？再说……”
他偏过头看了看停在门口的那辆马车，眼前就是一亮：“再说，我还能帮你赶车！”
林初荷倒没想到他会这样说，疑惑地朝他脸上看了看：“你会赶车？你们黑狼寨穷得叮当响，哪里有钱买马车？”
“你还别不信，我进黑狼寨之前，就是个四处给人干苦力的，别说你这载人的马车了，就算是拉货的，我也赶过好几年！”小芳言之灼灼道，“你要是不相信，现在就上车，我带你溜一圈，保准你觉得稳当！”
林初荷心里就有点活动。临近过年，车夫原本难找，若小芳真能帮得上忙，倒也替她省却不少麻烦。不过……谁知道这家伙到底靠不靠谱哇？！
“姐。”这当口，林家柏也凑了上来，拽拽林初荷的袖子，小声道，“这黑大个儿看起来脑子可不大灵光，让他赶车，万一把咱们弄摔了可怎么办？”
“说实话，我也挺怵的。”林初荷同样压低了声音，对林家柏笑着道。
“哎，到底行不行啊，你们女人家就是麻烦，唧唧歪歪的不爽快！”小芳嘟囔了一句。
“那行，就试试吧。”林初荷盯着他看了半晌，终于点了点头，“正好我这会子要回家，你把我和我哥我弟送回寒鸣山，如果你确实能把这车赶好，过些日子我去京城，便带着你一起，说不定，你还能和你的三爷见上一面。”
“行！”小芳很实诚，一个点头，嗵一声跳上马车。
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有一句说一句，这小芳看着智商虽然很低，赶起车来，还真有两把刷子。回寒鸣山的路上，他连个晃都没打过，始终稳稳当当，看他那熟练的架势，之前好像还真在这一行做过不短的时间。林初荷放下心来，也便将他留在了小山居，就住在从前曹广森的那间屋子。平日里就让他充当个护院，要下山时，也便由他赶车，省却了不少麻烦。
转眼便是过年，林初荷按照之前的承诺，除了工钱之外，又给每个伙计发了一个五两银子的大红包。可不要小看这五两，对于普通的百姓人家来说，这基本上相当于半年的口粮，着实算是一笔巨款，因此，伙计们都很高兴，热火朝天地忙活到大年二十六，小山居放了假，便欢天喜地地回家过年。
林初荷这个年，却过得并不轻松。除了大年三十、初一歇了两天之外，其余时间便一直在与曹广森商量去京城参加品酒大会的各样事宜。
他们已经从胡泰保那里得知了品酒大会的不少细节。三年一次的盛会，当然是万众期待的，今年又会有二十来家的酒坊参加，均是行业之中的翘楚，万万不可小觑。大会将从酒色、酒味、酒香三个方面做比较，层层筛除选拔，最后，只有唯一一间酒坊能够夺得魁首，这间酒坊，也就是接下来三年的皇商，将独家提供皇宫内的用酒，并且，还会得到一个御赐的牌匾。
从商者，在这个年代的地位是非常低下的，然而一旦沾上个“皇”字，则又另当别论，至于“御赐”二字所代表的含义，那更是不言自明，是以，林初荷和曹广森都不敢有丝毫懈怠。对于他们而言，能不能做皇商，并不是最重要的一件事，但至少，他们不能在这品酒大会上输得太难看，起码，不能丢了小山居的脸面。
大年初六，一应准备齐全，林初荷和曹广森再度前往京城。
这一回，他们还带上了小六子和另外两个伙计，以便随时让他们打打下手。带的东西多，他们又雇了一辆大车，将准备送给昭庆王爷的酒装在大木箱里，让大车拉着，小六子等几个伙计坐在上面，他们自家的马车，则由小芳来赶。未免小芳认错路，同时也是为了避嫌，曹广森也坐在车头，车厢之内唯留林初荷一人。
一路紧赶慢赶地奔波，抵达京城时已是一月二十，两日之后，便是品酒大会的正日子。
京城比他们上次来的时候还要热闹许多，城中多了不少外地客，想来，多半是知道品酒大会即将举行，赶来凑凑热闹的。大街上乌泱泱全是人，街边的小酒馆、大客栈里，也往往是人声鼎沸，想寻个站脚的地方都难。
见此情景，林初荷不免就有点担心。
“也不知咱们上回住的那个福来客栈还有没有房间，咱们终究是来晚了些。瞧这架势，恐怕有不少人都得睡在大街上了。”她忧心忡忡地道。
“小姑娘别急，咱们先去问问，实在不行，还能托胡御厨给想想办法。”曹广森心里也有点犯嘀咕，表面上，还得大大咧咧地安慰他。
“得了吧。”林初荷苦笑着摇摇头，“一来，咱实在不好什么事都去麻烦人胡御厨；二来，就他那脾气，纵是愿意相帮，也得先把我们骂个狗血喷头。不到最后关头，我可不想去找他，省得心里膈应。咱还会先去福来客栈问一声儿，若住满了，咱再想别的办法。”
