：“我愿意试一试。”
这个欠债的大粮商姓褚，黑矮、敦实，粗而花白的大辫绕着脖子，宛若一条蟒蛇。武昌人称他褚万仓，而褚万仓自称，如果武昌被长毛围困三年，他也能让武昌军民三年不饿肚子。他囤下的粮米到底折多少银子，没有人晓得，但他即便坐着不动，也天天都是有进帐。譬如在最近的三个月，他就摆了三次六十岁的寿宴，每次都门前车门喧哗，收的寿礼胀满一屋。包纯善登门讨债的时候，褚万仓正闲着无事，手掌里转着两枚核桃，和管家筹划给小儿子摆百日酒。按理说，包纯善是见不到褚万仓本人的，但他对阻拦他的门丁说：“如果我当街嚷起来，坏了褚老板的脸面，当心他揭你的皮！”就这样，他径直就被请到了客堂里。褚万仓当初造房子，有小钱就盖一间屋，有大钱就起一座院，后来就屋连屋、院套院，宛若一片迷魂阵。但包纯善心里清晰，转了三次左拐、五次右拐，过了十三道门槛，七个院落。
褚万仓并不鲁莽，他亲自接待了他，还客气地给他上了茶，说：“这笔债用在了军务上。将士们出生入死，血染沙场，这点银子谁好意思提起！南掌柜是深明大义的，只等曾帅破了南京，三军凯旋，天恩浩荡，还能少了他一文钱？”
包纯善恭恭敬敬问：“我东家的钱，今天是拿不到的了？”
褚万仓立刻不耐烦，哼了一声，算是回答。这时候，传来几声婴儿的啼哭，响亮，好听，褚万仓脸上漾起笑意，骂了句：“除了拉屎拉尿，就是哭。”包纯善从袖里摸出写清本息的债单，双手呈给褚万仓。褚万仓假装没有看见，他就把单子平平地放在茶案上，说：“小的理会褚老板的意思，欠的债，迟早是要还的。”褚万仓瞅着手里黄亮亮的核桃，并不理睬他。他就又说：“小的以为，既然要还，迟还不如早还。”褚万仓站起来，呸了一口，昂首而去。褚府的下人把包纯善送到大门口。
包纯善临跨门槛时，随口问那下人：“府上又喜添贵子啊？”下人笑道：“六姨太刚生的，胖得像条小猪儿，老板乐得每天要舔他的屁股蛋。”包纯善也笑着点头，说：“老来得子，那是自然。”
包纯善回钱庄，跟南掌柜说，褚万仓答应还债，迟则半个月，早则三、五天。
南掌柜一脸诧异，喃喃问：“真的？”包纯善说：“真的。”南掌柜又问：“为什么？”包纯善摇头，“我也不晓得。”
当天晚上，褚万仓的六姨太睡得格外酣，因为儿子没哭没闹。早晨她侧身抱儿子喂奶，这一抱，差点要了她的命：襁褓中，竟然是一包谷草。
褚府闹翻了天。六姨太几乎气绝，哭不出声来。倒是大太太率着几房姨太太一齐干嚎，呼天抢地。家丁都肃立成排，等着褚万仓发话。而褚万仓手里转着两个核桃，不停地踱来踱去。他想到了两个办法，一是告官，茂源钱庄绑票，让官府去茂源钱庄抓南掌柜入牢；二是带着家丁，直扑钱庄，把儿子夺了回来。
但管家以为两个法子都很欠妥，一来茂源钱庄的人并没留下把柄；二来，既然是绑票，官府和百姓就会问，钱庄开的赎金又是多少？事情越闹越大，我们本来有理，也是万口难辩，弄得仇家拍手称快，百姓看我们的笑话，沿江一线，谁还敢和我们做生意。不如，我们也去绑了南家的儿子，多绑几个，以儿换儿？
第一章 两全庄（9）
褚万仓听了，气得大骂：“屁话！南家的子弟，个个败家子，我帮他倒忙啊？”
