此正是崇宁三年（1104年）。
对秦桧而言，这个消息既是好消息，又是坏消息。说它好，秦桧蒙父亲从八品官爵，正合入官学条件，且不要花钱。说它坏，此时他年已十四五岁。一心追求功名的他，不得已只得进县城入小学从头读起。所幸自县学至州学，一路学习顺利。假日空闲时间，他出去私学谋童子师职，授徒仰束修自给。
正在他雄心勃勃之际，一日，家里来了个客人，是个远嫁的宗亲，他婆家那边人称王媒婆。王媒婆见秦桧礼度熟娴，一副斯文模样，问其母孙氏道：
“公子已婚否？”
孙氏回言道：
“我儿年方弱冠（即男子20岁），就读得满腹文章，只是家贫乏聘，尚未娶妻。”
王媒婆喜道：
“我们东乡里，有个富裕户，姓胡，他的女儿，年纪二十有二，生得有些颜色，嫁与一个读书人，嫁妆丰厚。那秀才前年身死，娘子寡居在家里，家事虽不甚富，却也过得。她的父母说，若遇着个读书人，宁愿不要财礼， 也肯嫁去。”
秦桧母亲见儿子年长，已至成婚之期，又听说女方不要财礼，心里倒也有些肯了。秦桧听到王媒婆说到“那秀才前年身死，娘子寡居在家里”时，心头早已上了火。可气他母亲不识脸色，望着秦桧，问道：
“可否？”
“这等货色，听了心头就别扭。”秦桧已把话说开了，干脆将腹中所想，一吐为快，不避王媒婆在场，对孙氏说道，“我家不幸是个破落户，苦贫窘迫，目下取得妻来，不是残花败柳，就是寒舍村女，这些剩蕊残葩，村妆陋质不是我的对头。况且此地乃是穷乡避壤，我的姻缘未必在此。你儿既聪明好学，又蒙父亲官品恩荫，自料决非久困窘境之辈。东京必为我异日功名之地。待那时功名显世，上天岂无良缘赐我？何况东京是帝王之都，定多阀阅明珠，借此太学生的身份，在王公贵族府门出入，图得一个好配头，也不见得没有可意的女佳人撞着眼里的。那时，依心像意寻个对得我来的官宦人家好女儿为妻，方了平生之愿。”
见秦桧心高望厚，孙氏也把话跟着说得大了，回王婆道：
“我儿子乃是读书人，天赐良缘唯在京师，他日做个驸马也不见得不成。”
王婆知趣，便住了口。此后不再有人来提婚事。
秦桧这番内心表白没有成为狂言，命运不负他多年废寝忘食，最终如愿以尝，升入太学，来到京师。
动身时，他对自己说道：
“我不要重蹈父亲的覆辙，到了京师，我要鼓起眼睛看天下。”
到了太学，他看出的第一条潜规则就是：功名自有捷径。
“实学三四分，关系六七分。腹中装些陈章腐句，偏见浮词，能应付些场面，也就够了。”秦桧打定主意，不惜光阴，时常在学正、学录、学官家走动，表现得很勤快，主动做事，还舍得出力，他能考前预得考题，很快提为斋谕（班长）。
这考题可不是谭学正泄露给他的，斋谕也不是他提携的。这倒不是谭学正为人有原则，他这个人绝对不会好死他人，只会害死他人。不少太学生对他敬而远之。只有秦桧聪明，他知道和他谭学正往来，能提高身份，上他家走动反而更勤，在外人的眼里，秦桧几乎成了谭学正的死党。
此时，谭学正看见秦桧，喜出望外，吩咐秦桧道：
“你快去弄点午饭吃，吃完，即刻上我家来，有事问你。”
第七节 调包黑幕
秦桧不知何事，匆匆用过午膳，急急奔来谭学正家。
“有一缙绅之家，欲从我太学择一佳婿。相中了你们寝室的乐曦阳。此人如何？”谭学正问道。
秦桧听了，抿唇不语。恐不礼貌，只管拉开嘴角，做微笑状。见秦桧缄口不言，谭学正又说道：
“上午我去查看了他的诗赋文章，锦绣满纸，料他决非等闲。他八字好啊，这下要大富大贵了。”
连学正都羡慕不已，秦桧急忙问道：
“是哪个缙绅之家？”
谭学正道：
“昔日相门，神宗朝宰相王珪之子王仲山府上，他的小女择婿。”
秦桧一心攀高，且他心中正要妻子。一听是王府择婿，忽起了个不良之心，想道：
“久闻昔日相门王府，官场上下，人情关系，盘根错节； 往来都是巨姓大族，富贵之家。今又攀上童太尉，越发了不得。那童太尉是何等人物？当今朝廷，除了徽宗皇帝，就是蔡太师，虽然蔡太师官位高于童太尉，但徽宗皇帝对童太尉的恩宠胜过蔡太师。童太尉实为天下第二人，若攀做他的干女婿，大富大贵，不在话下。何不施点计策，取代乐生？乐生秦生，同为太学生，有何不可？”
