阿萨姆山谷的美丽与清洁，和加尔各答的脏乱与拥挤形成了鲜明的对比，使他们忘却了离家的忧伤。在太阳的照耀下，高高耸立的雪峰，闪动着银色的光辉。
麦金农用手一指：“山那边就是中国的西藏。”清心惊奇地睁大了眼睛，与阿洛他们一起，就向山脚下跑。胡英连声喊叫，追上了他们：“你们去做啥子？”
阿洛说：“爬到山顶上，就能看到中国了。”
麦金农也追上来，笑着说：“这座山你们是翻不过去的。上面冷得很，连鸟都得被冻死。”
阿桂：“我不信。我哪天就上去看看，”
胡英说：“这山离得远着呢。你走上十天，也到不了山脚下。”
阿萨姆河谷的地势，与武夷山和湘西以及江南的地理环境都很相似。一年四季温暖如春，气候湿润，云雾多生，特别适合茶树的生长。
早在唐宋时期，就有取经的学者、经商的生意人把喝茶的知识传到了天竺。明朝时郑和下西洋，又曾把一些茶工和种茶技术传播到了印度。1830年，沃森特兄弟来到了这里，开辟了第一个成规模的茶叶种植园。
麦金农博士带领胡英等人到来之后，两万多株优质茶树苗和上千斤茶树种子，很快就在喜马拉雅山南麓温暖湿润的山谷里扎下了根。在胡英与一帮茶叶工人的精心管理下，茁壮成长起来。
三
连日大雨，把鄂州城几乎围困得水泄不通。四门内的水口流淌不迭，积水在街道上存储起来，都快有齐腰深。一些人行走不便，干脆拿了一只木盆，坐了上去，用一只搓衣板作浆，倒成了水上漂了。
街面两旁，低矮的民房，半数被水泡塌。百姓无家可归，都拥挤了，到城墙上面以及城隍庙的高台子上蹲着。满城乞哭之声，埋怨、牢骚、谩骂不绝于耳。
州里的官员束手无策，几次派衙役来到负责防守长江鄂州段的湘军欧阳春霆的防地，要求派兵勇与船只解救百姓，发放米粮。
欧阳春霆接报后很为难。他随曾国藩自湖南挺进湖北，收复武昌之后，曾大帅带兵沿江而下，直取九江。为了防止后方被敌偷袭，命他驻扎鄂州。鄂州地处湖北水道要冲，西距赤壁仅几十里之遥，为武昌东面门户，位置十分重要。太平军的忠王李秀成为了夺取武昌，已几次反攻，现在九江已被曾大帅团团围住。前次来信，要他严密防守，以防备太平军采取“围魏救赵”之计。倘若鄂州已失，则可上指武昌，下抵九江，其势危也。
因此，欧阳春霆命兵士昼夜巡守，不但要监视江面，同时还要防止陆路。弄得军兵身心俱疲，叫苦不堪。现在城里水势不下，危及百姓。州府要他支持，似也不好拒绝。但若因救百姓而误了军机大事，则无法向曾大人交差。
思想了半日，欧阳春霆咬着牙下了一道命令：立刻差遣一营练勇携带工具与米面，去城里救人。另一营练勇人不休息，船不停驶，加紧巡逻。
《菊花醉》第七章（5）
等把一切安排妥当，欧阳春霆觉得实在支撑不住，就在行军床上躺倒休憩。他吩咐亲兵：一有动静，就立即把他唤醒。话未说完，就已经扯开了鼾声。
亲兵们捂嘴偷笑，也在营帐外，披着蓑衣，顶戴斗笠，找一处干爽些的地方，乘机睡上一时。
这一觉睡了足有两个时辰，欧阳春霆做了一个梦：他觉得自己已经是顶戴花翎，二品的武官，正在春风得意地纵马疾驰。不一会儿，就来到了一处地方。只见四下里山峰高耸，上面还有雪，却并不溶化。山下是一条大河，河水清得发黑，一股寒气自河水中发出。沿河两岸，都是绿色的草地，一眼望不到边，成群的马儿在草地上游荡。放牧的人骑着骏马，扬着手中的长鞭，唱着歌儿，在草地上奔跑。
