道：“奴婢遵旨。”
“老祖宗，您真的确定您没事儿吗？”望着孝庄略显疲累的脸，我的心底泛起一丝隐忧。
“没事儿，有什么事儿啊？老祖宗就是有点儿乏了，要睡会儿去。你呢，也该回去温课啦。明儿再来给我讲笑话啊！”孝庄微笑着说完，还打了一个打呵欠，好像真的很累的样子。既如此，我也不能在这儿妨碍她休息，只好叮嘱了苏麻喇姑一番，行礼告辞。
抬脚走出孝庄的寝宫门口，就看到小穗跟慈宁宫的几个小丫头在窃窃私语，见我出来了，一个个才住了嘴，肃然恭立。看这样子，一准是宫内又有什么小道消息在流传了。
带着小穗离开慈宁宫没多远，这丫头就按捺不住兴奋的心情，开始向我传播“最新八卦”：“主子，奴婢听到一则奇闻，您要不要听？”
奇闻？这闷死个人的紫禁城里还能有什么奇闻？我瞟了她一眼，不以为然道：“说吧。”
得到应允，小穗立马凑到我耳畔神秘兮兮地道：“您知道，昨儿晚上皇上召了谁去侍寝吗？”
我“啧啧”了几声，轻打了一下小穗的脑袋，半开玩笑低声嗔道：“还奇闻？我看你是皮痒痒，居然敢八到皇阿玛头上去！”
但似乎这条“奇闻”的魅力要比我的“恐吓”高得多了，小穗居然顾不得揉脑袋，仍然一门心思放在这条八卦上，小嘴不停地一张一合道： “不是的，昨儿晚上的人您绝对想不到！”
我嗤之以鼻：“切，我吃饱了撑的，没事儿想那个干嘛，有病啊我！”
“是布贵人！”小穗非常迫切地将答案奉给了我。
“管她不贵人，是贵人，关我……”顺口将话茬接到一半儿，我忽然反应过来，驻足，转身，抓着小穗的胳膊，追问，“你刚才说谁？哪个贵人？”
小穗大概被我这突如其来的紧张吓住了，眼睛瞪得大大的，结结巴巴道：“布……布贵人啊！”
“布贵人？！”我还是不太相信自己的耳朵，又追问了一句，“你没听错？”
“没……没错，”小穗摇摇头，“没听错，奴婢听得真真儿的。”
我松开了小穗，心内开始隐隐不安起来。怪不得小穗说是奇闻，的确够“奇”，布贵人兆佳氏失宠已久，估计从她怀上端静后，康师傅就再没看过她一眼，更别说侍寝了，若不是还有端静在，说不定康师傅早就忘记这紫禁城里还“布贵人”这号人了。这样一个如空气般存在的人物，康师傅居然召她去侍寝，这实在有点反常，不，应该是相当的反常。
“主子……”八卦的小穗跟我唠叨着心中的疑惑：“皇上这回秋围回来后，昨儿个是第一次召人侍寝呐，没想到居然是布贵人！您说，皇上怎么就忽然想到她了呢？”
是，小穗说得没错，这次秋围回来后，康师傅一直都很忙，一会儿要处理那帮任由上好楠木堆在露天腐烂的尸位素餐的工部官员——这是他老人家回宫的时候微服访出来的；一会儿又要命人去调查荆南道的一帮贪赃累民的知县，一会儿要听取兵部的人对喀尔喀和准葛尔之间的战况，同时还要与一帮大臣商讨治河工程，差不多是每天二十四小时连轴转，根本没有闲暇容他花心思去想召谁侍寝的事儿，就连佟妃前几天受凉生病，他也只是差人过去问候了一下而已，在这个时候他居然想起了犄角旮旯里的布贵人，难道……我的心脏一阵剧烈的跳动。
一旁的小穗还在嘀咕着她自己的猜测：“……难不成布贵人其实是深藏不露的高手？趁着如今德妃娘娘和敏常在有孕在身，皇贵妃身体不适，走了什么门路，让皇上又想起了她？可是，不对啊，布贵人看上去明明跟三公主一样，是个老实人呐！真奇怪啊！主子，您说……”
