我打算半年后把总号设到乌鲁木齐去，这样，咱们就可以垄断西北茶叶市场了。”
吴孝增敢于有这样的雄心壮志，的确也不是发烧说胡话。他有几个方面的优势条件，主要的是紧压茶的重要产地是湖南。安化江南坪又是全国最大的茶叶集散地，那里是他的老巢。他自己有茶园和加工作坊，加上古丈他岳父家的茶园，有价格优势。
吴孝增的发迹，还因为老天爷特别不长眼睛，总是把好运气硬塞给他。
甘肃去年调来个藩台，主管全省经济民政，茶票就由他亲自办理。当时，吴孝增与马尔骏分道扬镳后，山西、陕西与甘肃的土著茶商还想联起手来，把“乾茂升”挤垮了。
吴孝增初次找新藩台办理茶票时，听传说大人就是甘肃省籍，而且对湖南商人仗着左大人的后台欺负陕甘籍商人很不满意。所以进衙门时，还真担着心。
当他忐忑不安地递上申报书时，那个藩台大人看了一眼，忽然叫他起来说话，并吩咐差人与他看座。这让吴孝增吃惊不小，弄不清大人是何意图。
藩台大人和颜悦色地问道：“尊驾府上是湖南安化？”
吴孝增惶恐地点头称是。
大人又问：“安化城里吴姓有几家？”
吴孝增愈发不明白，只得回道：“只有小人一家。”
大人笑了笑，问：“古丈花土司的令妹花郁青嫁与安化吴家四公子，不知是尊驾的何人？”
吴孝增额头冒出汗来，连忙从椅中出来，伏地叩头道：“就是小人。”
大人忽然笑出声来。他走下公案，转出前面，伸手相扶说：“原来是表妹丈，快快请起。”
吴孝增丈二和尚摸不着头脑，爬起来，小心地坐在椅子边上。
藩台大人这才说明：“你我虽是姻亲，但却素未谋面，故而不得相认。我姓文，双名廷玉，也与你是老乡。安化胡家的八小姐叫湘沅的，就是我的内子呀。”
吴孝增此时，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。原来藩台大人哪里是啥子甘肃人，不但是湖南老乡，还是亲亲的连襟表姐夫。湘沅卖家业，全是吴孝增帮着买下来。湘莲的丧事，也是他一手操持的。为此，湘沅对他由冷淡到热情，出嫁前还专门对他表示了谢意。
他只道湘沅与她的男人还在京城哩，哪里想得到竟然也到甘肃做官来啦。这真是：“时来也顽铁生辉，运去矣黄金无光”。要是老天爷保佑你，不想发财都不成呀。
吴孝增想着临来时的提心吊胆与外面的传言，觉得滑稽可笑，加上这意外的惊喜，竟然忍耐不住，大笑起来。这一笑却无法停止。他用手指着文廷玉，嘴里想说啥子却说不出来。眼里泪水横流，浑身肥肉乱颤。
文廷玉开始见这位大名鼎鼎的表妹夫大笑，尽管有失堂仪，却还以为他是因意外相逢，控制不住喜悦所致。因此他并不在意，也跟着笑了一阵。
可是，过了半个时辰，吴孝增还在狂笑不止。而且脸色已经憋得乌紫，十分难受的样子。好像并不仅仅是愉快，才晓得事情不好。他是一个书生文官，哪里见过这样的狂人？
就在束手无策之际，站班的衙役中有明白的。就上前跪下禀道：“老爷，不须惊慌。他这是惊喜过度所致。”
文廷玉着急道：“那有啥子办法让他停下来？他这样子会笑死的。”
衙役道：“只须吓上他一吓，就能使他不笑了。”
文廷玉说：“那你就快吓他一吓。”
衙役答应一声，站起身来，把手中的水火棍交与同伴。他摩了摩拳头，往手心里吐了口唾沫，就要上前制伏吴孝增。
《菊花醉》第八章（3）
文廷玉见他如此的动静，心中忽然担忧起来，忙吩咐说：“你只须轻轻地吓他一吓，也就可以。千万莫再把他真的吓出病来，让本藩却无法向亲戚交代。”
衙役说：“老爷，这种病。轻了恐吓他不醒，只有重重地吓他一吓，才见效果。”
文廷玉无奈，只好一摆手，说：“随你去吧。”
衙役走到吴孝增的跟前，见他眼神已经散乱，不敢怠慢，凑到他的耳旁大喝一声：“你的案子犯了！还敢傻笑？”说着，只一个耳光，就把吴孝增的胖脸打得红肿起来。
吴孝增已经笑得快要昏迷，忽听案子犯了。打一个激灵，立时止住。但随即却两眼翻白，栽倒在堂下。
文廷玉见果然有效，只是吴孝增又昏倒在地，不知是死是活，忙吩咐衙役赶快救人。
衙役喊同伴端来一盆凉水，噙了一口，兜头喷去，吴孝增被冷水一激，醒转过来。
他睁开眼睛，看见周围许多眼睛在盯着他，不明白发生了什么事情。
