门帘一掀，阿洛自外面进来，一脸的兴奋。他坐到炕上，神秘地说：“都弄清楚了。”
胡英急忙问：“到底是么子回事？”
阿洛说：“师伯原来是在乌鲁木齐做都统哩。两个月前，因为鞭打了京城来的钦差大人，被一状告到了陕甘总督那儿。总督肯定是瞎眼了，就下令把师伯的顶戴摘了，押到兰州去，要审他呢。”
胡英听了，略觉放心：“没想到师兄果然投奔了朝廷。只是他都做了那么大的官，还是性烈如火。京城的钦差能是打得的嘛。又到底为了么子事？”
阿洛说：“没有别的，听差人说是因了钦差要嫖风，师伯与他们争风吃醋，才打了起来。”
胡英断然地：“纯系造谣。师兄是何等样人，怎会做那下贱之事？定是那钦差吃了苦头，故意诬陷所致。”
阿洛问：“此去兰州还有数千里路，天气又如此炎热。那几个差人如狼似虎，师伯如何能挨得过去？只怕还未进玉门关，就被那几个狗脑壳害死喽。”
胡英沉吟了一会儿：“救人是一定的。只是这吐鲁番城内驻军不少，又是进疆的要道，防备必然严密。我们只有两人，救了他又如何安置？务须筹划周详了，才好行事。”
两个人陷入了沉思之中，半晌也想不出好的办法。
阿洛在室内地上转圈圈，嘴里咕哝着：“有办法，有办法。有主意，有主意。”转了十几圈，突然停住了，说：“有了。”
胡英：“有了啥子？”
阿洛说：“有了主意。咱们半夜就走，明天在火焰山那里找个地方藏起来。等差人押着师伯一到，咱们就把他们杀了，岂不是绝妙的主意？”
胡英也眼睛一亮，但随即又熄灭了，说：“此法虽好，但不可用。”
阿洛不服气地问：“为么子？”
胡英说：“你想，那火焰山虽地僻道险，但荒凉炎热。我们是要回内地的，若在这杀起人来，劫了师兄，作案不小，官府岂能善罢甘休？我们进关进不了，退回去也无路可走。师兄又身遭折磨，伤势肯定不轻。天气炎热，又无有药物，复发起来，说不定会送了他的性命。”
阿洛赌气地：“救他也是死，不救他更要死。难道我们就看着他死了不成。”
胡英缓了一口气：“就是豁了我俩的性命，也不能袖手旁观。不过，你我势单力薄，做事须用计谋取胜。要能再找几个帮手，把人救出来之后，就在这附近把师兄藏了起来，让他把伤养了。差人也不必杀，他们罪不该死。不杀他们还有一个好处，就是他们把人押丢了，怕吃官司，说不定就不去报官，各自逃命哩。这样，咱们就能顺利地回湖南办事。等事办完回来，师兄的伤也该养好了。那时把他接往喀什，再作计较不迟。”
《菊花醉》第十一章（12）
阿洛又兴奋起来：“少爷就是少爷，主意绝妙。只是这吐鲁番人地生疏，到哪里去找帮手？”
正说着，见门帘一掀，走进一个人来，斥道：“你们好大的胆子！光天化日之下，竟敢密谋劫钦犯，杀公差，与我拿下了！”
六
湖南会馆，又称定湘王庙。规模宏大，房舍整齐，远远胜过在它左手的两湖会馆。
会馆馆基原来是一片苇湖，是用石炭填筑而成的。与湖北会馆盂兰公所相比起来，要气派得多了。只是每到夏初，必定泛潮。
吴孝增的心情，就与这地面一样，整日里潮乎乎地，不得开心。
自从欧阳春霆被撤去顶戴花翎之后，近半年来，他没有一天好过。花郁青不理他已经几个月了，甚至于连卧房也不让他进。
