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太太内心着急，一口痰上不来，竟憋死过去。但大家都被两个人的哭声所吸引，没有及时发现。等到发觉，只见老太太的脸色已经乌紫，早就过世多时了。
湘沅遭此打击，也无法自控，与湘芸都哭死过去。湘莲愤怒至极，神智不清了，披头散发，把怨气发泄到王冠银身上，说是他把妈妈哭死的。持了一把菜刀，满屋子追着要杀了他。
此时，只有花郁青的母亲算是长辈，但她一辈子都是听花亦农的，从不过问啥事，面对这等事故，她根本没得主意。花郁青与菊湘流着泪，又要劝湘沅她们，又要阻拦湘莲，忙乱得一塌糊涂。
家人伙计留下来的，都是多年的心腹。经历了一天一夜的折腾，人人心胆俱寒，不知道如何是好。看着小姐们哭喊，只有站在那里，像木雕泥塑一般。
正在忙乱得不可开交，忽听有人惊呼：“哎呀，少爷回来喽！”
一屋子人都被这一声喊震住了，哭声戛然而止，奔跑的止步不动，都塑了一个造型。大家惊疑地往厅门口看去，只见一个蓬头垢面、发辫散乱、衣衫褴缕的人果真站在那儿。
却是胡嘉宝。
七
胡英被关在了靠近洞庭湖的水牢里。
几天来，他一直在考虑一个问题，那就是到底是谁走露了风声。他细细地回想着那天在岳阳楼上与师父谈话的情景，却怎么也想不起来是哪儿出了毛病。他曾怀疑是自己的哥哥泄了密，因为那天嘉宝在半夜里才回来，还喝得醉醺醺的，又说与吴孝增在一起。可是哥哥并不清楚师父的意图啊？若说是吴孝增告的密，他又是如何知道详情的呢？再说，自己被抓的那天，哥哥和吴孝增挺身而出，要是心里有鬼，怎么肯拿性命相争。尤其是吴孝增，平时自己对他看不上眼，没想到他竟敢挟持益阳知府，这一份胆识，自己也未必就有。看来过去还真是误解了他。
思来想去，不得要领，又想起爹爹惨死的状况，心头如万把钢刀剜肉，真想一头碰死在地牢的石墙上。但又因惦念老母弱姐，还有表妹花郁青，如何放心得下？更有舅舅与姐夫为救自己而亡，深仇大恨，未能得报，又如何一死了之？千思百念，拥上心头，他昏昏沉沉地靠在门栏上睡了过去。
说是睡，其实并没有床。水牢里的水有齐大腿深，四面都是光滑的石壁，上面长满了青苔。牢门是用拇指粗的铁棍铆死的栅栏，与外面通着风，但比门前低。一条走廊通向地面，有九十多道台阶。
牢里光线昏暗，对面的牢房都看不清楚。不过进来的时间久了，眼睛适应了黑暗，也模模糊糊地能够辨别一些东西。在水牢上方的角落里，还另有一处通风孔，可以钻进一只老鼠。如果是晴天，还会有一丝阳光透进来。
水牢里的水已经发臭，散发着难闻的气味。有许多水中的小动物在里面游来游去，最多的是老鼠。还有水蛇，不过没有毒。头顶上飞舞着成群的苍蝇和蚊子，把他的头脸都叮咬得肿胀了。铁叶枷已经去掉，脚镣也已卸开，换上了粗大的铁链，一头拴在胡英的双臂上，一头拴在铁栅栏上。
胡英的手腕和脚踝被铁枷与镣铐磨破了，伤口发炎，使他发烧得历害。脚上的伤口被臭水一泡，都有点烂了，招来许多老鼠不时地啃噬，疼得他无处躲藏。只有不停地在水中走来走去，弄得牢房里到处都是哗啦哗啦的撩水声。
没有人提审他，也没有人过问他。只有狱卒一天两次前来送饭，一碗霉米饭，一小口黄豆酱或者几条臭鱼虾。胡英闻见都要呕吐，哪里还能下咽？在牢门前的石块上，原样不动地放到下次狱卒送饭。
狱卒一见饭没有动，喝骂道：“该死的贼党，放着好好的生活不过，非要谋反。嫌牢饭难吃了唦？早做么子去喽。”说着就把饭菜倒进水里，引来一群老鼠和蛇抢食。
胡英用细弱的声音辩白：“我不是贼党，我也没有谋反。”
狱卒劈头就给了他一竹片，骂道：“你没得谋反难道是我谋反？那咋个不把我关起来？你这个好人倒跑进牢里喂老鼠。”
胡英不再吱声，无力地依靠在铁栅栏前。即使挨打，他也不愿意往水牢里面去，那儿蚊子能把人叮死，还不通风。
就在胡英被折磨的奄奄一息时，吴孝勤来看他了。
吴孝勤从开始到现在，始终未曾露面，就是要制造一种效果。他清楚，像胡英这样的人，仅仅把他铐起来，简单地审问他，是不起作用的。他无论是不是与长毛有联系，都不会轻易屈服。通过对云飞鸿与欧阳春霆的审讯，弄清楚了胡英确实并未参与。当然，也许姓云的是出于保护的目的才如此说法。不管怎么样，胡英是绝不能放的，而且他的师父师兄也要一并处死。
