就在高扬和刘明各执己见，争论不休之时，帐篷外，伴着滴滴答答的雨点，传来了一阵急骤的马蹄声。
帐篷门开处，浑身被雨水淋得湿漉漉的哈力，急步走了进来，一见高扬和刘明，便喘着粗气说：“高书记、刘队长，刚才有牧民反映，艾比老汉的儿媳努尔巴拉生不下孩子。”
徐晓虹一听着了急：“扎依得大婶怎么不来叫？我说过，她媳妇很可能是难产！”
关键时刻高扬重申己见：“救死扶伤，那就快去吧！”
徐晓虹见刘队长未加阻止，站起身来冲出帐篷，但顷刻间又提着出诊箱跑回来，她对帐篷里的人扫视了一遍后，皱起眉头靠在帐篷门边。
高扬忙问：“小徐，有啥困难吗？”
徐晓虹原本约好去接生时，海尔汗也去当助手，但听说努尔巴拉是匪属；海尔汗犹豫了，听过刘队长的见解，更是有些泄气。徐晓虹急忙中找不到她；不无担心地回答：“医疗器械不全，消毒条件不好，我又是第一次单独去……如果，万一，真怕给我们的找矿工作造成不好的影响。”
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第十章 矛盾交织（4）
高扬理解她的心情，尽力鼓励她：“估计到万一，是为了使我们的工作更谨慎，更细心，但思想上有了准备，就应该有信心。”
刘明插话：“小徐的考虑是对的，为这种人去冒风险值不值得，万一出了什么意外……”
听到高扬的鼓励，徐晓虹身子稍稍动了一下，经刘明一说她又有些迟疑。
哈力见状，露出几分不安：“徐医生，你也许不知道，这里的旧规矩对待难产妇的手段有多落后、多愚昧、多残酷……方才报信的牧民看见马拉尔拜克的小老婆已经带着人去了！”
高扬继续鼓励：“去吧，小徐，人命关天，旧势力又在挑战，我们不能沉默。什么事都有风险，你大胆地去处置，万一有什么闪失，我自当承担责任。”
哈力也接着表态：“快走吧，徐医生，是热马扎书记派我来请你，哪怕出了天大的事，有我们区委承担全部责任。”
高扬的支持，区委的信任，如鞭策，是激励，让徐晓虹感动不已，她不再犹豫、不再迟疑，义无反顾地背上出诊箱，走出了帐篷。
帐篷外风吹雨飘。
徐晓虹跨上哈力带来的一匹马，打马便走。高扬等人跟着出门，其他帐篷也有不少人出来，江涛见风急雨大，返身去取雨衣，但当他取来时，两骑快马的背影已在烟雨迷离的原野上渐渐模糊了。海尔汗听说是区委派人来请医生出诊，也急忙追了出来。
儿媳临产，扎依得为啥不及时叫人去请徐医生哩？说来话长，原来努尔巴拉在头一天深夜就感到了一阵阵的阵痛，刚开始她不知道是什么原因，咬着牙强忍着，不声不响地躺在有点潮湿的地毡上，痛苦、焦虑和期待在她脑海里翻滚。她倾听着破毡房外淅淅沥沥的雨点声和毡房里“滴答滴答”的滴水声，忽然想起了几年前，也是一个凄风凄雨的夜晚，她跟着体弱多病的双亲，拖着幼小的弟妹，流落到大青山，那正是山里叛匪横行、兵荒马乱的时节。他们在旅途中遇见了和善的老人艾比、扎依得和他们身强力壮的孩子达扎一家。贫困的生活使他们相近相怜，苦难的遭遇使他们相助相亲，在一个枪声四起的夜晚，双方老人叫她和达扎成了婚。那一夜，她也是睡在破毡房里有点潮湿的地毡上，她的头枕着达扎粗壮的胳膊，心里充溢着少女的羞怯和新婚的欢乐，她羞答答地连眼也不敢大睁开，只是从眼缝里偷偷地把丈夫望着，久久不能入眠，她听见毡房外雨声哗哗啦啦；她听见困倦了的丈夫发出轻微的鼾声；她听见四野山头的土匪在呼叫……她默默地祈求万能的真主赐给他们一个幸福的家庭。
