欧阳春霆刚才在气头上，喝令鞭挞两人。却不料这些亲兵都是在枪林弹雨中跟他滚爬出来的，下手都透着狠劲，哪里肯容情？再加上这两人养尊处优，皮薄肉嫩，怎禁这皮条的照料？
他走上前去，用手背在一个人鼻翼下试了一试。说：“舀一盆池水来，浇他们一浇，看能否醒来。”
一个亲兵便去帐篷旁边，拿了一个铜盆，到天池里舀了一盆水。兜头泼去，两个人果真苏醒过来。
欧阳春霆让亲兵与他们松绑。亲兵上前三下五除二就把绳索解了，只是牛毛绳索见了水就紧起来，解时很费了些力气。
两个人一被松开，站立不住，像两滩稀泥萎顿了下去，团睡在草地上，嘴里兀自哼哼不已。
欧阳春霆伏身问道：“大人，回城还是不回？”
两个人打起精神，同声回答：“孙子吔，你就等着回你姥姥家吧。”
欧阳春霆暴跳起来，接过亲兵的鞭子，抡开了，每人只一鞭子，就把嘴巴打裂了，鲜血直流。他恨恨地道：“看在皇上的面子，饶你们一条狗命！只是让你们再也无法满口喷粪！走起！”
他把鞭子一扔，大步走向木屋，众亲兵紧紧跟随。早有牵马的亲兵把坐骑鞍辔装束齐整了，贴身的亲兵也把行李备齐。欧阳春霆腾身上马，两腿略一用力，赤兔马早已凌空跃起，四蹄翻飞，箭一般地朝山下射去。
一阵马蹄声碎，惊飞了林中的雪鸡。
三
暴风雨袭击过后，草原上又恢复了原来的平静。龙胆草、鼠菊草与黄色的罂粟花被雨水洗礼，像地毯一样铺满了整个草原。
土拨鼠从隐蔽在草丛根部的地洞口偷偷地露出脑袋来，支楞起两只尖尖的耳朵，瞪着圆圆的如黑豆粒般的眼睛，朝四周窥探。见无有危险，哧溜就钻出来，在草地上觅食去了。
草原深处，有一汪一汪的小水泊。上面漂浮着一些草叶和浮游虫，四只细如丝线的长腿，在水里丈量着行走的路线。
也有一两只癞哈蟆悄悄地隐在水边，等草原上特有的尖嘴大肚蚊子飞过来，就张开大嘴，腾身跃起，把蚊子吸了进去。
草原的四周，是连绵的群山，笔直地耸立着一座座瑰丽的雪峰。山谷里，长满了优美的云杉，高大的云杉为雪峰镶上了一道宽厚的绿边。
雪峰的上方，有一个湖泊，蓝绿色的湖水像宝石一样晶莹可爱。湖水沿山坡流出去，贯穿了整个草原。湖面上，游荡着海番鸭。它那红色的羽毛发出金属的光泽，漂亮极了。
山谷里，还生长着河柳与桦树。白杨也高挺着，与花楸和云杉媲美。草地上，有许多的灌木丛，忍冬与野樱桃十分繁盛。茶藨子和沙棘子也到处都是。
但最引人注目的，还是漫山遍野的野菊花。此菊花瓣重叠，与叶色相同。用以代茶，色绿香清，胜于龙井。周围的哈萨克因湘砖米心茶匮乏，都以此菊花瓣茶代饮，谓之菊花茶。菊花茶茶味性凉，可以荡涤腹胀积垢，消三焦邪火，具清热解毒的功效。故而此谷又名为菊花谷。
菊花谷里，只有三五十座房屋，零散地分布在四处。房子是用土坯砌就，房顶上横搭了几根云杉和白杨木。上面用枝条编成的条芭覆盖，留出烟囱，再撒上杂草，用泥抹平了。土屋前，有用剥了皮的木棒圈起的围栏。夏天，牛羊马匹就关在里面。
《菊花醉》第十一章（7）
山谷中央，却有一处大房子，全是用原木建造，有百十间大小。周围用木头圈起了一个院子，院墙上爬满了青藤状的植物，上面开着五颜六色的小花。
