祠里有一副对联，写得正气凛然：
亲不负楚，疏不负梁，爱国忠君真气节
骚可为经，策可为史，经天行地大文章
因为太平军一度逼近长沙，绿营兵久不闻厮杀之声，一见漫山遍野裹红头巾的，就吓得腿肚子朝前，脚板底抹油，毫无斗志。湖南巡抚张亮基与曾国藩商量，不能再杀人了。可以挑一些罪行轻微，又愿意为朝廷效力的囚犯，编成一营队伍，出城迎敌。
曾国藩接受了建议，亲自到狱中甄别。结果，云飞鸿与欧阳春霆都被挑中。但云飞鸿只是趁机想逃脱虎口，而欧阳春霆却是真心实意地要加入湘勇。
队伍出城后不久，云飞鸿就乘机走脱。临走时，他曾问欧阳春霆：“现在脱身，正是时候，你与我去天京找洪天王，问个明白。”
欧阳春霆却不愿意跟他走，说道：“师父，并非是弟子有意背叛师门，实在是弟子看那太平军不能久长。男子汉大丈夫，求取功名富贵，报效国家朝廷，正此时也。你平时不也是这样教导于我的么？”
云飞鸿闻言，老泪掉下来两滴，凄然道：“老夫万没料到，你是如此地热衷于功名富贵，竟然甘愿作满清的鹰犬。”
欧阳春霆也跪地洒泪说：“师父，不是弟子热衷功名。人活一世，总要做点轰轰烈烈的事情，才不枉来世上一遭吧？至于满清鹰犬一说，徒儿亦有不同看法。满清立国，已经快两百年了，根基已固，作推翻之想谈何容易？真换一个朝廷，未必就对百姓是福。像太平军打着‘替天行道’的旗号，还不是为那几个草头王卖命？似这样内乱不已，国家又怎能富强？百姓又如何安康？”
云飞鸿半晌无语，最后一跺脚：“我要不是为了你，怎么会等到今日才走？你到底还是辜负了我。”
欧阳春霆声泪涕下：“徒儿蒙师父抚养成人，又授以武功，本该倾心孝顺。但是非面前，徒儿不敢自私。这也是徒儿甘愿受辱，不愿早早走脱的原因。还望师父保重。”
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《菊花醉》第六章（2）
云飞鸿长叹一声，师徒俩洒泪而别。
欧阳春霆所在的囚犯队伍，被曾国藩取名为新生营，编入罗泽南的中军大营，作为先锋，向岳州进发。此时间的岳阳城，已为太平军所陷，曾国藩要想挥师北上，必须扫清湘北的障碍。这一仗事关重大，众乡勇都是各县的团练精粹，人人想杀敌立功，个个要斩将夺旗，哪有不奋勇向前的道理？
果然，行抵岳阳城下，一鼓而进，兵不血刃，就占领了。
曾国藩旗开得胜，当晚设宴庆贺。正喝得高兴之时，一片喊杀声四起。原来太平军主动撤出，就是为了麻痹清军，而留下了数百人埋伏在城里。夜晚降临后，一声号炮，里应外合，潮水般冲杀过来。曾国藩的湘勇毕竟未经战阵，惊慌失措，官兵不相统属，上级找不见下级，各自抱头鼠窜逃命去了。
岳州府衙，太平军火器营的散弹铁砂如天女散花一般，飞将过来，把一群正在大吃二喝的头领们打得皮开肉绽。坐在曾国藩身边的张槐登时满脸铁砂，不治而亡。手急眼快的益阳团总彭金麟起身跑了几步，一支响箭飞来，正中下身要命之处，立时弯腰倒地，抽搐不止，眼见得活不成了。曾国藩因为被吴孝勤奋不顾身地压在身下，侥幸逃脱一劫。吴孝勤却全身中弹，动弹不得，被冲杀进来的太平军兜头一刀，西天路上，追赶张知府去了。
