夏素襄虽然第一次踏出商家大门，但她并不担心会迷路。
商家大宅位在热闹繁华的城里，所以她只要随便向路人问了客栈的位置－－依她那凡事讲究排场，衣食住行必定极尽奢华享受之能事的大哥的作风看来，她相信他住的客栈绝对不会是二流的－－果然，她立刻就得知悦兴客栈的位置。
想不到她才走没几步，一个身着灰衣的中年男子忽然从旁闪了出来，叫住了她，「夏小姐，我是夏大爷派来接妳的。」
夏素襄微惊，脚步顿住，怀疑地看着眼前一脸和悦的长脸男子。
中年男子微笑的表情不变，他指了指后方缓缓靠近的一辆马车道：「小姐，大爷正在客栈等妳，请上车吧。」
夏素襄只一想便明白，一定是她大哥送来字条后，就派人等在外面随时要接走她。
她什么话也没问，默默地上了马车。
算了，本来就是要去见他，这样一来倒省了她不少时间和脚程。
两刻钟后，她被带到了一间华丽的客房里，见到了她自离家后就不曾再见过、或想过的人。
一个坐在舒适软榻上、身着高级衣料却品味庸俗的中年男人，一看到出现在门口的「妹妹」时，那双狭小且因酒色而充满混浊的眼睛，很快地闪过一丝恐惧及惊讶，但他很技巧地掩饰过去了。
「好久不见了，妹妹。」他朝她露出了一个言不由衷的笑。
夏素襄一眼就看穿他笑容里的虚假，不过她仍抑下了满心厌恶的心情，回他淡淡一笑，「大哥。」
「坐吧！」当作没看到她的冷淡，夏大庸指着一旁的椅子要她坐，一副准备要和她长谈的模样。
她虽然打算尽快弄清他的目地，尽快离开，不过仍是先依言坐下。
「你怎么知道我在那里？」瞧他慢条斯理地喝着酒不说话，她首先开口问道。
夏大庸掩不住惊奇地道：「妹妹，妳好像变了！」以前的夏素襄个性虽沉闷得令人不怎么愉快，不过至少她对他们这些兄姊的态度还算驯服；可是现在的她，不但敢直直地对上他的视线，而且神态充满了惊人的自信。就像她刚才一进门的气势，他几乎有种要被压住翻不了身的恶劣感觉。
这两年来，在她身上到发生了什么事？
原本他笃定他说什么，她必会像以前一样照做，但在看到现的她之后，他不禁有些动摇了。
夏素襄摇摇头，「大哥，我想你找我，不会只是要跟我说这些吧？」
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「当然不是。」面对这全新、令他陌生的妹妹，身为商人的敏锐感，马上让他清楚他得改变原先的策略。对于她的直问，他只愣了一下就大方地承认，「妹妹，我以为妳应该还在青湖镇刻着我交待要的木雕才对，没想到妳竟然在商家的婚宴上被我发现，也幸好老天有眼让我刚好看到妳，否则连我也一起被妳骗了……」
他的话，让夏素襄愈听愈惊疑，同时也解开她一些疑惑。她终于明白他为什么会知道她在商家，想来是他大老板的身分与商家有生意或私人的往来，进而受邀参加商浪起的婚宴，所以她那天的露脸，才会恰巧让他碰见。但……
他为什么知道她之前在青湖镇？且他交待的木雕又是怎么回事？
她搜寻脑中的记忆，却完全没有印象她曾接下青湖镇以外的人的订单……等等！莫非是……
旺婶曾替她接下一笔为期一个月、金额五十两的雕刻定约，那个据说是北方来的大老爷，甚至不知道有没有见过她的东西就大手笔出钱要她雕刻，当时她就觉得可疑，所以此刻她立即就联想到这件事。
她轻喘一口气，直视着他，「那个派人去跟旺婶说要付五十两请我雕刻的人，就是你？」
夏大庸愣了一下，没想到她竟如此聪慧，他只提了一句，她便马上联想到，看来他以前真是太小觑她了！
「没错，是我！」他哼了声，接着忽然起身走到她的对面坐下。
「为什么？」解开谜底，但她仍不明白他的用意。
夏大庸估量地紧盯着她好一会，然后才开口说：「妳应该知道，我们一直没把妳当自家人，现在也是……」他说得残酷，但却是事实。「所以妳两年前自行离家，我们从没想过要把妳找回来，妳的生死，我们根本就不当一回事……」
夏素襄的心仍不可避免地一痛，虽然她早清楚他们的想法，但真正亲耳从「家人」口中听到这本来就存在的事实时，说完全不在意是骗人的。但毕竟已经过两年多的心理调适，所以她的痛也只是在那一剎那。
她将她的情绪隐藏得很好，就连想借机探测她反应的夏大庸，也被她完全波纹不兴、无动于衷的反应骗了过去。她的视线，直接得让他头皮发麻。当然，他并没忘记她身上可怕的秘密，为了掩饰他的畏惧，他清了清喉咙才又继续开口。