他主意已定，道：
“我说乐曦阳是有些才学，而我的很多同窗不以为然，无不议论他脑筋不甚灵活，腹中那点学问，不过是痴读呆学而得。”
学正惊道：
“看不出他呆板。那看不出他呆板。王府小娘子私觑他一面，就已心怀契慕。王大人夫妇也夸他聪俊过人。”
秦桧又道：
“我也说不准，他是不是金玉其表的人？不过他素不近人情，思想固执，倒是千真万确的。我们斋中，都戏称他是‘正气宝贝’。他常信誓旦旦道：‘缙绅之门，决不去走。’王府太学择婿一事，就算与他说了，他未必会肯。”
学正一时睁大眼睛问道：
“有这等事？哪个太学生不想攀龙附凤？”
“有句话，打死学生也不敢说。”秦桧忽然双膝跪地，垂头道。
学正道：
“请说无妨。”
秦桧道：
“乐曦阳是个不知恩义的人，时常阴损学官，竟然诽谤您学正大人。一次，我们在斋中讨论‘学问功名是否有捷径？’他说‘但见有实学之君子，未闻有捷径之大儒。’初听起来，实乃君子高见。接下来的言语，就非出自君子之口了。我说‘你这种观点是否定老师的助推力。我们为何要上太学，就是因为太学能为我们指出学问功名之捷径。上次斋际讲坛，学正的演讲，胜过我闭门谢客苦读十年书，正因为有学正的栽培，学问功名自有捷径。’他居然反驳我说，您虽负声名，却无实学，尽讲些皮里膜外的浮词。还说您。。。”
“还说我什么？”
秦桧诈痴佯呆道：
“讥笑你呆胖面庞，痴肥身体，长得不似人形。凶狠心肠，怒叱下属，做狮子吼，地动山摇，喉咙冒着青烟。少小离乡几十年，变不尽村童气质。讲课索然无味不说，话音象是从鼻孔里闷出来的，尤其那口土话，酷似山汉，不能入耳。我竭力辩驳，他出言不逊道：‘你秦桧只晓得一味趋炎赞美。’”
谭学正气得当场要掐死那个乐曦阳才解恨，转念一想：
“眼下不和那小子计较，正事要紧。这乐曦阳绝对要搞掉他。搞掉乐曦阳，替换谁呢？”
谭学正双眼噙着问号，看着秦桧，见秦桧皮肤白净，举止文雅，说道：
“记得起初，你在我家走动时，师母曾问你娶妻否？你说过尚未娶妻。你若乐意，我将登门声荐你作东床之选。”
此乃秦桧求之不得的！他并未喜形于色，一副踌躇不决的样子。见秦桧沉默不语，谭学正以为他无心于王府，又因乐生的事，谭学正也有些病急乱投医，开导秦桧道：
“王府如今了不得！京师显贵公卿，没一个不与他往来。世风如此，不攀附权贵不行啊。随你何等高才绝学，攀不上权贵，必遭埋没。恕我直言，像你这样平常学问的，不攀上个权贵，即使进了官场上，也难混出个名堂，终身潦倒，平常妻未必能娶上个好的。若能联姻王家，如兼葭倚玉树。。。。。”
他哪里会想到，眼前这个二十五岁的青年，机谋险诈，过于自己。他言未罢，只听秦桧说道：
“我是一贫如洗的太学生，王府未必肯将娇娇千金下嫁于我。”忍不住咽下一口唾沫，“老师既酌量可行，可与王家言之。但说非出自学生我本人之求，以探其情，恐因王家不许，传出去惹世人笑话，说学生我如阴沟洞里的癞蛤蟆思量天鹅肉吃，妨碍学生他日择妻。”
学正道：
“古人会择婿的，只在论女婿的贤愚，不在论家事的贫富。王府中水夫人聪明胜过男子，岂以太学生穷为嫌？”
秦桧才欣然应道：
“此事全仗玉成，当效衔结之报。”
“难得！很多人不识报字了。”学正笑着赞道，“今晚我即前去回信。”
“老师，您看这样可否？明日再去回信。说明事不顺利，好让王府看到你在煞费苦心，为他们奔走。”秦桧献计道，“乐曦阳之事，如王府不信，学生我可聚集很多太学生亲登王府证实。”
第八节 一招险棋
次日黄昏，谭学正心怀鬼胎，硬着头皮，来到王府，说知此事。
坐在茶几边，吞吞吐吐了半天，也没说出半句话入得正题来，干脆望着王仲山。水氏见状，摒去众人，自己也下去了，堂中留着仲山与谭学正二人。
谭学正方才开言：
“王大人赎罪。都是小弟办事不力，拖到今晚才来，却有些原因。”
说到此，谭学正低下头来，俯视地板，似愤愤然压低声音道：
