痒得很。”
细妹子便走到木桶前，用一双细小的手拿了一条粗大的丝瓜瓤，在吴孝增如肥猪般厚实的背上，费劲地搓揉。吴孝增的脊背，白胖得很，被丝瓜瓤一搓，立时红了起来。他闭了眼睛，嘴里发出惬意的哼哼，不时地说一句：“要得。这儿再搓起一点，加点劲头唦。”
正洗到得意的时侯，听得前院一阵呐喊。吴孝增吃了一惊，睁开眼睛：“啥子声音？”细妹子停住了手，说：“少爷，我不晓得。”吴孝增不耐烦地说：“我知道你不晓得，你快去打听打听。把衣服拿来。”细妹子慌忙丢下丝瓜瓤，朝门外就跑。刚跑得几步，听得吴孝增让拿衣服，又折了回来，从衣箱里把短裤拿出来，放到木桶旁边的竹椅上，才奔出门去。
吴孝增刚从木桶里站起来，浑身湿淋淋的，要找抹布把身子擦了。细妹子已从门外奔回，连声喊：“少爷，少爷，来了贼。”吴孝增一激灵，差点倒在木桶里，连忙颤声问道：“贼在哪里？有多少人？”细妹子颤抖着说：“我不晓得。听他们说，是个女贼。”
吴孝增一听，立即站直了，伸手抓过夏布短裤，顾不上抹干身体，匆匆地套上，就往外面跑。细妹子在后面喊道：“少爷，拿不拿你的棍子？”吴孝增闻言停住脚步，回手在兵器架子上操起短棍，说：“细妹，水不要倒掉，我回头还洗起。”
等吴孝增凶神恶煞地来到门外，高喊要擒压庄夫人时，湘莲不答话，早已一柳棍横扫过来。吴孝增猝然之间，猛地朝后一闪。不料动作幅度过大，加上编挽着的短裤因为奔跑过猛，已经有点松了，这时挣脱开来，哧溜就掉落脚踝之上。湘莲正待上前打人，忽然间见吴孝增浑身赤裸裸的模样，饶是她泼辣性格，也立即羞怯难当。她转身捂住了眼睛，嘴里骂道：“吴老四，你个臭王八！你……你……你，你竟敢如此下流无耻，羞辱你姑奶奶。你等着，姑奶奶与你没完。”说着，就扔掉柳棍，逃也似的飞跑着走了。
吴孝增尚未回过神来，吴仁义已经把耳光煽到了他的胖脸上，一边煽还一边骂：“阿昌婆说得一点不假，你果然是个猪精转世！轮回了一千年，骚性竟然还是不改，见了女娃儿，就连祖宗的脸面也不要喽。”
吴孝增被他爹煽了几个大嘴巴，脑壳清醒过来，赶紧弯腰把短裤提起，重新编挽了。昂起头，硬硬地：“我是你的儿子，不是你的孙子，莫要动不动就打起来。我如今，也是有脸面的人，岳阳的知府，见了我也是当座上宾的。”
吴仁义破口大骂：“你要是我的孙子，我倒打不起呦。你的牛，吹到了天上。你就是说皇帝老儿请你做驸马，老子今天还是要打得你起。你今天把祸惹大喽，走，跟我到胡家去赔礼道歉，看人家宽恕不宽恕你。”
吴孝增正捂着脸躲避，听到此处，忽然把手中棍一伸，喊道：“慢着，你方才说的啥子？你竟敢骂皇帝老儿？我看你是活得不耐烦喽。”
吴仁义一愣：“我啥时间骂起皇帝老儿？我是说皇帝老子，你还敢给你爹栽赃不成？”
吴孝增得意地：“我亲耳听见的，你是说了皇帝老儿的。你们说说，他是不是这样说的？”他朝周围一转身，对家人们问道。
家人们早就看得呆了，听他如此问，就纷纷说道：“没听到。不晓得。”就陆续散了。
吴孝增见状，咬牙切齿地：“好好好，你们这些幺儿，吃里扒外，等到少爷慢慢地再收拾你们。”
吴仁义吓了一身冷汗：“算你个鳖儿狠。你莫非想把你老子送进监牢吃官司？”
