金麟，说是算给胡世倌的吊仪。
他命人把吴孝增的匕首夺过，四马趱蹄绑了，连同胡嘉宝一起带走。吴孝增破口大骂不已，说张槐是屠夫，自己到阴曹地府也饶不了他。
张槐安慰了陆知璋，与他携手并肩，进了安化县衙，吩咐鲍余年为陆大人置酒压惊。
鲍余年本不知事情如何收场，见张槐不到两个时辰，就摆布得风平浪静，心里更加钦佩。急忙摆起酒席，招待两位大人。
陆知璋原来是要与张槐一争短长的，但他吃吴孝增一吓，屁滚尿流，连屎都拉在裤裆里。又见了张槐杀人的场面，早就魂飞魄散，哪里还敢多嘴？
六
黑夜降临了。
资水河上的船夫早已停止了劳作。码头边的船舱里，露出了桐油灯点燃的火光，让深秋的凉风体味着一线明亮。
城门已经关闭，巡城的团丁手挑着灯笼，腰插着大刀，像梦游症的患者在城墙上走来走去。更夫的梆子，清脆而干硬地敲起，伴随着一声声苍凉沙哑的喊号：“防火防盗，防长毛喽。”
一轮新月趁人不注意的当儿，悄悄地爬上了东边的天空。红黄的月亮，分外的圆润，仿佛有一片悲伤的气流，从嫦娥的广袖里拂洒下来，把这满山的茶园与满城的灯火，都笼罩了。
八月十五的晚上，中秋佳节，历年是安化人的喜庆日子。夏茶上市，秋茶采摘，茶商云集，交易红火。不但茶商要扎花灯，就是贫困的茶农，无业的流民，也要逛灯会，猜灯迷，乐一乐心情，扫一扫晦气。每年的这个时候，也是“天泉”茶庄施舍的日子，四方的孤老，无助的幼儿，都会得到茶庄的一份救济。
今年的灯市，“天泉”茶庄也是早已准备好了的，各种灯笼都已扎齐，俱放在茶厂的库房里。就连知县鲍余年，也命人以县衙的名义，扎了几十只灯笼，上面由他亲自撰写了灯迷，猜中者要奖赏一吊制钱。
岳阳府张大人的这一场流血事变，使安化县城充满了恐怖的气氛。天泉茶庄就是安化的精灵，如今它的老板胡世倌死了，公子胡英与胡嘉宝被逮走了，就像人被抽走了灵魂，只剩下一具空壳的躯体。
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《菊花醉》第二章（13）
街上的店铺全部关门打烊，外地的茶商早就走得无影无踪。天泉茶厂停止了收购，茶农们的采青茶篓子从城里排到了城外，叫苦不迭。因为采青的叶子，一旦过了期，萎凋得不好，直接影响下一步的揉捻与发酵，对成品茶的条索、色泽和香气至关重要。城外不时传来谣言，说是长毛党要来为胡家复仇，血洗安化城。
县城里的人们，家家都把孩子看管了，不让他们走出家门一步。即使非出门办事不可，也是匆匆忙忙地出去，又匆匆忙忙地回来。
连狗都闻到了从胡家大院飘散的血腥味，趴在窝里，不叫了。
秋风从昏暗的街道上掠过，卷起一片落叶，越旋越高，在夜空中悄然而逝。
几个蓬头垢面的乞丐，拄了打狗棍，披了破麻片，绻缩在城墙根下，像一堆无声无息的废弃物，黑乎乎地趴在那儿。
突如其来的灾难，如一面巨大的悲哀之网，把胡家大院的角角落落都覆盖了。大人失去了笑容，孩子失去了笑声。就连看门护院，做饭跑腿的下人，也没有了以往的轻松，人人愁容满面，个个心事重重。天塌下来了，等待他们的是无边的黑暗和莫名的恐惧。
哭声从后宅里时断时续地传出来，让整个大院的气氛更压抑。
后宅里，胡世倌的灵柩停放在他身亡的厅堂里，正面墙上张槐与鲍余年书写的寿联与对联已经被撕下来烧了，换成了胡世倌前年在北京请大内如意馆画师许畏所作的肖像，用黑纱围了。肖像前的案几上，摆放着烛台，里面粗大的白烛泪流满身，燃得正旺，不时还发出一两下爆裂声。烛台前安放着三牲供品，胡世倌满面严肃地看着一切，完全不像生前那样一副笑脸，和气友善的样子。
为胡世倌守灵的，是他本家的侄儿。
胡世倌的堂客因为悲哀过度，在床上无法起来，由湘莲、湘沅守护着。
彭金麟与王冠银在为张槐献计除去了花亦农与谢舜尧之后，商量了一下，觉得除胡英兄弟外，尚没有人发现他们的行踪，就大着胆子留了下来。两人指挥没有逃走的家人把其余人的尸首装敛了，就赶往后宅来。
女人们正在六神无主，一见这两个大老爷们进来，顾不得礼节，纷纷哭诉。
