刘知县不服地说：“四哥，明明是你欺负于我，怎么倒好像是我的错了？我要是睁得开眼，还会咬你的臭蹄子嘛？”
吴孝增把手一摆：“好喽，莫要逗了。你快起来，我们今天与花小姐她们还要赶路呢。”
刘知县问：“看花小姐昨天的模样，今日能与我们同行吗？”
吴孝增说：“女娃儿嘛，见了心上人的信，还有不哭的？再说，心上人死了，要把她托给另一个男人，还有不哭的？要是高兴，这样的女娃儿，我却是不敢要喽。”
刘知县一边穿衣，一边点头道：“四哥言之有理，确是这样的道理。看来你对女娃儿的心思，揣摩得多喽。”
吴孝增急忙用手掩住他的口，低声说：“快把你的臭嘴闭了！这是啥子地方，你以为是在春波院？敢胡说。莫非你是个傻瓜？”
刘知县窃窃笑道：“没想到花小姐真有魅力，竟然能让你四哥文雅起来。”
吴孝增郑重其事地点了点头，说：“不晓得咋个回事，我一见她就硬是不敢随便唦。看来，今后我还要读上一点点书哩，免得被她笑话。你要好好地给我推荐几本。还有，我今后决不再吃黄豆酱，她曾经笑话过我们家的。”
刘知县听了，叹息不已。
管家敲门进来，吩咐家人打水让他们洗漱了，用罢了早餐，带他们来到了厅堂。
管家说：“三少爷今晨有急事出去了，吩咐说如果二位客人没有其他的事情，就请先回去。老夫人与小姐的身体不好，要等两天才能动身去安化。也请二位与胡家姑小姐带个信，免得牵挂。”
吴孝增一听，脸色顿时拉了下来，他满心希望今日小姐能够转变心情，与他们同行。没想到不但再不露面，连个招呼也不打了。花家把他们当成什么人了？一个堂堂知县，一个大大的老板，竟然被他们当作小厮使唤。他想当众发作，却又想起一句名言：小不忍则乱大谋也。花郁青虽然没有答应，但也没有拒绝。想到此处，他变出一副笑脸，说：“三少爷吩咐得很有道理，只是我还有一件小事，想劳动管家。你能去问一下小姐，昨晚上信中所说的事情，她是怎样打算的吗？”
管家答应着，上楼去了。
一会儿，管家又走了下来，对吴孝增说：“小姐说了，姑少爷书中所言，一时难以凭信。而且，姑少爷是死是活，还不知道。即使是不在人世，如此大事，也得等大爷、二爷回来才能决定。请吴公子且耐心等候一些时日，自有回音。”
吴孝增听得如此说，与刘知县对视了一眼，露出失望的表情。只有告辞了，带了家人小厮，出了寨门，上马赶路。
才走得三五里路，吴孝增在马上猛然想起一件事情，立即勒紧了马缰，连声道：“快快回去，差点坏了我的大事。”
刘知县惊问：“又有啥子事嘛？”
吴孝增着急地说：“一时忙乱，几乎忘记了。胡英的那封信还在花郁青的手里，那是我的命根子。”
刘知县释然了：“我以为是啥金砖、银元宝哩，不就是一封信嘛？”
吴孝增道：“莫非你是个傻瓜？就知道金钱、银子。这封信要是丢失，我娶花郁青还有啥子凭证哩。赶快随我回去取来。”说着，已掉转马头，加鞭就要往回奔驰。
刘知县在后面喊：“四哥，慢着。我有话说。”
吴孝增停住了，不耐烦地：“你哪有如此多的屁话哩？”
刘知县赶上来：“你不能去。”
“为么子？”
“你要一去，倒提醒了小姐。假如她不想嫁给你，就说书信没了，你咋个办？莫非你还要搜她不成？”刘知县说。
吴孝增把头一拍，懊恼地说：“糟糕，我咋就没往这儿想？你说咋个办法？”
刘知县说：“你派一个小厮去讨，就说走得急，忘记把信取走喽。不要再说婚姻的话，她兴许就把信给你哩。”
吴孝增想了一阵：“只好这样子办喽。”
他派了一个机灵的小厮，让他找小姐取信。小厮领命，拍马去了。
吴孝增等人下了马，就在路边等候。吴孝增在地上转圈圈，设想了几十个可能，一边在嘴里乱骂人。弄得刘知县与家人都躲得他远远的，在一边看风景。
大约过了一个时辰，山路间出现了小厮的身影与马蹄声，吴孝增第一个迎了前去。离得好远，他就高声问道：“取到了冇得？取到了冇得？”
小厮马快人疾，眨眼间来到跟前，滚鞍下马，气喘吁吁地不能说话。
吴孝增上前扯住小厮，急问：“信取到冇得？”
小厮这时才从怀中掏出书信，递了过来：“我回去一说，那丫环就上楼给，给拿来了。”
吴孝增抬腿踢了他一脚，骂道：“哪个叫你这样啰嗦。”
