森特恋恋不舍地对几个姑娘挥了挥手，她们就后退着下楼去了。
楚儿烧的水，胡英亲自查看了一下，问沃森特水是从哪儿取的？大鼻子沃森特以为出了啥事，问：“水是茶园水井里面的，有什么问题吗？”胡英摆摆手：“我喝了几天这水，觉得水质尚好。这儿靠近雪山，想必水质是好的。”
他通过麦金农对沃森特兄弟讲解了水对煮茶的重要性，听得沃森特兄弟直摇头，连声说：“中国人太复杂。”
麦金农说：“要不复杂，你们怎么会丧失向王室的供货权呢？”
一提到供货权，两个人不吱声了，而且马上感觉到胡英所说的话伟大，又充满了尊敬。
楚儿的冲泡茶技艺，一路上被胡英教授得差不多了，只是有些稍欠熟练。但对于沃森特兄弟与麦金农来说，已经足够了。他们伸长脖子，瞪大了眼睛，盯住楚儿的一双纤纤素手在那儿忙碌，充满了在教堂听神父宣讲经文一样的虔诚。
楚儿按喝功夫茶的程序温壶、置茶、洗茶、冲茶、浇壶、烫杯、运壶、斟茶，一套程式下来，看得沃森特兄弟眼都直了。他们无论是请人吃茶还是人请吃茶，从来没有进行过如此复杂的动作。就连英国人十分重视、一丝不苟的下午茶，与这相比，也是简单得很了。
《菊花醉》第七章（15）
品尝完功夫茶，月亮已经升上了头顶，月光如水，洒下满楼清辉。矮胖子沃森特喝得有点醉茶了，就直说不过瘾，要用大杯喝，催促仆人去拿伍斯特兄弟公司出品的蓝花大瓷杯来。
胡英止住了仆人，让楚儿去拿了一套景德镇出的“白如玉、薄如纸、明如镜、声如罄”的白瓷茶具，让楚儿把他按祁红制作的方法做的新茶拿来，亲自为矮胖子沃森特冲泡了一杯。
水流激湍之后，只见汤色红艳透明，香气馥郁，叶底如红珊瑚一般明亮，与正宗的祁红一般无二。胡英心里一阵颤动，制出极品好茶，是每一个茶人的最大愿望。他因为阿萨姆的茶树品种老化，管理不到位，加上水土等因素不明，对制作出来的红茶仅仅从外形上看，似乎不错。但到底品质如何，非要等到冲泡后才能见分晓。
他正因为有点担心，才没有急于为他们表演。现在既然已经冲泡了按武夷红茶制作的新茶，把矮胖子沃森特喝醉了，自己也很满意。就不顾品茶的规矩，另泡了按祁红制作的新茶，也是想看看到底结的什么果。
看见了那汤色，闻见了那香气，胡英心里暗自惊讶：如此老化的茶树都能生出这样的青叶，说明阿萨姆这块土壤的确是茶叶生长的好地方。要是能再选育出优质的茶树苗，加上精湛的炒制技艺，阿萨姆的茶叶将与极品武夷红茶和祁红相抗衡，甚至于会超过中国的名茶。
想到此，他忽然出了一身冷汗。自己这么卖力地帮英国人种茶，会不会将来把中国茶顶垮掉了？如果真是那样，自己就是千古的罪人。
转念一想，自己纯粹是杞人忧天。中国名茶如云，还怕这印度小小的一个阿萨姆茶园么？自己要是能创制出一种可与国内极品绿茶、红茶、花茶相媲美的阿萨姆茶，那该是一件多么令人鼓舞的事情。
胡英把那杯阿萨姆红茶端了起来，观赏了一会儿，又放在鼻子底下嗅了嗅，一副心醉的样子。
他深知，祁红以高香见长，不仅具有特殊的苹果香，还同时带有兰花香，且清高持久，在名茶众香中独树一帜。如果说汪醒陶的“舒城墨菊”是隐者之香，那么祁红就是王者之香。
矮胖子沃森特见他端详许久，就说：“胡，我来把它喝了，可以吗？”
胡英从陶醉中醒过来，对麦金农说：“请你让他们端点牛奶来可以吗？”
麦金农迷惑不解地答应了，等仆人下去之后，他问：“胡，你们中国人不喝牛奶的。”
胡英笑道：“在加尔各答时，沃森特先生请我喝英国式的下午红茶，我才知道你们爱放牛奶。可是，原来的阿萨姆红茶放了牛奶，茶汤红黑带黄，极其恶劣，不堪入口。我要让沃森特先生尝尝我做的阿萨姆茶，放了牛奶后是什么味道。”
仆人端了一杯热牛奶上来，胡英接过来，加入了茶杯中。大家都紧张地注视着他的动作，看看会有什么结果。
牛奶渐渐地溶化在茶汤中，原来红艳的茶汤在慢慢地变化，最后竟成了淡红色的茶汤。如初春的海棠，带露的新荷。清纯、素雅，不娇而自媚，无语而香浓。
矮胖子沃森特早已按捺不住，端起杯来，就喝了一大口。他的脸色骤然大变，把胡英吓了一跳，以为此茶汤色虽佳，但滋味有异。谁知矮胖子沃森特却把茶杯放下，抱住胡英大哭起来。
