“您是陶先生么？”
“是啊，是啊！我就是陶涛。您是？……”
吴永刚总算找到了一个认识自己的老村民，心里高兴极了。但是岁月催人老，面前这个半老的妇人，十六年前不过三十多岁，却无法想起她是谁了。
“我就是罗西他妈呀！”半老妇人几乎是带着哭腔说。继而语调一变：“十六年啦！你怎么直到今天才来？”
“柳芭她一家呢？罗西呢？他们都在哪儿？”吴永刚顾不上解释自己为什么十六年不来的原因，却首先想知道柳芭她们的下落。
“走了，都走啦！”罗西的母亲眼泪扑簌簌往下滚。“都是你作的孽呀！你们这些没良心的，人家救了你的一条命，又养活你好几个月，还把那么好的女儿许配给你，你走的时候说得那么好听：到了曼谷就来信，到了香港就来接！瞎话呀，都是骗人的瞎话呀！你害苦了人家一家啦！”
吴永刚被她说得丈二金刚摸不着头脑，只好耐着性子问她：
“大婶儿，您先别生气，柳芭一家到底怎么一回事情，您慢慢儿跟我说。我这不是回来接她们来了吗？”
“太晚了哟，孩子呀！不管你有多么充足的理由，你也不该一去不回头哇！那时候，世道这样乱，她们还只当你被人家打死了呢！”
吴永刚见她过于激动，只好盘腿坐了下来，把自己到达曼谷和香港以后接连给柳芭写了许多信，后来到美国又年年给她写信的情况简要地说了一遍。罗西他妈听了，不相信地摇摇头说：
“不能吧？你把信都寄到哪儿去了？柳芭总应该告诉过你，我们这荒僻的边境，是不通邮政的。本地人有事情要写信通知，都是派人送的；外地有人写信来，一律都放在驿站也就是现在的汽车站认领。自从你走了以后。柳芭每隔一两个月就到王塔克车站去看有没有你寄来的信，可是都没有哇！”
“这里连个村名都没有，不通邮政，我当然知道的。可是柳芭没告诉我可以把信放在汽车站认领。我只知道你们种的都是头人老爷的地，算是他的佃户，时常要到头人那里去交租买东西，所以我就把信写到头人那里，请他转交南览河畔的佃户岜里大叔收。照我想，头人对自己的佃户，总知道的吧？”
“要是这么说，柳芭姑娘的祸，还是你给招来的了。”罗西他娘脸色难看起来。
“柳芭招祸了？她遭的什么祸？”吴永刚吃了一惊。
“唉，真是冤孽！”罗西妈长叹了一口气。“女人长得美，就是招祸的根苗哇！柳芭长得确实美，可她住在这偏僻的地方，没人知道。后来遇上了你，算是便宜了你小子。可你得了便宜卖乖，你怎么也不能把头人的儿子给引来呀！”
“这到底是怎么一回事儿，您可越说越糊涂了。”
“是我糊涂还是你糊涂哇？你把信写到头人那里，不等于是你告诉头人的儿子南览河边有个叫柳芭的姑娘吗？我们大家还都奇怪呢，头人的儿子怎么会找到这里来的。刚才不是说了吗？你走了以后，柳芭每隔一两个月就要到王塔克驿站去看看有没有她的信。后来身子重了，实在走不动了，这才让宝萝替她去看……”
“什么？你说柳芭怎么了？身子重了？”吴永刚突然听到这一句，怀疑自己没听清，打断了她的话追问。
“她有了八九个月的身孕，身子还不重啊？这都是你种的祸根哪！”
“那么说，她有了孩子了？”
“怎么不是呢，你走的时候，她就已经有两个月身孕了。你不知道？她给你生了一个儿子，还是我帮着接生的呢。好漂亮的儿子哟，跟柳芭一样漂亮。如果还活着，今年也有十六岁了。”
“孩子没活么？”
