吴永刚想了想，生怕一打电话贡叻也极力反对，干脆顺手打开旅店服务夹，抽出笔来，刷刷刷地写了一张条子，递给多洛：
“这是我亲笔写的，放在您这里。要是我平安回来，您把条子还给我；要是我十天以后还回不来，您把这个交给贡叻先生，发生一切不幸，都与您不相干。行了么？”
多洛面有喜色，但却极力装得无可奈何的样子说：
“要到哪里去，这是您的自由，我无权干涉。只要贡叻先生不说我什么就行。这样吧，此去清莱，尽管只有二百公里，路并不远，天气好不下雨，运气好不堵道，两天到达是没有问题的。但是不怕一万只怕万一。万一路上出了点儿小差错，三天四天到不了也难说。干我们这一行的，倒不是‘万事通’，而是靠朋友多，三教九流什么样的朋友都有，四面八方哪儿都有朋友。这一路过去，要经过许多地方，敖县、孟帕耀、潘县，是三个大站。我给这三个地方的朋友们各写一封信，让您带上。他们都是与我一路的。”他谦恭而又不失神秘地笑笑，没说这“一路的”是职业上的还是帮会势力上的。“万一遇到什么意外的困难，需要他们帮忙，有我的条子，他们都会尽力的。今天反正时间已经太晚了，您就在我这里勉强住下，上街走走，买点儿必要的东西，带上几天的干粮。回来好好儿睡一觉，明天一早，您就等着我来请您上车好了。”
吴永刚听从多洛的劝告，上街转了一圈儿，买足了进山要吃要用的东西，然后回到多乐饭店，在楼上最舒适的一间房间里住下，吃了侍者送来丰盛的晚餐，又洗了一个澡，打开电视机，欣赏婀娜多姿的泰国舞蹈。
电话机的铃声突然响了起来。吴永刚有些纳闷儿：“是谁给我来的电话？莫非是贡叻？”顺手抓过话筒，耳机里传来的是一个温柔的、甜甜的、像唱歌一样好听的女音：
“吴先生， 晚上好！”
“你是谁？”这个声音，他不熟悉。
“我呀，是救苦救难的女菩萨、带给你福音的安琪儿、真主派来保护你旅途平安的天使。我是为你歌舞的仙女，也是你的保护神。在这样炎热的雨季旅行，长途跋涉，你太劳累了。在这举目无亲的他乡外国，你单身一人离家，你太寂寞了。我就在你的身边。请你按一下电视遥控器的9 和0 ，你就能在屏幕上看见我如花的笑靥、苗条的身段、优美的舞姿、婉转的歌喉。只要你说一声你欢迎我，你需要我，我立刻就会现身，陪伴你度过一个销魂的、难忘的夜晚，你就会得到幸福、得到安慰、得到快乐，得到解脱。以后不论你走到什么地方，都会想起我……”
吴永刚恍然大悟，原来是一只串旅馆的夜莺，就不再理睬她，“咔”地一声，把电话挂断了。心里却在暗暗思忖：怎么曼谷流行的这一套，也传播到这偏远的山区来了？
电话铃声再次响起。吴永刚想不接，但那铃声无休无止地响个不停，吵得人心烦。他抓起耳机，很不客气地冲话筒大声嚷：
“别来烦我！多洛先生没告诉你我是干什么的吗？”
他正想把电话挂断，耳机里却再次传来那唱歌似的甜甜的嗓音：
“吴先生，别对我发火嘛！我可是这儿的头牌，不是贵客光临，我是轻易不出马的。今天是多洛先生特意吩咐下来，要我专门伺候你的哟！你就不能‘不看僧面看佛面’，赏个脸欣赏一下我专为你排演的歌舞么？”
一听是老板特意安排的这一场“节目”，他可真的火儿了，怒气冲冲地嚷：
“既然是多洛先生的意思，你把电话挂下，我找多洛先生说话。”
夜莺不敢过份纠缠，依言把电话挂断了。他接通了多洛的房间，没好气地问：
“多洛先生，我明天要进山，今夜需要好好儿休息。叫你的‘夜莺’不要来打搅我行不行？”
“呵呵呵，”多洛老板爽朗地哈哈大笑。“我这可是按照贡叻先生的吩咐，要我安排最漂亮的小姐伺候您的哟！”
“贡叻先生不会这样说的。要不然就是你误解了他的意思了。他没告诉你，我在香港是干什么的么？”
“他只说您是个大老板，可没说是哪一行的。”
“这就难怪你要误解了。你知道香港的对面，有一个地方叫‘九龙’的吗？”
“这个我当然知道。”
“九龙有九家大旅馆，字号中都有一个‘龙’字的，像‘金龙’、‘玉龙’、‘白龙’、‘黄龙’、‘天龙’……等等，你听说过吗？”
“尽管我没去过香港，可九龙的这九家大旅馆，都是相当有名气的。当年我在贡叻先生的旅馆里作领班，也常常接待从香港来的旅客，九龙的‘九条龙’，当然是知道的。”
