“古人云：遗下的不捡，漂来的不要。”
“此说法何解？”
“别人掉在路上的，哪怕是珍珠；大水漂来的，那怕是钱引，都叫便宜。便宜贪不得，上面都是附有咒语的。”
那几个胆大的人，听这人说得有道理，便回船转舵说道：
“先前去看看到底是何物，总不会拐场。”
众人便一起前去探看。有几个腿快的，早已跑近那团东西，一看是一只大瓮。有人再走近几步，踮起脚屈身往内一看，赶紧回头对后面的人招手，神秘道：
“快来，快来。”
他压低声音，蹑手蹑脚，转身望岸上走，尽量不弄出动静来，生怕惊动那团东西，它会神秘地消失。
待后面的人跑了拢来，低声道：
“宝贝不见一个，贵人倒有两位。”
随后赶到的这几个人伸头一看，见瓮内一个妇人怀中抱着一个婴儿，道：
“一个半老妇人，一个不知睁眼的小厮，怎么说是贵人？”
顷刻，四周已集拢不少人围观。见瓮中一个妇人怀中抱着个婴儿，众人咸异之：
“啊也！这大瓮是从何处漂来到此的？她一个大人，怀中还抱着个孩子，坐在瓮中，竟然漂流不死。古人云：‘大难不死，必有厚禄。’这孩子长大来必定做官。岂不是个大贵人。”
木然坐在瓮中的姚氏，听见说话声，睁开眼睛见岸上有人，欲挣扎起身出瓮上岸。大瓮开始有些摇晃，险些倾覆。几位村民赶紧踩水前去抓住大瓮，扶她出瓮上岸，至一棵桑树下靠坐了。
“这位安人姓甚名谁？住居何处？” 众人七嘴八舌，连问几次，全不答应。哪知姚氏生产才过三日，人已虚脱，又忽遭此大难，洪水之中漂了三日。见人搭救，惊扰悲恐，一时攒集，加之饥寒，已昏迷厥晕。
见姚氏昏晕，众人急得不知所措，反复道：
“如何是好？如何是好？”
有个略懂医理的人道：
“这位安人昏晕，是饥寒惊恐所致，终不碍事。快取热汤灌救，就会醒来。”
那人言罢，有个十五六岁的小女孩，拔腿跑进村里讨热汤去了。
这个进村讨汤的小女孩，径直朝一户人家走去。这户人家主人，姓上官名福，年过六旬。浑家左氏，乃春秋贤士左伯桃之后。左伯桃就是那位雪里脱衣，饥中并粮，以全他人，最后饿死冻亡在枯桑之下的仁义之士。这左氏亦以厚道，著称村里。
左氏倒汤时，这个讨汤的小女孩，对她翁妪二人道：
“你们快跟我去看热闹。希奇！一个半老妇人怀抱一个不知睁眼的小厮，坐在一个大瓮中，不知何处漂来。水在她门口像是长眼睛的，你说一只瓦瓮，在这样横流的大水之中，不是倾翻落入水中，也会撞破沉入水底。他们两个坐在内面，不知漂了多远，竟然好好的。”
翁妪二人也觉希奇，道：
“活了这一大把年纪，洪水倒见过好多次，这等异事，莫说亲眼所见，听也未听说过。”
说罢，翁妪二人兴致勃勃地跟着前去看热闹去了。 电子书 分享网站
第十一节 不敢看死尸
围观的众人，见他们三人走近，让开一处，让他们进去。那小女孩端着汤，走到姚氏身边，一蹲下就灌喂起来，谁想汤灌入口，不能下咽，流出口角，挂下颈边。左氏在旁见姚氏如此危难情景，倍生同情，对那小女孩说道：
“我来试试。”
便接过汤碗，用勺舀汤，湿润嘴唇，然后慢慢灌喂。
待灌救醒来，姚氏惊魂未定，抬头一看，眼泪汪汪，说道：
“这里莫不是阴司地府么？”
众人笑道：
“这个奶奶好笑！好好的人，怎么说是阴司地府起来！”
此时，河里时有东西漂来。一些爱看稀奇的人，见姚氏已脱离危险，又去河边迂回处看漂物去了。其余的人仍围着姚氏，问长问短。
忽然只听得上官公道：
“这位安人好像在哪里见过，一时想不起。”
听到丈夫如此说，左氏亦觉面善，便又凑上前去，问道：
“安人，敝地是河北大名府内黄县麒麟东村。你坐在瓮中漂来敝地，却好好的。只是不知安人居住何处？”
此时姚氏惊魂略定，听见左氏问她，不觉悲悲咽咽道：
“妾身乃相州府汤阴县永和乡孝悌里人氏，此子正过三朝，忽遇水灾。出门避水时节，孝悌里已沉没海底，屋庐田地尽行漂没。满里人民俱随水漂流，我的丈夫、亲女、夫弟、弟妇、侄子，还有族中孤寡，一大家子人，不知死活。妾身命不该绝，抱着婴儿坐在瓮内，淌到此地来了。”说罢，放声大哭。
左氏一听孝悌里已成汪洋大海，脸色霎时惨白，上官公亦大惊失色。原来他们就是孝悌里上官大娘的父母，女儿安危如何？是生是死？因西边道路水淹，无处问询。