平时，马匹牲畜是不用人看着的，它们已经熟悉了自己的环境。每日里，牧人打开围栏门，它们就会自动地走出去。在山谷里的草原上游动着吃草，一直到晚上再自己走回来。
山谷里常有云雾，空气显得有些潮湿。早晚温差很大，正所谓“早穿皮袄午穿纱，怀抱火炉吃西瓜。”
这里是外天山的一座山谷。出山口不远，是著名的“天山绿湖”伊塞克湖。伊塞克湖的北面，就是俄罗斯人近年修建的维尔内堡垒，也叫阿拉木图堡垒。堡垒很大，有好几万从欧洲来的移民，都是原来被沙皇发配到波兰的罪犯后裔。现在，随着俄罗斯在中亚地区的迅速扩张，急需填充大量的移民，在那儿建立农庄，来开垦肥沃的处女地。
外伊犁天山山脉，伊犁河谷以及哈萨克草原，多为哈萨克人居住，自古皆属中国所辖。当地部落的首领，每年要去伊犁一趟，与伊犁将军叙话，提出一些要解决的困难。每隔一段时间，伊犁将军所辖的税务官员也会派人到哈萨克草原去征收税厘。
快到午时，天空中的薄雾散去，阳光热烈了起来，草叶上的水珠很快就被吸干。木屋里有人开始走动，把被褥与地毯拿出来，搭在围栏上晾晒。
这时，一个小巴郎子从木屋里跑出来，头上歪戴了一顶白毡制作的分瓣翻边帽，上身穿了一件高领衬衣，领口上用手工绣了花边，下面穿了一件白粗布裤子，腰带上左边挂了一个皮囊，右侧佩戴了一把小刀，脚上还穿了一双精致的牛皮小马靴。
他一边跑一边喊：“我要去。我要去。”就朝附近的马群跑去。
紧随着的，是一个二十多岁的青年，也是一身哈萨克人的衣着打扮。只是上身穿的是用粗花毛布缝制的长襟大衣，下身是一条皮裤，显得更加英武洒脱。他朝巴郎子跑的方向看了一眼，脸上露出生气的样子。也不见他身形晃动，来到了巴郎子跟前，伸手就把从刚跃到一匹儿马背上的巴郎子揪了下来。
青年哈萨克尚未来得及说话，却不料巴郎子翻手从刀鞘里把刀子抽了出来，横在自己的脖颈处，大喊道：“不让我去，我就死给你看！”
青年猝不及防，想伸手夺刃，又恐伤了巴郎。犹豫之间，从土屋里早已出来了几个人。
为首的是两个老汉，都在六十开外的年纪。一色的哈萨克衣装，腰带上嵌有金、银、珊瑚、珍珠、玉石等物，繁华耀眼。一个是瘦身长立，面容清癯，仙风道骨；一个是胖大浑圆，秃顶无发。天门上点有九个香痕，正是点化吴孝增的上界仙友奇和尚。
那个瘦子，就是胡英的恩师云飞鸿。
他们来到这外天山扎营安寨已经近十年的光景，从太平军安庆大营被围开始，就有计划地在西北苦心经营了这块地盘。山谷周围，方圆几百里，均是哈萨克中帐的居住区。再往南，就是吉尔卡特和布鲁特人以及卡尔梅克人。这一带地区，原来清朝政府极为注意。但自从太平军起义以来，对满清朝廷的打击日益加重，使皇帝再也无力顾及西北。
云飞鸿饱读兵书战策，经史子集，他担心满清朝廷是百足之虫，僵而不死；而且汉人走狗，赤胆忠心之人何止千万计？
大潮来临，各取所需。不要说湖南的曾国藩、左宗棠、安徽的李鸿章死心塌地地甘为朝廷卖命，就是普通百姓，仇视太平军的也不在少数。
特别是他自己的爱徒，倾注了半生心血抚育出来的欧阳春霆，竟敢违抗师命。先是开了小差，继而投靠了曾妖头，东征西伐，使太平军遭到了重创。
