路过说书的那堆人时，吴孝增听那人说的正是本朝故事。康熙皇帝下江南，为名茶“碧螺春”更名这一段。吴孝增一听“碧螺春”三个字，觉得新鲜，而且有趣。就让车夫停了，要听一听。
只见那鼓书艺人是个满脸大麻子，左手里持了两截半片铜板，像月芽形状。手指一动，铜板就叮叮当当地响了起来，清脆悦耳。右手中，夹了一根木棍，往那蒙着牛皮的小鼓上一敲，咚咚作响，与那维吾尔巴郎子敲击的手鼓一样。
吴孝增本想听康熙皇帝如何为“碧螺春”更名，鼓书艺人却把左手向上方一扬，右手连击鼓面，口中唱了起来：
哎……
牛皮鼓响铜板叮，
列位看官您是听，
回文书说到哪一段哪，
康熙爷江南就走了一程。
啊……
康熙爷未带多男并多女，
随身只有人两名。
一个名叫刘吉印，
一个就称吴有宗。
刘吉印本是江湖汉，
吴有宗哪啊啊啊
太监正是他的真容
……
吴孝增一听，火冒上来：入你老母，为啥子姓吴的偏是太监？你咋不说太监还是个大麻子唦？他再也没有心思听下去，对车夫喝道：“走起唦，莫非你是个傻瓜？听个没完。”
车夫挨了骂，心里很不舒服，扬手对辕马就是一鞭。马匹一惊，撒蹄就跑，把吴孝增颠簸在车座下。
进了北门，街道上却是泥泞沾衣，都是沿街居民倾倒的污水无处流淌所致。太阳蒸发，臭气满街，行人均掩鼻而过。
吴孝增自车中爬起，尚来不及责骂车夫，即为臭气所薰，急忙捂住了鼻子。
吴孝增的“乾茂升”茶庄总店，在东大街的繁华热闹之处。门前植有白杨数十株，垂柳几十棵，团团围绕。每到夏季，浓荫蔽日。街面上有一道溪水，淙淙流过。较之北门以里，这一带街面，几乎可与南关外洋行街媲美。
吴孝增听从了花郁青的建议，实行了前店后庄的格局。迎街一溜九间房屋，全是营业门面，轩敞豁亮。有茶叶架，砖茶、叶茶应有尽有；有博古架，架上陈列饮茶用具；有品茗阁，供客人歇息品茶；有留芳斋，请达官显宦、文人墨客作诗吟词。
店面外，立一扇紫檀木做的巨大屏风，上书一个大字：
茶
这个字写得筋骨完满，血肉丰存。招牌大字，从书法来讲，要用沉着稳定的笔力，不疾不涩才好。若善写小字者书之，未必能佳。此字即是由左宗棠亲笔所书，也使吴孝增的身价与别的茶商有所不同。
每日里清晨开门营业，由伙计搬出来。晚上下门板时，再由伙计搬回去。
门面两旁，还有左宗棠亲撰的一副楹联：
天倾西北，如何砥柱？赖有五族共相与
地陷东南，怎堪回首，尚存一茗饮昆仑
马车从旁边角门，径自进得后院。吴孝增下了车，抖了抖衣服，对车夫道：“我说你你还不服唦？”
车夫躬身作答：“老爷，小的不敢。”
吴孝增哼了一声，说：“我料你也不敢。”就顾自进了他的公事房。为了显示他的实力与风格，他办公的地方也学了官场的习俗，称作签押房。里面设了专门的书办，负责来往信函、茶叶贸易的合约起草。
公事房的门楣上，悬一木匾，上书：
无忧山房
迎门是一幅西王母宴饮周穆王图，两边有对联云：
异种千年，葱岭秋风思汉树
长城万里，吴楚春芽梦秦人
这幅画与对联，也是吴孝增在兰州时请文廷玉绘写的。吴孝增尤其对吴楚二字十分满意，这还是他第一次见到有人这么歌颂姓吴的。所以就挂在了这里，谁来他都要解释一番。
