我。故晚辈名桧。”
王仲山见秦桧能言利齿，语言响亮，言中尽溢文雅情趣，甚是欢喜，问道：
“如何二十五六岁，还未娶妻？”
秦桧道：
“晚辈要做检讨，晚辈有个好高的毛病，立誓要挑个大家闺秀，方与之缔姻。若要娶妻，莫说娶一遍，象庄周那样，三遍也娶到手了。自我十六、七岁上，年年都有媒人上门作伐。”
仲山又问起家世，秦桧一一对答，父死后家中贫难，未曾遮盖，随后感慨道：
“人生一世，好在沧海变为桑田，目下的贱贵穷通都做不得准的。”
王仲山见秦桧言中有大志出世之心，喜得满脸是笑。
第九节 悬念揪心
却说月娥母女，闻得秦桧登门，聚在门背后缝里张望，月娥道：
“他身材琐小，面庞骨瘦。俗话说：‘脸上无肉，做事刮毒。’不是个好面相。”
“虽说‘脸上无肉，做事刮毒。’只要对你不刮毒就行了。我看这人机灵精干，内劲十足，跟了他以后不会吃亏，我有这个信心。别看有的男人高大魁梧，却要留心，他们之中外强内虚，床上无能的尽多。嫁了这种男人，后悔来不及。”水氏素以最善相人自居，“相信娘，娘年轻时，人人都说我有门本事：那一双娇滴滴的秋波，最会相人。其实，我不过是用心仿效他人，平素翻翻书，见到感兴趣的，便细细阅读，一日，我读到‘预识卢储’，就用心关注相人这类事情了，颇有心得。”
预识卢储，说的是唐代卢储考进士，投书拜见尚书李翱。李翱的大女儿十五岁，看见书信，说：“此人必定会考中状元。” 李翱于是招他为女婿，次年，卢储果然中榜首。
月娥平素最信母亲的言语，尤其怕嫁个床上无能的，水氏的这番话随即听到了心里。
母女算计已定，水氏忙唤家人，吩咐开宴，叮嘱要整得丰盛精美些。家人闻言，即时安置桌子，摆下杯箸碗盏，五色果品。
月娥私下问水氏道：
“为何要把宴席整得丰盛精美些？他又不是公子王孙，还怕人抢去了不成？”
“他们回到太学，也好传播我们王府的奢华，那乐生听了，只怕后悔来不及。”
说罢，水氏亲去请客入席，秦桧谦让了一回，宾主坐下。说是家宴，谭学正满以为在宴会上，可以结识很多官场中人，左看右看，不见有其他客人来，来宾只有他和秦桧。
可喜宴席倒是富盛，酒果肴馔，顷刻间，摆得满桌。水氏即命侍女设酒进馔，品物珍美，秦桧生平目中所未曾睹。水氏又命取大杯进酒。秦桧素不善酌，唯恐王府低看他人穷，品不了美酒，并不推辞不饮。
席间，宾主笑语酬酢，谈天说地，讲古论今了一番。趁着兴浓，谭学正便起身告辞作别。仲山送出大门，说了句：“有空常来。”便进屋去了。
“到底相中没相中，王府也没给我个说法。”回到了太学，分手时，谭学正与秦桧道。
当晚，秦桧躺在床上，辗转反侧，左猜右想道：
“是相中了我还是没有？说相中了，夜深，也不见王府着家人点灯送归。我秦桧是吃药扎针都蠢不了的，这还看不出？与他王府门当户对的，那么多公子王孙，放着不去物色，却来相我这个穷酸内舍生？”转念一想：“若我秦桧全然不入他们的眼，临别时却为何要我有空去玩？起码王府，我可以去走动。”又自道：“为了高官厚禄，金钱美女，埋首青灯，不知寒暑，也读得十分腻味了。得官升爵，哪有攀龙附凤来得轻松可靠？时“榜下捉婿” 的官宦之家虽多，相门则不常有，做相门高婿，是可遇不可求的。且榜上的阔少俊男亦不少，我秦桧貌不出众，语不惊人。多少才俊，因无人识拔，不能上榜，不也掩埋在草莽中。随你胸中博览五车，腹内广罗千古，广为人知，人家识而不拔，那又怎样？也不见朝廷官府半点痛惜。这次天赐良机，决不可眼睁睁错过。”
秦桧心意已决，第二天课后，一口气跑到姐夫那里。
秦桧的姐夫是个泥瓦匠，一手绝活，江宁远近闻名。不久前，被人请到京师，建筑高楼大厦。到了京师，直接被人带到工地干活。一日下雨，不好做工，秦桧的姐夫袖好全部工钱，提着家乡带来的土物，便往太学看望秦桧。姐夫是个老实村夫，虽然出门时，老板家人热心指了路径，因京师太大，拐了几条街，在一个十字路口就不知方向了，抬头一看是一个临街的绣庄。想走进去问，心里有些胆怯。正在彷徨间，绣庄里走出一个女子。她见门前一个乡下人雨中张望，想必不识路径，想到乡下人进城，开步有难，心生怜悯，走出来指路。这女子也是江宁人氏，见秦桧的姐夫说着一样的乡语，知是同乡，越发热心起来。按姓名、地址亲带他去找。这女子没走半点弯路，径直到了太学，打听到秦桧的住处，把秦桧姐夫带到了他的寝室门口，所幸秦桧正在宿舍。