《菊花醉》第二章（16）
没想到张槐把此案侦破的消息报上去，巡抚大人与曾国藩却密令要立即把云飞鸿与欧阳春霆押到长沙，并且强调，不得让人犯病死、饿死或者自杀，必须完整无缺地送到省城。
张槐无奈，只好派重兵押护，于昨日送走了。剩下胡英如何处置，成了一件棘手的事情。如果处死胡英，万一云飞鸿交待了，巡抚大人来要人咋办？如果不处死他，又没有足够的证据，关押着也不是长久之计。胡家在京城还有些关系，万一活动了什么人，在皇帝跟前奏上一本，说他妄构冤狱，诬陷良善，那他的官运就算走到头喽。
张槐把吴孝勤唤来，密谋了半天，认为无论如何都不能放人。因为陆知璋的捣乱，把胡世倌吓死了，自己又擅自杀了花土司和那么多性命，此事只能做下去，而且要把这个案子做成铁案，让谁也翻不了，才能保住自己。自打合伙算计胡英以来，张槐与吴孝勤已经从陌生的上下级成了亲密无间的合伙人。吴孝勤送了五千两银子给张槐，并且说，只要再施一计，把胡家的产业弄到手，就不愁没有银子花。
吴孝勤来到水牢，见胡英已神智不清了。就假装生气地骂狱卒道：“混账东西，有眼无珠。知道他是么子人？他是我的兄弟，怎么竟关在水牢里？快给他换房间。”
狱卒因吴孝勤是顶头上司，不敢还口，就打开牢门，把胡英背了出来，换到了地面上一处监房里。这里的房间虽然不是太好，但与水牢相比，有天壤之别。房间内有床铺，胡英倒在上面，立即昏睡过去。
这一觉，直睡了三天三夜才醒。醒来后，只觉浑身发烫。吴孝勤又叫来郎中，把了脉，开了几服药，派人去药铺抓了。煎了服下，胡英当晚神智恢复，清醒过来。
胡英睁开眼睛，只见吴孝勤竟然坐在床边，大为惊讶。要翻身坐起，谁想牵动了伤口，疼得他叫了起来。
吴孝勤连忙按住他说：“快不要动，好好给我睡着。这是咋搞的，怎么你倒成了长毛党喽。”
胡英几天来受尽地狱般苦楚，乍一听这暖心的话语，眼里止不住地就流出泪来，说道：“孝勤哥哥，你要救救我。我是冤枉的。”
吴孝勤止住他：“胡家兄弟，我去外地办案子，昨天刚刚回来。听得你出了事，就赶忙来看你呦。不瞒你说，你的案情相当的严重，府尊大人已经奏报到京城去了。现在就等皇帝的旨意，是生是死，就看你的造化喽。不过，你放心，只要在岳阳，大哥我就不会让你受罪。这点小小的权力，我还是有的。”
胡英急切地说：“孝勤哥哥，你一定要救救我。我不是长毛党，这是有人陷害于我。”
吴孝勤眼中闪过一丝笑意：“哎呀，兄弟，你是不知道，我其实只是个小小的刑房书办，跑个腿还行，要救你是冇得那个本事喽。”
胡英一听，有点泄气，重又坐到床上。
吴孝勤见他垂头丧气的样子，安慰说：“我告诉你，我的弟弟也在这里关着哩。”
胡英抬起头来，惊喜地问：“真的？”接着又问，“那我的哥哥呢？”
吴孝勤道：“莫非我还要骗你？你的哥哥我听说留在了安化。”
胡英颓丧地叹了一口气，说：“都是我害了他们。”
吴孝勤说：“他们的事情本来不大。府尊大人是生气他们冲撞了公事，你哥哥很有可能放回去。只是我的那个傻弟弟，为了救你，竟敢谋刺益阳府的陆大人，看样子他也要掉脑壳喽。可怜他连个堂客也没得娶呦。”
胡英心中一阵愧疚，默然半天：“大哥，能让我见见他么？我要当面向四哥赔礼。”
吴孝勤叹口气：“事情都到了这个地步，还赔的啥子礼？我试试看吧。”
第二天夜间，吴孝勤领着吴孝增来了。一进门，吴孝勤就对胡英说：“我是冒着风险做的，你们要赶快说，说完四宝就要回去。”
吴孝勤说完，就让狱卒把门锁上，出去了。
屋里只剩下胡英和吴孝增两个人。胡英放眼打量，只见吴孝增也是发辫散乱，两眼无神，衣服被撕破了，脸上净是伤痕。吴孝增也打量着他。两个人对看了半晌，抱在一起，痛哭起来。
哭了一阵，两个人分开坐下了。胡英抹了一下眼角的伤处，说：“四哥，往日我对你多有误会，不敬之处，还请你多多原谅啊。”
吴孝增也装模作样地揉搓了一阵眼睛，弄得红红的样子说：“二弟，我们是至亲骨肉。你哥哥是我的亲妹夫，你我从小在一块儿玩大，虽说不是一个姓，但与同胞有啥子两样？你的事，就是哥哥我的事。为了你们家，我拼命也是应该的。只可惜没有把那狗官的脑壳割下来。”