正当危急时分，一队身着黑衣的汉子，挥舞着大刀，左劈右砍，杀散了太平军。为首的大汉，就是古丈土司花飞龙与花飞虎。他们本来是编在右营邹寿章旗下的，属湘西北的练勇，驻扎在城外。当时安营已毕，正在埋锅造饭，忽见城中火起，喊杀连天。邹寿章忙道：“花土司，曾帅轻敌，中了长毛的诡计。现在城里危机，你们速去救援。”花飞龙领命，带领数百亲兵，杀入城中，一路寻来，正好救了曾国藩。
曾国藩此时吃了惊吓，两腿抽筋，已不能行动。花飞龙命弟弟把他背上，率先冲出府衙，冒烟突火，破围而走。这时太平军却越聚越多，一片声地大喊：“不要走了曾妖头！”
花飞龙大刀舞起，一片光影，直杀得浑身湿透，血染战袍。身边的亲兵不断倒下，越来越少，这些人都是他寨子里精壮的后生，跟随他多年的家人。眼见得重围难突，亲信死伤惨重，花飞龙目眦皆裂，对弟弟花飞虎大吼一声：“二弟，今日我们要走不脱了，拼了吧！”说完横刀跨步，要大杀一场。
忽然，围杀正猛的太平军纷纷后退，又见一队赤脚裸体的骑兵，杀进重围。当先一人，座下一匹五花马，掌中一根镔铁枪，左挑右刺，如入无人之境。枪起处，直如一线飞虹；剑落时，却似泼风一片。定睛看去，原来是新生营的囚犯欧阳春霆。
花飞龙得此生力军，勇气复振。欧阳春霆吩咐花飞虎速把曾国藩扶到马上，让老曾紧紧抱住自己的后腰，拨转马头，朝外杀去。花飞虎减了负担，手持两柄鬼头刀，不往外冲，反而朝太平军密集处泼风般地杀将起来。
等花飞龙随欧阳春霆杀出城外，回头才发现不见了弟弟花飞虎。急返身要回城去救，却被排山倒海似的太平军冲杀过来，已无法入城了。
曾国藩在欧阳春霆与花飞龙等人的护卫下，与决堤般的队伍一起，朝长沙方向溃退。一路上丢盔弃甲，刀枪棍棒、锅碗瓢盆、破鞋烂袜子，遍野都是。又适逢大雨，道路泥泞，狼狈不堪，直逃过湘阴，才算住了脚。
曾国藩在长沙城外扎住大营，清点兵勇，死伤八百多人。众将都如丧考妣，惊慌失措。曾国藩却连哭三声，又大笑了三声。
幕僚惊问其故，曾国藩说：“此战虽然失利，但胜败乃兵家常事，不足挫我锐气。可惜的是，张知府为国尽忠，吴书办救我而伤，花团总失陷敌阵，彭金麟勇猛丧生。出师未捷，先折我几员大将，哀哉痛乎？使我大笑的是，我身陷重围，幸喜花土司不避锋镝，舍生相救；更得欧阳春霆勇不可挡，力挫群凶。”
说罢，传令把欧阳春霆唤进帐来，抚其背对众人说：“欧阳春霆乃一囚犯，能幡然醒悟，报效国家朝廷，实属难得。且又智勇兼备，实乃是我大清的张辽与典韦耳。此后尔等把他，可与我子侄等同视之。目前我们湘勇，尚无朝廷编制，不能赏官封爵，但老夫定当奏明皇上，对剿灭长毛乱党有功之人，要与绿营武官一体相待。”
这时，也在参办军务的陆知璋小心地问：“目下长毛贼已在杨桥一线布营，不知老师下一步如何行动？”
曾国藩拈须大笑道：“我看那长毛贼匪还是无人，纯粹一帮泥腿子。要是我，就该乘虚而入，绕过长沙，直捣湘潭，使我军首尾难顾，腹背受敌，长沙可不战而得。”
众幕僚齐声赞叹：“大帅不谛是当今曹丞相也。”
正在得意，忽见小军来报：“启禀大帅，大事不好。太平军已分兵两路，绕过长沙，把湘潭占了。”