吴永刚心里好像打翻了五味罐，酸甜苦辣咸一齐涌了上来，也不知道是喜还是忧。至少对自己没有负起做爸爸的责任，颇感内疚。但是罗西的母亲说话一向逻辑混乱，有点儿像是意识流作家写的文章，前言不搭后语，一件很清楚明白的事情，让她一说，反倒糊涂了。还不能问得太急，问急了，会越说越糊涂，只能耐心听她慢慢儿说。
“谁知道哇，连我的那个孩子也算上，都不知死活哩！那一年，柳芭生了孩子才一个多月，忽然头人的小少爷骑着大马，带着管家和好几个奴才，沿着南览河一路问过来，哪个村寨里有个叫柳芭的姑娘。柳芭听说有人找她，立刻就想到一定是你托他带信回来了，马上出来把他迎进家去殷勤款待。那小子一看柳芭长得那么好看，眼睛都直了。柳芭问他可是陶涛有信托他带来，他说他根本就不认识陶涛，是他老子说这里有个漂亮姑娘叫柳芭，叫他来相亲的。现在他看上了，要柳芭准备准备，他回去挑个好日子，顶多再过一个月就要来迎娶。柳芭她爹说孩子已经有丈夫了，小少爷哪儿肯信？因为凡是村寨里有姑娘出嫁，按例都要请头人来坐上席，这事儿瞒得了别人，却是瞒不了管家的。柳芭妈把孩子抱出来给他看，他愣说是抱了别人的孩子来懵他，生气了，从手上退下一只玉镯来，留给了柳芭，算是定礼，就带着管家和奴才走了。过了三天，管家带着奴才们送来了银元、绸缎彩礼，更不容分辩，说定过了解夏节就要迎亲。”
“柳芭让头人家娶走了？”吴永刚这下可真急了。
“要是娶走了，倒又好了呢！我们这里的山民，世世代代受苦，能有个女儿嫁给头人的儿子，哪怕做小老婆呢，一家人就能够搬进县城里去住，总比在这荒凉的深山冷坳里翻土强得多吧？可是柳芭那姑娘性子也真够犟的，愣说她已经是你陶家的人了，只要你陶先生还活着，总有一天会来接她；你陶先生要是死了，她就为你陶先生守一辈子寡，尽力把你的儿子养大，再也不嫁人了。”
“这种违抗头人的事情，她办得到吗？”吴永刚当然知道这里的头人就是皇上，像这种违抗头人的事情，是根本办不到的。
“要是平常人，这种事情想也不用想。可她柳芭是经过你陶先生调教的，想法跟平常人可就不一样了。她咬定牙关，坚决不嫁头人的儿子；如果父母逼她，她说了，不是抱着孩子到曼谷去找你，就是抱着孩子去跳河。总之，她是铁了心了。”
“岜里大叔怎么说呢？”
“岜里不是她亲爸爸，能怎么说？还不是听她妈的？”
“她妈总不会逼她吧？”
“她妈知道她的脾气，如果真逼她，她什么都干得出来。可是头人那边也不好交待呀？惹得头人发起火儿来，也是什么都干得出来的。柳芭要是真死了，事情也许倒能了结，柳芭要是还没逃跑，他会派人来硬抢；柳芭要是跑了呢，这祸可就落到她父母亲头上了。即便不来杀人，放火烧了她家的竹楼，把她一家都赶出村寨，是完全办得到也做得出来的。”
“最后究竟怎么办呢？”吴永刚的心一下子提到了嗓子眼儿上来了。他没想到事情的发展竟会是这个样子。这里还是封建社会初期，不讲民主与法律，所有封建制度下的凶残惨酷行为，头人们可真干得出来。
“还能怎么办呢？总不能逼着孩子去走死路哇！大家都说：放孩子一条生路吧，柳芭自己才十七岁，抱着一个两三个月的娃娃，你叫她怎么活？还不依旧是死路一条？再说，即便真能平安地跑了，她家里的人也遭不起那份儿罪呀！全村人都为这件事情伤透了脑筋，大家商量来商量去，最后只有一个主意：那就是全家人一起逃。”
