你可曾知道，
我亲爱的米兰达。
哎呀呀，哎呀呀……
天上的云雀，没有你的歌喉；
地上的芒果，没有你的娇媚；
树上的帕比亚，气得不再鸣叫。
美丽的栀子花，也把高傲的头颅低下。
米兰达，米兰达，
我亲爱的米兰达！
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《菊花醉》第八章（5）
米兰达，米兰达，
我亲爱的米兰达……
阿洛身着一套印度人常穿的白色无领衣裤，脸色被南亚次大陆的阳光烤晒了几年，加上剪掉了辫子，几乎是一个地道的印度少年了。他摇头晃脑，旁若无人地在大路上歪歪扭扭地走着，用变了音的腔调学着当地人的唱法，陶醉在少年的情梦之中。
阿桂看着他的模样，听懂了米兰达几个词，一边嘲笑一边说：“米兰达是詹姆斯的堂客。你喜欢她，就不怕詹姆斯把你扔到河里去？”
阿洛停住了唱歌，问道：“阿桂，你是不是也喜欢米兰达？”
阿桂的脸红了，他掩饰地说：“我？才不呢。米兰达有男人喽。又太疯，唱啊跳啊的，我不喜欢。我喜欢楚儿。”
阿洛惊叫起来：“你喜欢楚儿？她是少爷的人。你不想好喽？”
阿桂露出一丝哀伤：“我知道。可我就喜欢她，有啥子办法？那次我忍不住摸了她的手，差一点就惹了大祸。可我就是忍不住，咋个办呢？”
阿洛也沉默了，走了一阵，他说：“我看少爷的举动，不像要把楚儿娶了的样子。他只是疼爱她，就像疼爱我们一样。少爷心里，有花小姐，谁也夺不去的。”
阿桂脸上露出一丝轻松：“要是少爷能再找到花小姐就好喽。”
阿洛马上说：“我知道你的心思。你是盼着少爷找到花小姐，你好跟楚儿成亲唦。”
“难道你不想少爷找到花小姐？”
“哪个幺儿不想呦，我做梦都想。我恨不得自己变成花小姐哩。”
阿桂说：“我也是。要是能找到花小姐，就是要我去死，我也愿意。”
两个人说着话，夜幕就落了下来。阿萨姆河谷被一层浓重的暗影笼罩着。远近的森林、茶园与牧人的帐篷都模糊不清了。
他们加快了脚步，不再说话，匆匆地赶路，空气中只听见两个人粗重的呼吸声与鞋子在土路上的磨擦声。半道上，他们遇见了从镇上回来的吉卜赛女人。
这是一个非常漂亮的女人，就是穿的太破了。身后跟着一个男孩与一条狗。
她看见了阿洛他们，就停下了，站在路边，对他们说了一句：“见血流血。”
阿洛没听清楚，她说的是吉卜赛语言。
吉卜赛女人见他们听不懂，就用手往镇上一指，又从篮子里掏出一把小刀，拿出一个芒果，把刀子在芒果上一划，然后又说了一句：“不见血不流血。”
说完，吉卜赛女人对他们笑了笑，露出一口白牙，转身朝河岸走了。小男孩与那条狗围着他们转了一圈，也跟随着吉卜赛女人而去。吉卜赛女人的嘴里唱起了一曲歌，没有歌词，只有一种忧伤和沧桑的气息在山谷里弥漫。
阿洛与阿桂打了个冷颤，加快了脚步，向镇子上奔去。
四
红茶馆里，已经人满为患。
昏黄的马灯，被浓浓的烟雾笼罩着，显得更昏暗了。每张桌子前，都围了超出一倍的人，一股混杂的气味使人无法清醒，几个年轻人在吧台前面的空地上弹琴唱歌，一个姑娘在伴着琴声起舞。