曾国藩闻得此报，大叫一声：“天不佑我！”两眼一翻，口喷鲜血，昏了过去。
二
岳阳城墙的东北角，有一座久已荒凉的尼姑庵。尼姑庵有个名字，叫慈云寺。
慈云寺前面是三间寺门，周遭一圈儿粉墙。后面是观音殿，两面是几间供尼姑与香客住的禅房。原来香火旺时，庵里有十多个女尼，住持名叫静贞师太，有六十多岁年纪。静贞师太有个师妹，叫静慈法师。静慈法师是湖北赤壁人，今年三十七八岁，幼年丧父，随母亲讨饭来到了岳阳。母亲病死在慈云寺前，静慈为静贞师太的师父收留，削发剃度了。
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《菊花醉》第六章（3）
师父死后，静贞师太成了住持。静慈法师开始还很听从，但不久就有点反常，不但每日的功课不愿深修，就连重要的法事也不肯做了。她热衷于出入官府后宅，大户庭堂，与那些太太小姐们打得火热。吴孝勤就是在这时与静慈法师结识的，两个人眉来眼去，很快就弄到了一处。
事情渐渐地传到了静贞师太的耳朵里，她旁敲侧击地点过静慈法师几次，静慈法师很不爱听。开始还能隐忍，后来就心生怨愤，与吴孝勤说了。
一次，两人做完晚课，吴孝勤抚摸着静慈法师如水一般光滑的肌肤，又用手捻玩着那两颗未经婴儿吮吸的粉红乳头，问道：“那你作何打算？”
静慈法师说：“我吃斋食素三十年，如今被你破了戒，哪里还能够修身养性？你若不想再与我往来，也就罢了。你若想与我长久地快活，就要想个计策把那老尼除去才好。”
吴孝勤踌躇了半晌，下不了决心。静慈法师恨道：“你身为刑房书办，每日里动刑杀人，难道连一个瘦弱的老尼也不肯除掉？是不是你对我心生厌倦了？那好，做不做由你。”
忍耐了三四天，吴孝勤还是舍不下静慈法师。静慈法师虽然年近四十，但三十年的清修，使她的面容姣好，美如处子。尤其是那身段，与二八佳人无异。更兼她深通阴阳交合之法，那一种手段使将出来，纵是隋炀帝风流再世，西门大官人重生，也难抵御。何况吴孝勤这等凡夫俗子？
静贞师太忽然无恙而圆寂，曾引起一些香客与小尼姑的猜疑。但吴孝勤是刑房书办，静慈法师又接手掌门，就是有些说法，也无人敢言。
静慈法师除去了心腹大患，碍眼的魔障，就一心一意与吴书办研修双合，探究底里，喧淫之声，达于庵外。后来吴孝勤为了掩人耳目，与静慈法师商量，在观音殿大士像座位下面，挖了一间密室，出入口就是观音像的背部衣裙，可以掀开。密室内器物具备，床铺桌椅齐全，吃喝用品应有尽有，就是不能生火做饭。出恭也只能用一只马桶，夜间提出来倒掉。
多余的小尼姑都被静慈法师赶出了庵，只留下两个聪慧伶俐的小尼。一个名叫清心，一个名叫清风，伺候于她。
俗语云：好事不出门，丑事传千里。慈云寺的香火渐渐稀少，最后十天半月的也不见一个香客。达官贵人家的太太小姐也不再让静慈法师登门。静慈法师也无所谓，正好关了门歇业，与吴孝勤另念欢喜经。但好事多磨，吴孝勤奉命随张府台到长沙参办军务，静慈法师傻了眼。吴孝勤这一走，她便是大厦将倾，连糊口的生资也没有了。吴孝勤安慰她说：“我用不了多久，就会回来的。你放心，我俩恩爱一回，不会丢下你不管。”
