谁想到，这队太平军中，有一个刚参加队伍的小战士夜里起来撒尿。借着暗淡的月光，见一个小尼姑蹑手蹑脚地拎了什么，进观音殿去了。小战士心中好奇，就悄悄地跟了进去。只见小尼姑的身影一闪，隐在观音像后不见了。小战士判断这个小尼姑肯定是在偷情，心想这个庵里的尼姑都不是好人。老尼姑与自己的头目天天睡在一起，晚上老是嗷嗷叫，弄得大家心猿意马。许多新参加的太平军都议论纷纷，说原来听闻太平军有严明的纪律，“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”，现在看来不是么子回事？
他后悔没带武器，否则，抓住了淫尼，一刀宰了她了事。
等他转过观音像，正两手作势，准备捕斗时，却大吃了一惊，观音像后空无一人。他左右搜寻了一遍，殿里只有这几尊佛像，并无它物。他站在那里，百思不得其解，难道自己看到的是鬼魂？早就听说慈云庵的静贞师太是被害死的，莫不是借了小尼姑的身体，还魂要来报复？
想到此处，他只觉头皮发紧，发根酸麻，似乎要竖立起来。他刚想离开，听见扑愣愣一阵响动，一只黑乎乎的东西向他面门扑来。他没命似的惊叫一声，却发不出声音。那东西擦着他的脑壳飞过，原来是一只蝙蝠。
他想从地上爬起来，才发觉裤裆里湿乎乎地，用手一摸，还热着哩。他不敢迟疑，手脚并用地要朝殿外逃去，但却被眼前的事情吓坏了：只听一声轻微地细响，小尼姑竟然从观音像后出来了，而后无声无息地飘出了殿外。
他不知道自己是如何回到屋子里的，直到躺在地铺上，听着身边那些太平军磨牙放屁打呼噜的声音，他还感觉到自己是不是做了一个梦。
还没有等到他来得及再仔细探究这个秘密，曾国藩的湘勇就打过来了。天刚放亮，他们就奉命撤出了岳阳，到城外设伏。
第二天晚上的包围战，小战士的头目被削了脑壳，他自己的腿上也中了一箭。等把曾国藩的湘勇赶出岳阳，大队太平军也没有进城，而是一直追下去了。
小战士腿伤不便，就央求与他一起入伍的同伴，偷偷地开了小差。
当天晚上，他们俩悄悄地潜回了慈云寺，要再探察一下观音殿里的秘密。大战后的慈云寺，与岳阳城一样，成了一片废墟。
太平军的围城部队恰好是从城东北角攻入的，慈云寺被一把火烧了大半。寺内寺外，还存留有不少的尸体。
他们俩也不敢点火，借着月光，摸进后殿，所幸观音殿还没烧完，留了半边。西边静慈法师住的的禅房有防火墙阻隔，却完好无损。他们摸到了跟前，见屋门大开，轻轻地喊了一声：“法师？法师？”
无人应声。
两个人壮着胆子进去，摸到了里间，一股腥气扑鼻而来。走在前面的小战士忽然被绊了一脚，弯腰一摸，是一只人手，吓得他惊叫了一声。
同伴赶紧在身后晃着了火折子。借着光亮，两个人被眼前的景象震撼得目瞪口呆，如同中了孙悟空的定身法。
只见地下和床上横七竖八地躺着静慈法师与两个小尼姑。她们都被剥光了衣服，赤条条地睡在那儿，身上到处都是血。静慈法师死得更惨，半个身子在床上，半个身子在地下。她双眼睁着，一只手向前伸去，好像要抓啥子似的。一个小尼姑，半躺在墙角，身子侧着，好像睡着了一样，只是下身还在流血。另一个小尼姑，完全仰面朝天，四肢张开。一脸惊恐，身子下面有一些粪便，想必是吓得拉了屎尿。
小战士忽然觉得胃里一阵发紧，赶紧回身跑了出去，连腿上的箭伤也不顾了。到了外面，他蹲在墙根处，就是一阵干呕，晚上吃的糙米饭全吐了出来。
吐完了，感觉心里舒坦了一些。他刚要喊同伴去观音殿里再看看，就听同伴在里面失声叫道：“快来唦，还有一个活的！”
三
曾国藩虽然奉皇上的旨意操办团练，但并无印信关防。于是，他便以私人名义与各州府县写信，一旬之内，连发三道手谕：
一是各州府县清乡捕匪，或就地正法，或解送省城；二要从各地乡民中，挑选健壮凶狠者送省里集训；三是向地方乡绅以及富豪摊捐派款，作为团练的粮饷。
同时，老曾还亲自拟订了一个派捐章程，从六品官到九品官，都可以捐买，还明码标了价钱。凡是认捐的土豪劣绅，都发给一纸捐银执照，以便将来作为向户部领取捐官的凭证。就是说，只要有钱，人人可以当官。
《菊花醉》第六章（5）