「不过那只是我们，二娘自妳离开之后便十分想念妳，毕竟再怎么说，妳也是她怀胎十月所生的骨肉，所以她一直希望能找到妳，最后我们没办法才决定派人去找寻妳的下落，直到不久前我们才终于找到妳落脚在青湖镇。本来二娘知道妳的去处后立刻就想去接妳回来，但她又怕妳不肯原谅她，所以我才想说干脆把妳的作品买下，让她能够聊以慰藉。总而言之，既然妳在这里，那就和我一起回去吧！」最后终于说出他最主要的目的。
刚听到他说到她娘时，夏素襄的心情确实有些受到影响，但他愈说，她却愈感到不对劲。别说他口中所说的她娘令她感到陌生了，最主要的还是他提到她的作品时，眼中那种焦急贪婪的光芒……
老实说，她一点也不相信他要她回去是因为她娘。她那从不把她当女儿看待的亲娘，从她很小的时候，她就已经看透她对她的感情，她对她的态度甚至比对待家中的任何一名下人都还不如。更何况，她娘因生出了她这命带灾祸的女儿，在家中的地位从此一落千丈，甚至再也得不到她爹的宠爱，所以，应该是恨死她的娘，又怎么可能会希望她回去？
「大哥，你要什么，直说吧！」在心里叹了口气，她一语戳破他编织出来的谎言。他以为她还是三岁小娃儿吗？
即使是老好巨滑的夏大庸，也不禁被她的敏锐和直接弄得一怔，但他很快就反应过来。
「女人家太聪明，实在不是一件好事……」终于决定抛开一切伪装，他又笑又摇头地看着她说道。「好吧，看来我用亲情这一招企图把妳骗回去是愚蠢了点，就连我也不相信二娘的身体里挤得出一滴眼泪。」承认错误，他决定打开天窗说亮话了，「既然妳还肯叫我一声大哥，那么我接下来要妳做的事应该一点也不为过，而且这事对妳来说轻而易举……」说到这里，他顿了顿，顺手将桌上的茶倒了一杯给她，不过他自己仍是独钟爱他的醇酒。
夏素襄冷静地道：「我不知道有什么对我来说是轻而易举，而你们却办不到的。」能让他们拉下脸来找她回去，可见一定关乎到他们的利益或生死，不过她真的猜不到究竟是什么事……
说到这个，夏大庸的脸部表情有些扭曲。「……是雕刻。」
「雕刻？」她不明白。
顿了一下，他又继续道：「在妳离家之后，妳在家里的所有东西都被清理出来，而妳雕刻的东西，有几样被大弟阴错阳差地拿到店里摆售，没想到几个月前被一个人看上眼买回，不但如此，他还要求要买妳的其它雕刻，且他的出价极高。不过除了他买到的那几样，妳其余的雕刻早就已经在我的命令下被拿去当柴烧，一个也不剩，所以我就算想卖也没东西可卖……」
夏素襄倒不知道她的雕刻真有人赏识至此。
「后来为了赚取丰厚的利润，我干脆要店里的师傅仿造妳的风格连雕了几尊卖他，没想到他竟然一眼就看出那些全是假货，于是一怒之下，他扬言要让我们夏家所有的商店关门，除非我们能在三个月之内给他一件完美无暇的雕刻作品。他并且指名一定要是妳亲手所雕，若是让他发现那不是妳亲手雕的真品，或者他觉得作品不符他所要求的，那他马上就会实行他的报复。」闷着一口气说到这里后，夏大庸连灌了几大口的酒才停。
竟会有这种事？夏素襄怔住了。
为了要得到她的雕刻，那人竟对他们撂下这些威胁！一时之间，她不知该喜该惊？不过，依他们夏家如今财大势大的力量，竟也会把那人的威胁当回事，可见那人的来头一定不小，要不他大哥也不会为了这事亲自出马，甚至一副怕脑袋落地的样子。
「那个人，是什么人？」跟着他举杯喝了口茶之后，她放下杯，缓缓地问出关键。
夏大庸的神色闪过一丝狼狈，「是京城来的一位王爷。后来我才知道那个年轻人竟然是一位王爷，而且经过我的查证，他确实是位货真价实的王爷。如果我知道他的身分，说什么也不可能去招惹他……」真是悔不当初！也就是因为如此，这三个月来，他和家里上上下下数十口人，几乎全过着心惊胆战的日子。
夏素襄早明白她这大哥欺善怕恶、吃软不碰硬的个性。
原来现在她忽然成了全家人的救星了！
她静静看着他，「我想，你们其实以为，家里如今会有这个灾难，又是因为我招来的吧？」难道她还不清楚他们的想法吗？
夏大庸的脸上立刻一阵青、一阵白，显然她是说中了，不过他却不以为他冤枉了她。
他恼羞成怒地哼了声，「没错，要不是妳那几块破雕刻，这些事情根本都不会发生，说起来这事当然都要怪妳！」他阴沉着一张脸。
