的遗命，同居共食，并力劳作。兄长岳和主家。这岳和平时最肯周济人，家事又殷实，里中人称他岳员外。这“员外”，乃宋时民间对无官职，却喜行善的富人的尊称。
上官大娘把岳家的情况如此介绍后，说道：
“他家有几间庄屋是闲着的，离岳宅不远，可以望得见。你可去借住，先安身下来，再做长远打算。”
僧氏听了，反生忧愁：
“冷眼看世人，只见周急者少，济富者多。哪有不趋炎弃冷的高人？我这等倒运，哪会有这样雪中得炭的美事，落到我的手上？”
“有道是：莫谓世人无好心，只要有缘遇得着。岳员外平时极是好善，他惯救人苦恼，你去借住，他不会不肯。”
僧氏转忧为喜道：
“真是个活菩萨！只是非亲非故，搅扰不当。”
上官大娘见僧氏如此说，便道：
“岳员外家居宝塔之下，离这里西去不过二十来里路程。你搬去那里居住，离你娘家近了，往来更方便些。你若定下心来前去安身，我愿相陪同往，你好有个人引见。”
“如此最好。”
“这次我就不过河回娘家了。你先回夫家收拾些衣物用品，我在此等你，待你转来，即刻前往。”
僧氏千恩万谢，暂别上官大娘而行。
僧氏回到夫家，打开自己原先嫁来的箱柜，急急取出几件衣裳，拴成一个包裹。河朔乡间有个土俗：被出之妻，离开时必须走后门或侧门。若从正门而出，夫家必得灾祸。僧氏最终不再忍气吞声，把包裹挂在右臂上，双手抱着女儿，背靠着大门挨挨擦擦了几下，然后，后臀对着大门，就是一阵抨击。夫家的人还不及反应，僧氏已跨出门槛，愤然而出。
那洪生追出去要打，那娇女人手一摆，说了声“算了。”洪生才住了手，道：
“她好放肆，你就是心太软。你若不阻拦，我要打得她当场极死。”
僧氏到了屋前晒坪，把包袱放在地上，牵着女儿去邻居门首，请了几位村中父老在场，打开包袱，将旧衣旧裳，一件一件提出来，叫众人检看，道：
“多谢尊长辈肯受请到场！因丈夫娶娼出妻，我不得已走路。我嫁来时，从娘家带有四箱四笼，及铺盖衣物，有目共睹。今只带走几件换洗的旧衣裳，请检看！”
他们哪里看得下去？又不好说得她丈夫的不是，只是叹息道：
“人生无常。可怜僧氏本分为人，勤谨营家，做了四、五年媳妇，落得这个下场。”
在旁几位妇人俱各掩泪。
僧氏又重新裹好包袱，抱着女儿，决然离开。
远近当作新闻传说。
第一节 深掘桃花池
离开了夫家，僧氏速到河边与上官大娘会合，二人带着孩子，径直往佛塔方向行去。行至中途，巧儿指着那佛塔道：
“娘，我看见宝塔了。”
僧氏、上官大娘极目望见那座佛塔的顶部。
“这孩子眼睛真尖。”上官大娘望着那座佛塔道：
“那是座青砖六角七层佛塔，是岳员外的曾祖岳涣重建的。”
岳涣是何人？他为何立此佛塔？
岳涣，本籍山东东昌府聊城县。北宋第三代皇帝真宗朝时，因为战争，岳涣被迁移至河北路相州府汤阴县，成为汤阴岳氏的发派祖。
真宗景德元年（公元1004年）闰九月，辽国皇帝圣宗耶律隆绪，和他的母亲萧太后，亲自统帅契丹军，直趋大宋京师东京。时河北路位于大契丹国与东京之间。契丹军纵穿河北路，直至黄河岸边的澶州，距东京，只有咫尺之遥，才遇到宋军的激烈抵抗，止住铁蹄。契丹军一路烧杀掳掠，待契丹军班师回国，他们身后已荒芜人烟，寂无鸡鸣。朝廷不得已动员士兵、招集乞丐，来填充河北路人口。
汤阴县是契丹纵马南寇，中途歇营之地，资财掠夺一空，妇女被掳北去，男子多被杀戮，剩下几个命大的，也避兵远奔，不知去向。时十八岁随军作战的岳涣，从战地澶州，被遣往汤阴县安居。
岳涣行至那里，满目皆是无主之田地，逃亡之屋宇。一位官员发给他两柄锄锹，带他出了县城东门。那官吏站在城垣外，右手往东一指，又踮起脚尖，大大地画了一个圈，道：
“那是你的地盘。你的锄头所到地方，就是你的田产。”
岳涣没有只顾贪地，尽量向东北行去。他只求在离故乡聊城县近些的地方安居。岳氏一脉，自受姓后，世居聊城县，从未迁徙。当他走到离县城东三十里的地方，见一片地势较高的地面，风水尽好，走上去近看，只见一大片荒芜地基，败落房子，寻不得一间可以收拾得起的房子，修葺来住的。
