阿古柏初见上校拔剑就刺，也吃了一惊。继而转过念头，想如果能借刀杀人，不仅可以除去这个汉人，也可重获那个娇娃的玉体，就不吱声地在那儿观看。
胡英一连让开了十二剑，又因楚儿在怀，唯恐闪躲不及，伤了她。见上校使开了决斗剑法，如疯似魔，要置他于死地。就身形一矮，携楚儿脱离了剑影。他大喝一声，大殿里嗡嗡回应，把上校吓得一震，收不住脚，几乎跌倒。
胡英朗声道：“今日之事，是我与阿古柏之间的事情。你是英国使臣，我也是英国使臣。我们的纠葛，且待回去再行解决。你放心，这一次我决不会逃走。中国人说话是算数的。沃森特先生，你能为我作证吗？”
他用的是英语，阿古柏并不能听懂。胡英见今日之事危急，若不设法先行脱身，恐怕楚儿会再陷敌手。
沃森特对胡英还是有感情的。尽管麦金农已经完全掌握了种茶、制茶技术，但他是商人，只要胡英还有用处，他不会扔下不管。他听胡英说了，就对领事说了几句，然后大声说：“我愿意。上校先生，胡恩已经让了你十几剑。你的问题我们回去再解决。”
上校愤怒地问：“你说他让了我？这简直是对皇家龙骑兵的侮辱，那么再来比试。”
大殿里的阿古柏手下都看出来了。胡英的功夫远在上校之上，空着手躲开了他的剑锋，没有真本领那是不敢的。见上校拿着剑还要比划，都发出了嘘声。
上校见众人嘘他，气得胡子直抖，持剑就刺。胡英这次却不躲了，伸出右手五指，使了一招“再斟流霞”，为武夷茶艺之第十九道，夹住了剑柄。上校一惊之下，奋力回抽，哪里抽得动？憋了个面红耳赤，又加上了一只手，身体后仰，仿佛拔河一样。
胡英见他如此欺人，有心羞辱他一下，就轻轻地一松手指。上校正拼力回抽，突然抽空，实实地摔了个仰面朝天，脑袋碰在了地面上，发出“咚”的一响。
大殿里发出一阵大笑，连一直吓得绻缩在一堆的舞女们也发出了银铃般的笑声。
在一旁的上校随从见状，拔剑要刺胡英，被领事喝住。领事先生也是个击剑爱好者，年轻时也动不动就与人决斗的。他看了一会，开始觉得有趣，后来见上校被胡英仿佛耍猴一般，心里觉得太丢大英帝国的人，就喝住了。
领事对阿古柏说：“尊敬的艾米尔，今天是英国人的耻辱之日。关于这件事，我回去自会处置。对那个女孩子，你是如何打算的？”
阿古柏正看得高兴，见领事发问，心里不想放过这个竟敢杀他亲兵的异教徒，更舍不得那个羔羊一般稚嫩的女娃儿。但他不敢与英国人对抗，就装出大度的样子说：“尊敬的领事大人，看在女王陛下和您的面子上，我就放了她吧。”他的真实想法是，反正他们也跑不了，等英国人一走，就收拾这小子。
领事鼓掌道：“好。尊敬的艾米尔，你是一个有仁心的君主。女王定会保护你。”
他说完，对胡英道：“胡恩先生，你的举止让我很失望。关于今日之事，等我与艾米尔会晤完毕，明日再找你谈话。你现在可以把这个丑陋的女子带走了。”
胡英强压怒火，也不言语，伸手把楚儿抱起来，就大步朝殿外走去。
上校跌了个脑震荡，昏了一下。醒来听见领事让胡英走了，心里不服。他仍躺在地上，却悄悄地从腰里把手枪拔了出来，拨开保险，瞄也不瞄就扣动了扳机。
麦金农瞥见了上校的意图，大喊一声：“胡，小心。”
说时迟，那时快，一阵硝烟，子弹已经呼啸着朝门口飞去。胡英抱着楚儿朝前走，心里早作准备，提防背后有人偷袭。听得麦金农大喊，闪电似地一纵，躲开了。
那颗子弹径直飞过去，却射进了躲在门口的一个警卫的屁股。他好像被马蜂蛰了一口，丢下枪捂住屁股嚎叫起来。
六
夜色黑沉，满城静寂。
恰萨老街上的伍斯特兄弟洋行的门灯，昏黄暗淡，一晃一晃地摇个不停，仿佛随时都要灭掉似的。
街上偶尔走过一个男人或者女人，也是匆匆忙忙地贴着墙根走过，连眼皮也不抬一下的。
洋行里，黑灯瞎火，一反往日的繁忙杂乱。前院后院，楼上楼下，几乎不见有人在走动，气氛静寂得有点吓人。
尽管阿古柏实行了宵禁，不准人们在晚上弹琴歌唱。还是从某处隐约传来都塔尔那低沉而有力的旋律，伴随着苍凉、悲哀的吟唱。
《菊花醉》第十四章（15）
在后院土楼上的一个房间里，窗户都被用毯子蒙得严严实实。吴孝增与楚儿、米兰达以及另外的几个从印度跟回来的洋行职员，脸色都紧绷着，在焦急地等待着胡英回来。此时，洋行里除去他们之外，其余的雇员早已下班回家了。