众人安慰道：
“一个半老妇人，一个小厮，都躲过了灾难，你女儿还比不得他们？料定她更有力量自救。”
话还未了，只听见回旋处有人喊道：
“又漂来一具死尸。”
那个说便宜上附有咒语的人，见一个女性，暴尸野外，好生怜悯，道：
“不知哪里漂来的？哪家的女儿？哪个的姐妹？哪个的浑家？可怜！”
有人半谑道：
“你走近来辨认辨认？看是哪家的女儿？哪个的姐妹？哪个的浑家？”
“死者面前不要戏言。”那人正色道，“我不敢看死尸。”
“这样作色对我们干嘛？她又不是你的女儿，你的姐妹，你的浑家。”
“我没有作色。你们几个胆大的把她打捞上来，我这就去市上买张苇席，束而葬于此地，也算入土为安。”那人言讫，即往镇上买苇席去了。
几个人把那女尸拖上岸来，众人过来围观，待将尸体翻转过来，仰面放在河岸时，一人望着那具女尸面容，道：
“这妇人怪面熟的。”
话一出口，众人无不说道：“这妇人怪熟的。”
左氏过来一看，却是自己的女儿，又验看首饰配件，确认无疑，如遭五雷轰顶，一声“天哪！”应声晕厥。上官公顿觉瘫软，哑口半晌，仰天俯地长哭，十分哀切。乡老村众，止不住腮边泪下。
此情此景，姚氏一时茫然，待看得明白，不觉痛泪直下。
原来上官大娘见洪水似鬼卷天席般，滚滚逼来。急忙把儿子放入篾箩筐中，提着箩筐，爬上大树，直往大树最高的树杈上挂，生怕绳子不牢，又将箩筐搁在树桠上托着。刚刚放稳箩筐，一个水浪打来，眼一花，被水浪拖走至此。
那人买来苇席，只见自己的父母哭得死去活来，惊诧不已，上前看时，却是妹妹，只听得他“嘿，嘿”两声，众人以为他在发笑，却见他扑过去抚尸大恸，在场的人无不又一场下泪。txt电子书分享平台
第十二节 鸡不在了
“自己的一大家人是生是死？此时又漂落何处？”眼看着上官家的这场悲剧，姚氏更加心急如焚。望着西面一片汪洋，无可奈何，不得已在麒麟东村熬过了一日一夜。
次日清晨，麒麟东村盛传：河西水势平复，道路重现。又传说哪里哪村有一颗古树救了五十多人性命，如此等等。
一听说道路锁开，姚氏归心似箭，再四谢了搭救她的村民，抱着儿子匆匆回家。沿途所见：千门万户，多遭漂毁；乡里百姓，多已漂溺。百姓从树上下来，见家里人早已漂没，尸骨无踪，眼前遍野横尸，不知姓名，哀哀哭泣。
姚氏越发忐忑不安，加快步履，直望家赶。因道路泥泞，二十来里路，走了将近一天。时近黄昏，才行至自家门首。举头一看，只见大水将岳宅屋宇揭顶，门上“岳宅”匾额不知去向。
难道一大家子人俱已漂没，性命不保？
所幸岳家前人载有大树，立有高塔，家里人和贺三朝的客人，性命多得以保全。就连被几个大浪冲走的岳员外，居然被浪推到宝塔附近，奋力游到宝塔边，被人拉上宝塔，得以活命。
待浪息水退，人们纷纷出了宝塔，下了古树。在宝塔躲水的人，走出宝塔，抱着树，啃起树皮来。从树上下来人，躲在遮蔽处，将身上的衣服脱下，扭干了水再穿上。那些贺三朝的客人，因念着家里，大多穿着半湿衣服，饿着肚子，纷纷散去了。
岳员外回家看时，箱笼全无，没得一件衣服换洗；家里存粮、牲畜尽数漂去，没得一粒口粮果腹。宅中满地碎瓦乱泥，一家老少前瞻后顾，无处下足。遂收拾房屋。
一家老少正蹲在地上，默默捡拾破瓦，以便重盖一间二间房的屋顶，好避风遮雨。没人言语，寂静中，忽然听得四娘道：“我要我娘。”便大哭起来。
王氏急忙将身把她护住，凄凄惶惶地劝说道：
“赶紧莫哭，你一哭，今日全家人都过不去了。”
岳员外原本心中念着姚氏母子，见此情状，越发悲痛欲绝，手里拿着破瓦，呆呆地站起身来，立在乱泥之中，眼睁睁无计所奈，焦虑得眼泪绝流，欲哀号又怕惊吓家中老少，欲撞阶而死又放心不下亲人，不知如何释解？
正在凄惶间，只听得宅外有婴儿弱弱的啼哭声，顷刻，大门闷闷地吱了两声。岳员外走出去看时，见姚氏抱儿回来，喜出望外，噙着泪道：
“不见你们，只当我绝后了。老天有眼，待我不薄，谢天谢地！”
姚氏进屋看时，只见屋内板壁家具卷去，空有四壁及那两扇大门，明白面临艰难时刻：