小小的红茶馆里不时发出一阵哄笑与鼓掌。
跳舞的正是拉里先生的独生女儿，工程师詹姆斯的妻子，小镇上的美人儿米兰达。
阿洛刚一进来，就被米兰达看见了。她冲他一笑，就旋转着过来，要拉着阿洛一起跳舞。
米兰达还未到阿洛跟前，却被一个龙骑兵上尉伸手拽住，一使劲，就把米兰达拉入了怀中。龙骑兵一边大笑，一边把手朝米兰达的纱丽上用力一扯。米兰达猝不及防，上衣被撕破了，两只饱满的乳房裸露出来。红茶馆里顿时一片叫嚣。
年轻的龙骑兵上尉已经喝得差不多了，两只灰色的眼睛里充满了血。他趁着酒性，一把抓住了米兰达的奶子，米兰达发出了一声痛苦的惊叫。
阿洛觉得血朝头上涌来，他顾不得多想，上前想把龙骑兵的手拿开。
龙骑兵上尉正要顺着米兰达的胸部朝下摸去，觉得手被人抓住，定睛一看，是一位中国人。他伸出长满褐色毛发的大手，把阿洛抓住，扬手给了他一个嘴巴。
阿洛一时不曾防备，鼻子立时流出血来。
阿桂看见，冲上去就给了龙骑兵上尉一拳。自从到了阿萨姆，他们就随胡英习字练武，三年来每日不断，也有了点功夫。
这一拳“饿狗抢屎”毫不留情。龙骑兵上尉纵是人高马大，也吃不消。立即躬腰曲背，满脸痛苦，就要蹲在阿桂面前。
阿桂并不住手，紧接着又使一招“王婆拍饼”，这一下大力发在他的后背上，正中太阴，掌力内透，使上尉的肺部受震。
眼见得龙骑兵上尉一头栽到地下，双眼上翻，口里吐血，手足抽搐，如癫痫病人发作。
咖啡馆内一阵大乱，琴声戛然而止，米兰达也停下了舞步。
几个随上尉前来的龙骑兵纷纷站立起来，拔枪就要射击。
阿洛与阿桂惊呆了。他们没有想到会发生这样的事情，但事起突然，变故只在瞬息之间，一下子转不过来，立在那儿不知如何是好。
米兰达忽然尖叫了一声，把阿桂猛推了一把。一粒子弹从他的头上飞过，打在了屋顶。阿桂这才醒悟，与阿洛就要往外面跑。可是此时，屋门已经被堵住了，很多人喊道：“中国人。中国人。”
《菊花醉》第八章（6）
眼看就要葬身枪下，阿洛急中生智，从柜台上抓起咖啡壶向汽灯砸去。汽灯玻璃罩被砸破，灯火闪了闪，熄灭了。屋子里陷入一片黑暗。
人们互相踩挤，谁也无法逃避。
阿洛在汽灯熄灭的一刹那，就紧紧拉住了阿桂的手，打算趁黑暗混乱朝门口冲。正在此时，忽觉手被抓住。他一反手腕，使了个小擒拿，捏住了对方的寸脉处。正要用力，听得对方轻叫一声，凑在他耳边说：“是我。快随我来。”
阿洛心里一热，听出了米兰达的声音。就不再言声，跟随她穿过柜台。打开一扇小门，进入了另一个房间，把嘈杂和混乱关在了门外。
这间屋子是詹姆斯的机房，与红茶馆就隔着一道暗门。这道门平时是不开的，来红茶馆喝酒的人也不知道。米兰达把他们带到了这边，对他们说：“你们赶快出去，从后门走。”
阿洛的手还被米兰达拉着。他觉得米兰达的手很柔软，自己的手心里也出了汗。就对米兰达说：“我们走了，你怎么办？”
米兰达说：“我没有事。”
阿洛就要与阿桂从后门溜出来，翻过院墙逃回茶园去。
刚要出门，詹姆斯却从隔壁跑了回来。
他一看见阿洛，就想张嘴大喊。米兰达上去捂住了他的口，低沉而严厉地问：“詹姆斯，我最后问你一次。你站在哪一边？”