“这个乐曦阳，说得好听点，性格孤傲，不知天高地厚。说得难听点，男人嘴脸，长舌妇的心性。昨日，斋际大会散去，我随即托他同斋的人去说，他却满不在乎地道：‘就是童太尉的那个干女王氏？久闻她体态风流，情性淫荡。不知是真干女还是假干女？”
说到此，谭学正假装欲言又止，抬头看看王仲山。见王仲山脸色难看，知道他已听信谗言，摆出一副仗义执言的姿态，道：
“大人莫气，那是个瞎了眼的。我定使他升不了上舍，得不了官。叫他不知自己是为何而死的。他以为天下男人死绝了只剩下个他。在下虽非惯于为媒，但眼前几个太学生，却了如指掌。在下从中物色了一位才品非凡的，姓秦，名桧，是个谦谦君子，又绝顶聪明，真是：才过子建、貌赛潘安。因令爱德容兼备，大人又慎于择婿，因思这秦生正合其选，故此斗胆轻荐。”
王仲山随即入内，对妻女说了。月娥道：
“听这个名字，我就不喜欢。见了桧树，就会想起墓地。在松柏桧树，遮天蔽日的地方，必是墓冢累累，碑碣兀兀。”
水氏道：
“儿啊，算一算，这大宋名门望族之女子有多少，才有多少太学生，内中尚未娶妻的才有几个？若等到‘榜下捉婿’，前来竞争的，不知多少？何况学问是有了，不知是不是个迂腐儒生？眼下正遇着冬至节近，我家办一个私宴，让谭学正带他赴宴，先不说破，看看他的人才，再做定夺。”
仲山转来，便道：
“下官未曾经目，终不于心。若是足下引那位生徒过寒府一会，若果然有才有貌，下官断无别说。”
谭学正一口允诺。
冬至节至。
古人云“冬至大如年”。宋时，冬至节是大节，放假三日。头日夜，王府举办了一个家宴。这日，秦桧打扮得遍体绫罗，鞋鲜袜正，随同谭学正早早动身，不一时，行至王府。见第宅宏丽，心想：王府相门，穷极富贵。莫说高攀做婿，能在此时常走动，也荣耀无比。秦桧顿生凡人求得云梯，忽要登天之感。
上了阶檐，只见王府家仆从谭学正手中接过帖，进去禀报后，方许进入外厅候着。家仆再入内禀报主人道：
“谭学正与他的随从已请在外厅，候见老爷。”
王仲山这才走出来，迎接他们。
“富贵之家，事事隆重。”
秦桧正在叹异，只见谭学正跪下去，正要行大礼，王仲山一把扶住道：
“这太谦了。”
谭学正道：
“下官进了相门，敢不叩拜。”
王仲山笑道：
“此礼只可行于公堂。朋友之间，如何使得？”
谭学正听了，坚持作了一个揖。秦桧机灵，连忙站在谭学正身后，长揖不起。趁秦桧礼拜时，谭学正把秦桧介绍给了仲山。仲山请秦桧免礼起身，谭学正与仲山分宾主东西坐了。秦桧自谦幼辈，站在谭学正的侧后，再三不坐下，直到谭学正开口附和王仲山，才在堂中的顺手取来一把小椅子坐了。
王仲山暗自道：
“果然是个谦谦君子。”
心中已有三分欢喜了。
坐定，家人已将茶盏茶点摆在桌上主客面前，见盏黑茶白，谭学正叹道：
“好盏好茶。”
王仲山一看，吩咐家仆道：
“这不够好，吩咐茶博士换上最好的茶和盏。”
所谓“茶博士”，就是受茶肆主招雇熟悉烹茶技艺的人。
秦桧吃了一惊，肚里暗暗道：
“家中还雇用茶博士！”
家人在旁提醒道：
“老爷，这是定窑黑釉。”
定窑黑釉，乃天下名瓷。
王仲山不加思索道：
“用建盏，点龙凤团茶。”
谭学正大惊，暗自道：
“建盏乃全天下珍视的宝物。最上品的龙凤团茶，一斤值黄金二两。莫说饱口福，眼福也从未有过。”
茶博士将建盏龙凤团茶点好，各个品了一口，王仲山便开言问道：
“桧南方人？”
秦桧回言十分恭敬：
“大人说的千真万确。晚辈姓秦桧，江宁人。父亲秦敏学，进士出身，官至从八品县令。一日，遇清明节令，便携带我母亲出游，走到一山口，抬头一望； 见两株桧树；青翠如盖；中间显出一座血红的山门； 门上竖着扁额； 乃是“太上老君之祠” 六个老大的金字，原来一座道观正在山麓。南方五月，午时炎热，我父亲携着我母亲的手，走到古庙前双桧树下，倍感清凉，欣然道：‘这两株桧树，比前越加葱翠。你若给我生下儿子，就取名桧。次年正是元佑五年（1090年），生下了我。故晚辈�
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