忽然，一阵喝骂声从院门前的大路上传过来，把老兵吓了一跳。他丢下酒葫芦，朝院门外看去，见是一队囚犯。这些犯人蓬头垢面，破衣烂衫。有的还赤了脚，被锁了双手，让绳索串连了。长长的一排，约有一二百人，顶着烈日，自南向北走过来。
队伍两边，跟着几十个穿着绿营军衣的清兵。头上戴着芦苇编成的凉帽，也是清军的帽式，腰里都挂了一口弯刀。手中持着一根皮条或是红柳枝，不停地抽打着那些栽倒在地的囚徒。有的清兵实在受不了烤晒，又不敢脱衣服，就把所有的怒气都发泄到了囚徒身上。
一个清兵走进了院子，老兵认出这是一个管带级的军官。他条件反射般地从土台子前站立起来，以当兵的标准姿态迎接着长官。
管带诧异地看了他一眼，就傲慢地问：“老汉，这院里就你一个人么？”
老兵仍站立着回答：“回军门，院里就卑职一个，并没有闲杂人等。”
管带又惊奇地扫了他一眼，问：“你当过兵？”
老兵回道：“当过三十年。”
管带闻听，立即肃然起敬，改换了口气问道：“你这里不是官府的驿站吧？怎么没有看到标记？”
老兵换了一个站立姿式，让那条老寒腿稍为歇息着，说：“这不是官府开的。是一个客商为运货设的，也接待一些过往的客人。”
“那我们就在这儿临时歇歇脚。你有吃的吗？给弟兄们弄点。这鬼天气太热了。”管带说。
老兵不想与官军打交道，知道他们吃了不会付银子的。就说：“吃的没有了，开水却是才烧好的。”说了，赶紧为管带准备凳子，又进屋去拿茶碗。
管带朝大路上喊了一声，押解的清兵倒如同囚犯得到了大赦，争先恐后地拥进了院子，却把囚徒放在了身后。
等老兵从屋里拿了一摞粗瓷碗出来，管带问他：“老汉，从这儿到腰站子还有多远？”
老兵看了一眼陆续走进院子里的囚徒，小心地说：“到腰站子还有十里路。”
进来的清兵来到草棚下，把帽子摘了，衣服也解开了扣子，敞开了胸膛，就地坐了。
老兵急忙把茶碗摆开，茶叶是投到了铁壶里的，绕着土台子一一斟满。后面的尚未斟到，前面的早已喝完。一连倒了三圈，铁壶眼见得空了，才稍许抑止了清兵们的干渴。
清兵刚一停止喝水，土台子上的面饼与烤羊肉就不见了。
那些囚徒在院子里，也已站立不住，就倒在烈日下和碎石上，嘴唇都干裂得起了大口子，朝外渗出血来。有的人脚已磨得稀烂，也是血迹斑斑，把石子都染红了。
他们都眼巴巴地望着草棚，心里一定是渴望到荫凉处歇缓一刻的。老兵见他们的惨象，心里不忍，要拎起另一只铁壶去为他们倒点水。刚要迈步，被身后的管带喝住。
老兵回过身来，眼睛里像是在说：“他们也是人，喝点水也不行么？”
管带看出了他的意思，说：“他们是该死的流放犯，没死在路上已经算他们命大。”
这时，囚犯中一个人用微弱的声音哀求道：“给我一口水喝，我要渴死喽。”
老兵听了这声音，精神一震，这分明是他熟悉的家乡口音。这种声音近十年没有听到了，可他一听就能辨得出来。他不顾清兵的喝斥，竟朝那个囚犯走去。
清兵还未反应过来，老兵已经来到那个囚犯跟前，来不及用碗，直接把大铁壶的水嘴对准了他那满是裂口的嘴唇。
囚犯的头发把脸遮盖了半边，灰尘把面孔全掩住了，只露出一嘴的牙齿是泛白的，完全看不出年龄大小。
囚犯顾不得道谢，抬起被捆住的双手，扶了铁壶，就像牯牛一般饮将起来。旁边的囚徒也拥挤过来，争着要去喝水，院内顿时大乱。
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《菊花醉》第九章（18）
草棚下的清兵急忙跑过来，挥舞着鞭子，一阵抽打。那些囚犯却死活不肯放下铁壶，最后几个清兵把抱着铁壶的那个囚徒双手按定了，又脱下鞋子猛掌他的嘴。直到把嘴巴抽得稀烂，囚徒昏死过去，才把铁壶扔得老远。
管带大发雷霆，骂道：“你这个老骚胡，把你日能的不行行哩。你难道还想劫持囚犯不成？把他给我绑起来。”
几个清兵上去把老兵的双臂拧反过来，疼得老兵呲牙咧嘴，叫唤起来。
管带回到了草棚下，命令士兵：“把老汉放开，让他给我们做饭。吃完了好赶路。把他日能的，这一趟苦差事总算要完了。”
老兵抚着被拧疼了的双臂，说：“我这儿又不是驿站。好心为你们冲茶，你们却把我当作了坏人。天下还有得理讲么？”