一阳台的人都吃了一惊，不知道出了什么事情。麦金农站起身来，就要去拉矮胖子沃森特。大鼻子沃森特早把他的弟弟扯住，连声问道：“布赖恩，你怎么啦？”
矮胖子沃森特松开胡英，突然大笑起来，眼泪也流了出来。看到大家目瞪口呆的样子，他停住了笑，说：“我很正常。我没有病。我高兴。我激动。我们终于成功啦。我们要重新垄断茶叶的进口权啦。我们要称霸世界茶叶市场啦。我们要把中国的茶叶统统地，”他用那只胖乎乎的长满黑毛的小手一挥“挤出市场！”
大鼻子沃森特厉声喝道：“你胡说什么！你这样会毁了我们的计划！”
幸亏胡英与楚儿听不懂英语。麦金农出了一身冷汗，对大鼻子沃森特说：“这样子会出事的。万一胡明白了他在说什么，你们的茶叶将永远进入不了王室，更不用想去占领世界的市场。”
麦金农对胡英说：“沃森特先生是太高兴了。他说他从来没有喝过这么美味的红茶。”
胡英相信了，脸上露出了胜利者的微笑。对于沃森特先生的失态的夸赞，他有充分的理由可以自信那都是真的。
大鼻子沃森特端起那杯奶茶，喝了下去。他的脸上显现出了一种复杂的神情。那是一种苦尽甘来的神情，也是一种百感交集的神情。他在极力控制着，不让自己犯他弟弟那样的错误。但他确实是想表达自己的真实情感，于是就走到胡英身边，握住了他的手，郑重地说：“亲爱的胡，我以沃森特家族的荣誉向你保证，你永远都将是我们的朋友。”
麦金农也用很少有的激动把此话翻译了出来。
胡英听了，紧握住大鼻子沃森特的手，说：“你们能这样看重我，看重中国人，我非常乐意做你们的朋友。”
于是，大家尽欢而散。
那一晚，胡英没有睡着。望着满室月光，听着不知什么名字的鸟儿在树上鸣叫，他忘记了身处异国。他又一次清晰地想起了自己几年来所遭遇的一切，心里的思念像浓浓的祁红香，久久地不散。
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《菊花醉》第八章（1）
一
自从汉朝的张骞出使西域，开拓了丝绸之路以来，中国有两样产品，与瓷器一起，曾称霸世界市场，无有匹敌。
这两样产品，一是大黄，二是茶叶。
康熙初年，相继裁撤了茶马御史等机构与官员，茶叶改为民间自由经营。行销西北的茶叶由商人向户部领引贩运，这就是著名的“官茶引贩”制度。
所谓“官茶引贩”，是清政府向茶商征收茶课，茶商领取引证后，即可赴产茶之地办茶，并在指定区域销售茶叶的制度。
所有的茶引，均由户部颁发。茶引，也可以说是批文。每引一道，准许运茶百斤，这叫作“正茶”。每运一千斤茶叶，准许带附茶一百四十斤，这叫做“副茶”。另外，每一千斤正茶还准带“耗茶”十四斤。然后以斤为单位，按引课税。
此项制度在四川省先行试点，全省每年只发茶引八万五千三百四十四道，纳税银四百二十四两，茶税并不在户部交纳，而是让茶商在茶价内扣存，随茶引到地方官府照数缴纳。
这样，原来由国家专营的茶叶生意改为人人可以经营。只要你有资金，并能够到户部批来茶引即可。四川的试点成功之后，各省推广开来，都使用了茶引办法，使贩运茶叶的商人日增，流通领域日渐旺盛，茶叶的产量也大幅增加。
茶引的数量急剧增长，各省纷纷要求增加茶引定额，因为茶课税收已经成为各省新的财政收入的增长点。
事情往往是这样的：一种常见的经济运行手段或管理办法，一旦变化成为一种垄断或者稀有的资源，就必然会产生腐败。
茶引制度开始实行时，各省从事茶叶经营的人并不太多，毕竟不是人人都能经商的。何况茶叶的经营，不但要有充足的资金，而且还要具备一定的茶叶知识。所以到户部去办理茶引时，户部茶引司的官员恨不得你能多领几道，甚至于连土特产品都不需要带，就顺利地办好了手续。
渐渐地，经营茶叶的人越来越多，各省的茶引分配定额远远不够使用。前来北京办理茶引手续的茶商往往一等就是几个月，还领不到手续。于是，托人求情，走老乡的后门，送土特产品等等办法，就派上了用场。
南方的茶商总是比其他地方的茶商聪明，先行一步。他们或干脆塞银子，或者与司官们合起来，算股份。更有一种聪明人，不去辛苦地贩茶叶了，却在北京就地扎根，找个客栈或买套四合院，专倒腾茶引。这个买卖最合算，既不冒风霜雨雪之苦，也不受茶引道数的限制，与茶引司的司官们勾结起来，一转手，官价课税的茶引，一道就能卖出十两银子去。