管家赶紧住口。快到晌午，褚万仓吩咐管家，亲自去茂源钱庄探一探风声。过一会儿，管家回来说，钱庄清风鸦静，只听到一片吃饭的杯盘声、咀嚼声。褚万仓又问，看见昨天来的那个人吗？管家说，看见了，就他一个人，在枣树下拣枣子，悠闲得很呢。褚万仓愣了愣，突然仰天大笑，拍着桌子喊：“好！好！！”他在心里说，一个狠将。
天麻黑时分，褚万仓的管家再次来到茂源钱庄，把欠的债务连三年利息，一并还给了茫然无措的南掌柜，只丢了一句话：“鸡叫时候，我要听见婴儿哭。”
婴儿在五更前就哇哇地哭了，他是被饿醒的，自己爬到六姨太身边，用嘴拱开她的胸衣，咬着肥###“啪嗒、啪嗒”地吸。
四
包纯善用什么手段讨回的这笔呆债，南掌柜没有多问他。用什么手段，南掌柜不在乎。但有一个人在乎，这就是南枣花。
早晨，她推开窗户，把正往账房走的包纯善叫过来。她眼逢里射出坚定的光，打在他的脸上。她要他说清楚，是怎样让褚万仓还的债？包纯善就隔着窗户，向她据实说了如何利用刘瞎子盗取褚家婴儿的过程。她仔细听完了，冷冷一笑，说：“你不觉得，这是小人所为吗？”
包纯善说：“君子坦荡荡。从小偷那儿偷回自家的东西，又有什么错？”
她说：“你在反问我？”
他微微埋头，说：“我不敢。”
她轻轻哼了声：“你有什么不敢的。我晓得你心比天高，不会在茂源钱庄打一辈子的算盘……告诉我，你今后怎么打算的？”
包纯善把头抬起来，笑道：“我能有什么打算……小姐，你呢？”她放眼望一望天空，拍一拍窗台，说：“我只想离开这儿。”包纯善说：“这儿不好吗？”她说：“也没什么不好，就是憋得人心慌。”包纯善说：“小姐要去哪儿呢？”她说：“随便吧，一个让我安心的地方。”包纯善不晓得说什么，一阵风吹过来，干黄的枣叶洒在窗台和两个人中间。
他说：“要过年了，小姐。”
她把双手环抱在怀里，抿嘴笑道：“恭喜发财了，小掌柜的。”
他看见她的嘴角、眼角，有了些浅浅、细细的皱纹，心里不觉发酸，又转觉有些好看，就这么看了片刻，掉头走了。
临近除夕，南掌柜给包纯善结算了工钱，还给他封了一个红包。他要在年前赶去姐姐家，跟母亲团年。南掌柜叹息：“难得你这样的孝子。”包纯善苦笑道：“我也算孝？我把祖宗的房子都卖了，还送母亲去寄人篱下。”南掌柜说：“你可以再盖新房嘛。是不是缺钱？”包纯善说：“是，缺钱。”南掌柜说：“我可以借给你。就在武昌城里盖，盖深些，至少有个两进的院落吧，让老太太住得舒坦些，多享几天福。”
包纯善沉吟一小会儿，问掌柜：“您要我替您做什么事情吧？”
南掌柜说：“替我把枣花照看好。”
包纯善一惊，半晌，才喃喃说：“小姐好好的，哪需要我来照看呢？”南掌柜冷笑道：“你不要装傻。”包纯善默然了好久，说：“掌柜的，我答应不了您。”南掌柜说：“你嫌枣花是瘸子？”包纯善说：“我怎么敢……”南掌柜哼了一声：“说不敢，你还是嫌弃了。”包纯善摇头：“嫌弃小姐的，其实是掌柜。小姐何等心气，就因为腿有一点瘸，就打发她下嫁……她若是晓得了，会气得撞墙的。”南掌柜铁青了脸，呸了包纯善一口，骂道：“拿了钱、红包，给老子赶紧滚，再不要登茂源钱庄的门。” 。。
第一章 两全庄（10）