正要离去，见有一块木牌半埋在瓦砾中，抽出来抹去灰尘一看，是一块地名牌匾，原来此地名叫永和乡孝悌里，“永和”取永远和平之意；“孝”即爱父母，“悌”即爱兄弟姊妹。这乡里之名，好不合意！他手捧木牌，围着屋场转了一圈后，站在残垣断壁上往东北远眺，见前面渐渐有了人家，便止住了东去的脚步。
岳涣在废墟处拣了一间房子，就着残垣断壁搭了个棚，将就住了下来。那屋场东面是一块低洼湿地。当时无人可雇，岳涣手握一柄锄锹，独自呐一声喊，全力掘土。日复一日，掘深数丈，掘了一个极深极大的池塘，取“桃花潭水深千尺”之“深”意，起名桃花池。
掘起的泥土，担来垒在那高地上，遂在上面慢慢起造房屋。渐渐地把宅前宅后，修理得锦锦簇簇，周围花木，栽植得整整齐齐。每日锄田钯地，后娶妻生子，安居下来。
安居不久，岳涣四处开荒拓地，一日，他在距宅基东北两里的乱石深草丛中，发现有一座毁坏的古佛塔塔基，在塔基上刻有“大唐骆氏捐造”的字样。此塔是唐代何年所立？骆氏何人捐造？又为何而造？因频遭契丹蹂躏，后因五代兵戈扰乱，旧有居民离散，失去传说。
从战场上走下来的岳涣，深知侵略战争的邪恶和惨烈。
一日，他对儿子岳成说道：
“侵略战争充其量是野心家的补药。它祸害受略国百姓，不消说得。我也看不出它对侵略国的百姓有何好处！就说那大契丹国，从我们中原劫掠的财富子女，多为上层人物分享，普通百姓又分得了多少？那上层人物，不就是些权利争夺中取胜的野心家？战争有何益处？我要立塔来镇它。”
为立这个塔，岳涣苦积勤攒了一世。到了晚年与儿子岳成，在原塔基上重建了佛塔，以图镇敌。因古人有“七级浮屠”之说； 建有七层高。
汤阴岳氏传到第四代长房岳员外主理家事，更是维护有加。平素积攒的银两，把来密藏在床后的夹墙内。每隔几年，取出一些，请工匠修葺，以防年深日久，日渐坍塌。
可谓沧海桑田。宋哲宗年间，黄河又改道北流，在汤阴与内黄县交界处数次决口，加之汤阴地势低洼，是有名的水泊之乡，洪灾频仍，古有‘汤阴城楼挂苲草’之说。每当洪水泛滥，此塔拯救过无数人们的生命。当地人都道它还能镇水，有说不尽的好处，叫它宝塔。
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第二节 给我走开
两个大人、两个小孩， 和那只小犬，继续西行。不大一会儿，四下里村庄，炊烟升起。上官大娘道：
“已是午膳时分，想必你们母女连早膳也不曾用过。”
“不曾。”
上官大娘又问巧儿道：
“巧儿，你饿不饿？”
巧儿只不作声，上官大娘道：
“巧儿肯定饿了，她只是不想给你添烦，才这么默默地忍着。”
上官大娘又问道：
“累了吧？只要还坚持半个时辰，我们就走到了岳宅。”
“我们不累，就怕累着你。”
“我不累，我常走这程路，习惯了。”
“这是你今日走第二趟了。哪会不累？"；
“来时，我碰巧搭上了顺路车，所以不累。”
僧氏急于尽早安顿，见上官大娘说不累，说道：
“既然如此，我们干脆快些走。午膳前后登门好找人些。反正慢走也是走，快走也是走。”
“正合我意。岳员外一般不会在家里闲坐，不是在田里，就是在地里；不是在地里，就是在桑园里。若迟了，怕不相遇。”
两人不由又加快了步伐。那只小犬埋头随行。见小犬不知疲倦往前走，上官大娘感叹道：
“狗有情，不知负心，这是狗强过人的地方。”
僧氏、上官一行，不知是犬感动人，还是人激励犬，他们一口气走了好几里路程。忽然，姚大娘指着屋舍相连的地方说道：
“那就是我们孝悌里。”
这孝悌里，处于汤阴水泊的腹地，是一大片由河泊塘泺组成的水乡泽国。这里居民稠广，皆聚族傍水而居。宅基地高的，称为岗。宅基地低的，称为屋场。里中有王家屋场，姚家屋场，有于氏岗，蒋氏岗，还有岳家岗，等等。岳家岗在里中的最西面，王家屋场在最东面。
行至王家屋场，眼前几个三四岁的村童在地上埋头玩虫儿，看蚂蚁搬家。这时，巷陌间传来妇人呵斥孩童的声音：