时光慢慢地过去，她的父亲去世了，只剩下老母亲拖着弟妹，所幸她和达扎相亲相爱。
又是一个风雨之夜，他们睡在毡房低声细语，她搂着达扎的脖子告诉他自己已经怀孕了，达扎高兴得吻遍了她的脸颊、额头和嘴唇。突然，毡房外一阵杂沓的脚步声由远而近，猎狗也惊叫不停。是豺狼还是土匪？石圈里有他们几年来辛勤劳动、省吃俭用挣得的几只羊，那是准备有了孩子，用以维持生活的啊！达扎起身披衣，钻出毡房……接着努尔巴拉听见一阵争吵和拳打脚踢的声音。她急忙追了出去，见达扎和羊只已被一群土匪拖走，达扎挣扎着断断续续的高呼：“努尔巴拉……等着我……我会回来……要保住我们的孩子……”努尔巴拉像遭到了迎头痛击，只觉得天旋地转，便一头栽倒在地上。
几个月前和达扎分别的痛苦，折磨着努尔巴拉，终日以泪洗面的她此刻更沉浸在深切的怀念和难言的愁苦之中。一种她平生从未经历过的疼痛伴着腹内小生命伸展躯体的震动，终于使她明白，她日夜盼望的小达扎快出世了。
她望着破毡房外渐明的天色，低声叫醒老人。扎依得一听儿媳的叫声，预感到将要来临的事情，急忙推醒老汉，把他赶出毡房。她一会儿烧水，一会儿又去寻找破布、毡片和早已给孩子准备的一点衣物，一会儿又叫老汉多拾些干柴，一会儿又提醒老汉多给母羊喂草，一会儿又想着给儿媳妇弄吃的……忙得不知干什么才好。直到努尔巴拉提醒，她才钻出毡房叫老汉备马去请徐医生。可就在此时，布拉太早已鬼鬼祟祟地潜藏在破毡房附近。
第十章 矛盾交织（5）
原来，自布拉太和帕提曼狼狈不堪地参观矿石展览后，帕提曼就听说扎依得领儿媳去地质队找过医生。她正愁满腹怒气无处发泄，便指派布拉太盯住这家穷牧工，她要杀一儆百，以解心头之恨。
布拉太知道艾比胆小怕事，软弱可欺，那天区委召开大会他都没敢去。等到扎依得返回毡房后，便走到他面前，阴阳怪气地问：“怎么，活得不耐烦了？敢到地质队去？！不怕胡大降罪，打死喂狼吗？”
“不……不，管家，努尔巴拉她……她快生孩子了！”艾比一见管家，吓得都不知该如何回答了。
布拉太奸笑了一声：“哼！好嘛，恭喜你们家将添一张嘴，头人家多一个放羊的。等我回去报告一下，也许太太高兴了，会赏给你几斤羊毛。”说罢，转身抓住马缰翻身上马走了几步，见艾比痴痴地呆立在那里，又不放心地返回来厉声呵斥：“怎么不赶快去放羊？要把头人的羊饿死吗？”
艾比见布拉太盯着自己，无可奈何地从羊圈里把羊放出来，往山上赶。布拉太这才离去。
艾比在山边上转了一圈，记挂着家里的事，赶着羊群往回走，见扎依得又出门来催他，横下心来，把羊群赶进圈里，正要出发，像幽灵一样的布拉太又出现了。他骑在马背上，凶相毕露地大叫：“死老头儿，这时候就把羊赶进圈？又要往地质队跑吗？”
艾比猛然一惊，不禁怒从心底起，性格再软弱的人，也不能任人宰割啊！但他只是瞪了布拉太一眼，依旧哀声恳求：“啊！管家，孩子还没生下来，求求你行行好。”