“那也行。”曹广森只得点了点头。
孰料，去到福来客栈，还不等林初荷下车，那陈掌柜已经踮着脚，快步从屋里迎了出来。
“我估摸着两位就该这两天到！”他乐乐呵呵地冲着曹广森和林初荷拱了拱手，“房间已经给您准备好了，三间天字房，您要是人多住不下的，我再想办法。这一路赶来，想必两位也累坏了，赶紧回屋歇歇，我这就让伙计给您打水洗洗脸。”
林初荷和曹广森对望一眼。这……算是品酒大会的福利，还是……
“请留步。”林初荷跳下车，叫住了转身欲走的陈掌柜，“借问一句，我们的房间，是谁给定下来的？”
“不就是昭庆王府的沈五少爷吗？”陈掌柜笑得更加热情，“早几日前，沈五少爷便派人来打过招呼，说是林姑娘和曹师傅要来京城参加品酒大会，到时候住店的人可能会很多，所以，千叮万嘱我一定要给两位多留出来两个房间。房钱已经付过，接下来几日，两位的一日三餐，也都由小店负责。两位只管踏踏实实的住着，旁的都用不着你们操心了，忙活正事儿要紧哪！”
他说完立刻打发伙计帮着小六子他们将酒箱子和一应家伙事儿都搬上了楼，曹广森嘿嘿笑了两声，就对林初荷道：“我说什么来着？那沈五少爷还是挺有心的不是？这可帮咱解决了**烦了！正好咱带了五十坛酒要送给昭庆王爷，依我说，咱等一会儿就过去，顺便也跟沈五少爷道个谢，你说哪？”
林初荷想了想，便摇头道：“不妥，这酒，咱们还是等品酒大会结束了再送给昭庆王爷不迟。”
品酒大会的邀请帖，虽是她和曹广森凭着本事得来，但毕竟经了昭庆王爷的手，若太过张扬，难免会招人议论。她不想给人留下任何话柄，因此一早想好，等大会结束之后，再把酒送到昭庆王府。至于沈醉，就算要道谢，也该等到那时候方算妥当。
曹广森愣了一下，也就明白了她的意思，点点头道：“你说得有理，那这酒，我就先让陈掌柜替咱们收到库房中去。有他的伙计帮忙看着，也不至于出纰漏。”说完便自去寻陈掌柜。
他们这次来的人不少，三间天字房，林初荷独自住一间，剩下的两间要安排下五个人，着实有点挤。不过，非常时期也是无法可想，所幸品酒大会不过两三天时间，结束之后，客栈投宿的人恐怕会瞬间少一半，到那时，小六子他们若想再在京城四处看看逛逛，多逗留两日也未尝不可。
林初荷想了想，便顺手将一个伙计招呼到跟前儿：“小哥，京城如此热闹，你们客栈，想必也住了不少外地来参加品酒大会的客人吧？”
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正文 第252章品酒大会
第252章品酒大会
饭馆儿和客栈，向来是小道消息最丰富的地方，林初荷的本意，便是想跟这伙计打探一下对手的情况，心中多少有个数，也知道知道深浅。今年的品酒大会正是在太白楼举行，福来客栈是距离那里最近的一间住宿处，按照常理推断，参加品酒大会的酒坊，来此投宿的，理所当然应该也最多。
果然，见她发问，那小伙计立刻打开了话匣子：“哟，林姑娘，你是不知道，这些天可把我们给累坏了！从早晨一开门就忙个手脚不停，晚上下了工回到家，全身那叫一个酸哪！您几位算来得晚的，有些远地方来的客人，头半个月就到了京城了……”
他只管吧啦吧啦不停口地说下去，林初荷哭笑不得，揉了揉太阳穴，打断了他的话：“是，我知道这些日子是辛苦你了，不过我想问的是，有多少参加品酒大会的酒坊代表，住在你们福来客栈？”
小伙计一脸神秘，拽了拽她的袖子，将她叫到一边，指着楼上道：“林姑娘，您是想着知己知彼百战百胜吧？我懂！瞧见了吗？楼上拢共十间天字房，住的全都是得了邀请函的，楼下的普通房也有几位。今年来参加品酒大会的一共有二十间酒坊，粗算算，就有七八间的代表都住在我们这福来客栈哪！”
“是吗，这么多？”林初荷咂舌道，这么说来，这小小的福来客栈，正住着今年品酒大会的半壁江山哪！
“那我还能骗您不成？”小伙计一脸诚恳，又接着用他特有的沙哑嗓音道：“您隔壁那间天字房住着的客人，就是丹江府玉泉酒坊的东家，姓冯。您可别小瞧了他，三年前那一届品酒大会，夺魁的正是这玉泉酒坊，当了三年皇商，生意那叫一个火！大家都说，今年他仍旧是奔着第一来的，赌场上他可是头号热门！”
林初荷差点笑出来：“嗬，还有为此开赌的，那我小山居呢，看好我们的人多吗？”