他进了屋子，见外间里书办正在埋头书写，就问：“这几日可有啥子不好的信息？”
这无怪他口臭，哪有一张嘴就问坏消息的？也实在是因近年来好消息太少了。
书办听得人问，方抬起头来，见是主人来了，赶紧放下湖笔，走到桌子前面，紧张地说：“回老爷，有。”
吴孝增嘴一咧，想要骂人，又忍了：“我不问也没有消息，我一问就有坏消息。莫非我是丧门星唦？”
书办回道：“回老爷，早就有了，只是嘛未给您说而已。”
“蠢货！为么子不对我说？”
“回老爷，是您嘛多日不见。小的无处可寻。”
吴孝增这才想起来，自己是在“迷官”那儿盘桓了好久。这主要是因为细妹告了状，他担心花郁青找他算账，故意躲开了。若不是那两个遭瘟的京官吃醋，还不得回来哩。想至此，就不再多问：“快取来我看一下唦。站那儿莫非要站成井来不成？”
书办赶快回到桌子后面，拉开抽屉寻找起来。
吴孝增忽然想到一事：“这几日夫人可曾来过？”
书办一边寻找一边应道：“回老爷，夫人嘛来过。”
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《菊花醉》第十一章（15）
吴孝增浑身一抖，颤声道：“说啥子没有？讲唦。你嘴里又冇得生痔疮，咋个吞吞吐吐的？”
“回老爷，你又没问夫人嘛说撒（啥）子，小人怎么敢乱讲。”
“你快讲起。”
“回老爷，夫人索（说），她嘛要与都统夫人回口里一趟。”
吴孝增腾地站了起来，骂道：“蠢货！你为啥子不拦住她？”
“回老爷，她嘛还没有走。只是嘛索要走。再索，我是撒子人嘛，怎敢拦挡夫人？”
“个老子的！你个幺儿，明日就给我滚蛋。说话我都不爱听，我莫非还养着你个蠢物？”
他转身就要朝外走，忽然又停住脚步，吼道：“你找到冇得？坏消息哩？”
书办吓蒙了，正在那儿手足无措，听得一声吼，赶紧又低头寻找。
吴孝增气咻咻地在屋里来回走：“蠢货！蠢货！你赶快与我写一封请柬，送到吉祥涌洋行，就说我请他们的老板胡赛音在家里吃饭。不，在秀野亭定一桌好菜。”
书办不知如何应付，脑门上急出了汗，豆大的汗粒滴在了桌上的信笺上，洇成了朵朵梅花。翻了半天，终于找到了那封粘插着鸡毛的信函，递给了吴孝增。
吴孝增接过来，瞟了一眼信封，见是陕西泾阳紧压茶砖厂的来信。一把把封口撕了，抽出信纸，见上面龙飞凤舞地写了几行字：
右呈大老板钧鉴：
三日之前，陕西回民义军攻打泾阳县城。城中守军不敌，于昨夜陷落。当晚火起，烈焰腾空，满城尽赤。茶厂所储之成品、半成品茶，计五万余箱，俱为灰烬；压砖之机器，亦成扭曲之麻花，废而弃也。唯诸员工躲藏得早，有些微烧伤者，尚不致陨命。因此，不须大老板为之付出恤金，幸之幸耳！
此告，如何善后，请大老板从速示下。
吴孝增连蒙带猜，把信看完，只觉一阵天旋地转，“唿嗵”一声，栽倒在地。
书办正在抖着写请柬，听得一声响动，急忙抬头，却不见了吴孝增的人影。
七
胡英正与阿洛商量如何营救欧阳春霆，竟自忘了外面夜幕已经降临，须防隔墙有耳。况且，因为白日里天气炎热，门也未关，只是挂了一层帘布。
