翠灵起身却忘记移动脚步，吴妈看翠灵的样子，不由笑了笑，放下手中正在搓洗的衣服，将湿手往围裙上胡乱一抹，就起身前去开门，只是缓步中却还是忍不住一劲儿地抻着脖子，试图透过门缝先看清门外之人，待凑近了，才看清是一秀装丽人并众媳妇丫环，正纷立门外。
吴妈见此，面容骤冷，忙回头看了一眼蕊娘。蕊娘觉察出吴妈的紧张，于是原本温和柔致的表情也在瞬间变得紧绷，她放下手中的绣筐，定定地看向园门处。
而挨在一旁看书的李眠儿同样也注意到了吴妈的失寸以及娘亲忽然间僵直的腰背。遂而也将视线移向园门。
于是当吴妈吱呀打开门扉时，园外众人就见三个美人齐刷刷的目光瞅过来，与此同时，园外众人也齐刷刷地瞅过去，见状方氏冷哼一声，仆人们闻声一个个连忙收回目光，小心翼翼地站在一边。
不同于其他人，方氏最先入眼的却是妇人装束的穆蕊娘，原以为该是人老珠黄的模样，所见却是这么一副芙蓉花面，叫她又如何不觉刺眼。然而在一移眼看见穆蕊娘身边的那个小美人时，方氏心念一转，立等地满脸堆起笑来：“穆姨娘，您这忙什么呢！哟，绣花呢！”
方氏窈窈宨宨地踱至蕊娘的身边，拿起绣筐中的绣品，状似熟稔地接着又道：“真是瞧不出来，原来穆姨娘真好手艺！”
方氏没来由的客套令蕊娘有些措手不及，还以为又寻着了什么是非，跑过来一通奚落的，要知道现今眠儿大了，她变得在意这些了，她不想眠儿受自己连牵，而没尊没言的受人戳点。这会尽管晓得方氏没怀好意，也没安什么好心，可也总好过撕破脸摔脸色的好。因而蕊娘暗暗送了一口气，站起身小心地应付。
方氏心不在焉地假意奉承几句，再又转向李眠儿，赫然看见她手中捧着的一本《礼记》，不用再多加分辨，就那书皮面那装封，只一眼便可知那书是府里藏书阁的。方氏故意视而不见，只在心里狠狠地冷笑几声：哼，相公想得还真是周到啊！明面上不让她进族学，又不让她这个不让她那个的，暗下里却又供这个供那个，还真不是一般地袒护阿！究竟是看在兄妹份上，还是看在这个狐狸精的份上呢？
虽心里打翻了油盐酱醋瓶，然面上依旧笑容不减，扶着李眠儿的双肩，上下瞧瞧，特意提了嗓门说道：“啧啧啧，几年不见，九妹竟出落地如此标致来，难怪我们楚王对你一见倾心！”
这一句话出口，令得园内诸人皆为之一震。方氏突如其来的造访，又突如其来的殷勤，却是原来如此，一切是如此了然。
李眠儿深感手足无措，楚王？不就是前日晚宴一直坐堂上的那位？可是自己虽给他行过礼，然从头至尾自己都不曾想过应该抬眼亲睹一下他的面容啊！方氏这话说得究竟为何意？楚王究竟要如何？
李眠儿瞄了一眼方氏的身后，见一妇人手中捧着个红木礼盒，想那定是楚王送来的了！楚王此举……有何用意？
穆蕊娘同样对此很是着紧，她不知道女儿出去这一趟，到底发生了什么，尽管那日过后，女儿似有些不对劲，可她总以为许是在宴上受了什么委屈罢。楚王？当今圣上的皇子封王的也就了了几个，且年岁皆不大，他是当真看中了眠儿呢，还只是图个一时新鲜？
蕊娘丝毫不觉喜悦，宫中的阅历教会她太多，盘根错节，错综复杂，凭眠儿的身份，正正经经地嫁给皇子，那简直妄想！做侧？即使做侧室，那也得有过得去的娘家长期支撑着，否则，做上了侧室也保不长久。
其实方氏也是想到这层了，先不提楚王来真来假，就算来真的，当真娶了这丫头回去做侧室，那也要她有这个命做下去阿！再者，这两天的时间虽说短，不还是有二十几个时辰的么，在段时间里，却是可以发生许多意料不到的事的！
在一般人看来，方氏带来的消息是多么难得，多么可贵，又多么荣幸！可从这园子里几个人的面上却看不出丝毫的喜悦，于是方氏更加得意，甩袖一侧身，示意素瓶将帖子以及礼盒一并递过来，嘴里说道：“九妹，来，接过去！这是楚王特意给你准备的一身新衣裳，记得后日晚间赴宫参加圣上的寿宴时换上！”
李眠儿小心接过怀里抱着，心内十分为难！华服，宫宴，这些事物原本离她就很遥远，突然的接近，简直有些一厢情愿，他们可曾试探过自己的心意，可知自己丝毫不以此为意？
可是形势摆在眼前，由不得她做选择，她可以做的只有被动接受！这一霎那，李眠儿觉着了一种无力感，一种渺小感，自己是何其得微不足道，命运之把柄始终为他人所握！
