阿洛回道：“我们是少爷的仆人，怎敢入席？”
胡英尚未说话，吴孝增招手说道：“啥子主人、仆人，都是自家人喽。快来坐，快来坐。坐到一起多热闹唦？我就是喜爱与女娃儿坐到一起吃饭，胃口好得很。”
胡英也说：“这儿没有别人，不必拘礼。都过来吃吧。”
楚儿她们这才过来。吴孝增见楚儿紧挨着胡英坐了，知道她是胡英的宠儿。就伸手把米兰达拉过来，坐在自己的身旁。问她：“听说你是印度人，会不会跳舞唦？”
米兰达听不懂他的话，笑了一笑，妩媚得很。惹得吴孝增又发感慨：“这洋女娃乖得很，谁有福气消受她呀？老弟，你还没得成家，莫如把她娶喽。”
楚儿听了，脸色不好看起来。胡英赶紧打圆场，说：“快快吃饭，吃完了我还要你带上转转街呦。”
吴孝增一转头，朝门外喊：“蠢货，咋个到现在还不端上饭来？莫非你是个傻瓜，要饿死我们不成？”
伺候的家人在厨房里应了一声，就用一张大托盘端了一些菜蔬上来。又端上来一盆白米稀粥，加了些杏仁、葡萄干、莲子、枸杞之类。此外，还有一小盆揪面片，一小盆丸子汤。十几只刚烤出炉的馕饼。
吴孝增看了一下，把眼睛瞪了起来，斥道：“莫非你是个傻瓜？就端来这样粗糙的饭食喂养我们？我老弟是贵客，不是一般的人物，就不能做些好吃的么？那藕粉、银耳啥子的为么子不弄点？”
胡英却已经拿起了一只馕，操起筷子吃了起来，说：“布衣暖，菜根香，诗书之味长。我看这就是好饭，快吃唦。”
楚儿拿过勺子，为胡英盛了一碗粥，又拿过吴孝增的碗，也为他盛了。吴孝增看着楚儿的葱白儿似的玉手，指甲晶莹透亮，觉得食欲上来，就不再说话。埋下头，只两下，把粥喝光了。楚儿却只顾自己吃，并不再为他添粥。吴孝增等了一刻，见楚儿不理会他，就对身后的家人瞪了一眼。那个家人急忙上前把碗拿过，要为他盛粥。
吴孝增却瞥见家人的伸入稀粥碗中的手指甲缝里黑乎乎的可疑，就斥道：“走起。你的手只怕冇得洗，还要为我盛粥？”
家人脸一红，退了下去。
用完早餐，吴孝增领了胡英，出了宅门，先到自家的茶庄去看了一下。此时街上尚无行人，两边的房屋顶上弥漫着一层青白色的炊烟。空气却是清凉新鲜的。
胡英看了“乾茂升”的店面招牌，很是赞赏，说吴孝增是经营的行家。卖茶叶，卖的就是茶商的品味，就是茶商的人格。即使是在西北牧区，人们并不似南方讲究茶艺，但也不可粗糙马虎。“习惯成自然，”胡英说，“对于不了解茶叶的人，你给他么子样的品味，他就是么子样的喝茶人。喝茶人的品味是要卖茶的人培养的。莫要以为租一间门面，摆几个坛坛罐罐，放几摞砖茶，就可以开茶叶店喽。”
吴孝增听得入耳，高兴地说：“对头。老弟，你我真是英雄所见，略同也。我请左大人题字写对联，设立品茗室和留芳阁，那些山西与天津的茶商还笑话我，说把银子朝茅坑里扔。”
胡英对吴孝增的印象，还是多年前安福酱园少爷的感觉。今日见他茶庄的规模气派，确实有点刮目相看了。他点头说：“四哥，这么好的门面，亏你想得起。你进步不小喽。”
吴孝增这才不好意思地说：“这里面的主意，多是郁青出的。”
胡英心里一动，说：“四哥，你有这么好的条件，却说经营不好，莫非是骗人唦？”
