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“等他来了，会给你们每人一次机会，面见于他。至于问出什么来，便是你们的本事了。”泰管事却不肯多说，只这么解释一句，便离开了。
三个面面相觑。那个人，既是大人物，必定要到比赛的前一天才来到山庄吧？或者换一句话说，山庄的比赛，是照看那往神秘人物的行程来定的，是为了迎接那位神秘人物而进行的一项活动。以此看来，从那人的到来，到大家给他做菜，留给大家作准备的或许只有一天不到的功夫。
“可是，要做鱼翅、燕窝，没有几天功夫，根本泡发不了。”夏山有些发愁。初赛时得了第一名，给了他很大的信心。他对于复赛第一名的渴望就更强烈了。
“只有现在找教习把那些食材领出来，先泡发好了再说。如果那位贵人不吃，咱们就做给公子吃好了。”吴平强道。又看着林小竹：“林小竹，你跟公子说得上话，能不能去把这个要求跟公子提一提？”
刚才还在心里表扬了一下吴平强，这一会儿的功夫又故态复萌了。这家伙，怎么总喜欢躲在后头当指挥官，让别人冲锋陷阵呢？吴平强看到林小竹不善的目光，这才意识到眼前的这人不是熊大壮，赶紧换了个笑脸，道：“当然，如果你觉得不好说，那我去提好了。”
“那就麻烦你了。”林小竹笑了笑，轻飘飘地递过来一句话。
吴平强便有些郁闷。他还以为，林小竹会跟他客气几句。可没想到这人竟然半句客气话都不说，直接把这话茬接了下来。他这算是吃了一个闷亏。不过，谁让他自己多嘴，提那么一句呢？
不过他转念一想，便有了主意：“其实，这点小事也没必要打扰公子，我去跟秦管事提一提就可以了。”说完，起身去追秦管事。
夏山见他出了门，转过头来看着林小竹：“今早我听苏小舒说，吴平强做的凉面，是你原来打算做的？这是怎么一回事？”
说到这事，林小竹还是比较欣慰的。她把冷面的做法透露给苏小舒，就存了个试探的心思。没想到苏小舒还算够朋友，没有把这事告诉夏山。否则，比赛那天夏山看到吴平强做出来的冷面，就不会一点吃惊意外的表情都没有了。
“是啊，我跟吴平强一样，也打算做凉面的。不过签抽得不好，食材没有了，所以就改做了凉粉。”林小竹道。
既然袁天野想要收伏吴平强的心，只在三位教习面前让他们兄妹俩道了歉，就说明他希望事情到此为止了，不希望把事情闹大。她此时便不好把这件事跟夏山详说。
夏山盯着她，虽不说话，却满眼的怀疑，明显表示不信。
林小竹耸了一下肩，无意再解释。转身正要离开，却听夏山在身后低声道：“小竹，你别忘了我们的约定。谁拿到第一名，就跟公子提那个要求。”
“夏山哥。”林小竹转过身来。“我不知道，你清不清楚苏小舒对你的心意。”
“什么？”夏山一愣。
“她喜欢你，你没看出来吗？”林小竹决定开门见山。她渴望有夏山这样的哥哥在身边相互照应是没错，可在之前，她得把话说清楚。
夏山嘴唇张了张，却说不出话来。一瞬间的功夫，脸色便涨得通红。
看样子，对苏小舒那番情意，他心里是清楚的了。
林小竹松了一口气，诚挚地道：“我知道，咱们是一个村出来的，你想要替我舅舅照顾我，我很感激，也希望身边有一个像你这样的哥哥，一起互相有个照应。可你想过没有，你提出跟我在一起，那苏小舒怎么办？我觉得，你应该提出跟她在一起才是。至于我，你放心，我会好好照顾自己的。”
“不是的，小竹，你别误会。我跟苏小舒，不是你想的那样。”夏山越听这话越不对劲，心里着急起来。也顾不得难不难为情，赶紧把话解释清楚，“我我……我也没把你当妹妹一般看待，我也不是替你舅舅照顾你。”
林小竹睁大了眼睛。
夏山的心思，她隐隐猜到了一些。可古人不是讲究含蓄、讲究婉转的么？没想到，这位十六岁的沉默男孩儿，竟然一下子把话说得这么明白。
不过，把话说明白，正合她的意。说明白了，她才好明确拒绝。不像袁天野，似乎、也许、好像、可能有那么一点儿意思，要把她纳了成为他的女人，可因为他不明确说出来，她便不好向他表明心迹，告诉他趁早打消这个念头，憋得差点要出内伤了。
夏山自己都没想到会把话一下说了出来，窘得不知如何是好，目光慌乱地直往别处瞅，脸色涨得通红。
“可我只把你当哥哥看待。”林小竹知道自己这句话残忍，却还得说出来。