武昌城的下午，冷风嗖嗖地吹，微雪点点飘落，包纯善背着包袱，东走西看，确不定要去哪儿。后来走得累了，也饿了，就踏进一家冷清的饭馆，要了一大腕蒜虾热干面。他捏了筷子，埋头和面，热气和香味直腾起来，扑他的脸。街上传来劈劈啪啪的鞭炮声，他定了筷子，想起母亲，心头一痛，泪水管不住地，扑扑地往碗里落。这时候，有人坐在对面，拿指头“哚、哚”地敲桌子。他抬眼一看，竟是南枣花。
枣花戴了顶斗笠，穿了件男装，向他抿嘴而笑。他恭恭敬敬叫了声：“小姐。”枣花说：“我真有那么丑，吓得你不敢回去了？”他说：“不是。”枣花说：“是怕娶个瘸腿老婆，伺候不好你？”他说：“不是。”枣花说：“是怕瘸腿老婆，生儿子也是瘸腿的？”他说：“不是。”枣花说：“是怕你娘不答应？”他说：“也不是。”枣花提起拐杖在酒桌上一敲，说：“娘的，那怕什么？！”他想了想，想了又想，说：“怕小姐受委屈。”枣花不依不饶：“受什么委屈？”他被枣花逼急了，愣了愣，不知如何回答，就把手一摆，说：“不说了。我请小姐喝酒吧。”枣花笑起来，说：“早该这样了。”他就叫了两碗烧酒，一盘风干武昌鱼、一盘酱豆腐。
包纯善端起酒碗，咂了一口。枣花也端起酒碗，叫了声“小掌柜”，一仰脖子，全喝了下去。包纯善傻了，傻傻地看着枣花一张窄窄小脸红起来，粲若桃花，随即一头栽在酒桌上。包纯善赶过去扶起她的头，她已经醉得不醒了。他小声叫了半晌“小姐”，她迷糊中把手吊住他的颈子，喃喃说：“你要管我……”包纯善叹口气，把枣花横着抱起来，走出饭馆去。枣花的身子又轻又小，蜷在包纯善怀里，宛若一只受了惊吓、又终于沉沉睡熟的小鹿。天在麻麻地黑下来，细雪落在她的脸上、睫毛上，转瞬融化为清亮的水，让包纯善的心口，感觉到说不出来的温润。他小心翼翼地走着，把枣花抱回了茂源号钱庄。
翌年谷雨，包纯善娶了南枣花。南掌柜给女儿陪嫁的银两，正等于向褚万仓讨回的欠债。
新婚之夜，包纯善在被窝里抚着枣花光溜溜的背，来来回回，就是迟迟不肯向下摸。枣花窝在他怀里，呢呢地说：“你是不是还怕？”包纯善嘿嘿笑了，就把手摸到了她的两瓣屁股蛋。她的两瓣屁股是光光的、圆圆的，犹如两个粉蛋。然而，他的掌心明显能摸出，这两个粉蛋，一个略大，一个略小，一个略松弛，一个略坚硬……他有些心痛地###着，默默无语。
枣花说：“你不喜欢吗？”
他没说话。
枣花又呢呢地说：“小掌柜，我会对你好……”
他应了声：“嗯。”
枣花在他持续的###下，沉默了一会儿，突然哇哇大哭了起来！包纯善吓了一跳，赶紧哄她别哭，拍她、捏她，她却越哭越响亮，伤伤心心。包纯善用力搂紧她小小的身子，她还是哭。他又怕把她搂坏了，最后就拿自己的嘴、舌头和突然昂扬起来的下身，把她的哭声坚定地堵了回去。
五
包纯善娶了南枣花，就要带着老婆搬回乡下的包家镇。南掌柜不高兴，说女婿，我把你当自家人，我到你眼里，却成了两家人。包纯善就跟岳丈说：“我若把您当两家人，又岂肯寄人篱下；我与您既然是一家人，又何必把所有银锭都藏一个地窖里？”南掌柜何等聪明，听他一说，觉得有理，虽然舍不得女儿，还是依了他。岳母哭哭啼啼，好像二十里包家镇，已远在二千里之外。包纯善临了出门，回身望了眼高出屋檐的那棵枣树，也蓦然涌上一些伤感，似乎看见自己正在树下赤膊淌汗，啪啪地劈柴！只有枣花一人，欢天喜地，坐在轿中，不住地掀了轿帘，看江堤外极远处，水天苍茫，云帆点点。 。。