“骗你是幺儿。”吴孝增赌咒说道，“不信，你到仓库里看看。”他把胡英带到了仓库，只见一溜十几间房屋，里面都是通的。靠墙立着高大的货架，上面都堆放了茶砖，散发出一股霉味。
胡英拿起一块茶砖，见上面印着：湖南安化茯茶。拆开了封皮，见茶砖表面黑红，却也没有毛病。掰开了，见里面老梗粗叶，夹杂着一些霉斑。放到鼻子下一嗅，一股焦霉味冲人。他眉头皱了皱：“四哥，新疆天气干燥，不应出现霉斑的。这是在产地就生了霉，制作时也粗糙得很。你是有名气的茶商，咋个会进这种货唦？”
吴孝增叫苦道：“哪个龟儿子要进这等货色？都怨我那该死的二哥、三哥唦。他们鬼迷了心窍，弄虚作假来骗我。还有安化的茶农，听说长毛贼闹乱，西北茶道不通，树叶子也卖得钱，就粗制滥造起来。我这两年不顺，也是名声不好，让他们毁了招牌。”
《菊花醉》第十三章（13）
胡英从仓库出来，问：“四哥，那你打算咋个办呢？”
吴孝增说：“我前些时，就想好了。要与俄国洋行合作，可是他们瞎了眼睛，却不肯。你这次回来，看在咱们的交情和郁青的面子上，硬是要帮帮我。我与你的洋行合在一起，把他们挤垮掉，咋样？”
胡英沉思了一下：“帮你，我是一定要帮的。至于合作，我还要与洋行的老板商量一下再答复于你。”
吴孝增诧异地说：“你不就是洋行的老板，还与哪个商量？”
胡英淡淡一笑，说道：“洋行是英国人开的。我只是帮别人卖茶而已。”
他们出了茶庄，要去看看街景。此时，街面两边的店铺已在陆续地下了门板，行人渐渐的多了起来。
他们骑马路过都统衙门时，吴孝增感叹地说：“可惜欧阳老哥被摘了顶戴。不然的话，我哪会落到借晋商茶票运茶的地步。”
胡英听他说到欧阳，问道：“怎么，你也认识我师兄？”
吴孝增比他还惊奇：“欧阳老哥亲口对我说的，你莫非不晓得？”
胡英笑道：“怪话。他对你说，我如何晓得唦？”
吴孝增摸了摸脑壳，笑了，解嘲道：“我忘了你与他不曾见过面的。”
胡英点点头，长叹一声，说：“是的。自从那年在岳阳楼匆匆一面，此后我身陷囹圄，与师兄天各一方，也不知他生死如何。”他却没有说起在吐鲁番巧遇欧阳春霆的事情。
吴孝增听得心惊，猛然想起那次在岳阳楼上遇见胡英之事，脸色突然红了。他怕说多了露出破绽，就转移话题道：“老弟，你尽管放心。你的师兄安稳得很哩。”他又在马上把身体朝胡英凑了凑，低声说，“我就知道他的下落。”
胡英一听，急忙问道：“你知道他的下落？他现在何处？”
吴孝增恨自己多嘴，只好说：“他就在乌鲁木齐。”
“快快带我去见他。”胡英没心思再转街景了。
吴孝增说：“他在南山，有一百多里路唦。”
胡英勒转马头，果断地说：“就是一千里，也要去看的。你快带我去见他。”
吴孝增拗不过，只好说：“今日说好要去水磨沟看我的茶园的。”
胡英说：“茶园等回来再看不迟，茶树又不会飞走。”他忽然想起一事，问：“你与我师兄，是如何认识的？”
吴孝增说：“你莫非真不晓得？菊湘是他的夫人唦。”
胡英略一愣怔，心生疑问。却没有再说话，催马回了住宅。