真的就这样由着别人摆弄？她不甘！她不甘！所谓“君子不器”，自己身为女子，难道就该为器了？这种身不由己的日子实在叫人厌烦得狠，宫宴是吧？自己还就赴这场宴了！楚王是吗？难不成他还能有三头六臂！新衣裳么？大活人都不畏怯，倒惧起这没心没眼的死物了？
李眠儿深呼一口气，清澈的眼眸直视立于身前的方氏，五岁那年在绮霞阁的那段记忆突然再次浮现，左面颊似乎还在隐隐作痛，想到娘亲，想到疏影，还有翠姨，还有年迈的吴妈，还有……还有吴妈的闺女，那个无法谋面，却替自己挡了一碗虎狼之药的绿影，这些人，突然间……李眠儿突然间意识到，原来这些人所护所佑的一直从来都是自己。
方氏被一双灿如星辰的珠眸一眨不眨地盯着，不由悄悄往后挪了一挪，她迎着看过去，只是自已年长了近两旬，却看不透这丫头眸中的涵意。方氏以为自己看花了眼，眨了一眨眼睛，再次看过去，却见那丫头已经垂下首，低眉敛目。
方氏释然地重挺了脊背，再次换上招牌式的假笑容，对着李眠儿交待道：“九妹，这两日你可有的忙了！得学规矩、学礼仪，还得抽空去寺里给祖上进柱香！不过放心吧，这些事都交由我安排，到时，我会派人过来传授规矩的！至于进香的事，回头给你递个准信儿！”
李眠儿抬眉，谢道：“给兄嫂添麻烦了！”
方氏咧嘴笑道：“九妹，说哪里去了，这原也是我份内的事！”说完，拍拍李眠儿的肩膀，又对着蕊娘示意一声，便转身领着众人出了园子。
一出了园子，方氏再不缓步轻移，快步赶回北院，回来的路上便已开始在腹内打起算盘。
第四十五回 无须问情何所似
李眠儿打开礼盒，将衣服交由疏影，便拆开纸签，只见闲雅的纸片上书了几行俊秀的字：九小姐，本无他意，皆因圣上素来不喜白裳，遂为尔另备裳服！
李眠儿看了，原本波动起伏不安的心绪，反因这几行字变得平稳起来，这位楚王倒也不似之前所想的那般气焰逼人！然而也不可就此定论，倘他故弄玄虚也不无可能！
李眠儿甩甩头，将纸签放置一边，坐至书案旁，拿过已抄了一大半的《道德经》接着抄写，一边抄一边默念：“道者万物之奥，善人之宝，不善人之所保；美言可以市尊，美行可以加人；人之不善，何弃之有？”
疏影原还想再多瞧瞧楚王送来的新衣裳，那真叫一个奢华，衣裳还可以做得恁般精致唯美么！那色彩，啧啧，小姐还从来没有穿过那般亮眼的颜色来！只是……小姐似乎对那衣裳不甚有心阿，这会儿瞧也不瞧衣裳，更别提试试大小合不合身，却专心抄起书来，自己少不得放下手中的衣裳，走至书案旁，帮着一边添水研磨了。
蕊娘立在门外，透过门帘间隙，看到女儿淡然沉着的侧脸，便止住脚步，没有走进，只是远远地看着，或许该是时候了，女儿总也不能一辈子收在这隅小园子里，迟早会有这么一天，也许她有她自己的造化！
蕊娘退出屋子，重坐回园中，拿起绣筐，挑出绣了一半的鞋样，有心没心地接着绣起来。
方氏一回到北院，便安排起明日去开宝寺进香的事，由于临时起意，故而有很多事要交待下去，忙活了整个下午，到了晚间，专程去了李青梧的书房，将楚王的帖子及礼盒大致说了一下，见李青梧听闻后久不作反应，忍不住多问了一句：“老爷，你说后日寿宴，我们天天也能接到帖子吧？”
李青梧听后，抬起头，看了一眼方氏，然后伸手从书案右上角一垒文书下面抽出几张描金红帖，方氏一见，双眼放光，喜笑颜开。小意接过帖子，捧在手里，仔细研读帖子上的每一个字，在得知自己也可以陪同赴宴时，心内的雀跃差些按纳不住，在相公面前失了分寸。
方氏收起帖子，又想起李青烟的事，对李青梧道：“九妹，这么大还没出过府，我预备明日先带她去开宝寺去进进香，愿祖宗保佑！既然天儿也有这个荣幸，不若明日我一并带去？”
李青梧听了方氏的提议，心里稍稍觉得不妥，可自己又说不出什么不妥来，便顺着方氏的意思点点头，心想，这样也好，只当出府适应适应，这么些年……
方氏得了肯定，更加喜出望外，忙道声辞，出了书房找李天天去。
李青梧端了杯茶，在房内踱来踱去，揣测楚王的用意，如今的情势，越来越复杂，每一步都必须走得谨慎，一步走错，也许便没有了回头路。
九畹轩内，王锡兰四仰八叉地躺在榻上，忽然睁开眼，同时口里问道：“表弟，后日的寿礼可准备妥了？”
周昱昭点了点头，翘着的二郎腿，其中上面那条腿一晃一晃地，手上则不停地在一张大地图上指划。