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《菊花醉》第四章（15）
小厮揉揉屁股，撅起嘴到一边去了。
吴孝增打开书信，看了一遍，认识不全。就交给刘知县看看，是否有错漏。刘知县识字并不比吴孝增多，费力地读了一遍，说：“我猜测像是真的。”
吴孝增一把从他手里把信夺过来：“本来就是真的，啥子猜测呦。”
一行人重新上马。吴孝增见挨揍的小厮脸色不好，就说：“是不是我骂你，你心里不服气唦？”
小厮撅着嘴：“少爷骂得对头，我咋敢不服嘛。”
吴孝增说：“我想你也不敢。莫非你是个傻瓜？”说着，从兜里掏出几个制钱，扔给小厮：“赏给你的，买只东安鸡吃唦。”
就一夹马肚，扬手给了一鞭，顾自跑下去了。
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《菊花醉》第五章（1）
一
九月底的一天，“维多利亚”号邮轮抵达了上海吴淞口。
麦金农手拎行李箱，随着下船的人流，出了港口码头。他站在港口外面，举目四望，看不见前来接他的人。此时正是暑热已退，但秋阳依然猛烈。不一会儿，他的白色皮肤就像碰见开水的对虾，赤红了起来。
自从几年前这个黄浦江边的小渔镇被开辟为通商口岸之后，县城北门外方圆十余里的范围内，都成为了租界。租界分别由英国、法国和美国人居住，每年向清朝政府缴纳一些租金，有自己的领事。除了人命与盗窃案以外，清朝地方官员不得过问租界事务。
租界内对经商做生意没有什么限制，尤其是娼馆妓院十分地繁荣。据地方官指使租界内的地保暗中清查，大约有一千五百家左右，从事妓院服务的娼妓就有一两万人，还不包括花烟馆与咸水妹在内。因为《南京条约》规定，租界内的事情华人官员不能过问，所以色情业的蓬勃发展，并没有给这座小城的官员带来税收上的利益。
不过，由于通商的结果，内地的富商巨贾和五方闲杂人员像水流一样聚积起来，到这块自由的乐园淘金。华洋杂处，人口急剧膨胀，热闹非常。上海的名气，也一天比一天大了。
在香港时，沃森特兄弟的伍斯特公司办事处的主管，带领麦金农去拜会了英国驻香港的领事先生。从他那儿了解了许多中国内地最新的消息，知道那个聪明的道光皇帝死了，换了个新皇帝叫咸丰。新皇帝时运不好，刚上台就碰上天下大乱，太平军在江南数省横冲直撞，清朝政府弄得焦头烂额。
领事先生告诉麦金农，此时到内地去，是很危险的。不但清朝的官员见不得洋人，就是普通百姓，对洋人也是恨之入骨。
麦金农说：“领事先生，前几年我在中国游历时，感觉还好。您能告诉我为什么会发生这样的情况吗？”
“一言难尽哪，”领事先生端起茶杯，啜了一口红茶说：“总的来说，还是对西方了解不够，加上我们进入中国的方式又如此激烈，还有鸦片的原因，导致了这些情绪的产生。”
麦金农默然无语，坐在那儿思考该如何行动。
领事说：“不过，麦金农先生，您也不必过于担心。中国人很好对付的，对官员以威吓为主，对百姓以利诱为主，您肯定能达到自己的目的。另外，我还可以为您介绍英国驻上海的领事先生。”
上海吴淞口的码头周围，是一片片的农田和滩涂，一人高的芦苇与齐腰身的杂草一眼望不到边。除了洋行在码头旁边建了一些仓库和房屋外，就是渔民的破草棚和低矮的茅屋。一条黄土大道通向城里的方向，路上没有行人，也不见车辆来往。倒是从芦苇丛里飞出来的蚊子，大天白日的就敢出来叮人。
与香港的繁华青春相比，上海像一个刚刚走出乡村的农妇，就更不要说与英国的任何一个新兴的城镇相比了。看着眼前的景象，麦金农的心里升起了许多感慨。同样的土地，没有工业化的推动，差别竟是如此巨大。
正当麦金农焦灼不安地在码头上来回踱步时，只见一辆四轮马车飞快地从大路尽头驶过来。马车后面，飞扬起一阵弥天的尘土，像一条泥龙，在马车跑了很远后，还在半空中飘浮不散。
马车直接跑到了码头上，在麦金农身边停下，一股尘土随之而到，麦金农躲闪不及，落了一头一脸，差点迷了他的眼睛。
车刚停稳，一个人就从车篷里跳了下来，对麦金农双手抱拳，躬身一揖，说道：“是麦金农先生吗？迎接来迟，还望恕罪。”