他不明白自己有啥子错，好心浪费了大把的银子，像孙子似的伺候那两个京官，还不就是为了能让他们为欧阳春霆考个好评？可谁能想到，这个武夫竟是那样的不通情理，不但没耐心陪侍，反而把人家打得遍地鳞伤，直躺到春节前才养好了伤。冰天雪地的，又往哪里去？只有他继续伺候。为此他已经花了上万两银子，钦差说出了这个月就要回兰州了。
欧阳春霆被逮捕下狱的一段日子，菊湘每日以泪洗面，痛不欲生。花郁青索性搬去与她同住，说是孤儿寡母的，没人伺候。他实在想不通，对一个过去的丫环值当这样巴结嘛。弄不清的人还不知她们谁是丫环谁是小姐哩。真是个贱骨头。
没有办法，吴孝增只好一个人独处。但又实在耐不住寂寞，夜里就摸进了细妹的卧室。细妹白日里乏累了，睡得死沉。吴孝增点燃了蜡烛，用手持了，凑到炕前。见细妹赤了臂膀，打着轻鼾。碎花布被子下，一条玉腿没遮严实，裸露出来。饶是吴孝增平日里对细妹动手动脚惯了，今日里是做着偷嘴的猫，心里禁不住砰砰地跳动。
他把蜡烛微倾，滴了几点烛油在炕前木箱上，栽牢实了。这才急猴猴地把自己扒光，先用手拨弄了一下前面的小二，试了试气性，眼见得膨胀起来。又用手去后面摸了摸二小，却也是硬橛橛地立在了那儿。
吴孝增精着###子爬上了炕，稳了稳心神，见细妹的眉毛在烛光里眨了眨，吓了一跳，以为被她发觉了。他凑到细妹的脸前，用手指轻轻地抚了一下她的小嘴。细妹嘴巴翕动了一下，却未醒转，哼唧了一声说：“再不听话，我就不理你喽。”翻了个身，又沉沉睡去。
这一翻动，把细妹的大半个身子都露出了被外。虽是女娃儿，细妹晚上睡觉却有个习惯，就是把缠胸布要全脱光了。只着一件宽敞的兜肚，下面也只穿一件碎花布亵衣。吴孝增还是第一次这么真切地面对细妹的胴体，眼前的景象把他骇住了。
只见细妹的皮肤在烛影里，泛着玉一样的光泽。整日里劳作的身体，发育得异常丰满健美。尤其是那一对饱满坚挺的乳房，挣脱了兜肚的束缚，活泼泼地挤了出来。一只乳头如樱桃似的，兀立于吴孝增的眼前，令他把持不住，馋涎欲滴，心旌摇动。因为半趴着，细妹的亵衣敞口处，浑圆的屁股露了大部，私密地带隐隐可见。
尽管对女人是经多见广，面对这一具散发出青春诱人气息的躯体，吴孝增只觉头晕目眩。他再也控制不住，操起小二哥，就挺身而入了。
细妹在睡梦中，猛地被一阵撕裂的疼痛惊醒。她呻吟了一下，睁开了眼睛。却发现在自己身上的，是吴孝增那被骚情淹没了的扭曲面孔和发红的眼睛。细妹大叫了一声，拼力一掀。吴孝增正在呼哧气喘，冷不防被掀下炕来，胖大的身躯摔在地下，疼得他哎呦一声。
两个人都被惊吓住了。
稍停片刻，吴孝增回过神来，气得他骂了一句：“你这个不知好呆的细妹子，你敢打我？看我咋样收拾你。”说着，又要爬上炕来。
细妹见他又扑上来，不及多想，蜷起双腿，朝吴孝增的大肚皮上死命一踹，嘴里大喊：“你给我滚开！”
吴孝增又一次被踹下炕来。这一次摔得更重，半天没爬起来。
天尚未明，细妹就跑到菊湘那儿找花郁青告状去了。
菊湘现在住的房子，还是吴孝增在东大街置下的产业，一直闲着。偶尔他也会与商界朋友，带一两个女娃去那儿消遣一下。欧阳春霆出事，菊湘带儿子欧阳玄搬出了都统衙门的官宅。他是个清官，哪里买得起私房？花郁青就自作主张把这处院子送与她们住了。