王锡兰身子依旧躺着，为了看着周昱昭说话，不得不勾起脖子问道：“是什么？字画？玉器？”
周昱昭手上动作依旧，缓声应道：“你又不是不知，他不喜好这些！”
王锡兰恍然了悟：“这倒是，差些忘了！那你备了什么？”
“宴上不就知道了！”
“非得等到宴上？”
“嗯，不然没法看到！”
王锡兰撇撇嘴，只得随他。然顿了一会，忽又坐起身，戏声问道：“那日问你的事，你当真没有打算？就没有一点打算？”
周昱昭闻言，手下稍作一滞，然一滞过后，又接着在地图上游走丈量，嘴上同时说道：“没有！”
“我只当会有一场好戏的来！看来只是一场空了！不过，有些可惜，光瞧着长相吧，倒是蛮般配的！就你这样的，想找个人搭配，还真没那么容易！”王锡兰状似无奈地摇摇头，好一副惋惜的表情，却不愿将话题就此打住：“按说，如果你没有准备什么打算的话，那日宴上缘何非要见她一面，宴后，在花园里，缘何又饶她一命？”
对于王锡兰打破砂锅的盘问，周昱昭习以为常，每次都用简短几个字应付了事，这一回照旧：“觉得她可怜！”
王锡兰听了这个应答，惊诧万分：“真心还是假话？你何时何处变来的一颗爱心？用着可还顺心？我说你还是速速送回原处吧，看着不太适合你阿！”
见周昱昭不予理睬，咂咂嘴，重往榻上一躺，双手交握脑后，也翘起了二郎腿，随口说了一句：“我得知，后日的寿宴，到时她也是会在的！”说完，斜倪向前方那正伏案苦读的人。
果然，这一次，周昱昭偏首看过来了，王锡兰轻声一笑：“还说没有？”
发现周昱昭只是一眨不眨地盯着自己，只好续了一句：“是楚王所邀！”
周昱昭的目光瞬也不瞬地粘在王锡兰的身上，直过了半柱香的时间，方才收回，将镇纸挪一挪，重又专注于平铺在案上的大梁地舆全图。
王锡兰心下暗叹一声，整一整脸色，沉声说道：“今晨，接师傅信，明日他便到达京都！”
“只他一人，还是？”周昱昭问及。
“信上没提及，不过只身来京怕是不会了，别忘了金川！”
“呵，那只金猴！”
“师傅最偏心他了！”王锡兰羡嫉恨道。
“你也就这点志向，整日介同只猴子争宠！”
“那是只猴子么？除了长了一副猴样，就没觉着他哪处还像猴子了！”
“长有一副猴样儿还不够么？”
“……”王锡兰语塞。
“你这图上不少的官署、街道、书院、水道和桥梁还是依着旧制所绘而来，得着人重新修整！”周昱昭看了半天，最后作了这么一句总结。
王锡兰腹诽：“着人重修？既是看出哪处不对，何不现时就给修正过来，何必再费时费力地找别人呢？”
周昱昭半日没听到回复，走近了，抬脚朝榻上的王锡兰踢了一踢，王锡兰忙回过神，坐起身子，装模作样地掸了掸将才被踢中的下摆，十分无辜地道：“世子爷，这可是我娘亲手给我制的！你怎么忍心的……我可怎么向朝交代？你既有心可怜别人，就没心可怜我？”
周昱昭唇角微绽，轻笑一声，然后拍了一下王锡兰的肩膀：“起来，随我出门一趟！”
“现在？这大晚上的？”
“嗯……”
“去哪儿？”
“梅府！”
王锡兰一听梅府，嗖地起身，“是不是上次的事有了眉目？”
“那日的毒因在体内浸得十分少，故而紫菀雪莲丸能很快解了，若是再多浸一分，虽不至死，却神仙再难救……那毒乍看就似普通的鸩毒，而我当初也是以抑制鸩毒的功法护住各脉！只是后来苍鹰查探后，回来告知针器上所淬的毒根本就是兑制而成，且世所罕见！”
王锡兰凝神皱眉：“可那针器却只是一般针器，再普通不过，你怎知同梅府有关？”
“我不知是否同梅府有关，但我被袭的那一瞬却是因梅笑寒分散了我的注意力所致！”
“哦？之前怎么未曾听你提过？”
“……”周昱昭一时支吾，不过马上便流利地接道：“原以为苍鹰会很快查实，不想以他的能耐却查不出个所以然，只因最关键的线索似乎被切断，在京都这个圈子里怕是难再续不上了！”
“于是你就盯上了梅府？就因梅笑寒那个纨绔小子？”王锡兰不敢苟同，更不愿冒无谓之险。
“去梅府不只这一件事！你……你走还是不走？”周昱昭说了这么几句话，便觉得口干，似有几分不耐烦。
“走！我说不走了么？这不是正同你谋划着了么？你不晓得三思而后行啊！”
周昱昭直接将他的牵强附会忽略，脱下锦缎长袍外套，露出�
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