「你为什么不说，是因为你的贪心才招来的祸？」无惧他的怒色，夏素襄冷静的眸直视着他。这回，她将他的自私嘴脸看得仔仔细细。
没想到她竟有勇气顶嘴，夏大庸先是一呆，接着怒火更盛，「妳说什么？」拍桌叫骂。
她的神情不动。「如果那位王爷是存心要惩罚你，就算我奉上雕刻也没用。很抱歉，我帮不上忙。」
他又气又凶狠地瞪着她，「我看妳是以为终于逮到机会报复了对吧？妳是不是要夏家毁在妳手上，我们全家死光了妳才甘心？我告诉妳，家里要是出事，我也不会让妳好过！」他突然狰狞一笑，「不管妳答不答应，都得给我刻，否则，我就让商海痕、商家所有人知道妳是个扫把星！虽然我不知道妳是怎么勾搭上商海痕那小白脸，不过我想妳不希望把他给吓跑吧？我的好妹妹！」
夏素襄早知道她大哥是个可以为达目的不择手段的人，但他的无耻要胁，终于还是令她恼怒了。
她突然伸手横过桌面捉住了他的手。
夏大庸反应不及地被她一握，他先是一愣，接着立刻像被毒蛇咬到似地惊叫出声，然后赶紧跳起来甩开她。
退离了她几步远，他急促地喘着气，并且猛拍着刚才被她碰到的手，希望她的楣运没沾染到他身上。
「妳……妳这该死的！妳是故意要带衰我是不是？」惊怒交加的夏大庸已经顾不得维持那张假面具了，他恶狠狠地瞪着那个对他笑的女人，要不是担心碰到她会更倒楣，他早冲过去掐死她了。
不过……她以为他没有办法对付她吗？
夏素襄就是想看他吓到跳脚的样子。她敛回脸上的笑，然后站了起来，「不知道你相不相信，这世上有人明知我是祸星，却不怕碰我？」忽然，她的头感到一阵晕眩，她不由得皱了下眉。
夏大庸当然注意到她的异样了，幸好他早有准备！
「我不相信世上有这种笨蛋！不过倒是妳……」他阴笑着看着她渐渐站不稳的模样。「我的好妹妹，我看这下不管是笨蛋或小白脸都救不了妳了！」
脑子开始晕眩的夏素襄终于发现不对劲了，她若有所悟地低头望向她喝的茶，但已经阻止不了不断坠入黑暗的意识。她艰困地抬眸望了那正张嘴大笑的男人一眼，接着便再也支撑不住地软软倒下。
看着总算被摆平的夏素襄，夏大庸马上去把他早雇好的两个不知情的当地人叫进来。
「快点！把这女人给我搬到马车上去！」
在他的吩咐下，两个混混似的小伙子立刻照做。
稍后，原本载着夏素襄来的马车，又缓缓地驶离客栈往城的另一边去。
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张开眼睛，她先是感到一阵头痛、强烈的口干舌燥感，接着她才发现陌生的四周。
夏素襄一手揉压着额际，一边从她躺着的木床上坐起身。她打量着此刻所处的简洁小房间，同时也想起了之前发生的事了。
她又惊又恼地发现自己一定是着了她兄长的道，顾不得头还有些不舒服，她立刻下床走向门边。
很意外的，房里唯一的门轻易地就被她打开；但更令她意外的是，这门打开后并不是外面，而是另一间屋子－－一间摆着几块上等木材和各种雕刻工具的屋子。
尽管有些讶异，但夏素襄却立刻明白她大哥的用意。
她走过去试着推开屋中那扇大门，果然，一动也不动。她再看了看屋内的两户窗，已经全被人从外面钉了牢固的木板。还好的是，窗子仍留下了可以让阳光透进来的空隙。
接下来的时间里，她用了很多办法，甚至把劈木材的斧都用上了，但还是无法把门窗弄开。不过，她在里面的大动作倒是把外面的人给吵来了。
「看来妳不但已经醒了，而且还生龙活虎，我的好妹妹，既然妳是个聪明人，想必应该知道我要妳干什么。如果妳想出来，我劝妳最好乖乖把东西给我刻出来，只要妳愈快刻好，就能愈快出来……」外面传来的是夏大庸毫不留情的尖刻声音，「我告诉妳，从现在开始算起，妳只剩下二十五天的时间可以利用，妳别想要诡计，二十五天后如果我没有得到我要的东西，妳就准备永远待在这里面吧！」
面对着门，夏素襄一声不出，因为她知道她大哥既然费尽心思把她关在这里，当然就不会心软。
「这里到底是什么地方？」在听到他的脚步就要走开时，她终于出声问道。
停了一下，夏大庸才嘿嘿笑着回答她，「妳放心，这里很安全，商家的人绝对找不到这个地方来的！」三两句就打断她的生机。
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