刘知县摸摸脑壳，有点畏难情绪：“做这个大媒，我倒是乐意。可我就是有点怯她，天生就是一个冰美人唦。”
吴孝增冷笑了一声：“等到了床上，她就不冰了。”
四
当再次听到有人下来时，胡英已经快要昏迷了。
将近两年暗无天日的生活，已经快要把他的身体折磨垮了。头发长的过了腰际，胡子也把嘴都遮住了。脸部的皮肤苍白而没有血色，手腕与脚踝处的创口，也结了痂，长出了新肉芽，成了一圈红得发亮的印痕。只是由于在黑暗里呆得太久，两只眼睛的瞳仁更黑更亮，眼白也清如安化银毫。偶尔一瞥，露出两道寒冷的清气。
在吴孝勤没有离开岳阳之时，胡英曾经求他带过信，让妹妹来看看他，并给他带一些衣物与书籍。如果可能，送点银子进来更好。吴孝勤都答应了，但胡英始终未见到妹妹。吴孝勤告诉胡英，他的案子是死罪，最好还是不要连累家人。而且他们家也已经被官府抄了，幸亏吴家担保，才保留了宅子与茶庄。
胡英从此就死了心，每日里背诵《论语》《大学》，抑或唐诗宋词以及古文，凡是能想起来的他都背。他怕失去记忆，更怕失去说话的能力。静下心时，他会背诵《茶经》，把天下的名茶回味一遍，尤其是自己研制的“安化银毫”与菊花的窨合。分析用花量与茶叶的比例，还有炒制的方法。
。。
《菊花醉》第六章（7）
他之所以把研制绿茶的心思放淡了，是因为在北京呆了几年的缘故。北京人爱喝花茶，但市场上只有福建的茉莉花茶一种，而且香气太俗，把茶叶的原味都掩盖了。其实，在唐代时，北京人包括整个北方人都不太懂得有花茶一种。据传后来有一个茶叶商人陈古秋，冲泡茶叶时，不小心把茉莉花掉进了茶碗里。结果意外地发现，原来苦涩的茶水，一下子变得美妙甘醇。他又冲泡了几次，更惊奇地发现，茶室里竟然整日飘荡着一股令人爽神的茉莉花香气。于是，一传十，十传百，从北京开始，花茶就普遍受到了欢迎。
胡英致力于钻研安化菊花茶，就是要打破茉莉花茶一统天下的局面，占领这个庞大的市场。
他又想起舒城的汪醒陶，那次喝的“舒城墨菊”，真是太绝啦。“舒城兰花”是舒城的名茶，条索扁平，其形似兰，故有此名。汪醒陶想栽培一种融合两种香气的茶树，也算是异想天开，胆大妄为。不过他培制的墨菊确有独到的香气，不像有些名茶，先声夺人；而是如高士归林，隐淡于后。直到水至实归，方才发出淡淡的香气，而且直入鼻孔，沁人心脾。这种香，唤作隐者之香。在名茶如云的众香之中，不可多得，被视为品格清奇一类。
人们常说，“字如其人”。其实，茶又何尝不是如此呢？
喝茶，历来就有“君子之饮”与“小人之饮”的区别。种茶，制茶，亦当如是。
胡英未遭此难时，是一日不能无茶。进了牢狱，每日里的饭菜是糟鱼烂虾，清水煮几片青菜，一碗糙米饭不是霉气扑鼻，就是石子沙粒咯牙，哪里还有茶喝？
开始的时候，胡英是绝对无法忍受，没有茶勿宁死。
他曾试过多种办法，都不奏效。每当茶瘾发作，与那些吸食鸦片烟的瘾君子无异，口干舌燥，腹内如煮，只是不会流鼻涕，淌眼泪，打哈欠而已。
到了慈云寺的密室，开始清心与清风下来送饭，不敢看他，更不敢挨近于他。因为他不但浑身发臭，而且模样吓人。总是匆匆地把饭盒放下，就逃也似地登梯子去了。
后来，胡英试着与她们搭话，清心与清风也不敢理睬，仍旧匆匆忙忙地离去。
大约过了十多天，清心与清风在一次闲聊时，说起这个怪人，才对他产生了一丝怜悯与好奇。清心晚上送饭时，就敢偷偷地借着烛火看他一眼。原来，密室里虽然有灯烛等物，但静慧法师并不让两个徒弟为胡英点亮。她对她们说：“一个将死的人，要灯做啥子？地狱阎罗殿也是黑的，让他先熟悉着。”
清心一瞥之下，看见了一双眼睛。就是那一眼，让清心到死也不会忘记了。那是一双她从未见过的眼睛，充满了令人震颤的绝望与深深的忧伤。就是那一道眼光，使清心停下了逃离的脚步，她怯怯地问：“你想说啥子？”
胡英的眼神里有了一丝惊喜，他轻声道：“你能帮我弄一点茶叶来吗？”
清心很诧异，她还以为这个怪人要她帮忙逃跑呢。于是，她说：“你好想喝茶？”
胡英点点头，没有说话。
“那你想喝啥子茶？”
胡英想了一会，笑了一下，露出一嘴白牙，说：“我都这个样子喽，想喝好茶是做梦。你不拘啥子茶，帮我弄一点就成。”