多数茶商并无门路，只能甘愿挨宰，再把损失加在茶价上，使普通的红茶也快赶上过去极品毛尖的价钱了。
太平军起，茶叶主产地兵分遍地，道路梗阻，茶商时被劫掠，采运不便，很多的茶叶店关门停业。大部分的茶叶商人也呆在家里，不愿意出门了。
这样，户部茶引司一向车水马龙、门庭若市的景象变得门可罗雀，茶引想发都发不出去，课税就更不用提了。一旦有个把不怕死的茶商前来领引，那些高傲的司官竟然像见了亲人一样热情得都过了头。临走甚至于还有回送一些京都特产绿豆糕之类的事，弄得过去眼红他们的其他司的司官们一见面就嘲讽他们。
几年下来，不但朝廷的财政收入急剧减少，而且直接影响了西北茶叶的供应，危及到边疆的安全问题。太平天国被平定之后，调任陕甘总督的左宗棠上书奏称：
“国家按引收课，东南唯盐，西北唯茶。茶务虽课额甚微，不足与盐务相比，然以引课有无为官私之别，与盐务固无异也。道光年间，两江盐务废弛，先臣陶澍力排众议，于淮北奏改盐票，鹾纲顿起，且有溢额；曾国藩克复金陵，犹赖票盐为入款第一大宗，其明验也。盐可改票，茶何不可？……今拟仿淮盐之例，以票代引。”
这就是说，左宗棠看到茶引制度无法实行，不改革不行了。他援引老朋友也是老东家、原两江总督陶澍在官盐经营上发放盐票的办法，要在茶叶经营管理中也实行茶票制度。
茶票发放的具体办法是：一是要把茶商以前所欠的茶税全部免掉，而且不准再乱收其他杂费；二是不分省域定额，只要你想经营，都可以领票，不论多少。凡是在陕西与甘肃两省经营的茶商，一律要在领票时把税上了。一时缺钱的，可以在当地找担保；三是正税按所得税缴纳，杂课按营业税缴纳。分两种，内销的，一引缴纳白银一两，至多不准超过二两。出口的茶叶，则要加一倍缴纳。
左宗棠为了鼓励茶商运茶，与湖南省巡抚协商，凡是领有甘肃省茶票的茶商运茶过境，只征纳税额的百分之二十，其余的百分之八十由甘肃省负责补赔。
左宗棠的这一改革措施，是一举两得。既激发了甘肃茶商从湖南运茶的积极性，又解决了长期拖欠的湖南对口扶助甘肃的款项问题。
第一年，左宗堂担心茶票发不出去，甘肃全省只发放了八百三十五张茶票，但没想到竟然被茶商一抢而空。仅兰州几家大的茶庄就几乎领走了六百张票。其中马尔骏的“泰魁兴”茶庄与吴孝增的“乾茂升”茶庄就领走茶票一百五十张。
新茶票比过去的茶引数量大，每票准许贩茶四十包，每包净重正茶一百斤，副茶十五斤。
《菊花醉》第八章（2）
茶商领票后，就可以直接到湖南安化以及其他产地贩茶，从水路或陆路运到西安西北一百余里的泾阳县，在那儿压制成砖茶，包装成封。每一封按规定为五斤，一票茶装八百封，净重四千斤。
当时的税额为每票征银二百五十八两，初领票先缴一百两，然后从泾阳把茶运到兰州入库，再缴一百五十八两。茶须先入茶库，即为官茶，待茶商纳完税后，即可按数领出，自己销售去了。
二
吴孝增与马尔骏合作了不到一年，利用左宗棠的新经济政策与湖南老家的采购运茶的优势，狠狠地赚了一把。
第二年开始，他因为经营上的意见不同，与马尔骏分道扬镳了。但此时他已经是名震西北的大茶商了，经过一番历练与花郁青的教诲，他对茶叶的兴趣也越来越浓。他不但把分号开到了甘肃全省，而且在泾阳办了一个压砖茶厂，一个月压的砖茶，几乎占了全泾阳压茶厂的一多半。
新疆的茶叶进货，全归甘肃省管理。就是出口到俄罗斯和中亚的茶叶，也要经由肃州的关卡纳税。多数前往关内运茶的茶商，都是由“乾茂升”茶庄进货。许多在北疆的伊犁，南疆的喀什噶尔经营茶叶的俄罗斯与中亚各部落的茶商，都知道吴孝增与“乾茂升”茶庄。纷纷托新疆来口内进货的茶商们捎信给吴老板，请他前去新疆设庄。吴孝增半年前已经去了一趟，考察了一下，对新疆的环境很满意，当时就在乌鲁木齐开设了一家分号。
他对花郁青说：“新疆的市场很大，乾隆皇帝那会儿，每年要销近万担，一百万斤呀。目前战乱刚过，也销到几十万斤。再加上销到俄罗斯与中亚的，总有三四百万斤。我打算半年后把总号设到乌鲁木齐去，这样，咱们就可以垄断西北茶叶市场了。”
吴孝增敢于有这样的雄心