吴孝勤当夜就给静慈法师送来了一百两银子，还有一批米菜等物，足够她们三个女人吃上半年。但同时却还送来了一个人，双手双脚俱被铁链锁住，铁链之间还用拇指粗的铁环连接。静慈法师吃了一惊，问道：“这是何人？你把他弄来作何用处？”
吴孝勤神秘地说：“这个人就是安化‘天泉’茶庄的少掌柜，叫胡英。他因与长毛贼党勾结，阴谋在岳阳城起事被捕获。我要一走，他无人看管，暂且先放在密室中，等我回来再做处置。”
静慈法师不解地问：“既然他是长毛同党，你做么子不把他押到长沙或把他杀了？”
吴孝勤说：“这你就不懂喽。他的案子，已经被张大人奏报到京城了，要是杀他，也得等皇上的圣旨下来。记住，我走之后，任何人你都不能告诉。就是把他关死，也不能让外边的人知道。”
其实，胡英的案子，是吴孝勤与张槐的一块心病。按大清律，即使是谋逆大罪，也必须要将审讯的案卷上报省里，再由臬台或巡抚复审了，才能上报刑部复谳。重大案情则必得请旨，由皇上亲自定罪。一般府县官员是无权随意杀人的。但吴孝勤兄弟为了解脱自己，勾结张槐，竟然血洗胡家，杀死土司，这事要追究起来，那是要他们的脑壳的。好在太平军兵进湖南湖北，直下两广两江，大半个中国，狼烟突起。加上道光驾崩，咸丰新立，这才瞒天过海，逃脱了惩处。让他们后悔的是，不该把这件案子上报，这样他们对胡英是既不能杀又不能放。
静慈法师见吴孝勤如此说，也只好同意。把胡英放进了密室后，吴孝勤还对胡英说：“二弟，你的案子，就快要下来了。幸亏我花钱使了银子，才把你的案卷中关节紧要处都修改了。性命是无忧了，但发配几千里外是跑不掉的。为兄我奉命要到长沙公干几个月，怕我走后，有人要谋害于你，故此我上下打点了，悄悄地把你转移这儿。你放心呆着，等我自长沙回来，就设法把你放了。”
胡英经过长时间的折磨，早已想得透彻，把生死看得开了。他对吴孝勤说：“孝勤哥哥，你们家对我的照顾，我胡英永世难忘。倘若我有出去的一天，定会报答于你。”
吴孝勤一摆手，说：“咱们是近邻，又是亲戚，何必客气。你本来是清白的，再耐心等待一些时日，哥哥我自会设法救你。”
胡英在密室里，每日里不见阳光，身体又戴着镣铐，行动不便。头发也无法梳洗，衣服也无法替换，就有了味道。胡子也长出了老长，身上也生出了虱子，痒得他难受。又无法去挠，只好背靠在墙上，来回磨蹭。
《菊花醉》第六章（4）
吴孝勤临走怕出生意外，没有留下狱卒看守。只是吩咐静慈法师，叫清心与清风俩人，轮流着下去送饭，隔几日再把马桶拎出来倒掉。
三个月后，太平军攻占了岳阳，监狱里的囚犯全被释放。慈云庵也住进了一队人马，多是新近加入的受苦穷人。队伍的头目却是广西老营来的，是东王杨秀清的远房亲戚。仗着东王的威风，他视天国的法令如耳边风，与静慈法师混熟了，睡到了一处。静慈法师想把胡英的事告诉头目，但又想起吴孝勤的嘱咐，就没有吱声。她想，胡英是太平军的人，要是告诉他们，太平军知道自己与吴孝勤的关系，还不得杀了她？因此，仍旧悄悄地给胡英送饭，只是每天夜里，等太平军都睡了，才让清心或清风送下去。
谁想到，这队太平军中，有一个刚参加队伍的小战士夜里起来撒尿。借着暗淡的月光，见一个小尼姑蹑手蹑脚地拎了什么