知识分子划到工人阶级里面来，如今方才有了欣欣向荣的可喜局面。这些事儿，现在都不用提它了。您作为清迈府府尹的副手，又是专门从事反毒工作的，对泰缅边境的情况一定很熟悉。请问，神秘的‘金三角’地区，外面的传说纷纭，我虽然在那里面住过半年多，却因为走的地方太少，时间也太短，不知道究竟是怎么一回事儿，更不知道近来的情况怎么样了。我在现在这样的时候再次进入‘金三角’，不会发生什么意外或阻碍吧？”
“关于神秘的‘金三角’，近几十年来出版的书刊报纸上，介绍它的文章，至少也有一千多万字了吧？但是真正知道内情和详情的人并不是很多。政府官员的进剿报告、毒枭们事后写的回忆录，都带有片面性；记者的采访，更像蜻蜓点水，有的还带有主观臆测甚至编造的成分。我虽然也是政府官员，而且不是本地人，不过我是专管这一摊儿的，正面反面的文章我都要看，所以相比之下，到好像能够比别人更客观一些。吴先生既然需要了解这方面的‘行情’，在下敢不尽我所知，倾心相告？……”
泰北和缅东北的所谓“金三角地区”，不是从从五十年代以后才有的。早在几百年前，因为这一带出产金子和玉石，所以一直有“金三角”这样的美名。五十年代以后被毒枭们占据着，变成了世界最大的毒品生产地，在‘金三角’的前面加上了‘黑色’二字，美名可就不怎么美了。
外界都传说“黑色金三角”是李弥来到这里以后，才强迫居民种植罂粟，他们贩卖鸦片，以毒养军，才逐渐发展、逐渐形成的。其实事物的发生、发展、消亡，都有其主客观条件和一个漫长的过程，不是突然而来，又突然而去的。
十六世纪以来的三百年间，世界最大的鸦片产地是英属印度，由英国人开的东印度公司在东南亚各国销售，主要市场是中国。当时中国的官商军民几乎人人吸鸦片。而贩卖鸦片的英国人自己并不吸鸦片。在中国，曾经为此而爆发了赫赫有名的禁烟运动和鸦片战争。但是中国的禁烟运动并没有成功，只是从进口国变成自产国而已。十九世纪以后，中国取代印度，成了世界最大的鸦片产地。中国的鸦片生产鼎盛时期在二十世纪的二三十年代。那时候军阀割据，西南、西北和华南的军阀们都以产销鸦片作为敛财的手段。资料表明，1937年中国共种有罂粟八千万亩，鸦片年产量约六万吨，是当时金三角地区鸦片总产量的两千倍，是除中国以外世界各国鸦片产量总和的十几倍。所以当时的中国拥有三个“世界之最”：罂粟种植面积最广，鸦片产量最大，吸毒人数最多。
再说，金三角地区，长期以来，也不是毒枭们一家的天下，还有土匪、民族军、共产党的武装等等在里面掺和，情况相当复杂。再比如，外界传言金三角地区如今有中国难民好几百万人。尽管明眼人一看就知道这个数字是扩大化了的，但若告诉他国民党的败兵当时从云南溃逃过来的残余部队不过两三千人，他会相信么？
事实的确如此。1950年1 月，国民党的第八兵团在云南蒙自打了大败仗，六万人马的兵力在元江东岸被解放军两个师一鼓歼灭，兵团副司令汤尧和军长曹天戈被俘。2 月间，第八军第七○九团的几千败兵向西南方向溃退。他们在团长李国辉的带领之下，渡过了红河的上游元江，沿着公路线经江城、勐仓往中缅边境逃亡。
当时的形势是：沿途都是穷山恶水，人烟稀少，无法就地隐蔽，而背后又有解放军穷追不舍，能不能逃脱，完全决定于行军的速度。但是他的部队中还有不少拖儿带女的家属，要求这些妇女儿童与解放军的铁脚板、飞毛腿比速度，是不现实的。因此惟一可以脱逃的路线，就是越过中缅边界，暂时进入缅北地区。当时缅甸独立刚两年，政府军还没有到达缅北，而中国人民解放军则绝不会追出国界之外。因此缅北地区，就成了他们的绝对安全地区了。李国辉到达滇南的中缅边境，听遗留在路边的伤兵说：由副团长谭忠率领的二七八团，就是越过了国界往南走的。还说他们的计划是：只要到了缅北，就可以绕道泰国，到海南岛去与国军大部队汇合。
于是他们决定走谭忠的路，连夜行动，举着火把，越过了界河，进入了缅北的一个寨子小孟捧。
这里需要说明的有三点：
第一，他们只知道二七八团越过了中缅边境，却不知道他们是从什么地方越境的。
