吴孝增在细妹的帮助下，把花郁青移到了椅子上。又吩咐家人快上茶水，请胡英等人分别坐了。
忙乱了一阵，花郁青已经清醒过来。镇定了情绪，就招呼家人拿来去年冬天储藏的瓜果干，又亲手泡制了一道花茶，端给了胡英。
胡英也自稳定了精神，笑道：“青妹，你的气色、精神我看还好。”
花郁青苦笑了一下：“不好又能怎样？死不了，日子总是要过的唦？”
胡英见她身后跟着的继英与继青，娇嫩可爱。心里有点疼痛，却作了笑颜要去抱她们。两个女娃儿怯生，躲藏在了母亲身后，偷眼打量着他。
花郁青把她们拉出来，指着胡英道：“这个就是妈妈常讲起的舅舅唦，有啥子好怕的。去，让舅舅抱抱。”
吴孝增哈哈大笑：“真是有趣的很唦。一眨眼，我都是崽子们的老倌喽。可嘉良老弟还是个王老五。不过，他的身后可是有两个美女呦。还有一个洋女娃哩。”
他是怕花郁青问起胡英许多的往事，要调节气氛，说说笑话。不料却戳了胡英的心肝，立时见胡英的脸色拉了下来。
花郁青赶紧说道：“表哥与表嫂他们一路鞍马劳顿，快快上饭。吃了早早歇息，明日再仔细叙话。”
家人早把饭厅准备齐全，喝了几口茶，就移了过去。胡英因心情不佳，竟未品出花郁青精心泡制的菊花茶的味道。
吃喝完毕，天气已近丑时，大家就洗漱了，各自歇息。胡英似乎还有话要对花郁青说，但见吴孝增寸步不离，也只好闭口不言。道了晚安，吴孝增与花郁青回去了。
四
云飞鸿一行赶到了滁州，就见连营不断，清兵遍地。前哨探听消息的人传来的都是噩耗，说天京已经被破，天王早被杀死等等。
奇和尚等人早已混到了浦口，在那儿等候着他。云飞鸿赶到后，躲在了一座破庙里商议。奇和尚说：“洒家已经打探得清楚，江面全被封锁，无法过去。城里火起，已烧了好几日。如何是好？”
冷冰救人心切：“无论如何，也要渡江。就是父王升天了，也要把尸首找到，运回菊花谷安葬。”
云飞鸿沉思不语，眉头紧皱，在那儿不停地吸烟。
奇和尚耐不住了：“师弟，我们不远万里而来，不是在这儿抽烟、扯蛋的。现在天京势危，天王生死不明，我们要设法进去，查明真情。能救一些弟兄，也是好的。”
《菊花醉》第十三章（10）
云飞鸿把烟锅朝地面上磕了几下：“你们以为我不急么？当初进关，却没有想到清军破城，如此之快。现在江面封锁，我们又没有船只，如何渡江？”
奇和尚说：“怎么没有？原来我们在浦口设的酒店，就留有船只的。如今且用了吧。”
冷冰说：“沿江所有的船只，都被清军搜去。咱们的酒店，也被焚烧一空了。”
奇和尚圆睁了双眼，喊道：“洒家善水，且游了过去，也要把天王救出来。”
云飞鸿长叹一声，说道：“师兄，事到如今，大势已去。我们就这几个人，渡过江去，又能奈何？一切都如我们当年所料。如今且在此静候几日，待打听得详尽的情报，再作去留。”
于是，他们就在浦口住了下来。直到十数日后，才从负责堵截溃败太平军的清军那儿，打听到天王果然已经升天，去天国找上帝搬兵去了。幼天王被李秀成救出后，打算逃往江西。不料李秀成却在句容被俘，幼天王也就不知去向。
云飞鸿仰天长叹：“自金田起义以来，十四年的大业毁于一旦。苍天为何不佑太平军？此次重回西北，不可不思。”