“小竹……”夏山涨红的脸一下变得煞白，望向林小竹的目光充满了不可置信。只觉得有什么东西堵在心头，想要说点什么，却张着嘴怎么也出不了声。
“你们在说什么？”苏小舒的声音从远处传来。秦管事宣布完进决赛的名单之后，其他人都散了。所以刚才吴平强走后，院子里便只剩了林小竹和夏山。这会儿苏小舒进来，应该是专程来找夏山的。
“在说比赛的事。”林小竹暗自庆幸已把话说清楚了。转头向苏小舒笑了笑，又对夏山道，“我走了。”也不看夏山是什么反应，转身离开了厨艺院。
至于夏山如何向苏小舒解释，会对她说什，林小竹都懒得知晓。许多的事，顺其自然便好，她凡事只求无愧于心。如果她真心喜欢夏山，而夏山也喜欢她，她绝不会因为苏小舒对她的好，就退避三舍，把自己喜欢的人让给她的。而现在，她不喜欢，所以她说清楚了。
至于苏小舒会如何想，夏山会如何想，两人会不会跟她断绝交往，那就不是她所能控制的了，所以，想也没用，不如不想。
一直到吃晚饭的时候，苏小舒才回来，眼眶红红的，似乎是哭过。林小竹问她话，她也不理；帮她打了饭，她也不吃。被大家问烦了，干脆将被子一盖，将头捂了个严实。
林小竹便知是夏山明确拒绝了她。这件事再怎么说，也是跟她有关，她也不好往苏小舒身边凑，只得嘱咐周玉春多关心她，自己默然吃过饭，本想到厨房去将吴平强领回来的食材处理泡发，可想想夏山没准在那里。自己这个时候再跟夏山凑到一起，岂不是惹得苏小舒更伤心吗？只得独自去洗澡洗衣。
“林小竹，苏小舒这是怎么了？”周玉春却是个直肠子，凡事喜欢敞亮，不把事情问清楚就憋得难受。
“这个……我也不清楚。我走的时候，她正跟夏山在一起。大概是夏山跟她说了什么吧。这件事，你只从旁边劝劝，别再惹她伤心。”林小竹摇摇头，暗自叹息。
叹息之后，她心里叫暗暗警觉：情之一字，在爱情自由、婚姻自由的现代，都是最难圆满的，更不要说这男尊女卑、男子三妻四妾的时代了。她现在连身体自由都没有，唯一还能自主的，便是自己的一颗心了。所以，要想不受伤害，动什么也别动感情！
苏小舒自那晚大睡一觉之后，便又恢复了平常的样子。仍会跟林小竹和周玉春说话，只再不往夏山身边凑，性子也越发的沉默了。
别人看不出，可林小竹很明显地感觉到了苏小舒对她的疏离。
她在心里重重地叹了一口气，便把所有的精力放在准备比赛上，不再为了回避夏山而不去小厨房，也不再主动找苏小舒说话。自己该说的、该做的都说了做了。苏小舒要这样迁怒于她，主动断了这份友情，那她也没有什么舍不得的。
一切随缘。
应三人的要求，袁天野让秦管事给他们每人发了一份珍贵食材，有燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参。不过量不多，正好能做得出三人量的菜。想看两位公子指定要陪着那位贵客用餐，三人便明白，这珍贵食材，一点也不能浪费。
上次比赛都是家常小菜，这一回，便要见真功夫了。所以林小竹打叠起十二分的精神，把老爷子和教习们教的方法综合起来，制定出最佳方案，把这些珍贵食材用心地泡发起来。
而那位神秘客人，也在第五天的下午，如期来到了山庄。
只是，那天下午袁天野并没有召见他们三人。只有秦管事来了一趟，告诉他们，客人身体不适，比赛的事得等客人病好了之后才能进行。
吴平强听得这消息，皱了皱眉头，向林小竹和夏山望了两眼。眼见林小竹和夏山没有任何动静，而秦管事已转了身即将离去，终于忍不住上前一步，开口相询：“不知秦管事能否告之一声，客人究竟得的什么病？”
第一部 山中学艺 第一百二十四章 袁天野的亲事
秦管事有些不高兴地看了他一眼，本想喝斥他太过僭越。但秦管事自己便是厨子，也知道饮食一事，滋事重大，容不得半点马虎。吴平强虽然问话不知轻重，却也是想尽量让客人饮食得当，其用心终究是好的。
他沉吟片刻，道：“这样吧，我请示过公子，再来跟你们说。”说完，匆匆离去，而此时的袁天野，正跟唐宁远、俞教习、马教习呆在山庄最大、最里面的一个院子的正房里，望着床上一个肥胖的中年男子，一脸焦虑担忧。
“不必担心。不过是一点点不舒服，躺躺就好。”肥胖男子躺在床上，望着袁天野，满眼的慈祥。