云飞鸿观察到，天王自定鼎天京以后，确实不像起义前那样行事了。不但摆起了天王的尊严，还纵容杨秀清内讧，杀了北王韦昌辉，导致翼王石达开出走。一场轰轰烈烈的大事业，眼看着就有了无底的裂痕。
云飞鸿几次向天王奏事，叙说大业未成，仍要励精图治，艰苦奋斗，恤兵爱民，清简冗员。可洪秀全不但不听，反而痛加驳斥，说他谣言惑众，危言耸听，是有了二心。
无奈之下，云飞鸿对奇和尚说：“师兄，你我本是闲云野鹤，过着无忧无虑的神仙日子。只为不忍见清妖作怪，鞑虏横行。外强羞辱，生灵涂炭，才拔剑而起，助天王兴兵事，驱鞑虏，振中华，恢复汉家衣冠，还我大好河山。谁料得到大业未成，内讧不已。我担心明末李闯王的故事，只怕又要重演。”
奇和尚怪眼圆睁，恨道：“我也早就看不惯他们的作为了。洒家抛却休闲不享，替他抚养幼子，助他一举成功。到如今他却自己慷慨的做了天王，连个国师都不肯赐与，也恁的吝啬了。师弟，莫如你再挑了旗号，另立山头，为兄跟你干得了。”
云飞鸿驳道：“师兄说甚么话来？这等想法，也太下作。我要与你说的，是凡事预则立，不预则废。日头晴时，要作下雨的打算。咱们不能让天王再重蹈李自成湖北九宫山饮恨的覆辙。我有一计，不知师兄愿否助我？”
奇和尚说：“师弟，洒家的性命就是你的。何时取用，你只管作主。”
云飞鸿欣慰地说道：“如此甚好。你我同心，大事可期。我打算去西北回部，暗中经营一块地盘。那儿是清妖顾及不到之处，咱们在那儿分期分批地训练人马，积蓄实力，抚育少天王。一旦天京有变，天王仍可撤往西北，进退有据，作东山再起的准备。”
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《菊花醉》第十一章（8）
奇和尚大笑道：“师弟，英雄所见，略同也。洒家近日夜观乾像，见西北紫垣星明亮，当主有真龙天子现世。你这一招杀手锏使得妙，咱们何时动身？”
云飞鸿道：“此事不宜声张，须要绝密而行，连天王也要瞒住。你我先携少天王前去，等经营见了眉目，再回来禀告不迟。”
这样，云飞鸿与奇和尚带着少天王几乎同时在天京失踪，弄得天王洪秀全吃惊不已。但其时安庆被曾国藩包围正紧，也就顾不得去管此事。只是少天王也被裹去，使洪秀全后继乏人。他后悔不该把儿子自小交由奇和尚抚育，只好另立了一个幼天王。
云飞鸿带领一支人马，悄悄地来到外天山的伊犁河谷里，居住下来。当地的哈萨克部落首领布拉尔拜，成了他的好朋友。闲暇下来，布拉尔拜就会向云飞鸿讲起哈萨克人代代相传的古老故事。
哈萨克人的族源，可以追溯到秦汉时期。那时的伊犁河谷与中亚草原，生活着乌孙、康居、阿兰、塞人、月氏等草原部落。西汉武帝时，为了联合乌孙共同抗击匈奴，把江都王刘建的女儿细君公主嫁给了乌孙王猎骄靡。可惜细君公主出生在扬州，体质纤弱，水土不服。加上思念故乡，只在乌孙生活了五年，就不幸去世了。乌孙公主曾作诗云：
吾家嫁我兮天一方，
远托异国兮乌孙王。
穹庐为室兮毡为墙，
以肉为食兮酪为浆。
居常土思兮心内伤，
愿为黄鹄兮还故乡。