吴孝增后来就到“迷官”那里去睡。“迷官”长得好，两个奶子是货真价实的大，里面的肉暄乎得很。眼珠子却是蓝的，睫毛长的像野草，怪得很。
不巧的是，刚睡了几天，就被两个钦差发现了。两个人见了“迷官”，就对吴孝增有了意见。一个就说：“小吴，这就不够意思了吧？怎么着，瞧不起人咋的？”
另一个说：“姥姥！你丫太不仗义。自己每日里吃着鲜桃，却让咱爷们啃那狗不理的烂杏？”
一个说：“小吴，我老实告你啊，你别不知好歹。你那姓欧的表兄犯的可是死罪，按大清律，要株连九族的。看在你孝敬得好，咱家才留下了你的头颅。”
另一个道：“跟丫啰嗦没劲。干脆，一绳儿拴了得啦。连带家属，不还有些姿色么？到北京八大胡同也不逊于柳如是董小宛之流。你还开茶庄，开个鸟去！”
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《菊花醉》第十一章（13）
吴孝增赶紧辩解道：“两位大爷，那老欧他……他不是我的表兄唦。”
京官道：“不是表兄？那是什么玩艺？是表叔吧？表叔更不行啦，与你爹有牵连。你不想做害爹的不孝子吧？”
吴孝增听他们说得可怕，仿佛看到了衙役持着铁链，如狼似虎地前来锁拿。十多年前胡英家的惨景重现眼底，就更加着急胆怯，又见说不清楚，“噗嗵”就跪下了。膝步而行，眼泪流着，要抱住两个京官大老爷的双腿，求他们开恩。
京官不知他要做啥子，一脚踢去。吴孝增仰面朝天，翻动了半日，不曾爬起。
京官厌恶地说：“干嘛呢，干嘛呢？怎么着，你丫想耍无赖？姥姥！大爷在北京也混了这么多年，什么鸟没见过？”
吴孝增从袖筒里掏出两张银票，颤抖着递了过去，哭着说：“这是五千两银票，是小人的一点孝心，请两位大老爷赏脸收喽，做个喝茶钱。”
京官笑了：“小子吔，算你还识抬举，起来吧。咱爷们是啥交情？逗你玩哪。瞧丫的胆子，还敢泡妞？”
另一个叹道：“小吴，咱家说的话，你也甭往心里去。咱是重情义的人物，不像那些下三烂，见钱眼开。咱家可不是看在你这点银子才说这话啊。”
吴孝增闻听，才从地上挣扎着爬起来，破涕为笑，说：“两位爷肯赏脸，小人感恩得很唦。银子算啥子玩艺，”他学着京官的口音，“咱哥门（们）谁跟谁呀。”
京官笑了，朝他的肩膀上猛拍了一巴掌，差点使他歪倒：“丫学得挺快啊。那小妞，你看怎么着？”
吴孝增赶紧把“迷官”喊了出来，吩咐道：“你好好伺候这二位爷，他们的官比皇上还大哩。”
“迷官”一撇嘴，哼了一声，说：“你真是个勺子。比皇帝大的官，还在他老爹的嘛腿肚子里打磕睡哩。”
吴孝增说：“这个你别管唦。你只管伺候爷舒服喽。我有赏钱的。”他说着，对京官笑道：“哥门，我再去叫一个来。你放心，功夫、长相都不亚于‘迷官’的。”
京官伸手拦住了他：“小吴，得了。你忙你的去，我们今日要演出个双英战貂禅，会自己料理的。”
