扬扬手，喊道：“大爷，我走了——”
“下回你可得跟我把那蒙古人做生意，怎么在袖筒里谈价的事情给说清楚罗——”大爷追几步过来。
“行，你放心，我一定来。”北良笑着招招手。
“就你话多，跟个卖水果的大爷都有得掰，”平川忍不住数落起来：“平日里跟士兵也是混成一伙，哪里有半点士官的样子？！”
“我可不希望别人把我当士官，”北良呵呵一笑：“我没你那么假正经，我只要开心就好了——”
“难怪你爹老是骂你。”平川叹一声。
“那不随他去骂，”北良笑起来：“骂皮了，自然就懒得骂了。”
平川无奈地摇摇头，他不知道该说北良脾气好，还是说他不长进。
“诶，你跟那个李小姐，嘀嘀咕咕说什么呢，那么久？”北良又凑了过来。
平川白他一眼，不说话。
“你们有多久没见了？她有没有说想你之类的话？”北良不依不饶。
“你既然这么好奇，刚才为什么不去偷听呢？”平川漠然道。
“那多不好，情话听多了，我怕鸡皮疙瘩隆起来，平不下去。”北良吐吐舌头。
“那你还问？！”平川不理会他，一扬鞭，走了。
北良嘟嚷道：“唉，全世界都欠了你的。还好，终于有个李修竹可以安慰你，希望你经过这一次抚慰，能平和一点心态，别老黑着一张脸，今天已经得罪了公主，明天起灵可别出什么事才好。”等他回过神来，平川已走出去好远，于是赶紧一扬鞭，悻悻地跟了上去。
郭府上下一片雪白，听见儿子回来了，郭夫人和郭小姐红着眼睛就迎了出来，母子三人一见面，就抱成一团，痛哭失声。
北良呆呆地站在一旁，不知该如何去劝。
“娘，先让哥哥进屋吧，”妹妹英霞先住哭，抹抹眼泪，这才发现站在一旁的北良，脸上终于露出一丝难得的微笑来，招呼道：“北良，你也来了，”话音未落，眼泪又掉了下来，抽抽噎噎道：“三个月前，跟你们一起出门的时候，还好好的，谁知……”
北良默默地垂下头去，心里难过极了。
进了正厅，英霞亲自给北良上了茶，就听见郭夫人说：“就在你们进屋之前，皇上的圣旨到了……”
“封娘为一品诰命夫人。”英霞接着说。
平川只是听着，没有开腔。
“我是什么都做不来了，这几日，多亏了瑶儿，忙上忙下的，好歹才撑到你回来，”郭夫人说着，环顾四周，忽然问：“怎么，瑶儿呢？”
“瑶儿去德林布庄了，管家说，白绫怕是不够用……”英霞赶紧答话。
见他们开始扯家事，北良连忙起身告辞。
“再坐一会……”英霞期期艾艾地说。
“明天一早我就过来。”北良推辞道：“今天就先告辞了，你们不用招呼我，忙吧。”
郭夫人点头道：“那，北良你就好走啊——”
英霞紧跟几脚，眼巴巴地望着北良，欲言又止。
郭夫人淡淡地瞟一眼过去，英霞会意，这才不情愿地停住了追赶北良的脚步。
等北良走远了，郭夫人才说：“英霞，你也是大小姐，该知道矜持才是。”
英霞不服气，正要回嘴，平川说话了：“算了，娘，现在不是教训她的时候。”言毕，默默地看了妹妹一眼，英霞投过来一个感激的眼神。
平川在心底幽幽地叹了口气，从现在开始，他就是家里唯一的男人了，母亲和妹妹，都得由他来照顾。英霞喜欢北良由来以久，可是据他所知，北良对英霞，好象并没有那个意思。他以前，是不用考虑这些问题的，但现在，他不得不想，父亲不在了，妹妹的亲事得由他做主，妹妹的幸福全靠他了，这个问题，是无论如何回避不了的。
“平川哥，你回来了。”
随着话音而跨进门来的，是一个大眼睛的女孩子，一身素缟，皮肤有些黑，虽然谈不上秀气，却也有些英气，此刻，她正抱着一团白绫进来前厅。
“瑶儿——”平川有些诧异地望了望母亲。灵堂还没设置好，表妹瑶儿怎么这么早就过来了，而且看她的样子，不象是来拜祭的吊客，反象是主人一般。
“姑姑，既然平川哥回来了，我这里东西也都准备好了，那就吩咐下人们摆设吧，不然等客人来了，家里还是这副样子，岂不失礼？！”瑶儿当然懂得平川的疑惑，却并未放在心上，直接就朝向郭夫人。
郭夫人这才如梦初醒般，连声答道：“是啊，是啊，照你的意思办……”
听了这句话，瑶儿一转身，就调度起来：“管家，昨儿我拟给你的清单可都记住了，照我们商量的，按单子上的安排，各人都到位了，你现在去厨房，看看今大清早，我吩咐准备的祭品，可都妥当了？”然后一挥手，招来下人们，一一吩咐下去。