胡英自天黑出去，已经一个时辰，尚未见回来。
从阿古柏的王宫里回来之后，胡英就意识到了问题的严重性。这次回南疆，他没有料到情况是如此的错综复杂，既有英国人，又有中亚人，还有俄罗斯人，更有当地的造反民军。
大清朝廷在这儿的统治体系已经土崩瓦解。所有的满营、绿营官兵要么被消灭，要么就投降了。所有的汉族与维吾尔族或者别的民族商人，全都要听从安集延商会的摆布，要从他们那儿进货，价格要由他们说了算。尤其是与内地的经商渠道，也完全断绝了。
按照商人的观点，这样的形势对英国人是有利的。因为阿古柏要想真正统治南疆甚至新疆，一要靠英国，二要靠俄国。南疆是英国人早已看中的一块肥肉，就怕俄国人插手，因此态度积极。不但女王迫不及待地写信承认阿古柏政权，还派来了高级代表团，要从经济方面先行入手，把南疆的土特产品运出去，把英印的产品运进来。
俄国人当然不愿意失去利益，何况沙皇还占有优势呢。沙俄已经吞并了中亚的最后一个堡垒浩罕国，把国境线推进到了阿富汗与克什米尔的跟前。强大的军事攻势让英国人胆怯，也让阿古柏不得不在两者之间走钢丝，以出卖更多的南疆人民的利益来换取自己的统治地位。
下午，俄国领事佩特罗夫前来拜访，透露了一个意思，请胡英出任沙皇俄国驻哲德沙尔的商务参赞，并说这事已经得到沙俄土耳其总督的允准，还将奏报沙皇亚力山大二世，以得到陛下的恩旨。佩特罗夫说：“胡，我们永远是好朋友，对吗？英国人？很糟糕的。他们不讲信誉，耍心眼，不光明。你帮他们种茶叶，使英国获得了巨大的利益，可他们给予了你什么呢？今天发生的事情我都清楚，这就是他们英国人对你的回报。据可靠情报，你的处境不容乐观。因此，与我们合作，是你明智的选择。我们已经调查了你很久，加入俄国籍对你更有好处。你好好考虑，明天再答复我。”
送走了佩特罗夫，沃森特与麦金农又来了。他们对上校的无理举动先进行了谴责，接着就说：“胡，你是英国人的买办，不应该让英国的军官出丑的。上校代表了英国皇家龙骑兵的形象。你侮辱了他，就是侮辱了大英帝国与伟大的女王陛下。”
胡英冷笑一声：“那我就站在那儿等死？让他显示英国剑法与女王的尊严？”
麦金农说：“你就不应该用那种方式出现在艾米尔的宫殿里。这是野蛮人的举动，不文明的表现。一点儿也不符合英国人的行为方式。”
胡英忍不住说道：“麦金农先生，我们是朋友。我很感谢你在我最困难的时候，帮助了我。可是，我同时也加倍地回报了你。我信奉中国人的一句老话，‘滴水之恩，当涌泉相报。’英国人自从马罗尔尼来朝觐乾隆偷走了茶树种子，在印度种了近百年，为么子茶叶的产量、质量一直不好？就是因为没有中国人帮助你们种茶、制茶。我是第一个帮你们选苗育种、栽培炒制的人。你们的茶叶销往了世界，把中国的茶叶挤出了市场，这就是你们的文明方式么？”
麦金农惊奇地看了他一眼：“胡，你为什么这样说话？”
胡英悲愤地说：“因为你的心肠太硬了。麦金农，我问你，假如你的女儿雪莉被阿古柏的手下糟蹋侮辱，你作何感想呢？你口口声声说么子艾米尔，阿古柏不是中国人。他是一个入侵我边关的番邦贼寇。你们背着清朝皇帝，与他签订啥子条约，又是承认他的合法，简直是太无耻了。”
沃森特板起面孔说：“胡，是我们让你活得文明与有尊严的。你别忘记了，你是被清朝皇帝通缉的罪犯。”
胡英答道：“要是你们这样让我做事，我宁愿做大清皇帝的罪犯。”
麦金农放缓了语气劝说道：“你不能意气用事，胡。你要为你的家人想想，为你的前途想想。你只有做英国的商人，才能是自由的。而且，既然你是商人，管什么艾米尔合法不合法呢？难道俄国人把中亚的布哈尔与浩罕国吞并了，改建成土耳其总督区就是合法的吗？世界就是这个样子，有些事情你习惯了就好了。中国在沿海开放港口，开始也不习惯的，现在不也习惯了？”
胡英陷入了痛苦的沉思，他觉得脑壳有点昏痛，就端茶送客了。
麦金农临走时，说：“胡，你明天要向艾米尔与上校先生道歉。当然，关于楚儿，我以为你没有必要这样认真。女孩子哪儿没有呢？你何必与艾米尔争风吃醋？与他搞僵了关系，不符合大英帝国在新疆的战略利益。你是英国的商务代表，一定不要糊涂啊。”
