这一路上刘嬷嬷很是沉默，姚玉露心里更是有些慌张，计较着太后寻她去究竟所为何事，寻思着若何应对，她走到太麟殿门口，刘嬷嬷便请她肚子进去。
姚玉露见太后正在桌边坐着，她上前福身道：“民女姚玉露参见太后，太后万福。”
“来，坐下吧。”太后知会她坐在桌边。
“可知今日哀家寻你来所谓何事？”太后慢悠悠地问道。
姚玉露见屋内竟只剩她与太后，到更是心神不安，答道：“民女愚钝，还请太后明示。”
“听闻你昨日同皇上用了晚膳，这刚进宫几日便有了这样的机会，遭了不少秀女们的羡慕吧。”
“能陪皇上用膳是民女的福分。”姚玉露谦卑地答道。
“不必这般轻贱自己，姚秀女长得确实可人，能得到皇上喜欢也是常理之中，不知昨日是怎样遇见的皇上？”
姚玉露没想到太后竟问得这般直白，心中怯怯，不知怎样回答，她沉了一刻见无从回避，便直说；“昨日闲来无事，民女在竹林练舞不想竟碰见皇上与玉妃娘娘。。。。。。”
“倒是巧得很，玉妃是你的姐姐，这其中和她无关。”
姚玉露听了这话，心中早就惊吓得失了颜色，她故作镇定说道：“太后怕是对民女有些误会了，却是巧遇。”
“哀家听说你在母家地位不高，但却见你很是听话？”太后已是不想再拐弯抹角，话说的很是直接。
姚玉露没想到太后已是摸清了她在家中的事，她更是闹不明白这一日的会见究竟为何，“长姐为大，民女不过是尽兄长之道。”
“玉妃对你倒还真是用心良苦，可哀家却想知道你心中是否也这般向着你的姐姐？”
到了这个时候，姚玉露实则不知如何应对，眼下看来她和姚玉娇计较的事太后都已看在眼里，而她也不知道自己心中她犹豫了片刻，说道：“太后所言，玉露却是无言以对，但平心而论，玉露所举也是人之常情，至于玉露和母家的关系，玉露自己也分不清楚，此番话均出自肺腑，若是得罪了太后，那玉露尽会领罪。”
这话说出口，姚玉露是鼓足了勇气的，可她说的的的确确是实话，之所以如此便是看得出眼前的太后老谋深算，自己同她继续思量着只会被看得透彻，不如言出心底所想。
第四十三章 皇后设宴
可太后听了这般话，倒是不像方才那般戒备了，看得出眼前这少女与母家的关系果然如刘嬷嬷所言，似是有些矛盾，不然也不会如此坦率地承认，玉妃虽是一门心思盼着这妹妹飞黄腾达，但以玉妃的性格来说怕也不是发自真心，不过是借着这做妹妹的给自己当块垫脚石？太后心中暗想，却越觉得姚玉露若是利用得当，或许还能好好打压姚家人一番，她说道：“哀家怎会怪罪你？在宫中说些心里话不是容易的事，姚家若是有何待你不佳的地方你便来找哀家，哀家替你做主。”
听着太后说的这番话，姚玉露方才心中思量的事都飞到了九霄云外，此刻的她还没看透后宫中与人相处的门路，听了太后的话甚是感激道：“民女谢过太后。”
太后满意地一笑道：“过几日皇后生日宴，是要叫上几名秀女同去，你也便跟着来吧。”
姚玉露一听，浅笑着答应了。她此刻更是摸不透太后的心思了，开始厉言相威，此刻又慈眉善目地允她参加皇后的生日宴会，这究竟其中有着什么门道？
姚玉露向太后告别，回到了桃渊殿，可满心都是太后的一言一语，希望能再反复的思量中明白太后的言中之意。
这几日宫中一直为皇后的生日宴会忙碌着，这是皇后三十岁的生日宴，三十岁，对于宫中的人而言，已是有些老去的年龄了。
这些年国力昌盛，皇后的宴会也是从奢而办，宴会定在了芳园举行，芳园位于御花园的西南侧，同属御花园，园如其名，每年春夏时节，芳园的百花欣欣向荣，繁枝茂盛，各种或浓郁或淡雅的花香融在一起，丝丝香气似是在空气中也画出了音符，随着你的鼻腔直接触动你的脑海，便映下了这一片芳香的景象。
内务府派了不少内监在芳园修剪花叶，亮黄的迎春花剪去细小的枝叶和旧黄的花瓣，繁茂中更透着些许精心；一株株水仙也正是开在了好时候，白色的花枝亭亭玉立宛如少女纤细的手臂，将它的种根所泡的水盆更是换成了雕工精细的石陶盆，簇簇的白玉兰有着内监用水撒遍花瓣，被阳光照耀的晶莹通透；牡丹更是芳园的一大特点，大片的粉紫色牡丹簇拥成一团，连成一片更像是粉紫色的花团，由着内监们修剪去多余的枝叶，只留下肃立的根枝和点缀其中的点点翠绿的花叶，将这粉紫色的花团团抱其中，富贵繁华之境已是巅峰至极。