“唉呀，你给我闭嘴！”我心烦意乱地烦了一句小穗，这丫头终于住了嘴，老实地跟在我身后，我则心中惴惴，加快了回宫的步伐。
“主子，三公主已经在里头等您半天了！”才到门口，秦忠就这么跟我汇报。而我一听这话，心里头就凉了半截。不是我不愿意见端静，而是，这会儿子端静的出现恰恰坐实了我刚刚的担心——康师傅之所以召布贵人去侍寝，跟什么恩宠根本八竿子打不着，完全是为了给端静指婚的事儿！也就是说，康师傅是在通知布贵人，他要将端静指给噶尔臧，布贵人则负责把这消息传递给端静，让她做个准备！
虽然知道这件事迟早会到来，但因为这些天康师傅一直都没动静，我在左思右想想不出对策的情况下，也就暂时采取了鸵鸟政策没再想下去。现在，康师傅忽然着手处理这事儿，而端静又习惯性找上门儿来，我心里却还没有准谱，实在不知道要如何面对她，要如何跟她说呀？……让她认命，嫁给噶尔臧算了？依照她现在对郑家声的一往情深和那一根筋的个性，肯定不会同意的，非但如此，她还会很伤心，也许还会伤害到我们俩的姐妹情；倒向她那一边，帮她跟康师傅抗婚？那更不行了！康师傅那阴沉的脸色，严厉的眼神，还有那传说中的“家法”，想起这些我就觉得后脊背一阵发凉！
唉呀，纠结，太纠结了！对，不如到佟妃那儿暂避吧，既然没法面对，就干脆不面对好了！想到这儿，我对秦忠招了招手，小声吩咐道：“你就说……”才开了个头，忽听得耳畔传来一阵激动的请安声：“绮筝参见大公主，大公主万福金安！”
苍天啊，大地啊！这小妮子打哪儿冒出来的？看来今儿想躲都躲不过去了！
我无奈换上了笑脸，抬腿迈入门槛儿，热情地招呼道：“啊，绮筝啊，快起来吧。秦忠才刚跟我说三妹来了，可巧你出现了！”
绮筝一脸的焦急道：“大公主，我们主子都急的六神无主了，可算把您给盼回来了。”
虽然心里一清二楚端静着急的原因，但我不得不揣着明白装糊涂： “怎么了？什么事儿这么急啊？”
“大事儿……”绮筝满脸焦灼道，“嗨，您还是快进去吧，主子为这事儿都哭了半天了！”
“这么严重？！”我故作惊讶，带着小穗和绮筝赶往后院。才一脚踏入前厅，端静就立马起身朝我奔来，紧抓着我的手，眼泪汪汪的道：“大姐，你可回来了！怎么办呐？我可怎么办呐？”
“怎么了？怎么了这是？坐下说，坐下慢慢儿说，哦！”我拉着她坐下，打量了她一番，道，“瞧你这眼睛肿的跟核桃似的，什么事儿这么大不了的呀？” 说着，我回头吩咐了一声小穗，“快去打盆水来，让三公主擦把脸。”
小穗应了一声，去打水了。
端静却仍紧紧地抓着我的手，就像溺水的人紧抓着一根救命稻草似的，慌乱道：“大姐，大姐，你知道吗？皇阿玛要把我嫁到喀喇沁去！”
“不会吧？！”我装出一副非常惊讶的样子，道，“谁说的，我怎么不知道？”
“真的，是真的，是我额娘亲口跟我说的！大姐，可怎么办呐？我该怎么办？”端静神情紧张地望着我，大约在期盼着我这个平常总是满腹主意的姐姐，这回也能给她一个避免外嫁到喀喇沁的主意来。