胡英感动地抓住了吴孝增的手说：“四哥，看样子我的案情很重，我知道这是有人设计陷害于我。但既然这样，他们肯定不会轻易放过我。我想求你一件事如何？”
吴孝增听他说有人陷害，腮帮子上的肉抖了一下，极不自然地问道：“你我弟兄，还用得着客套？你只管吩咐，我吴孝增就是上刀山下火海，万死不辞。”
胡英神情凝重地说：“你倘若能够出去，我就把母亲和四姐、六姐她们托付于你。大姐和二姐、八姐都是有婆家的人，她们的事我不操心了。唯独母亲、四姐和六姐，我无论如何放心不下。还有四姐的两个孩子雨茗和茶生，一并托你好生照看。”说着，两行热泪滚滚而下。
《菊花醉》第二章（17）
吴孝增假装哭泣：“二弟不要说丧气的话。不要说还有你姐夫和嘉宝他们，就是他们都死了，我独自也把你的家照顾得好好的。湘莲姐我会把她嫁出去的，找个好人家，不能辱没你们家的名声对不对？”
他一通胡扯，竟然差点说露了嘴。好在胡英正在伤心悲痛之中，并未听出破绽。
吴孝增坐了一阵，说道：“我哥哥冒险让我们见面，不敢多呆，你要没事我就走起。”
胡英踌躇了一会儿，好像拿不定主意，欲说还休的样子。
吴孝增着急地：“二弟，你还有啥子要交代的，就快说出来。我们今后见面的日子，怕是不多喽。”
胡英被他一催，牙关一咬，仿佛是下定了决心，说道：“四哥，小弟还有最难的一桩事，不好启齿。”
吴孝增道：“二弟，不是哥哥骂你呦。你都是快要死到临头的人喽，还有啥子遮遮掩掩的？你不说，也出不去！”
胡英心神已乱，根本没有听出吴孝增的话外之音。他咬了一下嘴唇，说：“好，我说给你。我的表妹，花郁青，你是知道的。我不放心她呀。我的舅舅死了，舅妈又胆小怕事，几位表兄有勇无谋。万一我要是死喽，又有谁来照顾她？谁来疼爱她呢？我思来想去，只有你，能够帮我。”
吴孝增听他说起花郁青，心头像跑开了兔子，竟然面红耳赤起来。他激动地问：“那你让我做啥子吔？”
胡英痛苦地说道：“如果我死在狱中，你就把她娶了。”
吴孝增听得跳了起来，连声问道：“啥子啥子？你说的都是真的？”
胡英长出了一口气，苦笑了一下：“都到这个时辰了，我莫非还要骗你不成？你倒是说话，你愿不愿意娶她？”
吴孝增在牢房里来回转着圈圈，双手互相搓揉着，有几条黑泥从手掌中掉出。他喜出望外，竟没有听清胡英的问话。
胡英见他的模样，有点疑惑地问：“四哥，你是咋啦？你愿不愿意？”
吴孝增停下脚步，茫然地：“愿意啥子？”
胡英说：“如果我死了，你就把郁青娶了。”
吴孝增好似饿了几天的鸡见了一把白米，连连点头说：“愿意，愿意。我为么子不愿意？像她这样的女娃儿，别说你让我娶一个，就是让我娶十个，我也娶得起。”
胡英有点不高兴了：“四哥，你胡说啥子呦。”
吴孝增猛然醒悟了，拍了一下自己的脑袋：“我这张破嘴，硬是臭得很。”
胡英如释重负，躺在了床上说：“四哥，你走好吧。我累得很，就不送你了。”
吴孝增点点头，就要喊狱卒开门。忽然，他想起一事，又回转身来：“老弟，还有一事不妥当。”
胡英问：“啥子事？”
吴孝增说：“你是知道的，花郁青曾经拒绝过我。要是我找到她，她还不杀了我？”
胡英听了，从床上坐起来：“那如何办呢？”
吴孝增想了一下：“干脆，你写上一封信，把委托我照顾你家母与姐姐的事情也写上，最后把让我娶她的话特别嘱托好。我拿着你的亲笔信，她还有啥子话说？”
胡英痛苦地点点头道：“也只好如此。”
吴孝增走到门口，把狱卒唤来，让他去找吴孝勤拿了纸笔墨砚，就着床板，亲自为胡英掌着灯火，让他写了一封书信。为了让花郁青相信，胡英还从胸口处掏出花郁青送他的一只玉观音，一并交给了吴孝增。临别时，他又嘱咐：“四哥，你记住喽，我死之后你才能娶她。”
吴孝增迫不及待地把书信与玉观音装入衣兜，心里说：“你死是一定的喽。你要不死，我啷个能娶她哩？”
吴孝增迈出了牢房，几乎就要高唱一段花鼓戏。吴孝勤在门外迎住了他，两个人并肩回住处去了。
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