“我就是玉龙大饭店的老板。”
“哟，这可真失敬了。贡叻先生真没告诉我。我在曼谷那时候，玉龙的老板是姚克勤姚先生。”
“姚先生是我舅舅。也是我的岳父。”
“哦，原来是这样。吴先生，明天坐马车进山的计划，我看还是取消了吧！旅途不太平安哪！”
“不，按原计划进行。我的安全，你能关照一下你的朋友，当然更好，你不关照，也不要紧。这条路，我熟的。”
“那好吧。祝吴先生晚安！车子准备好了，我通知您。”
第二天
第一个故事：雨季之旅
东南亚国家不是一年分四季，而是半年雨季，三个月热季，三个月凉季。雨季中，许多地区的土公路都无法通汽车，只能依靠一种特殊的、随时能装能卸的马车，作为长途旅行的交通工具。坐在这种马车上，行速缓慢，为解旅途寂寞，尽管互相之间并不认识，也彼此搭茬儿，讲起故事来。
这一夜，吴永刚再没有接到骚扰性电话。只是雨季的阵雨，一阵阵地敲打着玻璃窗，几乎整夜没停过，挺烦人的。原以为这雨到天明也停不了，坐马车的计划将无法实现，没想到就在天亮之前，这雨忽然停了。天亮之后，多洛亲自打来电话：马车八点准时出发，请起床梳洗进早餐。
推开窗户，晨风扑面，颇有凉意。乌云已经散去，天空清澈而明亮，空气清新，窗外鸟雀啾鸣，楼下车马嘈杂，火车站附近的街道，比城镇里面要苏醒得早一些。
早点是一个女侍端进来的。吴永刚仔细端详她的脸，黑黑的，亮亮的，圆圆的，甜甜的，粗眉，大眼，丰乳，细腰，有三分姿色，两分妩媚，明显是旅馆从乡下雇来的粗使女仆，而不是出卖色相皮肉的那个姑娘。
早点之后，脱下睡衣，换上为进山而特备的一身白色“绊尾缦”──这是当地男子最普通的服装：用三米白布，中段缠在腰间，两端在腹前打一结后，卷成两条“牛尾”，再从胯下绕到后腰，把“尾巴尖儿”掖进腰带内。上身穿一件对襟的小褂。照照镜子，完全像一个泰族人，不禁自己也笑了起来，自言自语地说：“十六年啦，我又变成了泰人了！”刚换好衣服，多洛带着一个穿制服的侍者进来，通知说马车已经在大门口等着，请下楼上车。又说一切费用，贡叻都已经预付了。吴永刚也不客气，只说了声：“一切费用，等我回曼谷再和贡叻先生总算吧。不过咱们这一行的规矩，小费可是不能拖欠的哟！这500 铢，请你分给男女侍者们。这个小提箱，也请你暂时保管。等我回来，再还给我。”说着，就把一张钞票和一个小提箱交给多洛，里面是一套换下来的西服和一些暂时用不着的零碎东西。侍者帮他提起一个装着食物和用品的大帆布袋，三人一起下了楼。
“铢”是泰国的货币单位。也和中国一样，泰币早先是银质的，比银元略薄略小，每个合中国规银四钱。还有银、镍、铜三种辅币：银辅币有一钱、两钱两种，每四钱合一铢。所以一钱相当于两角五，二钱相当与五角。“钱”是旧称，流行于华裔中，现在一般通称“沙令”。镍辅币有五士丹、十士丹两种。一百个士丹合一铢，所以五士丹相当于五分，十士丹相当于一角。铜辅币每个一士丹，相当于一分。第二次世界大战中，日本帝国主义曾经在1941年入侵泰国，掠夺资源，造成物资紧缺，物价飞涨，给泰国人民带来深重的灾难。二战结束以后，物价上涨，泰国的银币已经不通用，一律改用纸币，面值分10铢、20铢、100 铢500 铢四种，近似于我国的2 元、4 元、20元、100 元而略低。因为按照八十年代的汇兑比价，人民币一元相当于6 铢多，美金一元相当于40铢。而1 铢5 铢则变成了辅币。沙令和士丹名称虽然还存在，由于面值太低，就像中国的“厘”和“毫”一样，除了“算细账”的时候也许还偶尔一用之外，已经失去实用价值了。
楼下的厅堂正中有一个佛龛，供着土地神。这是泰国的传统风俗。哪怕只有三五家人家的小村寨，村村都有一座土地庙，供着土地爷，保佑全村村民的平安，而每户人家的厅堂里，也有一个佛爷龛，供着土地爷，保佑一家老小的平安。家居的人希望平安，出门在外的人更其需要平安，因此泰国各地的旅店，一进门的厅堂中间，都设有一座大小不等的佛龛，供着土地爷。旅客投宿、上路，都先要以香花供奉，以示礼敬。不但北部山区的旅馆家家如此，就是大城市中已经现在化了的大旅馆大饭店，也是如此。