“王河朔，赶快给我回来，小心家伙上身。”“家伙上身”，是当地土语，即挨打的意思。
“来了，来了。” 孩子堆里，一个约三岁的孩子赶紧站起来，一边答道，一边朝呵斥声跑去。
“河朔”， 即黄河以北的意思。时河北路之民众，称自己“河朔人”， 即黄河以北的人。把“河朔”直接做人名，僧氏深感新奇，道：
“你们孝悌里人的大河心念最重，超越河朔各地。我们那里的人，只有远行过了大河，才自称‘河朔人’，这里还有把‘河朔’二字用做人名的。”
“这恐怕还不是大河心念重的缘故。那孩子他娘凡事图简便，就这么给儿子取名王河朔，乳名也叫王河朔。”上官大娘话音未落，院墙内转出一个妇人，身材高挑，走起路来，有些内八字，重心好像定在额头上。上官大娘望着那妇人道：
“那就是呵斥孩子的妇人，名唤蒋庶岚。这蒋氏脾气大，又不耐烦做事。床单大件； 一概雇人来洗。你安顿下来后；也可以帮她做些家务，洗洗床单大件； 讨她几顿客饭吃。”
僧氏“哦”了一声，因此时早已过了午膳时候，心里担心此去能否见到岳员外。
“有些晚了，我去问问她晓得岳员外在家没？”上官大娘远远招呼了蒋氏，领着僧氏向着蒋氏走去。当走近蒋氏，上官大娘问道：
“你晓得岳员外在家吗？”
那小孩见母亲站着和人说话，靠在母亲膝下，右手抱住蒋氏的腿，口里含着左手手指，睁大两眼望着她们。那蒋氏好生厌烦，一边摆腿，一边用手扒开那小孩，厉声道：
“走，走开，给我走开！”那第一个“走”字拖得老长。
摆脱了孩子，蒋氏回道：
“他们夫妻二人上县城卖完丝绸，刚才回来，正在家中。”
听说岳员外夫妇俱在家里，上官大娘急欲行去，蒋氏却还有话要说，她打量着僧氏，问上官大娘道：“这位娘子从未见过，是岳家来相访的远亲吧？”
“是不曾往来的远亲，有些苦恼，专来投奔的。日后，你要多多照应。”
“只是不巧，我见姚氏从县城回来时，眉头蹙做一堆。”
第三节 善人的苦恼
上官大娘急切问道：
“姚氏又遇何种苦恼之事？”
原来昨日傍晚，姚氏第十匹绸刚好下机，恰巧邻舍邀她今日进城去卖。姚氏逐匹把来折好，将个布袱儿包裹。今早，夫妻二人，同五、六个邻人，赶着驴儿，一齐上路。到了城中，择了个相熟的牙行来卖。
行家门首拥着许多卖绸的，屋里坐了十几个外方客商。主人家站在柜身里，把绸逐匹翻看一遍，估喝价钱。轮到岳员外，把绸双手递与主人家。主人家接去，岳员外并未松手，帮着主人家放在柜台上，并解开包袱，主人家随便翻看了几眼，提起放在桌上将一副天秤称了一称，递与一个客人道：
“这岳兄是忠厚人，把些好银子与他。”
那客商取出银子与岳员外，那银子一色都是粉块细丝。见岳员外待人一团和气，那客商便和岳员外寒喧起来：
“君有几位贤郎？”
岳员外回答倒也机智，伸出四个手指回道：
“有四位哩。”
这也不算虚说，四个侄儿与他一张饭桌吃饭； 和亲儿子不也一样？
哪知这一问一答，已触动了姚氏的无子隐痛。
等到各个交易完毕，离了行家，一路闲话而归。内中有心直嘴快的，便撺掇岳员外纳妾，道：
“借长嫂不忌说句话，古人道：不孝有三，无后为大？这话不肖说得。你是岳家连续第四代的长房，年过四旬，尚无子嗣，长嫂也自烦恼，你该纳一小妾，以图生育。”
“如今的男人多爱风月，儿女成群的，纳妾；妻妾成群的，还纳妾。你为后嗣纳妾，有什么要顾忌的？”“大宋是个花花世界，嫖赌是男人的命根，有你这样的家事，哪个不思量淫欲？纳妾算是本分的。本乡本土，除了几个极贫，哪个不纳美妾？方圆几十里，有你这样地位，依旧一夫一妇的，恐怕就剩你岳员外了。”
“广纳美妾可不限本乡本土，他州别府都一样。远的不说，我舅舅住在相州，他的邻居李思都七十岁的人了，风灯之烛， 却纳了个十七岁的美妇为妾。”
“这还不算顶级的。我舅舅住在东京开封府，他的邻居王物都八十岁的人了，双手枯得如干姜， 却纳了个十八岁的美妇为妾。”
岳员外哪里肯动心起念，却说道：
“老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家