临皇后的生日还有三天的光景，一些家世普通的秀女们自知与此无缘，每日也是清心寡欲地在桃渊殿打发时间，毕竟皇后生日过后不久便将选秀，其中的心境也是不像之前那样平静。而姚玉露心中念念着太后所言，不知何日才会有人来通知。
这日上午，秀女们正在前厅跟随着老嬷嬷学着泡茶蜜饯等平日闲散的食物，这时侯刘嬷嬷走进前厅，吕舫萧赶忙迎上去寒暄道：“刘嬷嬷，怎么这个时候有功夫来桃渊殿？”
这几日宫内忙上忙下，太后身边的嬷嬷也少不了多多费心，这个时候来桃渊殿想必是也是为了皇后生日宴之事。
“太后派我来通知桃渊殿的几位秀女，一起参加皇后的生日宴。”
吕舫萧往年皇后的生日宴只有答应以上的小主妃嫔才可参加，可今年竟是挑去几名秀女，倒真是少见，她问道：“秀女们有幸能为皇后的生日庆宴，实则是福分，不知有那几位秀女有幸选上？”
“姚秀女，柳秀女，宋秀女，宫宴事关重大，皇上太后都看得很重，柳秀女在太麟殿奴婢都已经知晓过了，劳烦吕姑姑将另二人寻来，有几句话太后托奴婢叮嘱。”
果然，现在能到这样场面的只有这三个秀女了，这能出席宴会的名单基本是太后决定的，由此便看得出这三人在太后心中的地位不轻，选秀的时候怕也将是这三人的天下。
吕舫萧将姚玉露和宋金枝叫到嬷嬷身边，姚玉露已想到了寻她来大致为何，倒是宋金枝一头雾水，不知道这里老嬷嬷有什么事找她。
“姚秀女，宋秀女，这是太后身边的刘嬷嬷，有些事情要知会你们。”吕舫萧说道。
刘嬷嬷微微点头，对二人言道：“再过两日是皇后的生日宴，想必两位秀女也有所耳闻，奴婢前来是为太后传个话，太后钦点两位秀女可参加皇后的生日宴，由于两位还只是秀女，送礼之事从简便可，最好是有些心意的糕点刺绣一类，还请二位多多准备，后日晌午会派人来接两位秀女，前往芳园，其他的奴婢便不多说了。”
姚玉露听罢，心中一阵欢喜，看来太后果然没有食言，此番能参加皇后的生日宴会，不仅仅是一个荣幸这般简单，更是明示了她在秀女中的地位，为过几日的选秀加了不少胜算，可季水冬却不在此列，让她心中有些失望。
宋金枝对这样的机会，倒是没有太过于心，她同姚玉露不同，在家中也是众星捧月的地位，身为家中唯一的女孩，父母兄弟对她一向爱护有加，父亲早就把这入宫的路为她打点得妥妥当当，虽受不受皇上欢心要看运气，但这些待遇却早就是定下来的事了。
二人纷纷谢过：“劳烦刘嬷嬷了。”
待刘嬷嬷走后，吕舫萧也生怕出了差错，继续念道：“姚秀女，宋秀女，皇后的生日宴历年是宫中的大事，宫内上上下下都很重视，不敢轻慢，你们准备的礼物定是要多花些心思，那日所穿的衣服也要多加小心，若是起了冲撞被指个不敬之罪，便可大可小。”
“多谢姑姑提点，玉露有个问题想请教姑姑，不知带些什么礼物较为得体？”
吕舫萧沉思了一下，说道：“若是自己亲手做的，不如就是一些精细的小糕点比较好，其他的刺绣类小物，想必也是费尽心思就会被皇后喜欢。皇后一向不刁难下面的人，也不需太过担忧。”
“玉露明白。”姚玉露倒是被姑姑这三言两语勾起了思路，茅塞顿开，心中已然是盘算得差不多了。
一旁的宋金枝沉默不语，她也在揣量着送什么东西好，虽是听了姑姑的话，但是毫无头绪。
“那这几日前厅也没什么特别之事了，你们便多准备准备，多费些心思才好。”吕舫萧说道。
二人便都各自回了寝居，不过一会季水冬也回来了，她见姚玉露被寻去就没回来，此刻正坐在房间内一脸的沉思状，心中很是疑惑，上前问道：“姐姐，姑姑找你所谓何事？”
“过几日皇后的生日宴，选了三名秀女去参加。。。。。。妹妹，你不会介意我独往吧。”
其实季水冬未在此次邀请之列，倒也是寻常之事，论到家境样貌都是平平之色，可姚玉露心里还是担忧她介怀，便有些愧疚地问道。
季水冬的眼睛里闪过了一丝失落，但立刻粗枝大叶地笑了笑，说道：“姐姐说的是哪里的话，姐姐家世显赫，又国色天香，选不到才是天理难容呢，柳秀女宋秀女也都各有长处，比起我来强了百倍，我又怎会介怀呢。”
姚玉露听着她的话，无奈地摇摇头说道：“妹妹你总是这般自轻自己。”