不过，泰国的土地庙，跟中国的土地庙是不同的。中国的土地庙，不论大小，里面都塑着土地爷和土地奶奶，有的还塑两个小鬼。泰国的土地庙，不论大小，统统不塑神像。也可以说：泰国的土地神，是无形的。
泰国的土地庙，大体上可以分为室外的和室内的两大类。室外的，其大小当视村寨、城镇及建筑物的大小而定。室内的，实际上是一个“佛爷龛”，一般长宽约四尺见方，高约三尺，模仿庙宇的建筑形式，尖尖的屋顶，中间是一个小佛殿，四周有栏杆和空地。早先的土地庙，是用柚木精雕细刻而成的，可以说是一件十分珍贵的艺术品。小佛殿里面，还有一些陈设，比较常见的是绢做的舞女、泥塑的小猫小狗、木雕的象群，也有供着先人留下来的铜像、勋章之类的。土地庙的前面，摆着两杯清水，这是用来供养鲜花的。只要家里有人，家土地庙前面就一定有鲜花供奉；只要村里有人烟，村土地庙前面也一定有鲜花供奉。在城市里，也有人把圣诞树上的那种彩灯串挂在土地庙上，到了夜晚就通上电，让土地庙“灿烂辉煌”起来。
近年来，在“现代化生产方式”的影响之下，手工雕刻的土地庙，大有被模压塑料制品所取代的趋向。塑料浇铸的土地庙，看起来五颜六色，但是工艺粗糙，只是工业品而不是艺术品了。
有许多国外游客，往往把这种塑料的土地庙买回国去当鸽子窝。
多洛引着吴永刚来到佛龛面前，从一个女侍手中接过一串兰花串，恭敬地挂在佛殿前面的柱子上，又默祷了一声：“土地爷保佑，但愿我能够找到她！”这才虔诚地上了香，步出大门外面。
门外的马车，已经恭候多时了。凡是在公路上跑的载人马车，一般都是单驾或双驾。这种进山的载人马车，第一因为上坡路多；第二因为道路翻浆，泥泞不堪，走起来不像干燥的马路那样轻松；第三因为有些路段为泥石流所堵，只要还能通行，要尽可能从乱石堆上把车子拉过去，至少要把空车拉过去，因此这种马车是一辕两套共三匹马。每匹马都是毛色油亮，胸肌发达，屁股圆圆，脖子上套着一溜儿铃铛，脑门儿上饰着大红的绒花儿，显得健壮而有力，让人一看见就有一种安全感。
但是赶车的车夫，模样儿却有几分可怕，至少是令人讨厌：他大约五十多岁年纪，溜光油亮的一个圆脑袋，是个不毛之地，几乎一根毛发也没有，但却长着一脸的络腮胡子，连两颊上都是“荆棘丛生”。只有在说话的时候，才能看见一张犬牙交错的嘴里，满是白沫。两只眼睛，一只已经永远睁不开了，另外一只，由于眼睑外翻，眼球凸出，却又显得特别大，什么时候都瞪着。他矮小肥胖，五短身材，手短脚短，脖子更短，正确地说，是根本就没有脖子。对襟的无袖小褂，已经看不出原来是什么颜色，一个扣子也没扣，露出胸口上黑中有黄的护胸毛，竟和络腮胡子连成一片。下身的“绊尾缦”又长又大，像灯笼裤子，几乎碰到了脚后跟。两条向外弯曲的腿，在两膝之间形成一个巨大的O 字，至少一条狗穿过，不会碰到他的裤子。
这时候，他正焦急地在马车旁边原地转圈子，鼻子里“吭，吭”发声，与马的打响鼻相应和。
多洛把吴永刚带到马车旁边，喊了声：“扎嘎，你给吴先生安排的座位呢？”扎嘎忙过来哈腰指点：“老爷，您请这儿坐。这个位置，前后左右都没有遮挡，可以欣赏沿途风光，坐着最稳当，上下车也最方便。”车厢呈长方形，四周有二尺多高的车厢板，车厢板内侧各有一块一尺多高一尺来宽的平板，这就是座位了。座位下面和车厢正中，可以放东西。每面坐三个人，一共可以坐12个人；挤一挤，当然可以坐得更多。右侧车轮后面，有一截车厢板是活的，翻下来就是上车的踏脚，翻上去仍是一个座位。扎嘎所说的最好的座位，指的就是后车厢板正中间挨着上下车踏脚的那个位置，车子行走的时候脸朝前，没有逆行的不适感，还可以看见前面和左右两面的景物。
车厢的四角各有一根空心的铁管，支起一个一米多高的架子，下雨的时候，可以绷上尼龙布“聊避风雨”。
这时候，车上已经坐着八个人，单等吴永刚上车，就要出发了。
车把式殷勤地从侍者手中接过帆布包来，在车上放好，然后请吴永刚上车。多洛在一边笑着搭茬儿：“吴先生，您别看这车把式模样儿不济，这条进山的路，他没走过一千次，也走过八百次了。有他赶车，您就放心吧！没有他过不去的路，也不会让您淋着，冻着，饿着，渴着，不是万不得已，也不会错过宿头，让您露天过夜的。”吴永刚上车坐