待那人闯进屋来，口中说要把他们拿了。胡英已来不及拔刀，反掌劈去，使了一招“孟臣抹汤”。这本来是武夷茶艺二十七道程序的第六道动作，胡英却把它化入搏击里来。这一招式看似无力，实蓄内劲，若掌落实处，敌人必受焦灼之伤。这也是在猝不及防的情形之下，采取的一种扰敌战术。
这边手一动，下面的脚尖直指，使了茶艺第七道“乌龙入宫”。似剑如镖，点击对方的腿骨。以硬对硬，腿骨定折。胡英左手同时并不怠慢，招未使老，身形即转，又是一招第十七道“喜闻幽香”。瞬息之间，三招齐发，敌人哪里还有躲闪的余地？
阿洛此时，也没闲着。他在胡英起手之际，就身形一矮，像一条泥鳅，出溜下去。看似吓瘫，实为武夷茶艺第十二道“玉液回壶”。脚未沾地，双手回拢，使出第十五道“三龙护鼎”，专对敌人下身而来。这一招使实了，对手身上必然留下十个窟窿。
阿洛跟随胡英学习搏击之法，并不懂长拳套路。胡英常说：“武术的要蒂，一为防身，二为伤敌。花架子无用。”在印度，他们又学习了印度的搏击术。凭阿桂的功力，一拳一掌就让英军上尉差点毙命。此时胡英与阿洛的双双出击，对手眼看丧身炕前。
万万没有料到，敌人在如此强大的攻势之下，竟然能在手忙脚乱之中，还了一招“山泉初沸”。这正是茶艺的第五道。
其时屋内昏暗，看不清面目。但胡英恍惚之间，感觉对方是个女的，因为他的手碰到了一团软肉。又见敌人使出这一招数，脑中急转，手势、脚力已减，沾敌便缩。这一切都发生在电光石火之中，均是间不容发的刹那。
只是阿洛缩手不及，实实地把那人的下身钩住，十指已破衣而进。
饶是如此，敌人也已经中了招，嘴里发出“哎呀”一声，蹲了下去。
听得声音，胡英急命阿洛住手。他从怀中掏出矮胖子沃森特送与他的打火机，搓亮了，借着火光一照，果然是楚儿。见她脸色难看，想是为疼痛所致。阿洛尚兀自抱着她的腿不松开。
胡英大为生气，低声斥道：“你这个细妹子，哪个让你来的？”
楚儿一路尾随，女扮男装，却因匆忙，银子未带足，马又不听话，吃尽了苦头。下午进了吐鲁番，不知胡英他们是否住下，因天气太热，就到了“高昌客栈”。打算歇息一下，趁天凉赶路。不想在后槽却看见了胡英的白龙驹，欣喜若狂。向小二打听，知道他们出去逛街。就放心地洗漱了，要了五十串烤羊肉，一盘子拉条子吃完，美美地睡了一觉。
醒来时，天已黑尽。她怕胡英走了，先到后槽眊了一眼，见马还在，就向他们的房间而来。到了门外，轻轻地停步细听，此时胡英正与阿洛在想法救人。也是心急如焚，才使胡英疏于防范，被楚儿偷听了去。
楚儿见门未关，心想吓他们一吓，也好羞羞他们。整天吹嘘甚么男子汉大丈夫，身怀绝技，游历了几个国家，却不知道“屋里说话须防窗外有人”这个江湖训言。
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《菊花醉》第十一章（16）
心里想着，脚就迈进去，嘴里也就吐出那一段话来。她只是没想到，这一段话是多么的厉害。胡英听了，焉能不下杀手？
幸亏她平时也跟着瞎比划，加上对这二十七道茶艺表演是烂熟于心，只是没有武功基础，无法应敌而已。但随手挥洒，招数是手随意到。也幸亏她使了这一招，才免于丧命。