各州府县果然闻风而动，整个湖南大地除去被太平军占领之地，是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。明抢暗拿的有之，强取豪夺的有之，寻衅报复的有之，借机敛财的更有之。
吴孝增早晨起来，只穿了一件团花湘绫薄衫，到前院里给父母请了安。又特地去看了一下姐姐吴翠薇，说了几句话。
回到后院，坐在罗圈椅上，唤细妹为他端来一杯莲子羹。他喝的莲子羹与寻常的不同，里面是加了极品的安化松针茶水煮的。吃了早茶，唤细妹伺候他更衣梳头。
一年过去，细妹已经长高了两头，身体也开始发育，胸部的两团花朵，也有了鼓凸的花蕾。额上的绒毛显得柔顺惹眼。皮肤渐渐发亮，有了些光泽，这是一个女孩向姑娘迈进的迹象。
看着细妹在他身前身后地忙活不停，吴孝增忽然用手摸了一把细妹的胸部：“细妹，你女娃儿长大喽。”
细妹猝不及防，脸刷地红了，又气又急，但不敢发作。一双漂亮的大眼睛里就掉下了几颗泪珠，低了头只顾梳发。
吴孝增见细妹这样，伸手把细妹的下巴捉住，往上抬起了，笑道：“呦，细妹子，知道害羞了？我没有别的意思，我就是喜欢你。你要清楚唦。好了，不逗你喽，快点梳洗完，我还要去长沙。”
细妹匆匆忙忙地伺候好他，看门的表叔早已把船准备好了。吴孝增刚要出门去码头，只见县里的衙役过来，单腿跪地行了个礼，说：“四爷，知县大人请您过去，有事相商。”
吴孝增抬头看了一眼太阳：“我又不是县太爷的老倌，有啥子事要商量？”
嘴里说着，脚步却往县衙这边走来。
进了县衙，刘知县早在门内等候。与吴孝增见了礼，两人走到公堂后面的密室里坐了。刘知县就把曾国藩的来信给吴孝增看了。
刘知县说：“安化县的摊捐派款困难不大，团练也已经有了两千人随鲍余年走了，再招集些青壮年也还可以。难就难在清乡抓匪，好多有过前科的强盗土匪都已经参加了团练，还到哪里去抓土匪呢？”
吴孝增说：“难也得抓，抓住就是钱。前一段茶叶生意亏本太大，要趁此机会捞回来。这叫做茶叶亏了土匪补。把捕快撒出去，碰到不顺眼的人只管抓就是。”
刘知县为难地：“那要是抓了良民呢？”
“良民？谁是良民？说你是良民，你就是良民。说你不是良民，你就是刁民。你老倌花钱叫你当知县，图的个啥子？图的不就是你说话才算数吗？莫非你是个傻瓜？”吴孝增教训他道。
刘知县茅塞顿开：“那就叫他们去抓。”
吴孝增说：“慢着，对他们说明白喽，抓一个土匪赏五百文，从保释金里提取。保一个人收五十两银子。”
刘知县不明白了：“那抓了再保释，如何完成省里曾大人的定额呢？”
吴孝增笑道：“这你就不明白了。快班抓的人，被你放了。回头再让那壮班去抓。”
刘知县醒悟过来，拍手称快：“妙哉，妙哉。你抓了我放，我抓了你放。他们受罪，咱们赚钱，这个官好当。”
吴孝增说：“要说，还得感谢长毛军哪。要不是他们造反，朝廷急需用人，哪有这种机会？赶上太平盛世，你敢这样子收钱？除非你是个傻瓜。”
吴孝增出了县衙，忽然想起一事，回身走转来，对刘知县说：“差点忘记了。上次那个给胡家报信的阿牛，你还记得吗？”
“记得记得，四哥有啥子吩咐？”
“他就是一个很好的土匪唦。”
县里的捕快到了马路口时，阿牛正光了膀子，在河湾里捕鱼。捕快原来是认得他的，不由分说，上去把他新买的鱼网，用刀割断了。他不知出了啥事，连问：“我犯了么子法？你们毁我的鱼网？那是我五两银子买的。”
捕快说：“就是因你啥子法也冇得犯，才抓你。”说着把他捆了。
阿牛连声叫屈，捕快哪里肯听，与其他被抓的百姓拴在一起，牵了向县里走来。
阿牛的妈已经死了，还是那次阿牛去胡家报信，从里正老倌家里挖了一升糙米，做了一锅干饭。等阿牛走后，瞎眼老婆婆因饥饿得太久，忍不住多吃了两碗，活活给撑死了。
阿牛带领接湘莲尸体的胡家家人来时，老母已经做了饱死鬼，在去天堂的路上哩。家人回来与湘沅说了，湘沅命雯儿拿了五十两银子，叫阿牛把老母葬了。
乡邻们知道阿牛有了银子，上门提亲的就接连不断。阿牛去找里正老倌拿主意。里正老倌正好有个小女儿，今年才十二岁，就要许配给阿牛。阿牛嫌老倌的女儿太小，死活不肯。气得里正老倌也不愿意多管他的闲事。婚事就这样拖了下来。
到了县里，开始提审。刘知县提醒大伙儿说，只要有人能担保他是良民，就可以放人。阿牛想了半天，只有里正老倌能为自己担保，可是因为不愿娶他的女儿，已经把老倌得罪了。