文廷玉命衙役把他扶起来，坐到椅子上，问他：“你还认识我么？”
吴孝增看了半天，摇了摇头：“你是谁？我咋个在这里？”
文廷玉对衙役说：“坏了，他这是吓傻了。如何是好？”
衙役说：“不碍事。他这是还迷糊着呢。过个一会子，他就明白了。”
过了一会儿，吴孝增的眼神果真恢复了正常。他眨了眨眼，问道：“大人，我的茶票批好了吗？”
文廷玉听他说话，知道他清醒过来。就说：“茶票的事先放着。我来问你，你认得我是谁么？”
吴孝增又看了半日，笑了。不过这次不是大笑，而是害羞似的笑，说：“我想起来了。刚才我是笑个不停吧？咋个就忽然不笑了呢？你是邵阳的表姐丈，这个我哪能不晓得。我又不是个傻瓜。”
文廷玉见他神智已复，就挥手让衙役退下：“吴兄来到甘肃多少日子了？”
吴孝增答道：“一年多了。”他接着就把如何到西北来经商以及今后的打算说了一遍。
文廷玉听完，点点头：“我不懂经营之法，但听你讲来，似可实行。至于你想专营甘肃、新疆以及俄罗斯等国的茶叶一事，我看也无不妥。你能把咱们湖南和大清的茶叶销出去，当然是利国利民的好事。我们就是没有亲戚，作为主管之官，我也要大力扶持于你。”
吴孝增高兴地又想大笑起来，但怕笑起来止不住，使劲憋了回去。他说：“要是这样，那我就可以大干一场喽。我已定下决心，要把资金集中到开辟新疆与俄罗斯的市场上。”
文廷玉又鼓励了一番，说了一些闲话，知道花郁青与孩子也已随吴孝增来到了兰州，最后硬要留吴孝增吃饭。
吴孝增推辞说：“我出来时间已久，怕郁青替我担心，又要遣人来找。这样，明日我专门来请你到我家里，叫郁青为你烧几个湖南菜，吃个家常饭。”
文廷玉笑道：“你做这么大的一番事业，难道还如此怯内吗？”
吴孝增挠了挠头皮：“这个嘛，也没啥子好讲的。我就是怕老婆唦。”他忽然问：“哎，表姐丈，我问你一下啊。据我所知，湘沅姐姐可是厉害得很呦，我是领教过的。你们谁怕谁？”
文廷玉闻言，脸上竟飞起了红云，遮掩着呵呵地笑了几声，算是蒙混过去了。
吴孝增话音未落，果然见公堂门口有人探头探脑地打量，衙役一声喝问：“哪里来的庄户？跑到这里来寻晦气！”
吴孝增闻言一回头，见是自己家人，忙对文廷玉说：“你看，我说定会派人来找我么。”就走出门来，高声对家人说：“回去告诉奶奶，就说我在藩台大人的家里吃饭。吃完饭就回去。”
家人答应一声，惊疑地走了。
吴孝增走进公堂：“我家湘沅姐姐可在？”
文廷玉说：“我几乎忘记告诉与你，她与孩子都回了湖南。”
吴孝增抱怨说：“你咋个不把她们接来？也好有个亲戚走动。”
文廷玉说：“原来想甘陇乃苦寒之地，怕她们来了不服水土，就暂且先把她们送回老家去了。”
吴孝增说：“去接到起。我明天就专门派人回湖南把她们接来。这儿的水土一样的养人。到了新疆，就更好喽。你干脆也到新疆做官，我们走到哪里，都在一起耍起。”
文廷玉刚要讲话，忽见外面一个差人进来，跪倒叩头道：“启禀大人，湖南老家有急信来到。”
三
晚上，阿洛与阿桂又到镇上的红茶馆去喝啤酒。
从茶园到镇上，有七八里路。一边是青青的茶园，一边是茂密的森林。从布拉马普特拉河吹来的凉风，使山谷里的气候清爽宜人。
两个人借着黄昏的晚霞，轻快地走在土路上。道路平坦整洁，两边生长着一些带蔓的野草，开着粉红色与蓝色的花朵。不远处的牧场里，羊群与牦牛在走回主人的驻地。牧人懒散地跟在后面，并不着急，因为牦牛与羊只会自己回到木围栏中，到木槽里喝水。
阿洛是在一年前喜欢上啤酒的。那次他从茶园里劳作回来，累得浑身像散了架，躺在床上连脚也没洗就睡着了。阿桂摇醒了他，对他说：“镇上邮政局的红茶馆有一种好饮料，比茶好喝。我请你去喝一杯。”
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《菊花醉》第八章（4）
阿洛厌烦地：“你就是有王母娘娘的玉液琼浆，我也不去。我累死喽。”
阿桂说：“不光是我，还有米兰达也要你去呢。”
阿洛来了点精神：“真的？你不许骗我？”
阿桂拍着胸口：“我骗你做么子嘛？”
阿洛起来，跟楚儿打了一声招呼，就和阿桂往镇上走。