其实，若非要拿出个主意来，有也是有的，那就是“逃婚”。要让端静“混出”这紫禁城去，办法还不止一个，但是，“混”出去以后怎么办？首先是她宫里的亲额娘布贵人怎么办？其次，是她出去后，真的能和郑家声从此“快乐地生活”吗？先前我曾亲见永绶和沈宛私奔，但，结果怎么样？还不是没多久就被常宁抓回来了。亲王尚且如此，皇帝出马的话，那“天罗地网”更会密不透风，她跟那个文弱的郑家声能躲得过去吗？万一被抓回来的话，后果太可怕了！不行，这样绝对不行！正当我被端静看得心虚，不知要如何应答时，小穗及时地送了毛巾过来。
“三妹，你别急，先擦把脸。”我接过毛巾递给端静，也给自己一个喘息的时间。
端静匆匆擦了把脸，把毛巾扔还给小穗，就又抓住我的胳膊急道：“大姐，你快帮我拿个主意，要怎么办呐？我可不要嫁到喀喇沁去！”
“三妹，你别着急，别着急！”我拍着端静的手背，安慰她道，“你先跟我说说，你额娘是怎么跟你说的。”
“我额娘说，后天，也就是中秋节家宴上，太皇太后就要宣布将我指婚给喀喇沁郡王的世子！”
“郡王世子？ ”我半开玩笑道，“那将来你不就是郡王妃咯？”
“大姐！” 端静一下子弹了起来，“都这时候了，你还跟我开玩笑？”
我呵呵笑着安抚端静道：“别激动，开玩笑而已，别往心里去！”这么一说，她的情绪才又稳定下来。我又继续道：“对了，你额娘是什么意思呢？”
“我额娘？”说到这三个字端静一脸的失望。“我额娘她巴不得我嫁到喀喇沁去，等我坐上了王妃的位子，她在宫里说话也就响亮了。”
“你额娘的想法也情有可原。喀喇沁是京城的屏障，你若成为那里的王妃，你额娘在宫里的分量的确会和往日不同呢！”我评论着布贵人的态度，同时也是在告诉端静喀喇沁的重要性，希望这一点能让端静对“嫁到喀喇沁”这事儿进行重新评估。
“我不稀罕什么郡王妃，在我心里，郑家声妻子的位子要比郡王妃更珍贵一百倍！”端静清清楚楚地表明了她的态度。我微微点头，表示自己理解她的感受，端静紧接着又催问道：“大姐，你快告诉我，怎么样才能让皇阿玛收回成命，不把我嫁到喀喇沁去？”
要命啊！让康师傅收回成命？除非“山无棱，天地合”啊！不对，就算“山无棱，天地合”了，他也绝不会收回的！把端静嫁到喀喇沁，拉拢扎什父子，这是康师傅整个边防大计上不可缺少的一环！
迎着端静殷切的目光，我临时性“闪”出了一条缓兵之计，拉着她的手，娓娓道：“三妹啊，你也不是不知道，大清跟蒙古联姻已是一条不成文的家法了，你看看，时至今日，就连我，还有蓉玥，不也都嫁到蒙古了吗？所以，这个成命你想明着让皇阿玛收回是不可能的，再说，你知道皇阿玛的脾气，你要是公然跟他对着干，肯定不会有好果子吃的。”
“嗯。这我都知道” 端静柔顺地点点头，“那我该怎么办？”
“不如这样吧。”我假作思索了一下，道，“你就暂且先应承了指婚……”
“那怎么可以！”端静霍地一下站了起来。
“坐下，坐下，你先听我说完嘛！”我硬拽着端静坐了下来，继续道，“指婚并不等于马上成婚啊！你也看到了，我跟班第都指婚这么些年了，不还在宫里逍遥着吗？”听了我这话，端静似若有所思，我急忙趁热打铁，“所以啊，你先暂且应承了指婚不会有什么损失的。”