管带说：“坏人的额头上又没有刻着字？这荒郊野外，你一个人敢在这儿开店，怎知你不是坏人？万一你在茶中施了蒙汗药，把我们都麻翻了，我们又到哪说理去？”
老兵气愤地说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我搭了许多东西，倒成了坏人。要是茶里有蒙汗药，你们早就成死狗了，还能这样站着说话？我听他说的是家乡话，才给他一口水喝。”
管带“咦”了一声，问：“他真的是你老乡？”
老兵用湖南话说道：“我干么子要骗你？”
管带笑了，说：“这倒有趣。老汉，我就看在你的茶水面上，让你与他再说几句话。”他让两个清兵把那个囚犯弄到草棚下来。
那个囚犯一到了荫凉地，长出了一口气，抬起脸来说了一句：“老倌，多谢你的大德。”
老兵悲喜交加，问道：“你可是湖南安化县人？”
囚犯惊异地看了他一眼，说：“你是咋个晓得的？”
老兵颤声道：“我也是安化人。”
囚犯更惊诧了，提高了嗓门说：“你也是安化的？”
老兵说：“我是安化马路口的。你也离那儿不远吧？”
“我就是马路口的。”
“啥子？你就是马路口的？你姓啥子？叫啥子？你爹叫么子？”
囚犯说：“我姓雷，叫阿牛。我爹早就当兵去喽，我都没见得唦。”
老兵听了，如雷击顶。他晃动了一下身子，稳住了神，问：“那你知道你爹叫么子名唦？”
阿牛仰起头来，朝天上看了半晌，说：“好像叫个啥子罗。对头，叫个雷罗汉。”
老兵听完，忽然放声大哭。他一把将阿牛抱住，喊道：“我的牛伢子，我就是你的老倌唦。”
。。
《菊花醉》第十章（1）
一
乌鲁木齐八月的早晨，凉爽而又清新。
太阳尚未从东面的博格达峰升起，但天空中已经由曙青转为胭红，继而像被水洇湿了似的，一点点在扩大，在变淡。天色犹如在水中煮动的蛋黄，不停地变幻着，色调越来越暖，越来越暖，直到明亮得有点晃眼。在色调就要成熟时，一抹金黄的圆显露出来，天青色的云纹变成了烘托，好像沸腾了的水，在孕育，在跳跃，在闪烁。
瞬间，金黄长大了。一个浑沌的圆球，腾出了天色的水面，如一个初生的婴儿，水淋淋地跃然而出，划破了边城的黎明。
乌鲁木齐老城的一条主要街道上，有几个步履蹒跚的老兵，在摘灭街边气死风灯的烛火和用扫帚打扫街道。说是街道，实际上是“无风三尺土，有雨一街泥”的土路。
这些清洁工，都是一些年老力衰又无家可归的兵勇。他们戍边多年，连个婆姨也没讨下，又无钱财回乡，只好流落在乌鲁木齐乞讨为生。
半年前，新调任的乌鲁木齐都统欧阳春霆从街上过，看见这些人穿着破烂的军衣，沿街叫喊，就命手下亲兵去探问了清楚。回衙后，欧阳春霆下令，把所有流落在乌鲁木齐的老兵招集起来，到都统衙门，管了一顿拉条子。然后分别情况，大部分人被安置到了昌吉三屯河与南山白杨河的军马场去放牧。剩下些老弱病残，就在都统衙门供养着，都给找了些扫街、摘挂路灯的轻活。
乌鲁木齐，曾被乾隆皇帝钦赐“迪化”。清初时，新疆的重点防卫是在边防一线，军政大权都归伊犁将军所有。南疆另设喀什噶尔参赞大臣，东疆设立哈密参赞大臣，与外蒙乌里雅苏台一线相连。乌鲁木齐只是联系天山南北两路要冲的中转站。后来，随着俄国人与英国人对中亚与帕米尔的不断蚕食，新疆的重心逐渐东移，乌鲁木齐越来越成为全疆实际的军政中心。
清末时期，乌鲁木齐城系满汉两城合并展开建筑而成，周遭长十一里五分二厘，辟有七门。东门曰承曦门，西门曰庆丰门，南门曰肇阜门，北门曰憬惠门。
东门偏南另有新东门，名叫惠孚；南门东边有新南门，名叫丽阳；西门偏北有新西门，名叫徕远。城厢两边有居民两三千户，数万人口。
城内以东大街、藩后街、南大街、南关等处为商业旺地。南关多是维吾尔商人，南大街全为山西商号，藩后街则是天津人占据，东大街为众帮杂处。
出明德街南门，就是皇城巷，一直到三甬碑，是洋行街。此处洋行集中，多是俄商开的。其实许多俄籍商人，并非是真正的俄罗斯人，而多为俄籍的塔塔尔人、乌兹别克人。与城内中国商人开的铺子相比，洋行不但规模大，而且货也齐全。
其时，新疆只有乌鲁木齐实行郡县制，设立了镇迪道，归陕甘总督管辖。因茶引改为茶票，东南协饷不至，汇兑亦不通畅，现金缺乏，购买力下降，许多商家原来兑购的卢布，损失惨重，贩运无力，茶引废置无人去领。这就给俄国洋行提供了机会，一时间，俄国茶商的茶叶充斥新疆茶市，对内地茶商带来了毁灭性的打击。