清心点头答应说：“好吧。我看师父那儿有没得好茶，给你偷一点儿。”
胡英双手合抱，带起铁链一阵响动，说：“多谢小师父美意。”
清心上来，与清风说了。两个人趁静慈法师不注意，溜进房内，在茶叶罐中抓了一把。晚上，清心又下来送饭，就把茶叶给了胡英。胡英双手颤抖，接了过来，没有细看，就闻见了一股熟悉的香气。他泪流满面地说：“这是我们家的茶叶。”
清心大为吃惊，不相信地说：“你莫是关得太久，脑壳糊涂了？这是我从师父的茶叶罐中偷来的，怎么倒成了你家的茶叶。你们家莫非是种茶的？”
胡英点头道：“小师父，你说得对头。我们家五代人都是种茶的。这是我亲手栽培的‘安化银毫’，断不会错的。全安化出产的茶叶，只有我们一家有这个品种。”
清心好奇心顿起，问道：“你是安化人？你姓啥子？”
胡英说：“天泉茶庄你晓得不？那就是我们家开的。”
“哇，”清心惊叫起来，“原来你就是天泉茶庄的？你叫胡英对吧？我早就知道你的，你们家的事都传遍喽。我还去天泉茶庄分号买过茶叶的。”
胡英无力地闭上了眼睛。
清心说：“你是咋个到牢狱里来的？犯了啥子法么？”
“我也不晓得犯了啥子法。有人告密说我是长毛党。”
“那是哪个告的密？”
“我不晓得，”胡英睁开了眼睛，射出了一丝寒冷的光芒，“我要是能知道谁告的密，就好喽。”
他看了看手心里的茶叶，无奈地苦笑了一下，说：“小师父，没有水，你叫我如何喝茶呢？”
清心想了想说：“你等着，我上去给你拿点水来。”说着，就上来与清风说了。清风也要跟着下去，清心说：“我们都下去，万一师父要喊你我咋个办？你在屋头，把门关好。师父要叫，就说我在念经。”
清心重又下来，把茶叶投在碗里，拎起水壶把茶冲泡了。胡英在一旁看她投茶冲茶的姿式，赞道：“小师父，没想到你还会冲茶哩。”
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《菊花醉》第六章（8）
清心说：“我们每日里要为师父泡茶，学了一些。”
胡英迫不及待地端起茶碗，手抖着送到唇边，啜了一口。闭目半日，脸色激动，只觉一股甘泉流进喉咙，润酥了久旱的胃肠。五脏六腑，都翻动起来。他又喝了一口，忽然诧异了一声，把茶碗差点打翻。
清心惊问：“你咋个了？”
胡英脸上露出浓重的怀疑：“我们家的茶叶，怎么会跑到你师父的茶叶罐里？”
清心道：“这有啥子稀奇的。天泉茶庄如今都改名字喽，叫啥子‘乾茂升’唦。老板就是吴书办的幺弟，叫个啥子吴孝增。我们师父与吴书办那个，喝的茶叶都是吴书办送的。”
胡英的眉头皱了起来，疑虑更重了，他自言自语地说：“吴四宝把我们家的茶庄全买了？嘉宝他为啥子要卖呢？”
清心在旁边说：“我听师父对我们说起，说是你哥哥疯了，你姐姐不懂经营，只好卖喽。好多人都给的低价，是吴家为了保你们家的产业，出高价买下的。”
胡英听了此话，脸色缓和了些：“我说呢。”他又问：“你刚才说我哥哥疯了？咋个回事？”
“我是听我师父说的，我也不晓得咋个回事。”清心见逗留得时间太久，怕师父发觉了，赶紧上去了。
第三天，胡英乘清心下来送饭，又问她知不知道吴孝增娶亲了。清心回答没听说。胡英就岔开话题，与她聊了一会儿，才知道清心俗家姓彭，乳名叫楚儿，是长沙人。爹妈死得早，只有一个哥哥，因为嫂子嫌弃她，从小就挨打受气。后来静贞师太化缘到长沙，楚儿见师太说话和气，就悄悄地离家跟着她走。一直走了二十里远，静贞师太才发现她，要把她送回去。楚儿死活不肯，师太无奈，只好把她收留了。
清心趁静慈法师出寺的机会，与清风两人烧了一锅开水，分几趟运进密室，倒在木盆里，要胡英把臭烘烘的身子洗了。胡英为难地说：“我手铐脚镣在身，衣服都无法脱去，如何能洗澡？”
清心与清风商量了一下：“这样吧，我们闭着眼睛，与你洗了。”
胡英眼里闪过一丝感激：“多谢小师父好心，此事断不能做。”
清心说：“哎呀，你都要死了，还讲啥子羞耻？我们是出家人，不管俗事的。替你洗澡，也是超度你。快把背转过去。”
胡英刚毅地说：“就是死了，也不能不顾廉耻。我已是要死的人，洗澡又有何用？”