第二，谁也没有想到过了界河以后往南的路会这样难走。实际情况是，他们手上根本就没有缅北的军事地图，只是根据指南针往南瞎闯，结果进入了无人区，所走的根本就不是路，而是先锋部队用砍刀砍出来的路。因此一路上遭遇毒蛇猛兽和瘴气疾病的侵袭，人员伤亡比作战还大。特别是通过布满蚂蟥的沼泽地带，部队几乎就是踏着自己人的尸体通过的。加上许多官兵是云南人，不愿意离开家乡到他乡外国去流浪，只打算逃进深山里先藏起来，等部队走了以后再潜回国内去，减员更加迅速。因此这支原本也许有两千多人的溃军，到达小孟捧的时候，只剩下不到一千人了。
第三，大山中根本就没有村寨，偶尔经过一个土人的寨子，就受到强烈的抵抗，既不借路，更不借粮，不得不用最现代化的新式武器去对付原始的作战武器刀枪弓箭，而且土人十分顽强，往往只剩下最后一个人，还在抵抗。因此实际上都是杀光了寨子里的人方才通过、方才得到粮食的。
李国辉的七○九团终于在一个叫做小孟捧的寨子与谭忠的二七八团汇合。两支残军的主要军官经过开会，决定把两个团合并为“中华民国复兴部队总指挥部”，由李国辉任总指挥，谭忠任副总指挥。不算家属，全军共有官兵一千六百多人。
两个团合并以后，物资集中使用，好不容易把两部损坏了的无线电台凑成了一部，终于与台湾当局联系上。但是请示行止的结果，没想到蒋介石下的命令居然是“出路问题由你部自行解决”十一个大字。
这等于蒋介石不管这支部队了。连家属两千多人要吃要穿，给养和军火得不到补充，不要说通过泰国到海南去是做梦，过不了多久，这支部队用不着别人来打，很快就会自然消亡了。
在这个关键时刻，参谋长钱运周不但给部队带来了一线生机，而且给金三角地区的贩毒事业奠定了坚实的基础。
早在一百多年前，还是英国人在印度强迫居民大量种植罂粟、向中国、越南等东南亚国家大量输出鸦片的时候，缅北和泰北就开始种植罂粟了。一百多年来，缅北的鸦片都由土司、头人经营，组织马帮运出山区。出手以后，再购买大量粮食、百货运进山区，谋取利润。
可是经营这种买卖是十分困难甚至非常危险的。因为缅北主要是掸族、克钦族和佧佤族聚居区，掸族与傣族、泰族同宗，克钦与景颇族同宗，佧佤与佤族同宗，此外还有许多人数比较少的小支民族。这些民族大都是从中国境内迁移过来的，与缅族之间历史上就有矛盾。缅甸在谋求国家独立，这些民族也在谋求民族独立。许多打着“人民军”、“民族解放军”旗号的地方武装，实际上跟土匪部队差不多，主要靠抢掠为生。此外，还有许多纯粹以抢劫为生的小股土匪武装。因此，不论马帮运送的是鸦片还是粮食、百货，只要让这些大小匪帮知道了或者碰上了，都会被抢劫一空。所以凡是马帮运货，为求安全，都要花大价钱雇请武装保镖，称为“护商”。而所雇的护商队，却又是这些以打劫为生的“人民军”、“民族解放军”或者真正的土匪。于是抢劫的土匪与保镖的土匪之间经常发生战争，谁胜谁负，就看谁强谁弱或机会与地形等等因素了。
不过当时的土匪部队装备大都很落后，没有几支枪，半数以上的人用的还是大刀长矛，靠的是勇武和不怕死取胜。
李国辉和谭忠的部队，尽管是败兵，却都是拥有先进武器的正规军。他们在小孟捧住了下来，正不知道如何“自寻出路”的时候，一支马帮见他们武器精良，主动找上门来，表示愿意雇请他们出马“护商”。
这可真是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。钱运周知道，通过护商，不但可以给部队“创收”，还可以逐渐熟悉这大山中的道路，从两眼一抹黑的“瞎子”变成神出鬼没的“路路通”。
为此，钱运周不但接受了马帮的邀请，而且派出了三百名精干官兵，由他亲自带队，与马帮也与毒品进行了第一次亲密接触，在这前途茫茫的大山中为部队开辟出一条“生财之道”来。
这第一次护商，尽管是粉墨登场，对丛林中的地理与情况一点儿也不熟悉，可是仗着部队训练有素，一路上连续遭遇三次土匪武装的袭击，都把来袭者打得落花流水，大败而逃，有的还被他们彻底消灭了。货物顺利地运到了泰北清莱，一个月后，钱运周运回来大量部队急需的物资，包括粮食、弹药、药品、百货、布匹和盐巴等等。部队得救了，小孟捧欢腾了。
从此李国辉一发而不可收，干脆就以“护商”为业，加上得到了海南已经有解放军登陆的消息，断了“归路”，只好一心一意经营这种“丛林镖行”的新事业。