不大功夫，白幡挂了出来，白绫结了起来，白烛燃了起来，长明灯点亮了，牌位也请了出来，椅子套上白套，祭品摆上案台，甚至跪拜的草垫，都一一铺好。经她一布置，前厅顿时充满了肃穆悲恸的气氛。
瑶儿环顾一眼四周，点点头，这才说：“把丧服拿出来。”
“我们都穿好了——”英霞说，她还奇怪呢，难道瑶儿没有看见？
瑶儿也不多话，接了丫环端上来的丧服，递给郭夫人：“姑姑，你现在是诰命夫人了，该按朝廷规矩穿戴，不然就失了身份。”
郭夫人接了，讪讪道：“才下的圣旨，你怎么知道的，你不是早就出门了？”
“我本来是去布庄买白绫，路上碰见快马传圣旨，奔的咱家的门，就多了个心，一边派了丫环回来听消息，一边就唤布庄裁缝提现成的丧服，等丫环一回准信，我就取了回来。”
“哪来现成的啊？”郭夫人砸舌道：“裁缝有胆把诰命夫人的丧服做样品？”
“他当然不敢。”瑶儿轻声道：“是我预定的，按朝廷规矩，姑姑该得这个加封，更何况，姑父功勋显赫，我猜**不离十，等圣旨下来，时间恐怕不够，所以为了稳妥起见，前几日专门去布庄提前定了一件，私下给了裁缝一些钱，要他保密，做的也是两手打算，如果没有加封，就销毁，如果加封了，也不至于误事。”
她看了郭夫人一眼，神色黯然地闭了嘴。姑姑宁可姑父活着，也不想要这个诰命夫人，诰命两个字，何尝不是一副枷锁。
郭夫人点点头，感叹道：“还是你想得周到，英霞呀，要是有你一半能干我还需要当心什么？！”
英霞不悦地皱了皱眉。
平川看妹妹一眼，没有说话。
是啊，从小，英霞就被宠坏了，要说性格，是不好，可是真要象瑶儿那样，他也不想。郑瑶儿，从小就泼辣，但一个女人，太有主见，并且坚持，相处久了，就总会让男人心里产生那么一点疙瘩，好象人家的主意都不是主意，只有她是完全正确的。这哪里有一点女人的味道，如何象一个妻子？确实让人无法恭维，平川对她，向来都是敬而远之。
如果，要英霞变成瑶儿这样，那还不如就保持现在这个骄横而有些乖张的样子，再让人不喜欢也不至于让人厌恶吧。
章节正文 第3章 适逢嫁龄为母暗忧心 皇家祭祀山寺有仙客
“平川哥。”
待平川抬起头来，瑶儿已经走近了，他看着她，不由得心里犯起了嘀咕，老天，你指挥完了她们，不是轮到我了吧？
刚这么一想，瑶儿说话了：“平川哥，烦劳你也把铠甲脱了吧。”
难道我不知道回家要脱铠甲？平川顿了顿，只觉一股气直冲脑门，就要发作。他指挥部队数万了，末了却要被她指使？！他一贯受不了她的指挥，眼见她有开始在母亲的支持下，开始狐假虎威，对自己颐指气使，不由得莫名地烦躁起来，他直想不耐烦地对她嚷嚷一声：“我母亲和妹妹你爱咋整咋整，你自己爱干啥干啥，我正烦着呢，不要来招惹我！”
可是，在父亲的灵前，他再烦乱，也没有理由发脾气。一想到，纵使瑶儿让他受不了，可母亲喜欢她，她还是来家里帮忙的，诚如母亲所说，这几日多亏了她，如果不是她撑起这个局面，悲伤的母亲，不懂事的妹妹，根本做了什么事。就冲这点情份，他更没有理由发她的脾气。更何况，她叫他脱铠甲，也是正常的。问题是，这句话实在多余，也不该从她嘴里说出来，换了母亲或是妹妹，他都不会这么反感。
因为他，实在是不喜欢这个表妹，尤其是她说话的口气，对人的态度。
母亲怎么会那么喜欢她呢？
平川在心里沉重地叹了口气，强忍住不快，站起了身。
瑶儿见他起了身，很快就靠了过来，伸手欲帮他解扣瘩，他眼明手快，一转身避开，嘴里却说着客套话：“你忙了几天，也累了，我自己来。”
瑶儿微微一笑，脸色有些泛红，停住了手，说：“脱了铠甲就把丧服换上，我放案几上了。”
又来了，又来了，第一条命令没有实施完毕，第二条命令接着就下来了。平川假装低下头去看扣瘩，遮掩了自己紧皱的眉头，心里默念着，你还有完没完啊，郑瑶儿，你也该走了吧，让我一个人清净清净……
平川缓缓地解着扣瘩，他只希望瑶儿等得不耐烦了，先走，可是办事风风火火的瑶儿，此时却不急着走了，她站在那里，沉默而深情地望着平川。平川在她**裸的注视下，头皮发麻，只觉得每一秒种都漫长得如同一年。
终于，传来了一个天籁般的声音：“瑶儿姐，我们去厨房看看——”
看得出，瑶儿是不想走，但英霞还是拖了她去了。