她此时只觉得乳部火辣辣的，心口也疼。再一看，阿洛还双手搂住不肯放哩。就扬手给了一巴掌，骂道：“死崽！你还要做啥子。莫非要把我掐死？”
阿洛是看见楚儿，惊得忘了撒手。挨了一耳光，急忙缩回。却见两手沾有血迹，骇了一跳。仔细看去，见楚儿的裤子在膝盖上面，露了几个洞，显是指尖已把皮肉扎破。他一时慌乱得不知如何是好。
胡英也把油灯点亮，见楚儿还打人，气上加气，就说：“你装神弄鬼，无理取闹。哪个让你来的？赶快给我滚回去！”
楚儿刚才只顾收拾阿洛，没听清胡英的话，现在是听得清清楚楚。她的眼泪“哗”地一声就倾泻出来。一个女孩子，为了心上人，孤零零地在沙漠戈壁上赶路，吃尽了苦头不说，还有着多少危险啊。好不容易赶上了，不说安慰几句，劈头盖脸就是一顿臭骂，这让楚儿如何能够忍受？
委屈、伤心、疼痛、思念一齐涌上了心头，楚儿就要放声大哭。胡英慌了：“你哭啥子？你哭啥子？莫非你还有理？”
楚儿坐在地上，把脸扬起，说：“我就是有理嘛。你好狠的心肠。你们商量事情，也不怕别人听见，把你们抓了。还说啥子武功高，就会欺负女娃儿。我走，我自己回湖南，再也不见你们！”
说着，楚儿从地上爬起来，就要朝门口走。突然两腿一弯，哎呦一声，重又坐在了地上。
胡英方才在气头上，说了那几句重话，也是心内对楚儿竟然一个人走了那么远路的担心，只是不觉而已。现在见她疼痛不已，想起来刚才下手太重，虽说是缩回得快，只怕也已受伤。脸上就露出了关切之情，弯下身来，双手一抄，把楚儿抱到了炕上。转脸对对阿洛吩咐道：“到外面看着动静。”
阿洛本来心里内疚不已，好不容易逮住了施展的机会，却把楚儿给伤了。见胡英如此说，趁机答应一声，就带上门出去了。
胡英把油灯端近前来，见楚儿眉头紧皱，额上渗出汗珠。就道：“别动，我来看看。”就挽起了裤腿，直到膝盖以上。果见两条白嫩如藕的腿上，各有五个深深的小洞，径自向外流血不止。他的心里一缩，疼惜地道：“幸亏阿洛内力不够，否则，你这条腿就完了。看你还装神弄鬼唦。疼不疼？”
楚儿被他一抱，一肚子的怨恨委屈早已烟消云散。听他如此说，故意装出更疼痛的模样，娇声道：“莫非不是肉？咋个不痛？不过，阿洛哪有你的功力深唦。我的胸前，像火炭在烤。哎呦，哎呦，我的妈吔，我活不了喽。”
胡英正在想如何为她止血，听她说胸前火烤，知道是自己的掌力把她伤了。急忙说：“快打开我看看。”
楚儿听他说，脸色一红，却说：“你给我解嘛。”
胡英的脸腾地发起烧来。虽然他被楚儿脱光过，可是他从来没有看过楚儿的身体，也从未想过。现在让他亲解楚儿的衣扣，他哪里有勇气？迟疑了半晌，楚儿知道他的心思，就哎呦得更狠了，嘴里怨道：“我要死喽。你下手杀的我，莫非还要找别的男人来解我的衣扣唦？”
胡英见楚儿如此，来不及多想，就哆嗦着手，为她解了几个衣扣。外衣揭开，里面尚有肚兜。楚儿伸了脖子，说：“把扣儿解了。”胡英又解了。
胡英屏住了呼吸，小心翼翼地把肚兜朝下扒开，不由得心头撞鹿，把眼光移开了。楚儿的酥胸丰满，肤如凝脂，春光一片。