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《菊花醉》第二章（3）
吴孝增也醒悟过来，一边朝角门走，一边心虚地：“我又没逼你，是你自己说起的嘛。”
吴仁义怒斥：“你往哪里走？跟我到胡家去道歉。”
吴孝增停下脚步，蛮横地顶撞：“为么子要道歉？是胡湘莲找上我们的屋头闹事的，又不是我去找她的麻烦。”
吴仁义说：“不管咋个讲，你在人家女娃儿面前脱了裤子，这事情严重得很。走，跟我去。你要是不去，万一胡家兴师问罪起来，我们如何受得了？”
吴孝增挠了挠脑壳：“那是裤子自己掉下的，又不是我脱的。爹，我要郑重地对你讲起，你在胡家人的面前，再莫要低三下四的。他们的好日子，就要到头喽。”
吴仁义一愣：“这是咋个讲话？你是啥子意思？”
吴孝增意识到自己说漏了嘴，急忙改口：“冇得啥意思，我就是看不惯他们胡家趾高气扬的样子。再莫要讲喽，我回屋头穿上了衣服就跟你去。”
他们一前一后地进了角门。
身后，暮色浓郁得把天地都遮蔽了起来。资水河只剩下朦胧的一片晕白色，有青蛙在河边开始了夜晚的歌唱。
二
胡英吃了晚饭，与姐姐和姐夫们陪着父母亲说了一会儿京师的见闻，又看望了住在前院客房里的亲戚，最后听了执事们关于祝寿一事准备的禀报，交待了几件紧要的事情。因为哥哥嘉宝仍然在酣睡，就吩咐厨房给他做一碗醒酒汤送去。
忙乱了一阵子，他随后就来到了菊花圃。菊花圃位于后花园的西北角，是一座五间通■的大房子，朝南开了三面大窗户，用上等的透明油纸糊了，光线敞亮，温度适中。
胡英在这里养了不少菊花，他自号醉篱居士，与他打小就爱好菊花有关。他每走到一地，总是要打听当地的花卉品种，如果遇到他没听说的菊花名品，那是非要去观赏不可。菊花圃里就有他最心爱的名品白剪绒。说起白剪绒，还有一段趣闻。
前年深秋，胡英自湖北到安徽黄山。路经舒城时，带着小厮到乡间访友不遇，归途中碰上下大雨，就到一处农舍的坊檐下躲避。农舍地处山坳里，院门上方是用茅草搭就的马鞍形状的遮篷，并不挡雨。山间秋风疾劲，雨水斜扫过来，人难以躲藏。
农舍的主人发觉了，开门出来，见他们主仆是文弱书生的模样，略问一二，就邀请他们到屋子里喝一杯热茶。
胡英正被冷雨淋得衣裤尽湿，简单谦让了一下，就随主人进了院子。一进院门，却意外地发现院角处有一处花棚。他也不顾失礼，径自走入，却在花丛间着了迷，因为他看见了非常名贵的白剪绒。
农舍主人见他痴迷的样子，说道：“难道公子也喜欢菊花？”胡英连连点头：“岂止喜欢，菊花就是我的魂魄。可惜，我的花圃里，唯独缺少白剪绒。我斗胆问一句，不知主人能否卖我一枝？”
农舍主人慷慨地：“高山流水，知音难觅。公子既然如此喜爱，我就把这盆白剪绒送你好了。”
胡英慌忙说道：“这样贵重的礼物，我哪里敢平白接受？您一定要说个价钱。”
农舍主人生气了：“我这菊花是不卖的，你定要出钱，那就只好对不起了。请你上路吧。”
胡英见状，赔笑说：“既然主人不肯收钱，那我也有一样东西奉送。”他命随行的小厮拿出一个小巧的竹筒，说：“这是我亲自栽培的安化松针，与君山银针茶相似，但香气却又有所不同。”