他心情激奋，纵马驰入了草地，扬声高呼。只见远处跑来一匹马，马上是一个俊俏的美人。身着艳丽的长袍，额上束一方蓝色的纱巾，迎风飘荡，却是汉族装束，嘴里说着他听不清楚的话语。
欧阳春霆觉得英雄气短，正想与那女郎叙话，忽然见天边飞来一块乌云。那乌云却来得急，近前一看，是一群秃鹰，长大的翅膀呼扇不停，卷起一股强大的风力。那些秃鹰头上无毛，尖嘴利啄，爪牙锋劲，眼露凶光。飞到欧阳春霆与女郎的上空，突然兀自停止不动了，接着发出一阵怪异的枭叫。叫声惨烈，令人毛骨耸然。
欧阳春霆正要催马前行，见那只领头的秃鹰翅膀一斜，双钩作势，扑将下来，直奔女郎的双眼而去。这一下，疾如雷霆，快似闪电，间不容发。只听那女郎一声凄喊，眼看着一双秀美的明目，就要成为两团黑暗的空洞。
欧阳春霆脑不待想，早已扬手大喝，一支袖箭激射而出。腿下一用力，就要催马去救。秃鹰却不慌不忙地伸出一爪，把袖箭接住，回爪往欧阳春霆掷来。袖箭去得劲，却来得更急。欧阳春霆刚想伏身去抓，袖箭已射入马眼。那马一个前颠，把欧阳春霆折下马来。
跟着便见群鹰下击，眼看就要命丧爪下。欧阳春霆急出了一身冷汗，大叫一声，兀自醒转过来。
帐外守护的亲兵闻见叫声，倏地惊醒，一下子栽到泥水里，弄得满面污物，眼睛也睁不开了。勉强擦抹了一把，就狼狈不堪地进帐来看。见欧阳春霆已经自床上坐起，满脸汗流，急问：“军门，军门，您这是咋啦？”
欧阳春霆虽然立功甚大，但因为是练勇出身，朝廷尚未把他们列入正式绿营编制，所以官职一时难以确定。手下的兵勇只能按清军的惯例，含糊不清地喊当官的为军门。
欧阳春霆醒转来，见天已黑透，才知道自己是做了南柯一梦。心中虽然奇怪，却并未在脸上流露出来。他掩饰地说：“这个鬼天气，又潮又热，真要把人闷死。外面军情咋个样了？你们这是咋回事嘛。”
亲兵不敢说出实情，只回道：“没得啥子事情，一切正常得很。”
话未落音，就听外面喊杀声大起。一个营官满面是血，跑了进来，跪下禀道：“军门，不好了，太平军从江面上杀过来了。”
欧阳春霆霍然而起，手一伸，就把镔铁枪拿在手中，匆匆往外走，嘴里骂道：“回头再收拾你们！”
来到营帐之外，欧阳春霆翻身上马。四下里张望，只见营寨内灯火依然，只有江边厮杀之声时隐时现。他勒马挺枪向江边冲去，几个亲兵跌跌撞撞地跟在后面，连刀枪也忘记拿上。
长江边，一团人影已搅在了一处，分辨不出敌我来。欧阳春霆挺枪驰马，杀入战团之中。大喝一声，犹如晴空里起了个霹雳：“尔等是何许人也？通名过来！”
正在厮杀的黑影都一齐停了下来。欧阳春霆正要挥枪杀人，见有两个黑影走近前来，一个是本部军士，臂上缠了标识的。另一位却是黑衣打扮，想是敌人了。本部军士单腿跪地，高声禀道：“启禀军门，我们是守江的练勇。”
黑衣人也下跪道：“我们是奉曾大帅之命而来。”
欧阳春霆听得心中一愣，急忙问道：“你们不是太平军？”