洋行街的店面开门较早，太阳尚未露面，店员已开始打着哈欠下门板了。洋行街的街道，也比城内的街道又宽又平，街面压得结实。每天早晨，都会有人来这儿压走马。
所谓走马，是经过调教不走自然步的马匹。一般来说，马匹多是走自然步的，自然步是指左右蹄同时抬起落地。
而真正的战马或者代步的走马，必须使马蹄在行进或小跑时，左边两蹄同时抬起而又同时落下，接着右边两蹄同时抬起而同时落下。这样的马四蹄交换着奔驰，骑手会感觉舒适，长途骑坐而不感到太过疲劳。新疆地处塞外，路途遥远，出门必以马代步。因此，拥有一匹经过调教的好走马，尤其是军人与达官富商所向往的。
在上层社会的圈子里，倘若谁得到了一匹毛色鲜亮、性烈如火、矫捷健壮又调教得好的良马，很快就会传开并被羡慕，一匹好走马的价格要几两甚至几十两黄金才能买到。
好马还须好鞍配，这一点是绝对不能含糊的。不但马鞍鞯上勒金镶玉，或是上等皮套的洋式打扮，或是金丝绒蒙面的旧式装备，就连马的胸前与头顶，也缀有大团的红缨。项下，多是一串铜铃，走动起来叮咚作响，悦耳动人。
欧阳春霆新近得了一匹好马，是伊犁将军送与他的。那马浑身上下，无一根杂毛，通体都是紫红色。这种马，以前被称为天马，又叫“枣骝”或称“赤兔”，为古大宛马与伊犁马的杂交后代。此马性子特别暴躁，但四蹄劲健，削竹耳，河马臀，奔跑起来，追风赛电，堪称“塞上飞”。元代欧阳玄曾经有诗赞曰：
天子仁圣万国归，
天马来自西方西。
元云被身两玉蹄，
高逾五尺修倍之。
七渡海洋身若飞，
海若左右云霆随。
天子晓御慈仁殿，
西风忽来天马现。
龙首凤臆目飞电，
不用汉兵二十万。
有德自归四海羡，
天马来时庆升平。
天子仁寿万国清，
臣愿作诗万国听。
欧阳春霆对这匹马喜爱不已，每日里亲自骑了，要到洋行街面来压一压，与马交流熟悉。
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《菊花醉》第十章（2）
洋行街上，已经有十几匹好马在走。马上的人，都是驻扎在乌鲁木齐各营里的军官，也有几个本城的巨商。大家见了，抱拳一揖，并不说话，顾自压马。
欧阳春霆从明德街一过来，立刻吸引了大家的目光。尽管这马已经在此街露面了一些日子，但还是让骑手们羡慕不已。
大家等欧阳春霆来到近前，齐声问安，欧阳春霆也在马上回礼。他是一个讲礼仪的人，虽然官越做越大，甚至于连过去严格禁止汉人担任的乌鲁木齐都统这样的官职，都破格落到了他的头上，却从不愿意在下属面前摆架子。
欧阳春霆压了一会儿马，正要回衙用早点，忽然间见一匹马狂奔过来。马身上的骑手已经被颠歪在一边，一只脚插在马蹬里，另一只脚在地上耷拉着。他死死地抓住马鞍上的前护，才未被烈马摔下来，但看情势却也危机万分。
大家一阵乱嚷，惊动了欧阳春霆。他抬头一看，那马就冲到了面前，一闪而过。就在这间不容发的当口，欧阳春霆已腾身跃起，抓住了奔马的马尾，两手一加力，乘势而上，就到了马身上。左手一提，把那人放在了马鞍上横着。右手同时挽住了马缰，单臂较力，生生地把狂奔中的马头拉得转了回来，前蹄腾空而起，几乎直立了。
这一连串的动作，均是一气呵成，并无迟滞、犹豫、生硬、做作，好似行云流水。虽是惊险吓人，在欧阳春霆使来，犹如巧女绣花，牧人圈马，毫不用力的模样。
压马的众人与开店门的伙计都看得呆了。许久，见欧阳春霆把那名骑手从马上放下来，自己也跳下了马，才回过了神，不由得都纷纷喝彩恭维起来。
那名骑手早已吓得晕了，被放下了地，站立不住，竟自仰面朝天，摔了个黑狗晒蛋。欧阳春霆见他如此狼狈，却身穿军官服饰，有点面生，顾不得发笑，问道：“阁下怎么称呼？是哪个营的？”
那人歇缓了一阵，才从地上爬起，单腿打躬行了一个军礼，回答道：“禀军门大人，阿拉姓陈，单名一个传字。原来在淮军中任管带的■，这次报名来新疆支边，提了个副将。说是到喀什么地方的绿营里任职的。”
原来，此人正是在舒城偷走麦金农银票的那个陈传。俗话说“马无夜草不肥，人无横财不发”。可没想到，横