农舍主人闻听眼睛一亮：“公子懂茶？”
胡英笑着：“略知皮毛。在下家中有几亩茶园，也开了几处茶庄。”
农舍主人问：“噢，请教宝号名讳？”
胡英回答：“不敢。小店叫个‘天泉’茶庄。”
农舍主人听了，急忙深施一礼：“哎呀，请恕无礼，公子原来是天泉茶庄的少东家。宝号的大名，在茶叶行中哪个不知谁人不晓？”
胡英赶紧回礼：“承蒙错爱，其实是虚有其名而已。”
农舍主人说：“请问天泉茶庄的胡英与您怎么称呼？”
胡英惊讶地笑道：“在下正是。”
农舍主人执了胡英的手：“我们且到里面说话。”
两个人出了花棚，顺葫芦架搭成的青藤长廊走到上房。胡英四下里观看，但见这里的房屋建筑竟与安化有相似之处。只是这位农舍主人更具匠心，把一座乡村精舍布置成了一座花园。上房里光线明亮，雕花窗棂外安了两扇百叶木窗，显得精巧别致。靠山墙摆放了一张长条茶案，案几前置一张围雕八仙桌，两边摆放着太师椅，俱是花梨木打做。
正面墙上一副中堂人物图卷，胡英近前细观。只见画面上远山萧索，秋树疏落；近水一带，菊丛点布。一亭两凳，却无人语。亭外山石之上，有两人长衫高帽，相对而坐。旁边有童子搬书，有茶工烹茶，原来是唐寅所作的《东坡品茶图》。图卷上方题有一绝：
满地风霜菊绽金，
醉来还弄不弦琴。
南山多少悠然趣，
千载无人会此心。
下面落一穷款，为唐寅二字。后面一方形名章，是“唐伯虎”。接着一长方形闲章，为“南京解元”四字，俱是朱文。中堂两边是一副七言对联：
书田菽粟皆真味
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《菊花醉》第二章（4）
心地芝兰有异香
胡英惊讶道：“不知尊驾乃世外的高人，失敬失敬。”
农舍主人说：“先生不必客气，你我既然有缘，就义结金兰如何？”
胡英欢喜：“如此甚好。”
农舍主人唤来小童，吩咐他先把胡英及小厮的湿衣换去，又准备香炉等物，就几案上放了，拿来两个蒲团，二人跪拜。各叙了八字，农舍主人姓汪，字醒陶，三十八岁，居长。胡英自然称弟。两人互换庚贴已毕，方在椅子上坐下了说话。
胡英问：“仁兄在此，是修身呢还是隐居？为何不见嫂夫人及令侄儿？”
汪醒陶淡然一笑：“贤弟，愚兄既不修身，也非隐居。这儿有我的几亩茶园，另外我还伺弄了一点花卉，你都看见了，它们都是我的衣食父母呀。至于家室么，愚兄至今孤身一人。”
胡英“哦”了一声，心中疑问，但初次相见，不便多言。就转了话题：“仁兄所种，都有哪些品种？我只晓得徽茶之中，黄山毛峰、银芽、祁门红茶、太平猴魁、休宁松萝等等，尚不知舒城有何名贵的茶叶？”
汪醒陶：“你说的那些，都是皖南名茶。舒城归于皖西，也有一些，像皖西早花、六安瓜片、潜山天柱、岳西翠兰。我种的，是舒城墨菊。”
胡英感叹：“我知道江西有婺源墨菊，竟不知舒城亦有此茶，真是孤陋寡闻。”
汪醒陶说：“既然如此，我就请贤弟品尝一下我的墨菊如何？”