楚儿说：“眼看采青制茶的季节就要到了，连总督都要来看看。少爷不让你们晚上乱跑的，你们却三天两日的去镇上。等少爷回来，我要对他讲起的。”
阿桂一伸舌头，做了个鬼脸说：“少爷不在家，你是不是想得慌啦？我们回来给你讨一罐方糖要不要得？”
楚儿一撇嘴：“哪个要你的方糖嘛，你就等着挨骂唦。”
胡英只在茶园里呆了大半年，就被沃森特兄弟聘为伍斯特兄弟公司的正式职员，专门负责茶叶的生产经营。他往来于阿萨姆茶园与加尔各答与德里等城市之间，表演茶艺，鉴定茶叶等级，代表东印度公司与茶叶商们谈判。
阿萨姆茶园的老茶树，已经先后被改造了一遍，今年也就要产出新茶了。
大鼻子沃森特听从了麦金农的建议，要在今年的茶园产出新茶之后，带胡英去一趟英国，把移种的正宗中国武夷山红茶与祁门红茶以及胡英研制的菊花茶，进献给女王陛下。他乐观地认为，利用胡英及其他中国茶工的绝妙手艺，重新夺回丧失的茶叶进口权与王室供货权已指日可待。
阿洛第一次到镇上为少爷发信时，就认识并喜欢上了米兰达。
胡英来到印度一段时光后，生活平静了些，心底里对亲人的思念愈加不可遏止。为了让花郁青知道自己并没有死，到印度后三个月，给花郁青发了第一封信。他也不清楚信是否能寄到，但那是他唯一的希望。
阿洛见到米兰达时，脸色立即变得通红。不知为什么，他对这位黑皮肤的女孩子产生了一种从未有过的异样情感。他哪里知道，这个女孩子已经嫁了人，是个少妇了呢。
米兰达开始并没有注意他，正忙着往信封上盖邮戳。等她问了两声，没有听到回答时，抬起头发现了这位中国男孩。
米兰达认识他，因为她不止一次地听父亲说起这几位神奇的中国人。连总督都喜欢喝他们做的茶。那个梳着一条大辫子的年轻人还曾来到红茶馆，是父亲把他请来的。他来时，身后就跟着这位小男孩。原来听说那个年轻人是富人家里的少爷，长得很漂亮，说话也和气。一见面，果然如此。胡英送给了米兰达一小块中国出的苏绸，米兰达特别喜欢。从此心底里就印上了这个中国少爷的身影，她还喝过他亲手泡制的花茶。可惜因为语言不通，米兰达没有办法与他说说心里话。
米兰达见来人不吱声，抬头一看，原来是少爷的小仆人，就笑了。她知道说了他也听不懂印度话。但她觉得信封上那一串天书般的字迹挺好看，拿起来把玩了半天才盖上了邮戳。盖完后，还扬起来朝阿洛晃了晃，意思是请他放心。但她却见这位脑后留一条小辫子的男孩子还在怔怔地看着她，却不理会她的举动时，又笑了起来。这种傻瓜似的情况她经常见到。
阿洛为自己的失态，谴责了好长时间，大概有一两个月都没有再去邮政局。每次少爷要寄信，他都借故推给阿桂。直到有一天阿桂为他带回来一听柠檬罐头，告诉他是米兰达送给他的，他才重新恢复了到镇上去的习惯。
阿洛的茶道同样使拉里先生几乎戒掉了酒瘾。米兰达跟着阿洛学习了中国茶的冲泡，有时候还跟着阿洛到茶园里去玩。拉里先生倒不限制，但詹姆斯却为此打了米兰达几顿。当然，这些惩罚都是在夜里进行的，而且用手指甲掐她，扭她，弄得米兰达身上总是青一块紫一块的。詹姆斯骂她下流，想勾搭中国的小白脸。米兰达忍受着，白天照样跳舞、唱歌，还跟阿洛去茶园。其实，她主要是为了能够看到胡英的身影。
拉里先生打算在红茶馆里增加一种服务，就是专门表演中国的功夫茶。只是因阿洛他们在茶园里抽不出身，才暂时未能付诸实施。
又圆又大的夕阳，很快就要落入西边的山里去了。斜照中，余晖气象万千；残阳里，大地一片金黄。北边的冰峰常年闪烁着银光，脚下的布拉马普特拉河河水永远都那么清澈，不知疲倦地流向远方。湿润的风吹醒了少年人的天性，使他们忘记了去国怀乡的忧伤，与乐观的印度少年一样，放声高唱。
阿洛聪明好学，跟着茶园里的印度人与米兰达学会了印地语和一些简便的英语。阿桂脑壳笨，只能说一些问候的话。
阿洛用印地语学唱了一首歌，歌名是他套用的一曲印度民歌，叫《献给亲爱的米兰达》：
啊，天上的云雀呵，地上的芒果花，
你可曾知道，
我亲爱的米兰达。
啊，树上的帕比亚，地上的栀子花，
你可曾知道，
我亲爱的米兰达。
哎呀呀，哎呀呀……
天上的云雀，没有你的歌喉；
地上的芒果，没有你的娇媚；
树上的帕比亚，气得不再鸣叫。
美丽的栀子花，也把高傲