。只是他年轻，还需一段时间的历练。
“爸爸，我知道的。”唐斐年简洁回道。从他们父子相见的那一刻起，唐斐年就一直对唐治元淡淡的。不亲，也不疏。不远，也不近。若即若离，若离若即。
唐治元料到儿子会这样说。没有亲历他的童年，是唐治元心里永远的遗憾。“斐年，过几天是你母亲的祭日，我不在，你帮我去她墓地上献上一束冬青。你母亲爱这花。”
“爸爸，我知道的。”唐斐年还是这几句。母亲去世多年，父亲并不常去墓地悼念。如此，他已习惯。
“斐年——”唐治元听了，踌躇了一下，还想再说什么。但听电话那头，唐斐年就道：“爸爸，没什么事，我就挂了。”
“好——”他听了，心里无奈地叹息了一声。电话那头，已经传来了断线的‘嘟嘟’的盲音。一晃斐年也快三十三了，时间真快呀！虽然他回到了唐家，接手了家族的事务，在集团任要职，但要取得他的谅解，只怕今生是难了。一想到此，唐治元的心，就觉得格外苍凉。
第23章 好时光
沈慧中见唐斐年默然挂了电话，就小心翼翼问道：“小叔，听你的口气，是灵均的爷爷打来的吗？”一晃，进了唐家也有几天了，从头至尾，她还没见过那个在商场中叱咤风云的唐老爷子。不过，从妹妹记载的日记中得知：唐老爷子自入晚年后，行事低调，他一人住在虞城郊外一处临水的庄园，身边用几个跟随他多年的佣人伺候，无事以画画读书下棋会友为乐。
唐斐年听了，就点了点头。他接了这个电话，心情就很不好。再过几天，却是母亲的祭日了。一想起母亲，他的心就堵得难受。“慧中，你下车吧。”
沈慧中看着唐斐年，不动不动坐在驾驶室里，面无任何表情。在下车前，出于关心，她便问了一句：“小叔，你不要紧吧？”见唐斐年未做任何回应，她忽然不想下车了。“小叔，小叔——”她又低唤了几声。
唐斐年不想受人打扰。只要是涉及他母亲的事情，他就想一人静一静。他蹙着眉头，转过头，不耐烦地对慧中道：“沈慧中，你没听到我的话么？”
看出伊人情绪不对，沈慧中眨了眨眼，想了一想，赶紧溜下了车。她关上车门，奇怪而又不解地看了车内的唐斐年一眼，到底又忍不住多说了一句：“小叔，明天上午我准时来总部报到！”
想着歪打正着的，还是顺利进了唐氏了，沈慧中的心情，还是大好。这上午被唐灵均和蓝茉羞辱的恨，她一时竟忘记了。
她轻松上了二楼，进了休息室。换下高跟鞋和羊毛裙子，穿上家居便服，她躺在沙发上休息了一下。马淑芳见她回来了，就叫桃姐过去看看儿媳情绪好不好，问问她来不来吃饭。她今天兴致勃勃地去了裕丰，不想吃了儿子一瘪，这回来了，纵然她不敢吵闹，但生闷气总是有的吧。马淑芳自诩自己是个好婆婆，如果慧中真的生气了，她也会三言两语地说些不痛不痒的话，