吴孝增无处可去，又没有心思再找啥子女人了。就带了小厮回到了会馆，约见了几个茶商，处理了一些杂事。思虑了半晌，觉得这一切晦气，都是因欧阳春霆引起。又想了一会，觉得根子还在自己没地位，这个世界光有钱是不够的，还要有权，有势。有了权势，就会有钱；可有了钱，却未必有权势。在人家当官的眼里，商人还是孙子。自己莫名其妙地损失银子、又受了窝囊气，还不就因为没有权势么？
可要想有权势，怎么才能实现呢？他歪着脑壳想了半日，忽然悟出来一个道理。要想不受人欺，除非连皇帝也怕。皇帝怕谁呢？怕洋人。对，自己这么多年，一直气不顺，生意做得坎坎坷坷，就是因了没与洋人合起来做。吴孝增想到这里，谴责自己不已，不仅没有与洋人合作，还曾经妄想把洋人打垮，真是可笑。
欧阳春霆还不是因为找一个丢失了的洋人不力，才被上司追查？加上他打了京官倒的霉。
现在在新疆，俄国人行时，谁也不敢惹。太平军快被灭了，中断了的茶道重又畅通，才使他来到西北发了财。不过，今年不顺，陕甘的回民又造了反，茶叶运到泾阳压好了茶砖，也运不过来了。新疆的茶叶市场断档，幸好他前两年进的货多，才保证了乌鲁木齐周围地区的供应。不利的是许多茶砖的质量低劣，影响很坏。
俄罗斯人的茶叶在北疆与东疆却畅销起来。他们不需纳税，利润空间很大。南疆也被英国洋行的印度茶垄断了。倘若陕甘回民的势大，茶道继续堵塞，那损失就太惨重了。“乾茂升”过去几年，一年销售砖茶达一万多担，几十万两银子的赚头。从去年开始，厘金加重，运费上升，茶道时被堵塞，又有盗贼截获于途中，利润不及过去的十分之三。许多小茶商关门歇业，晋茶也在与俄茶的商战中元气大伤。
好在各牧区的牧民虽然不得已购买俄茶，但仍旧盼望华茶的到来。因为牧民们长期饮用华茶，对茶砖的产品牌号与形状内容都已十分认同，对俄国人做的茶砖心理上是排斥的。
可是，一旦俄罗斯茶商也仿照中国茶的形状，取了中国茶的牌号，那牧民们就会彻底抛弃中国的砖茶。谁愿意花高价购买茶砖呢？
想到这里，吴孝增脑子一亮，兴奋起来。他想，何不找一家洋行，与他们合作，共同在内地开一家砖茶厂呢？何况，“乾茂升”已经在陕西泾阳有一家紧压茶砖厂，只要俄商不太贪婪，完全可以合作。有洋人的牌号，去内地运茶，第一不再受茶票引的限额，第二可以不纳税。
吴孝增站了起来，唤了小厮：“回茶庄。”
车夫在外面一直等着，吴孝增上了马车，出会馆朝东大街而来。过北门，经乾州会馆时，正值演戏，唱的是秦腔。只见台上有一个脸上抹得花瓜一样的人，正在声嘶力竭地嚎叫。台下面，男男女女围观如堵，把道路都占了。戏台周围，还有七八处人扎成一堆，有赌博的，有说书的，有耍把式卖艺的。
吴孝增不喜欢听秦腔，觉得太粗俗。他不明白，唱个戏为么子要使那么大的力气？他喜爱湖南花鼓戏，一个女娃儿，穿了花肚兜，咿咿呀呀地唱着，多美妙唦。
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《菊花醉》第十一章（14）
想到此处，他回望了戏台一眼，见那上面果真换了一个女人，不过也是敞开了嗓门大吼。女人也这样吼叫，太可怕喽。吴孝增觉得应该从家乡请一台戏班来，让新疆的乡亲们看看南方的戏，多温柔唦。
路过说书的那堆人时，吴孝增听那人说的正是本朝故事。康熙皇帝下江南，为名茶“碧螺春”