彭金麟满面悲痛的样子，说：“岳父遭此大变，不幸归天，也是没得办法的事情。岳母病成这样，两位弟弟又被捕走，生死不明。现在不是悲哀的时候，大家要镇静，节哀唦。我与冠银弟虽然是为朝廷办事之人，不敢以私徇情。但至亲之戚，怎能够撒手不管？从今日起，我们就告假在家，先把岳父的丧事办喽，再设法去搭救两位内弟。”
王冠银也说：“就是，大姐夫所言极是。眼下最要紧的，是要把岳父的丧事办了。我的意见，不但要办，还要大办，让他们看看胡家是不会倒下的。再把花舅父与四妹父的灵柩送回去，还要把茶庄的生意开办喽，再说其它事情。”
湘琬与湘瑛都是在家受丈夫气的女人，此时方寸已乱，更不能出什么主意，一切都以男人的主见为是。湘莲虽然泼辣，但从未遇见如此大变，加上她的心上人胡嘉宝也被捕去，便六神无主，没有办法了。花郁青见爹爹身亡，心里悲哀之至，哪里还顾得上为他人出主意？
老八湘沅为人一向文弱，这时却出乎寻常的冷静。她说道：“我们家遭此大变，我弟弟又与长毛军牵扯在一起，看来事情不是那么简单。据小妹看来，弟弟无论是否与长毛军有染，官府都不会善罢甘休。当务之急，是要尽快把爹爹的灵柩下葬了，还要秘密下葬，不能让外人知道，以免日后官府前来掘坟。舅舅与四姐夫的灵柩，马上就派人送回去。茶庄不但不能经营，还要立即封存账簿，清点库房，并派人前往各地通知分号，告以变故，让他们提前作个准备。这个家也不能住下去了，大姐二姐，你们赶紧随姐夫回家，要连夜走，越快越好。我妈妈与四姐六姐还有孩子，也要前往乡下暂且躲避，以防不测。”
彭金麟听湘沅这一番话，大出意外。他原来只担心老六湘莲与他唱对台戏，使他逐步霸占胡家产业的野心不能得逞。没想到竟是不起眼的湘沅跳了出来，而且所说所虑，也确实周到严密。他竟然忘了伪装，笑了起来，说：“八妹，你真是幺妹家见识，实在可笑呦。假如官府要是株连，你还能在这儿说大话么？就算官府有此意图，有我和你二姐夫，难道就不能保护于你们？”
王冠银也说：“就是。要依八妹所说，不但要放弃这偌大的家业，就连两位兄弟也不要救了。也不知你到底安的啥子心唦。”
湘琬与湘瑛也附和道：“小妹，我们女人家懂得啥子？你姐夫在外面熟人多，又都是有身份的人，现在不听他们听谁的？妈妈，您说是不是？”
太太卧在床上，有气无力地摆了摆手，说：“湘沅说得对，要防备他们再来捕人，也要防有人趁火打劫。金麟、冠银，先把湘琬、湘瑛和孩子们送走。你们帮助湘沅把老头子葬了，再走。”
彭金麟与王冠银一听，满心失望，就有气无力地说：“就依岳母大人的吩咐。”
湘沅领了母亲之命，收起悲痛，坐镇前院，指挥家人、伙计先把门前、门后、院内都搜了一遍，看看有无趁机前来偷窃的贼人和官府派来的密探。又让人把茶庄的账簿拿来，连夜盘存，把一切银票、欠账都归结了。后院里，也安排人打点细软，收拾包裹，准备走人。对茶厂和茶庄的库存，能封的封了，能转移的准备转移。不能动的，也安排了忠心可靠的家人看守。
《菊花醉》第二章（14）
一夜忙碌，不觉天已四更。大部分的物件都已妥善安置，送母亲和六姐的人与船也都安排妥当，只等五更城门一开，就偷偷走掉。
还有一件事，湘沅没有安排人去做。她悄悄地独自来到了后花园，进了菊花圃，打开小屋门。当她点着了桐油灯，看见屋内的陈设时，不由得伤心啜泣起来。她是要把弟弟最心爱的菊花名品——白剪绒带走一盆，这是弟弟花费心血要钻研的新品菊花茶的原料。
她正沉浸在悲伤之中，冷不防背后又进来一个人，轻轻地拍了她肩膀一下，把她吓得浑身一激灵。猛回首一看，原来却是花郁青。
花郁青扑进她的怀里，与她相拥而哭。
哭了一会儿，湘沅把她扶起来，为她拭了泪，说：“妹妹，莫要哭了。天一亮，你就快随舅妈送舅舅回家去。我还要交代你，一定要多加小心，提防官府的人再加害于你们。”
花郁青脸上现出了一丝冷峻，说：“八姐，我正是为此事而来。方才我只顾悲痛，来不及思量。你告诉我，等我们大家都走喽，你是不是要到岳阳去救哥哥他们？”
湘沅看了花郁青一眼，沉思了一下，说：“我就知道瞒不过你。眼下，家中乱成一团，没有可以做主之人，我不出头又有啥子办法呢？”
花郁青不解地：“八姐，我有一件事情，不得明白。”
湘沅道：“啥子事情？”
花郁青说：“大姐夫与二姐夫都是官府中人，又都是有脸面的，你为啥子不让他们做主呢？”