又过了几日，大家乘江面管制宽松，租了几条船，分头渡过了江。云飞鸿踏上岸来，见城破无门。城里到处都是残烟余火，血迹斑斑，尸首尚未清理干净。他们假装成难民，在街上走了几遭，心内伤悲。天王府前，站着清兵的岗哨，进不去。
看着昔日繁华似锦的天京城，遭到如此的毁坏，云飞鸿不知道该恨洪天王还是恨曾妖头。十几年的征战，百姓流离失所，田园土地荒芜；商旅萧条，百业不兴。难道说这就是天王描绘的天国图景么？
他怕引起清军的多疑，只在城里呆了半天，就撤了出来。仍旧渡江到了浦口汇齐，歇息了一日，大家分拨走路。
此时的路上，却多了些哨卡盘查，是防止零散的太平军出逃的。云飞鸿有了警惕，从滁州开始，即把沿途所设的联络酒家客栈撤回。
一路行来，穿安徽过江苏，进入河南地界。听说遵王赖文光率一部太平军，正与捻军合兵一道西征。云飞鸿就连夜追赶，希冀能在半途追上遵王。告诉他少天王就在自己身边，可以移师新疆外伊犁，重整旗鼓。借助西北诸部落之力，先占新疆，再取甘肃，从西北卷土重来。
可是，一直追到了陕甘交界处，也未见到遵王的影子。只是传闻不断，一会儿说在陕南，一会儿又说在陕北，还有的说已经到了甘肃陇南了。
云飞鸿见沿途清军在源源不断地西来，听说是从南线撤出的湘军，要围剿残余的太平军与捻军，还有陕甘起义的回民队伍。
云飞鸿对湘军有点敬畏了。就是这支从农民团练起家的队伍，竟然打败了曾经锐不可挡的太平军，不能不令人深思。
他担心夜长梦多，惹出无谓的麻烦。就通知奇和尚与冷冰，在兰州集合后，急速进疆。不过，他原来已在兰州购买了不少的茶砖，准备运到新疆，在外伊犁牧区卖掉。
吴继方进得兰州城，十分的熟悉。他趁冷冰不注意，又去了一趟五泉山。下来之后，他还到了自家的分号去了一下，只是怕违了师命，不敢进去。
等了几天，奇和尚一行才到。他们在西安耽搁了，因为奇和尚的一位相好竟也到了西安。那一日在临潼，恰巧被他撞见。一把拉住，就硬拽到了客栈里。
女子已经嫁人，有了主家。奇和尚却不管，强行把她的裤子扯了，中衫撕破，犹如饿久了的公牛见了青草，囫囵吞枣，啃吃得狼籍一片。把一个半老的徐娘，折腾得叫苦不迭。
尽了兴致，奇和尚翻身下来。躺在炕上，这才注意打量女人的细部，却不禁皱起了眉头。不满地说：“你咋搞起的。原来的奶子又大又圆，一捏就出水。现在又瘪又松，耷拉得像个羊皮口袋。那时的阴户紧绷绷，又湿又暖和。现在宽敞又干燥，真让洒家扫兴也。”
女子一撇嘴，反唇相讥：“你以为你是谁？也不撒泡尿照照自家。当年你那家什，硬得像枣木扁担，可你看看你眼下的家什，缩头缩脑的，满是皱纹，伸直了不到一拃长。算啦，你老也老了，别再做梦啦。咱们这一辈子已经完了，来世我再服侍你个老秃驴吧。”
奇和尚说：“大千世界，你我几十年才得一见。我就是软得像棉花，也要缠磨你一通才好。”
奇和尚把女子带到了西安城，厮混了几日才放手。要是再晚两日，那女子的男人就要报官了。云飞鸿听了，把师兄一顿责备。