到了第二天，抓的人都差不多走光了，捕快吓唬阿牛：再不找人担保，就要送往省城砍头了。
阿牛吓得三魂丧了七魄，思索得脑壳疼了，终于想起来保人。他对捕快说：“我想起来了，我找胡家的人给我担保。”
捕快啐了他一口，说：“你是啥子东西？要找胡家担保？就是大人同意，胡家哪个能为你担保唦？现在他们家只剩下胡嘉宝一个人了，还是个疯子。”
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《菊花醉》第六章（6）
阿牛：“不是有一个小姐吗？人好得很。”
捕快：“你是说八小姐吧？人家早就出嫁喽，随她男人到京城享福去了。”
阿牛哀求道：“你就帮我去找一下，看他们家还有啥子人。”
捕快：“我帮你找，你给我啥子报酬？”
阿牛：“我送你一两银子好不好？”
捕快笑了：“你这个穷鬼，连堂客也讨不起，还有一两银子？”
阿牛赌咒：“骗你是乌龟王八唦。”
捕快见他说得认真，就去了胡家。来到门前，见大门紧闭，摘下水火棒一连敲了几声。过了好久，才听有人来到门内，问道：“是哪个？”
捕快说：“县衙门的。”
门开了一条缝，露出一个丫叉脑壳，原来是翠儿。她见捕快穿着公人衣服，问：“有啥子事情？”
捕快道：“有一个阿牛，你们认不认得？”
翠儿当时就摇了摇头，说：“不认得。”
捕快说：“你再想想，那次六小姐出事，来你们家报丧的。”
翠儿想了一下，说：“是有这么回事。你到底要做啥子？”
捕快把事情经过说了一遍。翠儿听了：“这个我做不了主。你等到起，我给你问问小姐去。”
捕快奇怪地问：“你们家小姐回来了？”
翠儿说：“不是我们家小姐，是古丈的表小姐。”
花郁青是昨天到的安化。她是接到了大哥的书信，说是已派人在岳阳找到了花飞虎的尸首，正在运往古丈，叫她带人到安化迎接。花飞龙因为战事紧急，不能回家，让她把二哥的丧事办了。
花郁青因胡英的书信被吴孝增将了一军，心情尚未完全平复。此时二哥的噩耗，更是雪上加霜。不敢告诉母亲，与三哥商量了一下，只得强撑病体，带了菊湘与家丁赶到了安化，暂住在姑爹家里。
只是胡嘉宝已经疯癫，时而清醒，时而糊涂，嘴里不停地说：“是我害了爹妈。是我害了弟弟。是我害了表姐。是我害了舅舅。”与他说话，也不理你。
吴翠薇要履行婚约，却被吴仁义与吴孝增阻拦。说胡嘉宝已经是个废人，你嫁给他做啥子？吴翠薇没有办法，就拒绝嫁人。只是有时抽空过来看望一下，与翠儿抱头哭泣一阵子。回忆起从前胡家的繁华似锦，便有恍如隔世之感。
湘沅远嫁了京城，雯儿也跟着去了。原来的家人都被辞散了，两进院子兀自显得空旷荒凉。
翠儿进来禀报时，花郁青正在后花园的小屋子里。
小屋里的桌子与小床上，仍像以前一样地干净，那是翠儿每天都来打扫的原因。
一种深深的忧伤气息，弥漫了小屋。
睹物思人，使花郁青已经流干了泪的眼窝里，又湿润了。她拿起一束风干了的菊花，放在鼻子下嗅了嗅，好像又闻到了盛开时的芳香。
一缕阳光洒进来，菊花仿佛有了光泽。花郁青用手指轻轻地把菊花瓣捻碎了，紫红的花屑如一缕琥珀，从她葱白似的手指缝里洒落。花郁青木然地看着，只觉得自己的心，也像这碎了的菊花瓣一样，落入尘埃，零落为泥了。
菊湘陪着翠儿，来到小屋，向她说了一遍捕快的来意。花郁青收回忧郁，果断地说：“这个保要担的。菊湘，你去拿银子，随公人去县里，就说我花郁青愿意担保。那个知县不是去过咱们家么？你应该认识的。”
菊湘答应一声去了。
刘知县听捕快回说古丈的花小姐要出面担保阿牛，就赶快派人去通知了吴孝增。
吴孝增闻讯立刻赶到了县衙，对刘知县说：“果然如我所料，花郁青昨天来到，我已听人说了。只是男女有别，我不好贸然相见。”
刘知县诡秘地一笑：“我就疑心四哥连长沙也不去了，这么看重一个穷崽子，是有啥子名堂。果然是醉翁之意不在牛也。”
吴孝增说：“我已经等得不耐烦了。这事你得帮我，再逼她一下。你就乘机去拜访她一次，顺便探探她的口风，问她想明白了没有？”
刘知县摸摸脑壳，有点畏难情绪：“做这个大媒，我倒是乐意。可我就是有点怯她，天生就是一个冰美人唦。”