等花郁青带着两个女儿赶过来时，胡英与吴孝增已带着楚儿她们去了南山。花郁青问明了情况，暗自叫苦。她本来昨晚上要与胡英说说心里话的。这么多年，他到底到哪里去了？又遭了什么罪？怎么到的新疆成为洋行的买办？到如今她也不清楚。不过，昨晚在烛光下看胡英的气色，还算不错。尤其是他身后的两个女娃儿，看起来楚楚动人，对胡英的情意从一举一动中都流露出来。她的心里有点酸楚，这些眼神、动作都应该是花郁青的呀。可世事难料，有情人难成眷属。
一夜未眠，天明起来，她因女儿的拖延，没有与吴孝增一起过这边来。她对吴孝增说好了的，先不告诉菊湘嫁给欧阳春霆的事情。由她与胡英谈了话之后，再对他说。不料这个快嘴猪，还是忍不住，结果弄得她手忙脚乱，不知如何处理。
沉思了半晌，她才决定随后赶去。看来，有些话是非说不可了。
六
陈传逃离了俄国哥萨克的包围，不敢回头，歪歪斜斜地跑了几十里路，才略为放心。
他在马身上坐正了，才发觉顶戴不知何时已经不见，一只靴子也不知去向。
文廷玉答应护送他的两个亲兵，没有踪影，想是根本就没跟来。陈传心里生了一阵气，又暗自庆幸，要不是自己随机应变，此时已成为俄国人的刀下之鬼。
他与洋人打过交道，尤其是俄国人。在上海时，英国人做事情还讲些方式，要表现一点温文尔雅的绅士风度。俄罗斯老毛子就不同了，他们瞧不起中国人。从来都是明抢明拿，看到好东西就不会放过。到新疆以来，他接触过不少俄罗斯商人，都是一个德性。
因此，从遇见俄国哥萨克骑兵开始，他就预感绝没有好事，就不多说话，心里却在寻求脱身之计。苍天有眼，让他又一次逃脱了劫难。有生以来，他遇见的灾难不少，却次次都能逃脱。不是有神灵助他又是什么？
陈传一路想着，这次回去，他要找座庙宇烧三炷香，谢谢如来和尚的暗中保佑。
天空中飘浮着大朵的云团，白的像蚕丝。阳光照在身上，不冷不热。有风自红旗拉甫河谷吹来，把刚才逃奔时吓出的汗水都吹光了。
陈传见河谷里的草场上，塔吉克牧民的牛羊与马群在悠闲地吃草。娃娃们在马背上互相追逐，嬉笑打闹声随风传来。刚才的紧张惊险仿佛是一场恶梦。
陈传回头望了望公主堡的方向，除了冰峰雪山之外，啥也看不见。他想起了文廷玉的迂腐和汪醒陶的凶狠，心里还是后怕。幸亏有俄国人把他们困住了，不然，回到喀什，文廷玉还不参他？汪醒陶遭受如此大难，又岂能饶过？
最最庆幸的，是他在坎巨提，偷听了麦金农与文廷玉的谈话。他万万没有料到，他偷了英镑与银票的那个洋人竟然就是英国使臣。晚宴上，那赤佬却没有认出他来，大约是灯光昏暗的缘故吧。也许英国洋人根本就没想到，大清的将军、使臣，却是借他银子花花的小偷。
《菊花醉》第十三章（14）
也幸亏了他心眼灵活，发觉文廷玉帐篷里来了洋人，忍着痛挪到了帐篷后边，听了个一清二楚。也才知道文廷玉的小舅子竟是长毛贼党，就在喀什噶尔。
他原来是打算与文廷玉做笔交易的。就是他不揭发文廷玉的秘密，文廷玉也不追究他的造假经历。至于汪醒陶，文廷玉爱干什么就干什么，只要他不找陈传的麻烦就行。