“姐姐多心了，水冬所言的都是心里话，只要姐姐能在这后宫出人头地，水冬心里就安心多了。”季水冬对姚玉露的依赖非三言两语能说得清楚，她是真心地盼着姚玉露好，这宫中唯有姚玉露待她如此真心，真的拿她当做妹妹一般，若是姚玉露能从封个高些的位置，她也所是有依靠了，这种种融在一起，她对姚玉露的真心，自是人尽可见。
“妹妹你这样想，做姐姐的也不能多说什么，玉露心里只盼着有一日我们二人都能在宫中出人头地，不会随意被人轻贱便好。”
“参加皇后的宴会，姐姐准备送些什么呢？”
“方才刘嬷嬷和吕姑姑都指点过了，说是亲手做些有心意的便好，我这正愁送些什么，不知妹妹有没有好主意？”
姚玉露自打回来后，便在屋内左思右想，可始终思量不出一份适宜之物，正是一筹莫展的时候。
“心意？是否可以做些精细的糕点，心意十足又显得新意十足。”
“我倒也是想到了糕点，可是宴会于晌午举行，清晨做怕是赶不及了，可前一晚做第二日定会不新鲜，这愁着不知如何是好。”
“姐姐说的也在理，不如。。。。。。”季水冬灵光一现，倒是想到了个好主意。
“不如什么？”姚玉露急忙问道。
“不如做些蜜饯类的东西，又能聊表心意，又可提前制好，携带着方便也不会在路途中有何偏差，姐姐以为如何？”
“真是个绝妙的主意，我都没有想到。”姚玉露一听，这主意果真是好，比起点心容易在路途中损坏不再美观，又难保新鲜，蜜饯才是佳品，她想来想去都未想到这般好的东西做贺礼，还是水冬心思细腻。
第四十四章 准备贺礼
季水冬羞涩地红了脸，笑道：“瞧姐姐说的，哪有那么夸张。”
“蜜饯种类繁多，选些什么做好呢？”
“其他的咱们学的不多，怕也是做不好，不如就做三样拼凑于一，上次嬷嬷们稍作指点过，那便做金丝梅桔，八珍梅，丁香花应子如何？”
姚玉露一听，心中更是大喜，这三样蜜饯做起来虽然不难，但过程却很是复杂，定是要花不少的心思在其中，做出来样子美观，色泽清新，入口各有各味，比起平日食得多的糕点，这蜜饯更是别具一格。
“没想到妹妹想得如此周全，你三番五次的帮我，真是不知如何回报才好。”
“姐姐今日怎么满口客气话，咱们姐妹之间还需说这些吗？”
姚玉露更是感动，微微一笑。
季水冬继续说道：“姐姐，这蜜饯需要腌制，怕是今日就要赶忙做起来，我闲来无事和姐姐一起制，后天之前将将可以完成。”
“那好，我现在去寻姑姑陪我去御膳房，要些金桔，梅子和花应子。”
“上次做八宝桂花糕还剩下些桂花酱，白糖和食盐也还有些，姐姐求姑姑忙着问问，看看还需要什么辅料。”
“好，我现在就去。”
姚玉露说罢，便一路寻着吕舫萧的寝居走去，到了吕姑姑的寝居，她轻轻敲门道：“吕姑姑。”
“进来吧。”吕舫萧在门内说道。
还未等她开门，便见宋金枝推门出来，宋金枝见姚玉露站在门外，温婉地一笑，便离开了。姚玉露心想，大概也是来寻摸一些贺礼之事。
姚玉露推开门，见吕舫萧正坐在桌边，桌子上还摆放着一些刺绣之物，看来是方才宋金枝来的时候拿出来的。
“今儿个下午我这倒是忙络了起来，宋秀女刚走，你便来了。”吕舫萧眉目清淡，浅浅地含着笑说道。
“怕是姑姑也猜到了，后日的宴会要准备贺礼，还要劳烦姑姑帮忙。”
“姚秀女已想好做些什么了？”
“方才回到寝居，同季秀女商量了一番，心里念着做些蜜饯，不知姑姑觉得如何？”
“蜜饯？你们倒是有心思，不失为个好主意。”
“玉露想劳烦姑姑，一起去御膳房拿些梅子加应子。”
“也好，你自己去怕是不便，那现在便去吧。”吕舫萧答应得很爽快，二人便出了桃渊殿，朝着御膳房的方向走去。
御膳房虽说看起来不过是个做菜的地方，但其中划分的也尤为精细。御膳房分为内御膳房和外御膳房，内御膳房主要负责平日皇上太后妃嫔的饮食，而外御膳房则是负责各种宴席所需的菜品，而后又有专供的储仓和食材准备的地方，分工相当明细。
现在姚玉露同吕舫萧所要去的地方便是外御膳房的储仓，这一路走着倒是很远，御膳房的储仓属于宫内的杂部，位于皇宫的东南角，路过御花园的时分，却碰到了八王爷李清羽。
李清羽远远地望见姚玉露的身影，便走上前来，姚玉露避无可避，吕舫萧又在身边，只能