“爹。”此时的袁天野哪里还有平时风轻云淡的模样？望看床上躺着的父亲，满心的感动化作了一句责怪：“您明知自己身体不好，偏还要往这山沟沟里来。我两个月前，不是还回过家吗？有什么事，您只让袁全传话就行了。哪里还用得着大热的天，大老远地跑到这里来？”
袁知柏听得儿子的这顿埋怨，不但不以为忤，反而是一脸的欣喜与笑意。这个儿子向来沉稳内敛，不是感动到十分，根本不会这么感情外露。他笑呵呵地拍了拍儿子的手，道：“这不是你娘想你了么？非得把我赶出来看儿子。要是不来啊，她就不许我进家门。我这不也是没办法了么？再说，你去看我，哪有我来看你这么方便？”
听得这一句貌似戏言的话，袁天野感觉有什么哽在了喉咙里堵得他半天说不出话来。
自从他五岁那年被人下毒，为避祸而诈死远走，他的母亲，便忧思成疾，整日疾病缠身；父亲原本就有先天性的心疾，这几年来，身体更是越来越差。他身为人子却不能亲自奉亲伺候于病榻之前，反而要父亲长途跋涉来看他。而造成这一切的根源，都是因为父亲的亲哥哥，自己本应称他一声伯父的人为夺皇储之位下毒害他，这么多年又把持着朝野。自己虽然经营多年，仍不能兵不刃血地把权利从他手中夺过来，让那个罪魁祸首从这世上消失。
“你娘身体还好，让你不必挂心她。你上回送去的丸药她一直吃着，效果挺好。”袁知柏瞅着儿子，又笑呵呵地道。
“您呢？我让您吃的药，你有没有按时吃？”袁天野有些责怪地看着父亲。父亲因为心疾的缘故活动得少，又喜欢吃肉。从而导致这身体越来越胖。许多的病症，就随着体重的增加而增添出来。偏他还说不听，说不让他吃肉宁顾不活，任谁也劝不住。袁天野只得制了些药丸督促父亲按时吃，好歹缓解一下病情。
“吃着呢，吃着呢。”袁知柏一连声地道。又转过头去，跟唐宁远寒喧了几句。马教习和俞教习这两个老下属也给主子磕了头请了安。伺候他喝了药让他安歇，大家这才退了出来。
安顿好父亲，袁天野出了门，将父亲的贴身随从袁全叫去，细细地询问京中的情况。
袁全可知道虽说公子前头还有个世子，但王爷家的事，现在大半是这位刚满十八岁的公子作主，自然知无不言，言无不尽，道：“自打公子您给皇上吃了药，皇上这口气便一直这么吊着。端王等了这几年，早已按捺不住。
但皇上可是他的亲爹，就算再馋涎那个位子，皇上的气不咽下，他也无可奈何。所以现在脾气愈发暴躁，前几日还发作了王公公，说他不好生伺候皇上，欲要惩罚王公公。还是钟将军劝了几句，这才作罢。不过这回又把钟将军给恼上了，拿了他的错处，发作了一回。而这一回，大家便没人敢劝，任由他把钟将军臭骂一通，气恼之余还让人赏了跟随钟将军上进战场的一个老家将的嘴巴。不过钟将军却是一条道走到黑的主儿，端王都这样落他面子了，李安源用话去试探他，他也不肯说端王一句坏话。看那样子，一时半会儿还争取不过来。”
袁天野败了眉头。朝堂之上，已有七成的朝臣倒向了他这边。可那位手握部分兵权的钟将军，一直对端王忠心耿耿，对他的招揽丝毫不为所动。夺不过那一股兵权，就算把端王毒死，端王的儿子还在，国内也必起战争。到时招来轩辕圣上的维和大军镇压，无论是他们敬王府，还是端王府，那都是一个死。
见公子脸色不好，袁全劝道：“公子也别心急，那端王吃了这么多年的药，那病痛发作起来真是生不如死。依属下看，没准他比皇上走得还要早。钟贵武当年受端王提携，跟随他出生入死，对他自然忠心耿耿。可只要端王一死，端王世子却不一定能收伏住他的心。到时候，咱们的机会就来了。”
袁天野摇了摇头，苦笑一声，道：“我等得，我担心我父母等不得。”
袁全一愣，便知道袁天野指的是什么事，不由笑了起来，道：“公子真是心思细腻，料事如神。王爷和王妃，可不就等不得了么？公子您今年十八了，王妃哪里能不急？这几天相看了好几位闺秀，对安庆王妃的侄女儿喜欢得不得了。一直说要把你的亲事订下来。无奈您这身份不恢复，亲事也名不正言不顺。王妃对于这事，可愁得不得了，整日长吁短叹的。王爷为这事，也睡不好觉。这一次，可不就是被王妃唠叨的；心里又惦着您，便来了，劝也劝不住。”
袁天野无奈地皱眉：“我都劝过多少回了，我的亲事，不用他们操心。偏他们都不听，在那里着急上火。”
王爷的家事，本不是袁全能多嘴的。但袁全是袁知柏心腹中的心腹，资格老，极得信任，来这一道，也是肩负重任，受了王妃的嘱托，来规劝袁天野。当下便道：“可怜天