细君公主去世后，应乌孙王的请求，汉武帝又把楚王刘戊的孙女封为公主嫁给了乌孙王，这就是后来被誉为乌孙国母的解忧公主。这位长沙长大的解忧公主，为人乐观开朗，身体丰满健康。她跋山涉水，万里迢迢地来到乌孙之后，很快就适应了草原生活。她喜欢骑马，还学会了打猎。常常身穿貂裘，皮衣革履，头戴孔雀翎帽，肩披长毛狼尾，乘骑了乌孙天马，与乌孙王一起巡视部落。
解忧公主对下一代的教育十分重视，想尽办法培养她的事业继承人。大儿子元贵靡从记事起，就被教育要热爱乌孙，热爱汉朝。元贵靡后来继承父业做了乌孙王；二儿子万年，做了莎车王；三儿子大乐做了乌孙左大将；大女儿弟史嫁给了龟兹王绛宾；小女儿素光嫁给了乌孙呼翕侯。终生之世，对汉朝友好，共同维护了西域的和平与稳定。
布拉尔拜自豪地告诉云飞鸿：汉族人吹奏的觱麜，弹奏的琵琶，就是解忧公主的大女儿弟史与她的丈夫绛宾带到长安的。觱麜又称作茄管，是竹子做成的，用芦苇做哨子，有九个孔，与唢呐相似。龟兹王绛宾善吹茄管，弟史却善弹琵琶，他们的演奏，曾轰动了长安城。
云飞鸿也告诉布拉尔拜，到了唐朝，还有一个大诗人白居易就曾经写过赞颂乐师们的诗：
玲珑箜篌谢好筝，
陈宠觱麜沈平笙。
清弦脆管纤纤手，
教得霓裳一曲成。
到了宋辽元时，耶律大石西行与蒙古人西征，哈萨克先民中又融进了回鹘、克烈、葛逻禄、契丹等人，最终形成了哈萨克族。首领加尼别克和克烈依建立了哈萨克汗国，一度控制了整个哈萨克草原。因为部落和势力不同，哈萨克又分为大、中、小三个玉兹部落。
后来，俄罗斯人向哈萨克草原扩张，哈萨克草原西部的小玉兹与大玉兹的部分被迫向沙皇臣服，而东部的中玉兹和部分大玉兹则向东迁移。乾隆帝时，准噶尔被平定。中玉兹的首领阿布来汗重又向清朝上表称臣，才得以回到外天山与伊犁河谷的原牧地游牧。
现在，俄罗斯人又步步紧逼，要把整个新疆都纳入自己的版图。近年来，不断有所谓的俄罗斯科学家到附近的草原与山谷来考察，搜集植物标本、绘画地形图纸、观测河流走向、统计居民人口。此外，还有俄罗斯的商人在草原上设立货栈，推销商品，哈萨克人已好久喝不到中国出产的茶叶了。这对“宁可一日无食，不可一日无茶”的哈萨克人来说，是很难过的事情。除了喝菊叶茶之外，他们只能被迫高价购买俄罗斯人做的黑砖茶。
这种砖茶，无论外型包装，还是里面的压型重量，都与湖南茶叶完全不同。牧民不喜欢这样的茶叶，但没有办法。他们感觉日子越来越不平静了。
布拉尔拜多次向云飞鸿谈了自己的忧虑。他去伊犁将军府好几回，要求将军派兵保护草原的安宁与秩序，却总是找不到将军。衙门里的人都说，将军不大在伊犁。至于兵，由于缺军饷，逃的逃了。没逃的都在农田里种地哩。自己的嘴巴还没有人管，哪里有心思再去保护草原与牧民？
布拉尔拜来找云飞鸿时，云飞鸿却正接到警报。天京已被围困日久，就要破城，天王危在旦夕。云飞鸿与奇和尚商量，要赶紧派人去天京，把天王与重要的将领以及家眷接应出来。到菊花谷来休整，以图再起。
商量的结果，是由奇和尚带领五十人，作游方僧人装扮了，作为第一拨人马，先行进关；冷冰带领五十人，作达官富商的家眷，为第二