“不行啊，”端静似乎想到了什么，反驳道，“一旦宣布了指婚，我的名分就定了，到时候要让皇阿玛将我另嫁他人根本就不可能了！”
没料到端静这回的思路如此敏捷，居然能想到了这一层，我略略愣了一愣，瞎扯了几句掩饰道：“不会的，怎么会呢？世事难料嘛？谁知道几年后会有什么变故？”
“变故？什么样的变故？”端静用希冀的眼神望着我。
“呃……”慌乱中我的脑海中迅速地闪过淑慧长公主的身影，便胡诌道，“你记得咱们的五姑婆淑慧长公主吧？像她第一次嫁人不久，额驸就去世了，不是又嫁了第二次了？”
端静思忖了片刻，不确定地道：“你是说那个喀喇沁郡王世子的身子骨不好，有可能会……”这丫头还是比较厚道，不忍心说出“去世”两字。
“我只是听说过这么一件事，上回喀喇沁郡王和世子一同来京城进贡，结果那世子生了什么病先回去了。”我没有给出肯定答案，只陈述了一个事实，如果端静由此得出了错误推断，那也与我无关吧？唉，反正，不管怎么样，现在先稳住这丫头别让她轻举妄动才是王道！
听了我的话，端静在那儿静静地坐了半晌，思索了半晌，最后抬起头，略带迟疑地对我道：“大姐，那我就听你的，先……暂时应承了指婚。”
“嗯。先暂时这么办吧！”我微笑着赞同，“事缓则圆，会有转圜的机会的。放心吧。”
☆、232后院起火
一夜之间就变天了；昨儿个还是蓝蓝的天上白云飘，今儿就下起雨来了。老天爷这么一闹，晚上的赏月肯定是没得赏了，原定在御花园的家宴也挪到了慈宁宫。不过，这样也不错；下了学到慈宁宫请安后；我就正大光明地赖在这儿了；孝庄老太太跟我唠着唠着睡着了以后；我便跟着苏麻喇姑到她房里看她做纸扎的兔儿爷灯。
苏麻喇姑的手真是巧；就那么一只头戴金盔；脚蹬高靴，身披战袍；憨态可掬的兔儿爷灯，从开始扎骨架到用彩笔画像，一个时辰都不用！现在她这屋子里满是神态各异的兔儿爷灯了，我数了数，加上现在她手上的这个一共是十九个，恰好是宫里所有的皇子皇女人手一个，就连才十个多月大的胤祥都有份！这手艺真是太绝了，要是我能学会它，找机会在胤禛，胤祺，胤祺，胤禩等人面前露它一小手，肯定会引起崇拜和尖叫的！怀着这种美好的梦想，我腆着笑脸道：“苏嬷嬷，您手艺真好，能教教我吗？”
苏麻喇姑微微一笑，道：“这个呀，可不是您该学的。您要是喜欢，什么时候要，奴婢随时给您扎。”
得，一开口就碰了个软钉子。我不太死心地反问：“这个怎么就不该我学了？”
苏麻喇姑一面扎着灯，一面跟我道：“您呀，该学的是《四书五经》，圣贤书，那才是真本领！”
“那玩意儿我不天天学呢吗？跟您学学这个可以调适调适心情。”我用了撒娇的口吻央求，“您就教教我吧！”
苏麻喇姑回头望了我一眼，笑道：“当年啊，皇上比您还小，读书可用功了，天天看书看到三更，累得都吐血了，后来啊，太皇太后实在没办法，只好把书都藏起来了！”
“您说的是……我皇阿玛？”我不太确定，因为这些天跟老太太和苏麻喇姑聊天，时不时地，他们就回忆起过去的岁月，所以苏麻喇姑嘴里的皇上，一会儿是皇太极，一会儿是顺治爷，一会儿又是康师傅，我时常被他们搞得稀里糊涂的。
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