詹姆斯使劲挣脱了，长出了一口气。他诧异地看了一眼米兰达，好像不认识她似的。但他看见米兰达的大眼睛里射出的寒光后，不知为什么，心里竟然胆怯了。
他支吾了一下：“我与上尉是朋友。他已经答应了我，等我攒够了路费，就帮我去英国上学。”
“骗子的谎言你也相信吗？”米兰达说道，“他们是英国人，不是我们的朋友。”
詹姆斯说：“我不管。我要为我自己负责。我不能因为###人，把自己的前途弄丢了。再说，你是我的妻子，竟敢背叛我与别的男人厮混。你就不怕我把你休回娘家吗？。”
米兰达朝地上啐了一口：“你真让我感到失望，詹姆斯。你不是一个真正的印度人。他们是我放走的，你去告密好了！你要把我休回娘家？这儿，高哈蒂就是我的娘家。你快滚回你的斯利那加吧！我已经受够了你的虚伪、胆怯、贪婪与无耻。我喜欢中国人，他们比你强一百倍。你作恶吧，帕巴蒂神会找到你的。”
詹姆斯被她骂得晕头转向。他还是第一次见米兰达敢这样对待他。这不是一个印度妻子所表现出来的逆来顺受的美德。
可是他很清楚，他不能像别的男人那样把米兰达驱赶出去。如果他提出来，要走的将会是他詹姆斯。他爱米兰达，他怎么能够失去她呢？如果说他对米兰达进行过虐待，那也是因嫉妒所致。谁不知道米兰达是阿萨姆河谷的夜莺呢？她有的是听众，这一点詹姆斯十分清醒。
他顿了一顿，竟然哀求说：“米兰达，我可以答应你的请求。但你愿意不再折磨我吗？你不要再跟别的男人笑脸。我也不会在乎你对我冷若冰霜的。”
米兰达的脸色非常难看，美丽的大眼睛像要朝外喷出火焰。她冷笑着说：“这就是你每日里打我、掐我、献殷勤的目的吗？詹姆斯，你别忘了，我是个帮人邮寄东西的人。我可以答应你的无耻请求，但要等你死了以后。”
詹姆斯两手抱头坐在椅子上，嘴里不停地说：“我该怎么办？我该怎么办？”
阿洛与阿桂见此情形：“米兰达，我们不能走。事情是我们惹下的，我们要承担。中国有句古话‘一人做事一人当’，决不能连累朋友。”
米兰达气呼呼地说：“你们真是愚蠢！呆在这儿你们会没命的！赶快走！”
阿洛只好与阿桂转身出门，借着夜色翻墙跑了。
红茶馆里已经重新点亮了灯。不少人的鞋子被踩丢了，正弯着腰满地乱找。龙骑兵上尉也缓了过来，两手捂住裆部在那儿呻吟。
拉里先生到镇长家里喝酒去了，还没有回来。几个龙骑兵出去转了一圈，没找到阿洛与阿桂，就派了两个人回连队去牵马，要去追捕。
一个当地人说：“他们是茶园的，沿着大路追，一定能追上。”
米兰达从前面绕回到红茶馆里来，对龙骑兵们说：“是你们先挑起的，为什么还要去抓人呢？”
龙骑兵上尉忍住疼痛，对米兰达说：“小姐，你对中国人的感情，好像超出了对英国人的感情。我要提醒你，英国才是你的宗主国。你，和你的父亲，是在英国人的庇护下才能够有今天的好日子。”
米兰达笑着说：“尊敬的上尉先生，谢谢您的提醒。我几乎就要忘记我是印度人了。”
这时，外面一阵人喊马嘶，来了一队龙骑兵。
上尉忍痛命令：“快点起火把，沿着去茶园的大路去追。”