黑衣人回答：“我们是曾大帅手下花飞龙土司的亲兵，特奉曾大帅之命前来。不曾想被军门的人当成了太平军。黑暗之中，我们也以为他们是贼人劫掠，所以就厮杀起来。”
欧阳春霆听得禀报，松了一口气，收起镔铁枪，说：“既是自己人，快快请进营中歇息。只不知您奉了曾帅的啥子命令。”
黑衣人站起身来，近前两步，低声说道：“卑职奉命为军门送一位小姐前来成亲。”
欧阳春霆大吃一惊，弄不明白这位曾大帅是何用意。眼下战事正紧，九江猛攻不下。将士用命，军情急迫。曾帅竟有如此闲情逸致，要为他成亲？而且他连新娘子的姓名、籍贯、黑白、胖瘦一概不晓，如何娶妻？这又不是在戏台上鼓书词里，这是正儿八经的战场。要是被朝廷知道了，还不是一桩罪名？看来，正像人们所说，这个曾国藩，净做些没有人敢做的事情。他第一个成立审案局，不经县、府、省三级审讯，也不经刑部审谳，更不请旨，就随便杀人。他第一个跨越省里的大员，以无官职的身份给全省的官员写信，让他们清乡捕匪，卖官捐款。如今又是他第一个阵前指婚，强行让部下成亲。
。。
《菊花醉》第七章（6）
欧阳春霆沉吟片刻，问道：“曾帅可有手谕到来？”
黑衣人从怀中掏出一封书信，递与了他：“曾帅说，此事不宜张扬，不宜拖延，还请军门速回营帐再说话。”
欧阳春霆不再言语，下了马要与黑衣人并行回帐。
黑衣人说：“小姐尚在船中，容我把她请出。”
欧阳春霆皱了一下眉头，说：“既如此，我在帐中恭候。”他又对带队的哨长交代了一番，就回身向营帐走去。
几个亲兵此时才暗自庆幸。不然要真是太平军打来，两手空空，如何还击？
回到了营帐中，欧阳春霆吩咐亲兵准备几只杯子，好招待客人。另外再准备几顶帐篷，要安排客人歇息。
刚嘱咐完毕，黑衣人已经带领从人，用一乘抬竿把小姐抬了进来。黑衣人吩咐把小姐放下，遂单腿跪地，双手抱拳向上一扬，行了一个军礼，说：“禀军门，卑职事情已完，要连夜回去复命。”
欧阳春霆吃了一惊，说道：“怎么，眼下江面上风高浪急，不宜行船，你们不住一宿再回？”
黑衣人说：“曾帅吩咐，送到即回。卑职不敢违令，就此告辞。”说着，站起身，就走出帐外，与众随从一起出营去了。
欧阳春霆急忙安排两个亲兵把他们送到江边。又吩咐其他的亲兵守护在营帐外，没有准许，不要放任何人进来。
安排已毕，他这才转过身来，借着昏暗的烛光看去。只见藤椅上坐着一位女子，虽然背对着烛光，看不清她的面容，但从她那坐着的姿态与娴静的气度，欧阳春霆感觉得到这是一位佳人。不知为什么，他的心里“咚咚咚”地敲起了大鼓，红如重枣的面皮上也一阵阵地发烫。
这也难怪，欧阳春霆自幼失去双亲，幸被云飞鸿相救，并一直带在身边，教武习文。每日里传授的不是忠臣良将的英雄故事，就是剑侠豪杰的义薄云天。对于欺男霸女的小人行径，偷窃嫖赌的无耻行为，那是怒斥猛批，毫不留情。所以，在欧阳春霆的心底里，对于男女之事，那是绝缘的。他甚至没想过自己还要娶妻生子，为人父母。尤其是从太平军开了小差，气走了师父，投奔了曾帅。自己就更是一片忠心赤胆，满心里想的就是为国尽忠，做一个像岳飞那样的英雄。