伙计听了这话就有点尴尬，挠了挠头道：“林姑娘，我说句实在的您别不爱听。您小山居的实力，那我们肯定是不怀疑的，坏就坏在您名气小不是？我知道您跟太白楼有合作，在京城中知道你们的人也不少，但人家玉泉酒坊，可是名满天下啊，这人比人气死人，你说是不？咳，您也别灰心，保不齐这回就轮到你们出名儿了呢。”
“借你吉言。”林初荷冲他笑了一下。
小山居不被人看好，这是她早就想到的情况，因此，并不觉得难以接受。说白了，酒坊的实力虽然和名气有很大联系，但世事无绝对，黑马一朝成名，在这世上也不是什么新鲜事。况且，他们这一回来，最主要的目的，还是给自家酒坊做宣传，至于名次，尽力就好，倒用不着太过在意。
“林姑娘您瞧，我还有这个哪！”小伙计说着，又从怀里掏出一沓厚厚的纸，“这是赌坊出的下注指南，上面详细介绍了各个酒坊的情况，要不您来一份儿？只要一两银子，这点钱在您那儿，肯定不算啥，您拿去好好瞧瞧，心里也好有点谱嘛，您说是不？”
嚯，还有“下注指南”？这品酒大会还真是包罗万象啊，京城这些商户，怕是都指望借这三年一度的盛会狠赚一笔吧？
林初荷张了张嘴正要说话，小芳从楼上三两步跨了下来，将她的袖子一拉，粗声粗气道：“你不是说来京城就能见到三爷吗？带我见他去！”
与此同时，曹广森也从另一边过来了，敲敲她的肩膀：“小姑娘，咱是不是得准备吃饭了？我这饿得都前心贴后背了！”
至于小六子他们三个，则站在她身后期期艾艾地道：“荷妹子，咱的东西都收拾好了，酒也送到了库房，要不你瞧瞧去？”
林初荷被他们闹得脑子一阵疼，捏住拳头大声道：“都给我安静点！”
几个人顿时住了嘴，一个个瞪着眼睛，充满期待地瞅着他。
“小芳，你有本事就自个儿去找你的三爷，我现在没空招呼你；老曹跟着小六子他们去看看咱们的酒放得妥不妥当，然后你们跟陈掌柜说一声，让他安排饭菜。至于你——”她扭头望向那小伙计，从钱袋里掏出一两银子扔到小伙计怀里，“你这劳什子下注指南，我买了！”
小伙计喜不自胜，立刻双手将那一沓厚厚的纸递到林初荷手中。
林初荷转身便走，径直上了楼，刚走到自己房间门口，隔壁那间天字房的门忽然开了，从里面走出来一个极瘦的男人，留着山羊胡，眼中精光四射。
这便是那玉泉酒坊的东家？林初荷与他对望一眼，那男人冲她微微一笑，点了点头，转身下了楼。
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两天时间转瞬而过，一月二十二，品酒大会便正式开始。
林初荷和曹广森领着小六子、小芳早早到了会场，由伙计在前头引路，来到摆着“小山居”木牌的桌旁入了座。时间尚早，大堂中的座位大都还空着，闲来无事，几人便干脆四处张望打量。
胡御厨的太白楼被整个儿包了下来，这两天自然是不做生意的，重新布置了一番，透出一股隆重的意味。大堂之中的桌椅都挪到了两边，留出中间一块宽敞之地，离大门最近的地方设了一观赛区，当然，这里也不是普通百姓就能随便入座的，能被邀请列席品酒大会的，自然是京城之中非富即贵的名人。
正前方摆放着三套桌椅，皆为上好梨花木。据说这次大会，昭庆王爷也会亲自来参加，那么中间那把太师椅，不用问，一定是为他而准备的，那么旁边两个位置哪？来的，又会是谁？
小六子将带来的桃源酒紧紧抱在手里，生怕搁在桌上碰了磕了，这会子，他便有点哆哆嗦嗦地对林初荷道：“我说荷妹子，长这么大，我还是头一回见到这种场面哪，我有点紧张……”
“你紧张什么？”林初荷回头冲他笑道，“是对咱的武陵桃源酒没信心，还是对曹师傅没信心？”
这两天，她几乎什么地方都没去，一直将自己关在客栈房间里，把那份“下注指南”翻过来调过去地看了好几遍。
除了丹江府的玉泉酒坊之外，排在前面的另外两家，分别是武成府的竹乐酒坊和骅宁府的周家酒坊。这两家有一个共同点，皆是百年老店，家中世世代代皆以此为生，经验十分丰富。尤其是那竹乐酒坊，据说东家也是个不到二十岁的姑娘，上一届品酒大会她便来参加过，以毫厘之差惜败，今届再战，想必她是卯足了劲，冲着第一去的。
这平日里高朋满座的太白楼，此番却成了藏龙卧虎地啊！林初荷在心里感叹道。
大会要进行两天，拢共有三场比试，今天上午算是个小小的开幕仪式，第一场比试，则就安排在下午举行。巳正时分，大堂已经被挤了