一阵混乱喧嚷之后，火把通明，龙骑兵们沿着去茶园的大路，追了下去。
米兰达见龙骑兵走了，浑身颤栗，手在发抖，她无法拿住咖啡壶为客人倒咖啡。
詹姆斯从机房回来，脸色苍白，仿佛大病初愈似的。他对上尉献了个讨好的笑容，来到米兰达身边，从她手上接过咖啡壶，低声说：“米兰达，我听从了你的话，啥也不说。”
《菊花醉》第八章（7）
米兰达对他笑了笑，没有说话。
琴声再次响了起来，米兰达忽然像疯狂了一样，跳起了激烈的舞蹈。
五
兰州城四面环山，南北仅数里之距，东西却有数十里之遥。黄河穿城而过，城池就沿黄河南岸建筑而成。
兰州城里，老街遍布，屋宇俨然。除了官府衙门与富户豪宅外，大多是些土木结构的平房，草棚泥顶的陋室。
自半夜丑时起，外面滴滴答答地落了雨点。不大一会儿的功夫，就听桑叶养蚕一样地密集起来。接着一声惊雷，从城南五泉山的山顶响起，在山谷里炸裂了。
一道闪电划破夜空，把院子里的树木剪成了一种奇形怪状的暗影，反射在窗棂上。
吴孝增忙乱了半夜，刚刚入睡，就被大雨惊醒。他从床上赤膊坐起，听了外面的风声、雨声、雷电交加声，骂了一句：“操他先人板板的，这雨早也不下，晚也不下，偏偏等老子要启程了就下。”
睡在另一头的花郁青被他吵醒，说了他一句：“不许说粗话。”停了停又道：“西北少雨多旱，民不聊生。有了雨，多少人就不至饥饿，你倒诅咒起来。”
吴孝增低了声音说：“也不知咋个弄的，最近我总想骂人。难道是到了西北，也变得粗犷豪放起来了？再说了，我是个商人，管他下不下雨。”
花郁青也披衣坐起，嗔他道：“有这样说话的么？粗犷豪放就是口吐粗话？你是商人，挣的是民生之钱，要是百姓连饭也吃不上，你又如何去挣银子？”
“我总是说你不过，你是常有理。可是，这一场雨，黄河水肯定要涨，明日咋样走路？我又不是傻瓜？”吴孝增郁闷地说道。
花郁青却显得有些高兴，说：“那就迟几日走好了。方儿正吵闹着要再上五泉山与法显禅师告别哩，这几日见收拾东西要走，已经哭了好多回的。”
花郁青说的方儿，就是他们的儿子吴继方，今年快要五岁了。长相却随了母亲，生得一双大花眼睛，只是面孔有吴家的迹象，虎头虎脑的样子。
自来到兰州以后，因忙于茶叶生意，花郁青不便出头露面，就在背后为吴孝增出谋划策。由于房屋不宽畅，在湖南老家所订立的合约也就作废了，每日里能与花郁青同床共枕，吴孝增当然是高兴万分。儿子吴继方仍是跟随细妹睡觉，平日也不愿意到他们的房间里来。
移居新疆的计划顺利地进行着，“乾茂升”的总号已经在乌鲁木齐开张大半年了。南北疆的分号也陆续营业，而且生意确实如预计的那样，供不应求，这大大的鼓舞了吴孝增的信心。
上个月回来，他分别把甘肃各地的分号掌柜召集到兰州，开了一个会议，布置妥当了。就安排家人打点行李，装车定骆驼，要赶在七月大热之前到新疆。
该辞行的都已经辞行了。总督衙门，藩台衙门，知府衙门，湘军的提督衙门等等。唯一不满足的就是藩台文廷玉大人因父亲去世，去年就已回乡守制，还要一年多才能复职，没见着。
胡嘉宝与姐姐留在了湖南，没有跟随前来。姐姐到底还是嫁给了嘉宝