湘沅静默了一会儿，低声说道：“妹妹，你只知其一，不知其二。这两位姐夫，一向为人圆滑世故，做人不够光明磊落。今日之事，更是蹊跷。你想想看，为啥子同是至亲，在紧要关头，舅舅与四姐夫能舍生取义，拼死救人？而他们两位却安然无恙，连皮也没得碰破？就连吴四宝都能挺身而出，他们当爹爹和弟弟危难之时，到底在做些啥子？不能不令人猜疑。事发之后，按常理推测，必要防备官府再来捕人。他们却要大办丧事，开门营业，这些做法不能不让人深思啊。”
花郁青听完，钦佩地说：“姐姐，幸好有你这么聪明，不然可能就被他们骗了。”
湘沅说：“这只是我的怀疑，并冇得证据。你千万莫要讲出去。”
花郁青点头答应：“晓得。”然后又说，“八姐，我也要跟随你去救人。”
湘沅一愣，摇头道：“不行，你马上送舅舅回家。再说舅妈没人照顾。”
花郁青倔强地说：“家里有哥哥他们哩。我就要随你去，你要是不答应，我就自己去。”
湘沅知道自己表妹的脾气，也清楚她的心事，弟弟是她的男人啊。只有无奈地说：“好，出去再说吧。”
她们一人抱了一盆白剪绒，正要往外边走，忽听一声娇斥：“是哪个在偷听？”
花郁青闻言，已拔剑在手，把湘沅往后一推，抢步出门。只见两条黑影一前一后飞奔而去，稍倾，回来一人，原来是菊湘。
花郁青问道：“什么人？”
菊湘说：“没看清楚，不过身手不凡，看样子不像官府的人。”
湘沅也走出屋来：“不管是谁，这个家都不能多呆了。”
她重又把门锁上，与花郁青和菊湘一同走到前面来。此时梆子敲了五更，远近的雄鸡也陆续打鸣报晓。启明星在东边的城墙上眨着眼睛，天色隐约有些发白，像青茶的叶尖。
宅子里人来人往，仍然一片忙碌，
湘沅回到母亲的住房，只见彭金麟与王冠银正在准备送各自的女人孩子回家。见了湘沅，并没有什么反应，只是点点头，算是打了招呼。
待两家人开了大门出去，街面上寂廖无人，青石板路面在晨曦中闪着微光，有潮湿的雾像云一样弥漫着，十几步外就看不清人影。凌晨的气息，醇爽而刻薄。
去了大约有半个时辰，两个人就回来了：“城门上查得很严，幸亏使了银子，守门的又不认识我们，才放过去。看样子还真有啥子事情喽。”
话没说完，送花亦农与谢舜尧灵柩的家人就跑了进来，跪报：“太太，小姐，不好了。院外来了不少团丁，把四面都围住了。说是奉上面的令，只准人进，不准人出。”
彭金麟一听，大声骂道：“啥子乌龟王八令，老子是益阳府的总团练，难道安化县敢阻拦我吗？”
王冠银也说：“我是堂堂的绿营管带，么子杂种团丁敢来搅扰？”
他们说着，就要往外边走。
湘沅劝说：“二位姐夫，我早已料到会有这一招。咱们家有了长毛党，官府如何能轻易放过？你们都是有官身的人，又有我姐姐和孩子。所以，不必要受此牵连，你们快快走吧。”
彭金麟一听，与王冠银对视了一眼。他们方才已经趁乱去了一趟县衙，把鲍余年从睡梦中叫醒，说了湘沅正在收拾东西，打算逃跑躲避的事情。鲍余年一听，说：“府台大人只是要胡英一人，至于家眷，并没有说定要扣留。她们要走，就随她们去好喽。”
彭金麟笑着说：“大人，府台大人虽然没说要扣人，但也并没说不扣人？你想想，胡家那么大的产业，倘若胡英与胡嘉宝都死了，那谁来继承？你如果把人放走，这天泉茶庄就得散伙，你还到哪里去收税银呢？”
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《菊花醉》第二章（15）
鲍余年道：“说得有理。那就把胡家大院围了，只准进，不准出。房屋、田地茶庄、店铺都封了，待审完胡英的案子再说。”
彭金麟此时见湘沅要赶他们走，就说：“八妹的一片好心，我与你二姐夫已经领了。但是，此时此刻，我们如何能走？这不是陷我们于不仁不义么？想当年，岳父大人对我们是如何地疼爱，又是如何地器重？现在他老人家驾鹤西去，两位弟弟又身陷牢笼，我们不出头把这个家撑起来，我们还是人么？”说完，竟掉下泪来。
王冠银也慷慨激昂地表态：“就是。我们决不能走，生死也要和岳母在一起。此时要走，何异禽兽？岳母是如何地疼我以及湘瑛和孩儿啊。岳母啊，你老人家命好苦啊。呵吆吆吆。”他一头扑过去，跪在太太的床前，头碰在地上砰砰作响，号啕大哭起来。
太太内心着急，一口痰上不