他们走后，吴孝增进来说：“我都听见了。那个姓卖的到底不愧姓卖，就是会做生意。老弟，现在你可是老倌屙尿——抖起来了。新疆的茶叶还有么子生意都归你管，想不发财都不行唦？既然那个姓鹅的喜欢楚儿，就送给他好喽。人家大小也是个皇帝唦，要选谁家的细妹子作贵妃娘娘，那还不是一句话么？楚儿要是作了贵妃娘娘，那咱们就是国舅爷爷，好大的威风唦。你正好给他说说，让我的‘乾茂升’茶庄再开起来，开成新疆第一号。”
《菊花醉》第十四章（16）
他正说得高兴，冷不防被从后面进来的楚儿抽了一巴掌，接着就是一顿乱踢。可惜因为脚半大不小的，踢得无力。
吴孝增回头一看，见是楚儿。只见她满面愤怒，嘴都气歪了，一边打，一边呼哧呼哧地喘气。吴孝增一边躲闪，一边大叫：“我说错么子喽，你要打我？还没做贵妃娘娘，脾气就大得吓人。要是做起来，莫非要杀人？”
楚儿骂道：“你这个臭不要脸的东西，杀了你我也不解恨。花小姐嫁给了你，真是老天爷瞎了眼睛。”
胡英喝道：“都住了口。别烦我啦。”
两个人安静下来。胡英面色铁青，牙关紧咬，在屋子里踱来踱去，心神不宁。
胡英连晚饭也没吃，茶水也没得喝一口。楚儿一直陪伴着，也未吃东西。米兰达进来出去地忙乱，不知如何劝解胡英。天黑下来之后，见胡英仍愁眉不解，就对他说：“你们都别发愁了，干脆让我顶替楚儿去。我腰里带上一把刀子，等阿古柏靠近我，就杀了他。”
胡英闻言一惊，看了米兰达一会。见她双眼里流露出坚定的神情，就感动地伸手在她头上抚摸了一下，叹道：“好幺妹，你是个好幺妹。”
楚儿急了：“你要是把米兰达送去，我立即就死给你看。明天我自己去王宫好了。”
胡英的牙齿一阵响动：“都不用乱说了，我自有主意。我就是被朝廷处死，也决不当这个买办了。我明天就找沃森特辞职。不过今晚我还有笔账要算。你们都在此等候，不要走动。”他换穿了夜行衣靠，把短剑手枪都带齐了，一声不吭地就出了门。却不从大门出去，纵身跃上了屋顶，一溜烟似地走了。
直到更楼上响起三下，房顶上轻微地响了一下，接着就见胡英自门外进来，身上却背了个大包裹。楚儿紧绷着的心，落了下来。正要说话，听胡英口气急迫地说：“赶紧收拾细软紧要的东西，立即出城。”
吴孝增问：“这半夜三更的，城门都关了，又是宵禁，朝哪儿去？天大的事明日再说，干么子这样急唦？”
胡英道：“你还想不想活命？要活命就莫啰嗦。”
吴孝增不敢吭声了，与众人出门去收拾自己的行李。
胡英见楚儿与米兰达把那套茶具以及几大包茶叶也带上了，就说：“那些都不要了，只带着银票与细软，要轻装，准备走长路。莫要累赘。”
楚儿心里不明白，还是问了一声：“到底出了么子事？”
胡英一边收拾东西，一边说：“我去了王宫，听见阿古柏与那个上校正在密谋要火烧洋行哩。他们怕惊动了沃森特与麦金农，准备悄悄地做。我本待杀了此贼，又担心你们走不脱，只好放过了他们。”
不一时，大家都各自收拾完毕，重又回来。胡英见吴孝增胖大的身躯，平时走路都喘，却背了大包裹，卡在门上进不来。
他说：“你这是要逃命，不是搬家，装的啥子破烂？统统扔掉。”
吴孝增说：“这是我为郁青和细妹她们买的玉器还有波斯绸料，还有印度香料，还有我盖的被子，穿的衣服，还有……，”
胡英厉声地：“好啦，你把玉器和香料带上，其他的都扔了。”
吴孝增还迟疑着不肯。胡英厉声低喝：“你要是想留下来做英国人的买办，你就在这儿等着好了。”
吴孝增这才不情愿地解开包裹，朝外面拿出不要的东西。
一个店员从前面进来，惊慌地说：“洋行被军队包围了，还堆满了柴草，怎么办？”
胡英这才把那个大包裹解开，见里面是阿古柏军队的军服，五颜六色的一堆。他说：“赶快把衣服换了，我一个一个地把你们送出洋行，再随我出城。”
众人一阵忙乱，把衣服套上了。彼此看着滑稽的模样，都想笑，却又被紧张的气氛压抑了。
胡英率先出了门下楼，大家都屏息静气地跟在身后。一直来到了后院马厩的墙根，胡英停住了脚步。他仔细地听了听，外面有人在走动，还传来低沉的说话声。