麦金农擦了擦眼睛的灰尘，放眼打量。只见此人大约三十多岁的模样，方脸膛，粗眉毛，一张阔嘴巴，下巴上有一丛稀疏的胡须，脑后坠一条不粗不细的辫子。他迟疑地用有点生疏的中国话问道：“请问，你是……”
那人未等他说完，早已笑着把话接过：“卑职贱姓陈。陈旧的陈，后面一个传字。您就喊阿拉陈传好了。”
麦金农心中起疑：“沉船？你这个名字不吉利。”
陈传笑得更厉害了：“孬，孬孬，可爱的密斯特麦先生，您弄错了，我是陈传的陈传，不是沉船的沉船。就像你姓麦而不是姓卖一样的。喔呦，这事一时解释不清的。咱们先进城里好了，歇息完了，我再详尽地跟您解释好吧？”
陈传唤车夫把麦金农的行李箱放在了车后面，用绳子捆绑了，又躬身请麦金农先上了车。随后自己才踏上来，与麦金农相对而坐。
陈传对车夫喝道：“走吧。”
车夫扬手一鞭，辕马扬鬃奋蹄，两匹稍子马更是怕挨揍，撒蹄飞奔。马车一阵颠簸，上了大路，朝城里方向驰去。
麦金农问道：“沉船先生，你在哪儿上班？”
陈传一愣：“上班？喔呦，阿拉清楚了。侬是问我在哪儿当差吧？告诉侬，阿拉在领事衙门当差，跑腿儿打杂。凡是洋人，孬，洋大人勿愿意做也勿能做的事情，阿拉都做。”
麦金农问：“你是哪里的人？”
陈传说：“我呀？阿拉的老家是江苏的，江宁。一个小地方啦，侬知道吗？”他的话里夹杂了一点乱七八糟的洋径浜外语与当地口音，这也是来上海闯世界的乡下人共有的心态。怕被人瞧不起，急于要溶入当地社会的结果。
《菊花醉》第五章（2）
“那你知道黄山吗？”
“黄山？黄山阿拉是太晓得啦。是一座石头山啦。”
麦金农上次来中国，是在浙江和福建一带呆的。对上海的情况不熟悉，语言反应也就迟钝了。因此对陈传先生的话多半听不明白，但他还是支起耳朵去听，努力地听。他以为这个人说的是正宗地道的上海话。
说话间，马车到了虹口的租界地，在领事馆门前停了下来。
陈传又是先跳下了车，伸手把麦金农搀扶下来，才去车后帮马车夫解行李。麦金农环顾了一下四周，只见领事馆是一座灰色的两层楼房，维多利亚时期的建筑风格。往西看去，是一片平原，各种园林鳞次栉比，远处长桥飞架，正在建设中的高楼拔地而起。黄浦江上，尽是白帆乌篷，疾如飞鸟。租界内的宽敞大路上，西方人与中国人的车马风驰电掣，尘土飞扬。有几个金发女郎坐在车中，笑声清脆达于车外。这情景使麦金农想起了菲丽丝，竟自看得呆了。
陈传见麦金农看得出神，在身后小心地说：“密斯特先生？咱们先到馆驿歇息了，稍停阿拉领你去见领事勿来事？”
麦金农收回了目光，稳定了心神，点头说：“陈先生，你把我送到馆驿，就可以走了。”
陈传一听就慌了，不安地说：“密斯特先生，领事大人已经交代了的。阿拉的差事就是侬在中国期间，阿拉全程陪伴伺候的■。您是不是嫌弃阿拉伺候得勿周到？您要孬高兴，阿拉我就没饭吃■。阿拉家里还有好几个小人，还有一个小娘子的。侬啥事体也勿晓得做，只老好的给阿拉养小囡■。”
麦金农见他手足无措，嘴里不断地朝外喷唾沫，只是一句也没听懂。但有一个词却听得清楚，那是因为陈传重复了好几遍。他说：“陈先生，你不要紧张，我没有赶你走的意思。我只想告诉你，第一，你不要再说密斯特先生，这是一个意思，懂吗？第二，你不要再说这些乱七八糟的话，而是要说真正的中国话。就是那些官员说的那样话，好吗？”他以为所有的中国人都说的福建和浙江话，所以要求陈传也说那种他能听习惯的语言。
陈传愣住了，他说的难道不是真正的中国话吗？为什么密斯特与先生是一个意思？他不敢多想，只是连连点头。改用地道的江宁话说：“大人所说，卑职遵命便是。”
麦金农高兴起来，竖起大拇指，夸赞道：“好，顶好。就是这样说话，才是中国人的话。”
当晚，奥斯瓦尔德领事设宴招待麦金农。用的全是淮扬菜，四凉四热，有盐水虾、冻鸭掌、油闷笋、冬冬青；清炖蟹粉狮子头、白汤鲫鱼、什锦豆腐羹、红枣百合汤。花红草绿地摆了一桌子。
麦金农向领事汇报了一路上的情况，并且说了打算。奥斯瓦尔德用餐巾把浓密的胡子上的汤汁蘸了蘸，才说：“亲爱的博士先生，这个国家一片混乱，没有生气，已经丧失了最好的发展时期。这是一个多么美好的世纪啊，充满了活力和机遇。大不列颠的先进技术与发达的工业品输送到全世界，把道德和高尚的生活带给那些在黑暗中挣扎的民族。可惜啊，中国人