一行人押运了一百多峰骆驼，自兰州出发，逶迤向肃州而来。一路上衰草黄沙，鹰飞兔逃，秋风劲疾，就是少见商旅行人。
路上遇见了几拨毛贼，手持了长刀短棍，骑几匹蠢驴劣马，竟也站立道中，高声呼叫：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。哇呀呀呀呀。”
奇和尚一见大喜，说：“洒家久不经战阵，却是头痒。孩儿们，来替爷爷挠挠。”就拍马前来，把个亮光光的秃头，伸了出去。
那毛贼见如此胖大的和尚，不顾性命地伸出了头颅，有些心慌。便扬起手中鸡蛋粗的枣木大棍，上面还有些疙里疙瘩，轮圆了，“嗡”地一下，挂带着风声，就劈了下来。嘴里却叫喊道：“磨道打秃驴，着！”
《菊花醉》第十三章（11）
说时迟，那时快，枣木疙瘩棍已着实地打在了奇和尚的脑门上。只听“砰”“呜”的连续两响，就见枣木疙瘩棍已断为三截。一截留毛贼，一截飞入半空，还有一截直插地下，可巧打中草丛中的一只兔子。
奇和尚哇呀大笑，抚着头皮说道：“好痒啊好痒。乖孩儿，且再与洒家来挠他几挠也。”
毛贼见和尚秃头不破，且连声叫痒。忽觉自家的手里，倒有些疼痛。低头一看，见双手虎口却已裂开，鲜血如尿，不断涌出。
毛贼吓得魂飞魄散，急忙滚下骞驴，伏地叩头，连声呼叫：“如来佛大王爷爷饶命。”
其余的毛贼，也都跳下地来，争相磕头，求饶不止。
奇和尚对他们说：“要想活命，须跟洒家念经。你们在这荒凉道上，能截几个银子？莫如跟从了洒家，吃喝玩乐，岂不美哉？”
众毛贼说：“如来佛大王爷爷，我们本来都是安分守己的良民。只因县、乡的狗官，索逼甚急。青苗未出，粮税就收。弄得连肚子也无法填饱，只好在这道上，借客商几两银子花花。既如此说，我们就跟着大王爷爷走了吧。”
云飞鸿赶上来，奇和尚把话与他说了。云飞鸿思衬了一下：“他们愿意走，当然是好。可是他们的婆姨、娃娃又如何料理？”
那些人齐声说道：“我们这样寒碜烂杆的，哪个女子要与我们亲口口牵手手哩。我们都是光棍汉，走遍天下也不怕。”
冷冰与继方也忍不住笑了。于是，这群毛贼就加入了队伍，唱着民间小调花儿走起了西口。
到了肃州城，驼队遇见了麻烦。厘税局的人见如此庞大的一支驼队，主动前来查验票引税单。云飞鸿是智者千虑，唯有一失。他到哪里去办理茶引票呢？
厘金局长对云飞鸿说：“老板，你不是第一次做买卖吧？咋连运茶要办票引也不知道呢？你好好瞧瞧城门口贴的榜文，总督大人有令，私贩茶叶者一律没收不算，还要把人监押起来。你说，这事如何办理呢？”
云飞鸿尚未答话，奇和尚早已忍不住：“说啥鸟话么？洒家就没有路引票号，你能把洒家的鸟咬下来也。今日你放也得放，倘若不放么，嘿嘿，乖孩儿，只怕洒家的禅杖，不是吃素的。”
厘金局长见和尚如此说话，吃了一惊，问云飞鸿道：“你们的买卖，如何有和尚参与？看来此事兹关利害，我要向知州大人禀报再作定夺。”
冷冰见他转身要走，伸手将他拉住，说：“与人方便，与己方便。都是混世面的人，何必呢？说实话，我们这也是替伊犁将军运的一点茶叶，因此未办票引。你若硬要刁难，也成。茶叶我们留下，自会有将军派人找你。”说着，把一张五百两的银票塞到他手里。