清风忍不住，上前一把把他的上衣扯着：“你真是个呆子，死了也要干净地死。”不想衣服长期汗浸水潮，早已糟烂，被她一扯，哧啦一声，半边衣衫就撕裂开来。
胡英羞得面红耳赤。只是黑暗之中，一烛如豆，看不清罢了。清风见他如此，索性就把那另一边的衣服也要撕掉，胡英躲闪着不让。但他一个人又戴着镣铐，如何挣得过两个丫头？眨眼间竟被剥得精光。饶是烛光昏暗，两个小尼姑还是闭上了眼睛不敢看。
胡英见事已至此，无奈地说道：“我已经没有了羞耻，请二位师父速速上去，怕你们的师父回来发觉。我自己洗好了。”他这一说，提醒了清心与清风，两人不顾害羞，就上前帮胡英把全身上下都洗了一遍，搓下无数的泥垢，又用皂角为他打磨了，总算清爽起来。胡英开始臊得恨不得钻进墙缝里，后来见两位小尼姑不避嫌，感动得泪流满面。
清心拿来一把剪刀，把他的头发铰了，胡子也剪短了。只是戴着镣铐，无法穿衣，而且寺里也无男人的衣服，便把一件自己的僧衣与他包裹了。
胡英在两位女尼的照料下，身体开始恢复。但他万没料到，两位女尼竟然遭了蹂躏。那天晚上，被两位小太平军发现还活着的，就是清心。
清心刚刚醒转，来不及遮羞，就对他们说：“快，快扶我去观音殿。”
小战士脱下自己的上衣，与清心披了，就与同伴搀扶着她到了观音殿。在清心的指点下，小战士掀开观音的后裙，点起一根火把，下到了密室。
他一见胡英，就惊叫一声：“原来是你？”
五
安化城里，又一次出现了喜气洋洋的景象。
四座城门，东面来仪，西面镇远，南面凤阙，北面神武。原来已经模糊的大字，重新用红漆油了。就连城门上方的城墙砖，也用人清洗了一遍。城门洞里，拱墙的砖缝重新勾了。城门也油漆一新，已经磨平了的帽钉让铁匠都换成了新的。
街道的青石板，缺的补齐，坏的换掉。街两边的房屋，能粉刷的都粉刷了。沿街的铺面，都挂起了灯笼，上面都有三个大字：乾茂升。
吴家大院更是焕然一新，重新修缮了。
吴孝增拿出了五千两银子，大做善事。抚贫问孤，就是一个原因：他就要把湘西名媛花郁青娶回来了。婚期就在八月十五。
要说他能取得成功，除了胡英的那封遗信之外，更主要的还是曾国藩起了作用。
吴孝增借押送土匪的机会到了省城，原是要去找他的大哥商量如何让花郁青缚手就擒的。但没想到，吴孝勤在岳阳一战中，吃了太平军的鬼头大刀。吴孝增乍一听到消息，如同万丈悬崖失了脚，扬子江心断了缆。好似三伏天一桶冰水当头浇下，彻底凉了。
正在他不知如何是好的当儿，曾国藩派人到他的“乾茂升”分号来找他，说要见见他。他随着来人，忐忑不安地到了曾国藩的驻地。曾国藩岳阳失利之后，经过调整，打了几仗，把太平军赶回湖北去了。他正准备集中兵力攻打武昌，竟然于军务倥偬之时，亲到门口迎接，让吴孝增受宠若惊。
《菊花醉》第六章（9）
曾国藩对他如此热情，还是看在吴孝勤舍命相救的面子上。曾大帅一边挠着痒痒，一边问了他一些家中的情况。当听到他是茶叶商人，而且分号遍布全国时，说：“好啊，好啊。这是一桩清心的生意，可以养浩然之气。你年纪如此之轻，竟能有此作为，后生可畏呀。”又说了许多嘉许勉励的话，最后让人端出一盘金瓜子，约有二三百两，还有一些绫罗绸缎。他对吴孝增说：“些微之物，也是你们吴家对朝廷一片忠心的嘉勉吧。”
吴孝增挺着与年龄不相称的大肚子，艰难地跪倒叩头，肿眼泡里流出了激动的泪水。
曾国藩送他出门，临走时又问了一句：“贤侄，你今后如有何难处，只管来找我。我一定尽力帮你处置了。”
吴孝增刚想说没有难处时，脑壳里突然电光石火般地一闪，立即就跪下了，说：“小侄有一件天大的难事，还望大帅为我作主。”他借鸡下蛋，自称侄儿，也是讨老曾欢喜罢了。
曾国藩伸手扶起：“有何难事，说来听听。看我可能为你排解。”
吴孝增就把花郁青的事情说了一遍，只是隐瞒了胡英写遗书一折。
曾国藩听了，拈须大笑：“我道是何天大的难事，原来是小儿女的心态。那花郁青既然是花土司的女儿，此事就有八成把握了。她的哥哥眼下就在我的右营，与你哥哥原有同僚之谊。那花飞虎又与孝勤同役为国捐躯。都是老夫的心腹爱将，英雄惜英雄。你有郎才，她有女貌，堪称佳配良缘。这个大媒，本帅保定了。”
他把吴孝增重新