见了姐夫，秦桧并无喜色。那女子见亲人相会，辞别而去。秦桧既不向引路的女子道谢，也未请姐夫入内一坐，立刻带姐夫出了寝室，姐夫想把土物递给秦桧后再离去，见秦桧一脸怒肃，也不敢了。提着一个包伏，默默跟在秦桧身后，出了太学大门。秦桧把姐夫带到一个避静处停了下来，告诫道：
“以后你不要亲来，有事我去找你。”
姐夫把土物递给秦桧，又在袖中摸出一个小包道：
“这是我的工钱，想到你独自在外为难受苦，就抽空赶紧送来。”
秦桧嫌他是乡里人，他也看出了几分，自己倒不介意，转身按原路回去了。只是那个引路的女子，秦桧全无感激与客礼，一路上，他心里好生过意不去。
想起妻弟那一番怠慢光景，今日却亲来相见，姐夫吃了一惊：
“他怎么会来工地找我？莫非家中出了大事？”
秦桧笑着前去，把拜会王府的情景备细说了一遍，要姐夫给他些钱，好买些礼品，再上王府拜访。秦桧的姐夫也是给惯了手的，秦桧上太学来东京，一路舟车之费，全部是姐夫支持的。当即给了秦桧大部分工钱。
第十节 棋逢对手
从姐夫那里赶回太学，天早已昏黑。秦桧只得等到明日黄昏，携礼登门拜访王府。
人一入了名利场，连睡也讨不得个足意。秦桧狐疑满腹，又是个难眠之夜。熬过了一日。等到西边日落，秦桧携礼前去，一路好生紧张。行至府前，犹豫起来：
“进去还是回去？”
立定一想：
“原路回去必不甘心， 索性厚着脸皮进去再说，大不了碰一鼻子灰，料定不会死人。”
决心已定，进了王府，见了仲山，呼了声伯父，便跪下行了个大礼。王仲山水氏，一惊一喜，惊的是没想到秦桧来得这么快，喜的是秦桧这么主动。见王仲山、水氏面带喜色，秦桧心里轻松起来。水氏接受礼品，吩咐备办酒饭，秦桧暗自欢喜。
两道茶后，已至黄昏。家仆摆好酒席，仲山请秦桧入席，宾主二位，相对而饮。真是天助秦桧，席间，秦桧思如泉涌，吟诗唱和，高谈阔论，悠然自得。仲山十分欢喜，酒过三巡，道：
“一个京师人，一个南方人，今同坐在一张圆桌上，真是奇缘。以后你我结为伯侄，常来行走。”
秦桧喜不自胜，道：
“晚辈荣幸无比，万分乐从。”
遂呼了一声伯父，骨碌跪下去，拜了四拜。
仲山兴致勃勃，随命水氏、月娥前来共酌美酒。顷刻水氏、月娥至席，秦桧对着水氏，呼了一声伯母，又骨碌跪下去，拜了四拜。月娥对着秦桧，叫了声表哥，秦桧暗忖道：
“今与老爷对饮，与小娘子同桌，已是万分僭端。必是王府相中我为婿了。”
水氏对秦桧道：
“我王府的人，个个饮食量都小。你不必拘然，尽情食饮。”
秦桧机灵，知道水氏此说，是为了显示王府城雅而不村俗。四人举杯雅饮。饮酒间，面对水氏，秦桧有问必答，出词吐语，十分温雅。
正在极其欢洽之际， 秦桧起身方便，月娥看了母亲一眼，起身为秦桧引路。此时黑幕降临，王府宅院深邃，秦桧跟着月娥曲曲折折，高高低低，走了一段。转了几条暗弄，至小室前，只见月娥搴帘而入，秦桧跟了进去。
这小室是一更衣室。室中有张高腿窄床，帐褥铺设得齐整。更衣室的内间是厕所。蹬厕时，秦桧想，虽然王府认我侄儿，毕竟与女婿相去甚远，侄儿转为女婿，还是两说。我等到二十五、六岁，不就为了择个高门对头？平常人家的男儿，如我这般年纪，都快嫁女儿娶儿媳了。秦桧越想越恐事不牢。方便完了出来，见月娥在更衣室里，靠在床沿等他，心里一惊道：
“眼前这女子，样子端的城雅！”
便心生一计：我正是要妻子的时候，她未必不想要男人？正好此处牙床又便，珊枕又闲，何不趁此无人，偷情一番，生米煮成熟饭？
秦桧毕竟官宦出身，对上流社会吟风弄月，有所耳闻。虽是如此，行动起来，他心胆尚怯。他慢慢走近月娥跟前，探其反应，月娥含笑自若。秦桧一把搂过亲了个嘴，百般温存抚惜，讨她的欢心。果然月娥全无畏缩，竟似引颈待客到的一般，口里却推托道：