布拉太听见破毡房里传出产妇的呻吟，挤了挤他那双三角眼，咧嘴说：“那还是按哈萨克的老规矩办，我向太太报告过了，一会儿叫两个老婆子来……不过我警告你，太太要是知道你大白天圈上羊，往地质队跑，小心你的饭碗！也小心你一家人的狗命！赶快，把羊赶出来！”
听见管家最后两句声色俱厉的话，艾比又逆来顺受地连声回答：“是，管家……我赶，我这就赶……”他伸手去想开那圈门，但那双哆哆嗦嗦的手，已经失去了知觉，胡乱抓了一气，不知到底在干啥。连他放牧的那些温驯、驯服的羊儿，也抬起头来木愣愣地望着他。
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第十一章 大义凛然（1）
雨，大一阵，小一阵，下一阵，停一阵，努尔巴拉躺在地毡上，不时发出痛苦的呻吟。她现在的感觉已不是间歇的阵痛，而是不间断的腰痛和腹部胀痛，痛得连全身的骨头也像散了架。而这种难以忍受的折磨又有增无减，以致她盼望孩子呱呱坠地的喜悦心情，逐渐被一种不祥的忧惧所笼罩。她感到周身一股股冷汗直流，渐渐地失去克制自己的能力，忍不住大声地呻吟。要不是惦记着达扎分别时的嘱咐，她真会失去继续坚持的信心。
扎依得心乱如麻，急得像热锅上的蚂蚁，一会儿去摸摸儿媳的额头，一会儿又跑到门缝处向外张望。当她终于听到狗叫声时，挂在心上的石头落了下来，禁不住低声自语：“是医生来了！”连忙钻出帐篷去迎接。可是完全出乎意料地发现艾比正跪在雨地里呼天抢地的祈祷，羊儿围在他四周咩咩地哀叫。她惊愕万状地跑过去抓住他的衣服，气呼呼地呵斥：“你！你没去请医生？胡大呀，这是两条命啊！”
艾比无可奈何地仰望着天空，发出了近乎绝望的哀号：“胡大呀！饶恕你苦命的奴仆吧！我要去请医生，头人知道就是四条命呀！”
扎依得听见老汉的话，就像掉进了黑咕隆咚的冰窟窿，只觉两眼发黑，周身透凉。她听见儿媳的呻吟，急急返回毡房，但却不敢正视努尔巴拉一眼，唯恐她呼唤医生。
又过了一会儿，毡房外传来马蹄声、狗叫声，声音是那样急促，那样响亮。以至连努尔巴拉也听见了，她心想准是救星来了，禁不住断断续续地发出期盼、祈求的呼叫：“徐医生……徐医生……你快来啊！徐医生……”
扎依得听见儿媳妇的呼唤，只得到门外去看，但她刚掀开门帘走出房门，就被来人吓得连连后退。来人是谁呢？原来是头人的老婆帕提曼，她的身后还跟着两个壮实的老太婆和管家布拉太等人。当他们把猎狗赶开后，帕提曼就大摇大摆地经过扎依得面前，跨进了毡房。扎依得连忙跟进去问好。帕提曼乜斜着眼看了看躺在地毡上呻吟的努尔巴拉，皮笑肉不笑地对扎依得说：“恭喜呀，快抱孙子了！”
“不敢，不敢说喜，老半天了，还没生下来。”扎依得提心吊胆地回答。
帕提曼装腔作势地摆着架子教训道：“哼，报应，报应，都是不敬真主，不敬主人，作孽太多，遭到胡大的惩罚！”她对随来的两个老太婆招了招手：“动手吧！按祖宗的规矩，帮她驱赶缠身的恶魔！”