因为命根子受伤，他第二天未能出席首领的就职仪式，避免了与洋人的直接碰面。可惜的是，他再也不能见到那个丰硕健美的舞女，更不能摸摸她那勾人魂魄的乳房与屁股。他就是因摸了舞女的屁股，才挨的刀子。
想想那两坨坨肉，他觉得挨一刀子也是值得的。只是今后可能要做个太监了，让他伤心不已。他恨那个行刺他的小子，哪里不能戳个洞洞，非要断他的命根子呢？太狠了呀。
他觉得文廷玉肯定回不来了，照他那书呆子脾气，根本就不了解俄国老毛子的做事方式。什么边民跑到这边来了，要不是蓄谋已久，想侵占地盘，他们能明目张胆地闯进来不走？还傻乎乎地与人家讲道理。这个世界，有啥子道理好讲？谁的拳头硬，谁就是大爷，谁就吃香的喝辣的，谁就敢把别人的土地占为己有，把别人的妻女纳为小妾，把别人的钱包当作自家的钱包。这个道理他早在上海时，就清楚明白得很了。
可是，文廷玉身为朝廷的大臣，也算进士出身，硬是不明白这点浅显的道理。与强盗说理，不是可笑么？最好的办法，就是遇见强盗，你比他还强盗。遇见流氓，你比他还流氓。遇见小偷，你比他还小偷。遇见无赖，你比他还无赖。也不知谁替朝廷出的十三点馊主意，非要考试才能当官。书呆子只会认字，既不懂二十四节气，又不会经商营生，考中了就去做县官，真他娘的胡扯蛋。
一路想着，不觉就是日头偏西，腹响如鼓。自从早晨吃了点馕饼冷肉，至现在水米不曾沾牙呢。陈传抬头四顾，见前面一座高峰上，巍峨的城堡屹立着，分明是色勒库尔到了。
他摸了摸兜里，连半文铜钱也没有带，诅咒了几句，只好硬着头皮进城。
他原想进城之后，亮出自己的身份，会有官员殷勤接待，美美地吃上一顿。不料刚近城门，就见城墙上插的不是大清的龙旗，却是写着阿拉伯文字的彩旗飞舞。接着听见城头上有人喊叫：“中国人，中国人！抓住他，抓住他！”
很快，城门洞开，涌出一帮人马，挥舞着刀枪，杀向前来。陈传正哼着“好一朵茉莉花”的歌儿，要进城美餐。突见一群如狼似虎的人前来拿他，吓得三魂掉了七魄，急忙勒转马头，斜刺里望风而逃。
幸亏离城门尚远，这匹马却也劲健，如风般地奔驰了一阵，远远地把追兵甩在了身后。
此时夕阳衔山，暮色四合。山谷间暗影重重，气温骤降。陈传虽侥幸甩脱，却是人疲马乏。环顾前后，都是荒山野岭，行人绝迹。如果朝前走，还要翻越海拔七千多米的慕士塔格冰峰。若不进点热食，非冻死不可。
陈传忍饿受冻，催马前行。走到天色黑尽，月亮东升，还没见到人家。却又听见身后，有狼在嗥叫。他听见了，浑身泛起鸡皮疙瘩，毛发根根耸立起来。心里想，难道多少灾祸都逃掉了，却要葬身在这万古荒凉的冰山雪峰之间吗？
陈传不禁一阵阵悲哀起来。直到今日，他也从没有像个男人样的活着。不是做受气的人，就是做受气的官。好不容易要熬出点名堂来，又碰上了该死的汪醒陶。
身后的狼群越来越近，绿萤萤的眼光亮成一片。连马也浑身颤栗起来，嘶鸣着迈不开蹄子。
陈传真要绝望了。就在他要下马等死的那一刹那，前面几十丈远，却隐隐地露出了一丝灯光。
陈传顿时来了精神，驱马前行，到了近前一看，原来是一处牧民的土屋。他下了马，上前拍门。不一时，房门打开，却是一个汉族的兵勇。
陈传一愣，问道：“借光，阿拉