平川终于解脱了，抬起头来长吁一口气，却正好迎上英霞偷偷地冲他一挤眼，这回，该是平川向妹妹投去感激的一瞥了。
北良才跨进正厅，就被霍帅劈头一问：“平川到家了？”
“到了，”北良回答：“我还陪进去喝了一盏茶。”他一边卸甲，一边往里走。
“回来！谁让你走了？我还没问完呢——”霍帅低吼一声：“做事老这么毛躁，一点不长进！”
又来了，又来了——
“爹，您要问就问吧，”北良拖长了声音回道：“我也累了呢——”
“是啊，是啊，有什么就赶紧问吧，明天还要替郭帅起灵，早些休息，早些休息……”眼看父子俩又要起冲突，霍夫人赶紧站出来打圆场。
“平川还好？”霍帅问。
“好。”北良回答。
“怎么个好法？”霍帅显然不接受儿子一个字的回答。
不说出点什么来，父亲是不会放过他的，于是，北良想了想，说：“他在路上遇见了自己相好的女孩子，还聊了不短的时间。”
“相好的女孩子？”霍帅怎么会相信，郭家向来家教严谨，他说：“北良，你小子别想糊弄我——”
“爹，有名有姓的，我骗你干啥，那个女孩子，我认识，你也认识，就是李大学士的女儿李修竹啊。”北良索性全说了出来。
霍帅怔了一下。
修竹啊——
“年轻人，互相仰慕是正常的，怎么一到你嘴里，就变了调，什么相好的？！”霍帅不屑道：“狗嘴里吐不出象牙来！”
他背起手，寻思起来。这么看来，北良没有撒谎，平川那里，确实不需要太担心。修竹那孩子，稳重明理，是个很不错的孩子，平川现在需要人安慰，是修竹的话，反而让人放心了。如果真如北良说的，他们日后若成了一对，倒是再合适不过了。
想到这里，霍帅捋起胡须，呵呵一笑。
趁这当口，北良赶紧溜了。
集粹宫。
寒蕊站在案几前，邱皇后坐在榻上，柔声问道：“你如何，会惹你父皇生这么大气？”
寒蕊咬咬唇，将事情经过叙述了一遍：“母后，我真的不是故意的……”
“你呀，”邱皇后责怪道：“为什么老是这样，跟你说过多少回了，世上有很多事情，不是你想象中的那么简单，并非是你认为是什么样，或者应该是什么样，它就会怎么样的。一句不是故意的，所做的事就可以一笔勾销了？”说到这里，猜想女儿又会不服气，便抬头一望，果然，寒蕊正在撇嘴，邱皇后不由得加重了语气，凛声道：“你还不服？！看来你父皇罚你还轻了——”
“都怪你父皇，平日里就宠着你，这么大的人了，还这么任性，不知道看看场合，也不知道为人设想，”邱皇后语气严厉：“照我说，还要重罚，你也不想想，换了是别的公主，就今天你这种折腾，哪有不挨扳子的道理？！”
“我已经知道错了。”寒蕊见母亲生气了，赶紧补上一句。
邱皇后定定地看了她一眼，低声道：“知道错了，就紧早回明禧宫去把衣服换了，用十天的时间好好反省反省。”
唔，寒蕊应声退下了。
邱皇后注视着她离去的背影良久，忽然长长地叹了口气。
“娘娘？”身边一个年纪近三十的宫女俯下身来，关切地询问。
“时间过得真是快啊，你看她，一眨眼就快十六岁了，可还是这么不谙世事的样子，”皇后幽声道：“你叫我怎么能不担心呢？”
“公主懂事呢，是您要求太高了……”宫女说。
“桑丽，你还记得当年归真寺的老主持明哲大师是怎么说她的么？”皇后抬起头来，望着贴身侍女，担忧地说：“自大她上个月过了十五岁生日，我就常常，会想起明哲大师的话来……”
“大师年纪大了，难免会有糊涂的时候，兴许，他说得不准。”桑丽轻声宽慰皇后。
“他可是得道高僧啊，”皇后默然道：“他再糊涂，也不至于拿这种事情来乱说，寒蕊可是皇上最疼爱的女儿——”
“娘娘，别想那么多了，俗话说，车到山前必有路，公主是大福之人，不会有事的。”桑丽明知没用，还是尽力开导皇后。
皇后心事重重地说：“我也常常这样企求上苍，可以让她少些磨难，这孩子，从出生到长大，都太顺利了，根本就没有经受过什么挫折，要真象明哲大师说的那样，她可如何面对啊？”
桑丽轻声道：“公主聪慧又善良，上天会眷顾她的。”
“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，一个女人，靠的还不是丈夫，”皇后怅然道：“她会嫁一个什么样的丈夫，又将面临怎样的情路艰辛，眼见她一天天大了，临近选驸马了，我这心里，倒是越发地没底了……”
“别想了