如今，他哪里料得到在如此的军情紧急之下，竟然要娶这个素未谋面的女子为妻呢。
欧阳春霆身着戎装，被营帐里的热气一逼，更是汗如雨下。面对这个女子，他不知说什么为好。在帐篷里转了几圈，猛然想起曾帅与他有书信，就从衣袋里掏了出来，却见信封大半已被汗水浸湿。所好信纸为宣纸写就，并不妨事。他打开来，就着烛光看去，见上面用端严的字体写道：
春霆吾弟左鉴：
盖闻知己者为哲人，识时者为俊杰。长沙城中，弟弃暗而投明，知天下有君父臣子之分；岳阳一役，君力战而退贼，使世上无孽子逆寇之乱。张辽典韦之誉，岂是信口乱说？子路介休之名，焉能满嘴雌黄？
一叶障目，几可成浑天之像；登高而呼，庶能为张楚之情。鄙人自起兵以来，借天子之神威，赖子弟之忠勇，挫敌于武昌城下，困匪在九江水中。破敌杀贼，只须指日；恢复王道，尽在掌握。
临敌而婚，军法之所不允；阵前纳妻，清律要砍尔头。此番于枪林弹雨之中，送佳妇与佳儿；他年若虏平贼灭之时，看宜室并宜家。
事在紧急，无庸迟疑。不情之举，弟要斟酌。此女子非比常人，实有无可言说之隐秘；尔老弟不同凡俗，自会随机应变而照料。
国家危难，用人之际，鄙人不得已而为之。尚祈弟能体会愚心，好自珍重之。
……。
欧阳春霆看罢，连猜带蒙，还是弄不明白信中的含意。干脆折叠了，重新装入信封，放在了桌上装公文的牛皮包里。
他在藤椅上坐了下来，镇定了一下情绪，问道：“我搞不懂曾帅到底是啥子意图？信上说了半天，也没有说你姓啥叫啥？家住哪里？为啥子要跟我成亲？”
那女子把脸稍微地侧了一点，他有点能看清她的面目了。就那一副侧面的剪影，使他证实了自己的判断，这是一个绝色佳人。
女子开口道：“将军不必猜疑了。我说一个人，你一定认识。”
欧阳春霆：“请讲。”
女子轻轻地说：“胡英。”
欧阳春霆浑身一震，腾地站起身来，连声问道：“你是胡英什么人？难道是他让你来的？”
女子没有马上回答他的问话，而是坐在那里，无声地流出泪来，浑身还轻微地颤抖。
欧阳春霆见此情景，只觉得一股不祥的气息涌上心头。他又问道：“姑娘，请你告诉我，胡英到底是你什么人？他怎么啦？”
欧阳春霆虽然与胡英只在岳阳楼匆匆见了一面，但他对胡英的印象极好。而且他是一个十分重情义的豪杰，对于这个从未谋面的师弟早已从心底里认作了亲人。尽管因为造反的事情与师父分离了，但他对师父与师弟的感情却与日俱增。他从小没有了父母，是师父把他养大。现在这世界上可以说只有师父与师弟是他的亲人了。
也正因为这一点，他在牢狱里酷刑受尽，但坚不吐口，没有露出师弟一星半点的行迹。在欧阳春霆的心里，只要不让他参加太平军造反，师父要他去死，他是会毫不迟疑的。
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《菊花醉》第七章（7）
自岳阳楼上与胡英分别，他的心里，又多了一份牵挂。要是胡英出了事情，他同样会不惜一切代价去救他。
欧阳春霆一直没有得到胡英的消息。就是与花飞龙在岳阳城见面，共同救了曾国藩，也只是客气的互相知道而已，并未多与交谈。很快他们就各奔东西，终日在战场