第一章 两全庄（11）
包家镇还是老样子，一里三分长，两排破败的房屋，簇拥着三五座颤巍巍的旧门楼；饭馆冷清，苍蝇乱飞，总有黑皮、黑牙的闲汉呆呆立在路边，向着街道出神。偶有大车一辗而过，灰尘扑扑而起，说不出的趾高气扬。包纯善没有盖新房，只在一个月前以加倍的银子，买回了自家的三间茅屋，把屋顶换了青瓦，打出了几扇窗户，换了新的家具，还垒了一圈院墙。他接了母亲回来，母亲摸摸这，拍拍那，快活得伤心、落泪。枣花也很满意，她打得粗，事事都不挑剔，对婆婆也很恭敬，午后伏在窗前读书，听后院的风飒飒吹打竹林，就像唐人挥手告别时萧萧的马鸣。丈夫问她，这儿是不是能够安心？她说：“安心。”丈夫又问她，会不会哪天还学红拂夜奔？她说：“我腿脚不灵便，夜奔也得你陪我吧。”包纯善一笑，才算安下心来。他又找镇上的金字号木匠铺用青杠檀打了一块匾，刻了三个字，挂在院门的门楣上。三个字是：两全庄
第二天，族里的老辈子就差了几拨人来，叫包纯善把匾摘了。包纯善不理睬。到了晚上，他听到外边人声如潮，开了院门一看，几百只灯笼、火把将他的院子团团围住，火焰嚣张，发出让人气闷的焦煳味。几个白发苍髯的老辈子，他应该叫叔祖、叔公的，在众人的搀扶下，举起拐杖指着他面门，颤声问：“是不是非得去祠堂里说话？”
包纯善反问：“说什么话？”
“就说说那块匾。”
“是嫌我寒舍简陋，不配吗？”
“非也。是你何德何能！”
枣花不服气，从丈夫身后钻出去，要跟他们辩。但包纯善一横手，把老婆拦住了。他说：“好吧，我摘。”他扛来梯子，亲手把匾摘了下来。人群发出一阵嘻嘻的笑声。跨进院门时，他和枣花的背上都挨了扔来的土疙瘩。回身一看，火把映照下，竟是包十三呲牙咧嘴的脸。
“两全庄”的匾，摘下后挂在了枣花的书房里。跟匾挂在一面墙上的，是枣花手抄的李颀的诗：四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。
青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。
……枣花敲着匾，青杠檀如金属铮铮有声。她恨恨道：“挂了就挂了，看他们怎么样！”包纯善叹口气，抚着她的肩膀劝慰说：“何德何能……说得也不是没道理。”
包纯善本来是要买田的，但他迟迟没下手。还在回包家镇赎买祖宅时，他一路上看见稻穗灌浆，粒粒丰实饱满，掐一支穗子送到嘴里嚼嚼，有说不出的嫩嫩清甜；纵目四野，无边无际，青得发黑的稻浪铺尽了天涯。他就在田埂上傻站了半晌，愣愣地想，我怕是赶上了个百载难得的大丰年？就这么一想，他就把买田的心收了一收。全家搬入祖宅后，他更不着急，成天在镇上闲逛，找熟人聊天，喝酒、吃茶，打听地价、田价、粮价，也请人估一估今秋的收成，但他并不多说什么。他走得最多的，其实是细而又细、长而又长的田埂，一直走到千万亩稻田的深处去，走到江汉大平原成了一片的金黄。他拔了