厘金局长瞟了一眼银票，脸上露出笑容，说：“老弟，还是你会说话。我这也是为朝廷办事，要都不办票引，那国家的税金从何收起？这么多官员喝西北风？”
他说着一摆手，放过了驼队。
五
翌日清晨，胡英早早地就起了。
昨晚没有歇息好，他的心里乱如絮麻。洗漱已毕，到后边花园里练了一会拳脚。见东边的天色由鱼肚白转为胭脂红了，就要转到前面，出门看看乌鲁木齐的街景。
刚刚进得前院，却见吴孝增已从大门外进来。嘴里还抱怨着看门的老汉起得迟，让他在外面等了许久。
他回身看了胡英，就张开大嘴笑了。他的两只眼睛可能也是没有睡足，眼泡都肿着呢。他说：“老弟，你起这么早做么子？”
胡英笑着：“你不也起得早么？”
“我是主人，你是贵客。哪里能一样呢。莫非你是个，”他又想说出口头禅来，觉得不妥，改口道，“莫非你是个神仙？”
“我就是个神仙，也得拜服你这个土地喽。你硬是从湖南杀到新疆，一个人打下这么大的天地来，不简单呦。”胡英感慨地说。
说到茶叶，吴孝增的笑脸变成了愁脸：“老弟，不是我向你诉苦，‘乾茂升’茶庄就要垮喽。”
胡英吃了一惊，不解地问：“不可能吧？我一路听嫂嫂说起的，你这几年在西北销的茶砖，安化产的占了大半。大家都喊你西北茶王。”
吴孝增连连摆手：“前两年是这个样子的。近两年，是每况愈下喽。先是在南疆，被你的茶叶差一点挤垮。在北疆，哈萨克与蒙古的牧民又不喜爱茯茶。他们爱喝啥子‘川字茶’、‘米心茶’，还不都是老粗的茶？只是做法不同，压型不同罢喽。结果让那些山西的醋坛子们狠赚了一把。我的茯茶都在仓库里，到如今也没得卖完。还有三甬碑的俄国洋行，他们自己在武昌设了压砖茶厂，西北茶道不通，他们就运到东北，再回头来销到新疆。光运费就要好高的价钱？一块黑茶砖硬是要换两头羊。”
胡英说：“新疆茶叶紧俏，你不正好发财么？”
“发个屁财。南边战乱不断，茶庄分号都被抢喽，陕西泾阳的压茶砖厂也被烧喽。乌鲁木齐都统换了人，把我批发全疆茶叶的垄断权也没收喽。我还有啥子路走吔。”
他一摆手：“不说喽，不说喽。我们吃饭去。你想吃点啥子，你就说，莫要跟我客气。我的家就是你的家。昨晚郁青还再三嘱咐了我的。”
《菊花醉》第十三章（12）
胡英的心疼了一下，没事似地说道：“四哥，我要多谢你对青妹的照顾哩。我看着你们过得好，心里也就落实了。两个女娃儿长得好可爱呦。”
吴孝增说：“哪里只两个女娃，还有一个伢子的。”
胡英一愣，问：“是么？那昨晚咋不见呢？”
一道阴影笼罩了吴孝增的笑脸。他说：“几年前，在兰州丢失喽。被一个假和尚骗走，至如今没得音信。入他老母，我这一辈子净被和尚骗。我好恨和尚唦。”
说着，到了饭厅。楚儿与阿洛他们已经起来，梳洗完了，也过来等候。只有翠薇与嘉宝是睡惯了懒觉的，一路上又辛苦非常，现在仍然高卧未起。
胡英与吴孝增坐下了，等厨师端上饭菜。却见楚儿与阿洛以及米兰达都站在那儿，奇怪地问：“喂，你们咋不过来坐唦？”
阿洛回道：“我们是少爷的仆人，怎敢入席？”
胡英尚未说话，吴孝增招手说道：“啥子主人、仆