“驱赶缠身的恶魔！”扎依得深知，那是一种又残忍又可怕的毒刑。过去遇到产妇难产：有的地方用牛毛绳把产妇吊在帐篷杆上，叫她的亲人用皮鞭抽打她，用牛毛绳勒她的肚子；有的地方，硬逼着产妇从五峰骆驼的腿下爬来爬去，说是帮助她驱赶附身的恶魔。本来就极度虚弱的难产妇，哪能再经受得起这非人的酷刑，十有九人都会惨死在双重折磨之下。扎依得见识过这种酷刑，作为九死一生的她，回想起那血淋淋的往事，害怕得手脚都在发抖。她靠近帕提曼身边，发出颤抖的声音苦苦哀求：“太太，您……您可怜可怜她吧！我们的达扎死活不明，老两口就指望……”
“早就告诉你们，达扎在我哥那里干得很好，要不我会来管你们家的闲事？”帕提曼催促两个迟疑不前的老太婆：“快，快动手呀！”
两个老太婆互相对视了一眼，慢腾腾地向产妇走去，扎依得伸开双手，横挡在她们面前，望着帕提曼再次祈求：“太太，您的心意，我们感激不尽，愿真主保佑您。可是孩子体弱，她怎么受得了？就让她听天由命吧！”
帕提曼撇了撇嘴，冷冷一笑：“作孽太多，魔鬼附身，就是请毛拉来，也得给她驱鬼呀！”
“太太，地质队有医生，让我们……”扎依得慌急中，脱口说出这句话，但没有说完又咽了回去。
帕提曼一听，当即收敛了笑容，她心想：要不是你们去了地质队，我才不会冒着风雨来折腾。现在既然来了，就得要大家知道，谁敢去地质队，谁就要受到真主的惩罚。她怒容满面地大声喝道：“那些汉人来大青山就没安好心，谁敢跟他们来往，胡大就要降罪……真主早就传过旨意：谁敢把大青山出卖给汉人，决不会有好下场，难道你们不怕喂狼吗？”她一掌把扎依得推倒在墙边，硬逼着两个老太婆，用结实的牛毛绳把努尔巴拉捆了起来，吊在毡房杆上。她把手中的马鞭递向扎依得，要她抽打自己的儿媳。扎依得咬紧牙关露出愤怒的目光，用力把马鞭拖过来扔到毡房一角。
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第十一章 大义凛然（2）
帕提曼稍惊了片刻，又逼迫两个老太婆去抽打。她们立在一旁，不肯上去，眼睛里含着泪花，默默地低下了头。
帕提曼驱使不动任何一个人去执行命令，觉得有损尊严，急得像一只疯狗直跺双脚。她从地上拾起马鞭，气呼呼地走到被吊着的努尔巴拉身边，举起皮鞭，把全身的怒气全部发泄在产妇身上，“啪哒！”“啪哒！”一鞭、一鞭不停地向产妇抽去……老太婆们不忍目睹这慢刀杀人的惨景，都把眼睛闭了起来，每听见一声鞭响，心里都产生一次剧烈的战栗。
扎依得遏制不住压在心中的怒火，挣扎着站起来，猛地扑过去想夺帕提曼手里的鞭子，帕提曼一闪身，她扑空摔倒在地上。帕提曼飞起一脚把她踢开，继续挥动皮鞭向产妇抽去，一边抽，还一边咬牙切齿地叫嚷：“我叫你还请医生！还跑地质队！”
可怜的努尔巴拉经历了一天的痛苦，早已筋疲力尽，哪还经受得起捆绑吊打的折磨。狠毒的皮鞭，呼啸着抽打在她的头上、胸上、腹上……像钝刀子在一条条地割她身上的肉，连那还没出世的孩子，不停地在母腹里剧烈地挣扎。皮鞭不停地抽打，开始她还发出凄惨的呼叫，但呼叫声渐渐嘶哑，渐渐衰弱，最后渐渐被皮鞭声所淹没。
狂风不停地摇晃着破毡房，好像要用它的威力把毡房推倒，不让这人间的悲剧无情地延续。急雨不住地敲打着破毡房，好似对苦难的努尔巴拉表达无限的同情而洒下了倾盆的泪水。但是，毫无人性的帕提曼并没有停下她手中的鞭子，而可怜的产妇已经奄奄一息……
风凄凄，雨淅淅。
羊儿已经归圈了，