这时候，他的部队兼并了一些土匪武装，加上从云南逃出来的散兵游勇和对共产党统治不满的老百姓，已经发展到三千多人，成了当地无可否认的最强大的势力了。
小孟捧的位置，虽然就在王塔克东南方不远，属于王塔克县管辖，不过当时王塔克还没有建立县政权，一切地方行政事务都归王塔克头人管理；而王塔克头人，则听命于住在孟萨的东掸邦的大土司刀栋西。王塔克头人见自己的地盘内侵入了这样强大的一支正规军，根本不把他这个头人看在眼里，赶紧到孟萨去向大土司禀报。大土司派人去问李国辉何时离境，李国辉的答复是等待命令反攻云南。也就是说，离境无期。大土司手下没有几个土司兵，只好把这一紧急情况向仰光报告。
当时缅甸独立刚刚两年，民族主义情绪高涨，对领土主权的观念十分明确，国防部立刻派了一支有一万两千人的大部队到缅北来，把指挥部设在孟萨，先下最后通牒，要求李国辉带领部队十天之内限期离境，不然就要全面围剿。还没等李国辉答复，缅甸政府军又派兵驻守孟板。孟板坐落在缅北与泰北边境线界河东西两岸上的一个大村寨，界河南面属于泰国一方又叫大其力。这里是两国交通的主要道口。这样一来，这支中国部队返回云南已经不可能，去泰国的通路也被截断，已经变成了瓮中之鳖，只等着全军覆没了。
但是古代兵书中所说的“置之死地而后生”，在这场实力悬殊的战斗中却起了关键性的作用。一万两千名缅甸政府军在飞机、大炮和坦克的配合之下向小孟捧发起进攻，李国辉把部队撤到山头上，组织交叉火力网对付在头顶上盘旋的四架飞机，一下子居然打下了两架，只有一个飞行员──他就是现在缅甸空军的总司令──跳伞逃命了。
缅甸政府军利用军事优势发起了地面总攻。李国辉带领部队巧妙地撤退，立即重新组织兵力，由谭忠带领一支部队潜往孟萨，去端政府军的指挥部。
到了约定的时间，中国残军在孟萨和小孟捧同时向缅甸政府军发起进攻。那一天夜里暴雨如注，驻在孟萨的政府军被自己的节节胜利所麻痹，更没想到敌人会冒着大雨急行军一百多公里来偷袭，结果指挥部被一举摧毁，指挥官逃跑，击毙一名团长，俘虏了一个团的官兵。李国辉在小孟捧同时发起总反攻，政府军失去了总指挥，群龙无首，两个团的兵力迅速土崩瓦解。李国辉部队穷追猛打，迅速接管了孟果、孟萨、孟板等寨子，基本上占领了萨尔温江以东地区，给自己奠定了立足的基础。虽然自己一方也伤亡惨重，却打了一场战史上极为少见的以少胜多的战例。更主要的是缅甸政府经此一役，元气大伤，无力再来征剿。双方经过讨价还价，签订了一个秘密协议，双方释放全部俘虏，缅甸政府允许汉人部队暂时留在金三角地区，只希望他们在适当时间迅速离境。
与此同时，中国境内大量地主、富农、旧军政人员以及对中国共产党不满意的、怀疑的老百姓，通过云南、广西的国境线逃离中国大陆，形成了一次当时世界上最大的“难民潮”。据台湾的学者估计，人数高达几百万之多。即便打一个对折再打对折，也有几十万人。这些人走投无路，听说李国辉打了这样一个胜仗，纷纷来投。于是李国辉的部队，迅速扩大到了九千人。
李国辉把他的指挥部迁到孟萨，“金三角发展史”称为孟萨时代，也叫“小李将军时代”，以别于后来由李弥任总指挥的李弥时代。
这期间李国辉又发动了一场“军民联姻”运动，动员没有家室的军官娶当地民女为妻。孟萨大土司也怕汉人军队翻脸不认人，会把政权连同夫人小姐一起“接管”，所以积极配合，把他的一个小女儿嫁给了参谋长钱运周，叫小儿子认李国辉做干爹，还鼓励头人和百姓把女儿嫁给汉人。──李国辉当然知道政府军是大土司请来的，但是当地的头人和百姓都听大土司的命令，收服大土司，就等于把东掸邦所有的头人和百姓都网罗到自己麾下来了。
李国辉坐镇孟萨，土匪武装纷纷归附或纷纷外逃，护商也就是武装走私鸦片几乎成了李国辉一统天下的独家行业。可以这样说，金三角武装贩毒的行当，是李国辉和钱运周一手创办并发展起来的。后来的李弥时代、罗星汉时代和坤沙时代等等，都是“摘桃派”，都是李国辉的事业继承人。
我之所以要不厌其烦地详细叙述李国辉在五十年代初期在金三角的“发家史”，就是因为这一段历史在外面很少有人知道。下面的叙述，就不妨简略一些了。
简单地说吧，李国辉的“光辉业绩”，震惊了东南