“想办法去哪里找把米来？”
岳员外走近姚氏，看看妻子怀中的儿子，只见小孩子饿得的奄奄一息，莫说哭，就连呼吸的力气都快没有了。原来这些天，洪水的惊吓，连日饥饿，姚氏的母乳已回转去了。在麒麟东村，岳飞有幸喝了一天的米汤。今日整天路途跋涉，连米汤也没得喝了，整整饿了一天。
“去哪里找米？”岳员外绞尽脑汁地想。
自刮洪水以来，谁见过米？躲在树上避水的人，有幸摘了些树叶，剥了些树皮吃了，不至于饿得从树上掉入洪水之中淹死，却饱受大浪拍打，身上的衣服无一根丝是干的。那些躲在宝塔里避水的人，虽衣服未湿，却干饿三日，抠了些泥土吃了。
“但愿那些银两还在！”岳员外忽然想起平日藏在复壁里的银两。岳员外急忙前去开壁，所幸岳家先人造下厚墙重壁，不曾坍塌。岳员外移开砖石，见藏在夹壁中的银钱完好无失，不胜幸喜道：
“还有活命钱，我们有救了。明日鸡叫头遍，我就进县城买些粮食回来。”
一家人这才开言道：“哪里还有鸡？又哪里还有鸡鸣可闻？”
“反正就是鸡叫头遍的时候。鸡不在了，鸡鸣时刻还在。” 说着，岳员外不觉笑了，笑得泛出了泪花。 。 想看书来
第十三节 岂有此理
次日天未明，从复壁里取钱到手，眼尚惺忪，即往县城购些衣食，以图存活。
走了二十里，来到汤阴县城。只见不少男男女女，挤在城门口看告示。岳员外凑上去看时，只见告示是关于禁用“哉”字的。此举似有道理，因“哉”音同“灾”，很不吉利，禁用也好。
岳员外径直望一家相熟的粮店行去。这粮店主人，经商老少贵贱无欺。每年大小秋收，米麦豆谷，岳员外总是好质好价卖给他。
行到店前，天色尚早，岳员外站在店外等着开门。一碗饭的功夫，店门开了，只见粮价骤涨。
店家见岳员外面有难色，诉苦不迭道：
“老哥，灾荒之后，粮食贵得不是行市。与你说句大实话，我店里算是便宜的。眼下还不是一日一价，而是一个时辰一个价位。你不趁早买，等会儿更贵，明日还不一定有得买。一些人好天真，以为朝廷会来赈灾。他们哪里晓得，当朝天子还不一定晓得我们汤阴东部水灾这码事。官府衙门中那班人惨刻得很，此次大灾，上瞒天子，下任百姓哀号，全无一毫怜恤之意。这也就罢了，却暗中增价出粜，贪图暴利。误民深矣。害得我们进货贵得不得了，顾客以为我们经商的尽赚黑心钱，他们哪里晓得，经商的也分三六九等，又哪里晓得我们街边站柜台的九等商人的难处？水灾过去三四天了，官府想出的唯一赈灾奇策，就是禁用‘哉’字，说‘哉’音同‘灾’，很不吉利，大谈禁用‘哉’字，以此赈灾。念你平日照顾我的生意，就按进价卖给你些吧，一文利息也不赚你的。”
这并不是商人吓诈，此次洪灾，后来未见于正史，只有百姓口头传说，就是佐证。
你说，这天灾人祸，禀报皇上，不过一纸公文，又有何难？殊不知，古人以为，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。新君初蹬宝位才三年有余，谁肯据实报灾告难？尤其官府衙门中人，终日在仕宦途中、冠裳里面驰逐富贵，追趋名利，争夺权利。那最终取胜得势的，是一班贪鄙奸佞之徒，他们赋性阴险，存心不善，平日里尽干些欺下瞒上，没天理的事情，哪里把百姓的死活看在眼里，又放在心上？
岳员外见店主如此说，道：
“岂有此理。公平交易，有何道理要少你的？”
即刻要买，因米麦更贵，岳员外只买了些粟。他取出白银，按牌价付了。
店主帮他把粮食扛上肩，并嘱咐道：
“老哥，眼下饿殍盈途，盗贼充斥。路上仔细些！”
“这个不怕。盗贼也是人，说得通的。”
岳员外说完，遂谢别了店家而回。
回家途中，岳员外遇着不少乞食者，盗贼并未遇着一个。他这人也不识盗贼，见人先“大兄弟”，“小兄弟”招呼着，将粟顺利背回家来。
进门时，只见一家人，打扫的打扫，捡柴的捡柴，担水的担水。岳睦爬上屋，收拾屋顶。横梁不是自家的，自家的横梁不知漂去了何处？四个儿子帮忙着抬东搬西。
姚氏见有了粮食，一手怀抱婴儿，腾出一只手来�
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