“拙妾家训颇严，不该乱做。”
一口地道的东京雅音，把秦桧迷得痴了。又见月娥不大阻拒，秦桧心中又惊又爱，恣肆起来，不及回言，就势将月娥放倒在床里，一手摸入怀中弄乳，一手替脱裤儿。月娥此时也有些左遮右掩，假意不肯顺从。秦桧认做女儿家的害羞心性，几下露出了雪白的下体来，两个就在床上舞弄起来。不期月娥喜淫，秦桧越发轻薄颠狂，弄得如醉如狂。
正到酣畅之处，只听见外面有人喊月娥，顷刻脚步声已近门外。秦桧慌了，匆匆几下，只得歇了手，闪将出去。原来秦桧和月娥一进小室，水氏轻手轻脚，跟至小室门外，在外面偷听得床上唧唧哝哝，床棱戛戛地响。顷刻，又听得气喘吁吁，终是放下心来。往回走了一段，装做喊月娥，响步走近小室门外，又轻手轻脚往回急走，入席坐定。秦桧回到席上，丰采倍常。月娥随后而至，面色红活。见秦桧只管与月娥喜调眼色。仲山确认好事已成，却装做不知，问秦桧道：
“去了这样久，莫不是肚子有些不舒服？”
“今晚兴致高，不觉酒饮过了点。”
见秦桧腼腆回言，仲山愈加喜爱秦桧，挈着秦桧的手，道：
“月娥是我的幼女，已过及笄之年，正欲择才俊为婿。你们二个，一个京师人，一个南方人；一个佳人，一个才子。今同坐在一张圆桌上，真是奇缘了。良缘不可负，我欲使你们定终生之盟，登第后即央媒求聘，再尽早择个吉日结为夫妇。何如？”
见王府确有招他为婿之意，秦桧却假装大惊不已，连忙立起身来，长揖到地道：
“不敢，不敢，伯父说的是甚话。伯父乃名门显宦，小娘子是千金贵质，晚辈不过是穷酸太学生，今与伯父母同饮，与小娘子同桌，已是万分僭端。又焉敢越礼犯分，思附乘鸾。”
王仲山道：
“此乃世俗之见。你伯母最爱此女，多有宦家子弟前来求射雀屏，你伯母嫌他们饱食终日，无所用心，都不入你伯母的眼。贤侄不必过谦，我意已决。太学试期不远，待你夺得魁名，再来行聘，迎娶小女。”
秦桧连忙双膝跪下道：
“晚辈求之不得，岂不乐从！”遂拜了八礼。
酒后饭，饭后酒，又吃了半个时辰，席散，秦桧起身告辞。王仲山见天色已晚，欲留秦桧歇宿家中，秦桧推拒道：
“蒙伯父如此错爱，晚辈当苦读诗书，求取功名，大丈夫不该日夜溺于情爱，抛弃书本。”
一番豪言壮语后，便拜谢而去。
待秦桧出门，水氏问月娥道：“他查看了原红没有？”
“你喊我喊得正是时候，他还未完全尽兴，听到喊声，他速速抽送碾磨几下，便搂起裤子系好，就闪出门了。”
水氏闻言，水氏心里松了一口气，面露笑容，道：
“娘生怕你落得个‘歹货儿’名声，所幸那事总算遮掩过去了。”
月娥不以为然，道：
“还怕他嫌弃我？我是谁？相门孙女。他一个乡汉，年龄又大。他有什么资格嫌弃相门之后。”
水氏道：
“理虽如此，就怕他只管利用你，一举登第，心里却嫌鄙你，不足他的意思。”
月娥道：
“他私下见了我，已是眼迷心荡了。”
水氏道：
“才子想慕佳人，如旱思雨。下次来，他必恳求幽会。那时，你就埋怨他说：‘上次你我匆匆的，原红你不屑一看就走了，害得我白白为你疼一场。’绝对不能让他怀疑你名节有污。”txt电子书分享平台
第十一节 惊动南北
正当秦生自王府返回太学之际，乐生正好从斋室读完夜书返回寝室。
话说乐生，家世书香，父亲在时，官至知州，家事颇饶。不幸年幼丧父，门户萧条。乐生痛父沦丧，决意重整门阀。旦起须先读书三五卷，无事终日不离几案。升入太学，临行，母亲堂中对他道：
“日夜望儿成立，以重光门闾。”
乐生发誓：
“宁愿老死京师，不中不休。”
母亲大喜道：
“你有此决心，为娘的大有盼头了。”
这乐生立心刚正，凡事只从正道上做去，一心认准了“从来才不易生。”“皇天不负苦心人。”“水到渠成”这些道理，故常告诫自己：“奋发不过的人，考试终究容易过些。”这的确是正理。故乐生异常发奋，没有机缘巧合，缙绅之门，决不闲走。
乐生回到寝室，只听见同室躺在床上，正七嘴八舌闲谈，以为自己回来最晚，梳洗后，随手将门栓上。床上一人道：
“莫急着关门，秦长脚还没回来哩。”