待小童把烹茶的器具端了上来，在屋外檐下架起潮汕风炉，抱来了一小捆栎炭，生着了。汪醒陶就披上蓑衣，拎上瓦罐，亲自去院外山坡后的泉边，打了一罐水来。小童拿出一个赭色薄瓷的扁形壶，把泉水装上，放在风炉上煮了。
胡英一见那壶，两眼放光：“仁兄，你这把玉书■看样子有些年代了。”说着，赏观不已。
汪醒陶笑道：“这把壶是我先祖所留，到我这儿，已经是四代人了。贤弟既然喜爱，就送与你吧。”胡英连忙摇手，推辞道：“君子不夺人之所爱。仁兄的家传宝物，小弟怎敢妄想。”
汪醒陶说：“再好的器物，也是为人所用。你我既然结为异姓兄弟，弟之所爱，为兄除去头颅以外，尽管拿去。”
胡英听了此言，心中深为感动：“我有一把孟臣罐，下次来定要送给仁兄。”汪醒陶闻听，神秘地一笑，转身进屋，一会儿出来，手中已然多了一件小巧的茶壶，正是江苏宜兴出品的正宗紫砂壶。
其实，玉书碨、潮汕炉、孟臣罐和若深瓯，被誉为烹茶四宝，但都是品饮乌龙茶的器具。可是汪醒陶把玉书碨用来装水，把孟臣罐用来泡茶，把潮汕炉用来煮茗，唯独品饮冲泡时，选用了江西景德镇出品的白瓷盖碗。因为不管是绿茶、黄茶、白茶类还是花茶、红茶类，要使香气、滋味充分发挥，又不易散失，选用盖碗来冲泡，是比较适宜的。
烧泡茶的开水，古人谓之候汤，候汤亦有学问。苏东坡曾有名句“活水还须活火煎，贵从活水发新泉。”说的是品茶用水，向贵水活。活火，指有焰无烟的炭火。同样的茶，用不同的水煮与不同的火烧，茶汤的色、香、味差异相当的大。
在候汤之际，汪醒陶与小童已经整理出腌香椿苗、笋干青豆、香茶豆干、椒盐姜片、泡椒鸡蛋几样精致的茶点，一一摆在八仙桌上。小童把壶提进了屋，汪醒陶接过来，盖碗里早已置放上了汪醒陶自制的舒城墨菊。
泡茶不但要有技巧，而且对茶的冲泡手法，手势以及动作姿态，都有讲究。中国自古流传下来的温壶烫杯、高冲低斟、刮沫淋盖、关公巡城、韩信点兵、凤凰三点头等泡茶手法，手艺高超，动作优美，寓意巧妙。如今经汪醒陶一一施展开来，如行云流水，美妙绝伦。任凭胡英自小在茶庄经多见广，也看得心驰神往，如醉如痴。
小童已经坐在旁边，抚琴轻弹。一曲高山流水，好像天宫的仙乐，渺渺茫茫，自太空悠悠然而来。帘外的雨声，打在院中的芭蕉叶与梧桐树上，淅淅沥沥，与琴声融为一体，让胡英以及在外面帮着烧火的自家小厮，都听得呆了。
这一席茶，吃得胡英酣畅淋漓，十分地痛快。他以前对品茶一道，多少有些自负，但吃了汪醒陶的茶之后，胡英羞愧了许久。他万万没有想到，汪醒陶能把花茶冲泡到如此品位。胡英曾是崇拜绿茶的，他认为真正的饮者，是不应该喝花茶的，所以住在天子脚下的北京人喜爱饮茉莉花茶，曾令他十分不解。但今天汪醒陶给他上了一课。
汪醒陶说：“贾岛有诗‘对雨思君子，尝茶近竹幽。儒家邻古寺，不到又逢秋。’品茗赏茶，近幽寻胜，并不在于名称品种。我国名品繁多，各擅胜场。茶之为饮，首重风韵，继以品德。陆羽在《茶经》中也说‘茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐甘露抗衡也。”
胡英点头道：“兄之所求，与茶同步，真可谓人中之名品也。”
汪醒陶淡然一笑：“我是‘苟全性命于乱世，不求闻达于茶园’而已。其