“往哪儿逃呢？”
“是啊，往哪儿逃呢？整个王塔克县都是他头人的天下，就是逃到附近的几个县，他们土司头人之间，都是通声气儿的，真要是派人出来找，也不难找到。除非远走高飞，逃出掸邦或外国去。从我们这里往外走，只有三条路：第一条是到王塔克县，搭班车到孟帕亚，从那里再到泰国或缅甸的别的地方。这条路就在头人的眼皮子底下，当然是走不通的。第二条是溯南览河而上，可以到中国的云南边境。可是柳芭的爸爸就是从云南逃出来的，总不能再回去吧？再说，南览河河水这么急，即便有船，溯流而上也极为困难。剩下的第三条路，就只能顺流而下，到泰国或者老挝去安家落户了。”
“那她们究竟到哪儿去了呢？”
“既然只有一条路好走，全家老小只好为她们娘儿俩作出牺牲，顺流而下了。至于到了什么地方，当时谁也不知道，只好听天由命，随遇而安，哪儿能够容身，就在哪儿安家落户啦！”
“那么说，她们是坐船走的？”
“你在这里住过好几个月，看见过这里有船么？南览河河水急，有的地方是浅滩，船是走不了的。只有竹筏勉强能通。当时我们三户人家，每家都有一只竹筏，如今事情急了，就一起拿出来，让柳芭一家六口人连同财产和牛羊统统装上竹筏。在一个早晨，天刚蒙蒙亮，大家一起到河边，送她们上了路。没有想到的是：我家那个小罗西，舍不得她们一家人走，非要跟着一起去不可。真是罪孽呀，人家是被逼无奈，这才舍命逃命的；可我家那小子，非得在这时候添乱。说起来，这事儿也奇怪：我家已经有了三个孩子，全是男的，总盼望有个女儿。生下罗西，又是个男的，长得却比女孩儿还好看。所以我们从小拿他当闺女养着。他自己也和柳芭一家的三姐妹最亲热，跟他自己的三个哥哥一点儿也不好。如今三姐妹全都要走了，他怎么肯？哭着喊着要跟着。他爸打了他一巴掌，倒打出他一句话来：‘你要是不让我跟着姐姐们走，我现在就去死。’一个才六七岁的孩子，犟起来八头牛都拉他不住。有什么办法呢，都是做爹妈的从小把他的脾气惯坏了，如今可连父母亲的话都不肯听了。闹腾了半天，筏子也走不了，最后还是大人听了孩子的，让他跟着走。反正柳芭家没个儿子，我们家又儿子太多，柳芭她爸也愿意领养他，就这样临时决定，让罗西跟着柳芭走了。罗西一走，你说怪不怪，我一连又生了两个女儿，就是刚才你见到的那两个。只是他们一走十六年，也没个音讯，既不知道他们的下落，也不知道他们的死活。算起来，我们罗西比你们的小努丹大六岁，今年已经二十二岁了。要是天从人愿，他应该娶达吉为妻，也应该有孩子了呢。”
“你说柳芭的孩子叫什么名字来着？小努丹？”吴永刚惊讶得张大了眼睛，立刻想起马车上那个可爱的小努丹来。
“是啊，这是他妈给他起的名字：丹·陶。他是你的亲骨血嘛，当然要姓陶啰。不过我们都叫他小努丹，不提他姓什么的。”
天哪，天下的事情，难道真有这样凑巧么？那个小努丹，今年正好十六岁。算起来，宝萝今年应该二十八岁了，那个努丹他姨，正好也是二十七八岁的样子。啊，老天爷是不是因为我作孽太多，故意要这样惩罚我、折磨我呀！如果真是她们俩，他说母亲病重，他是从学校请假回昌盛去看望母亲的。那么第一他母亲现在还活着，只是不知道是否改嫁了；第二，他说他家现在住在昌盛，昌盛就在湄公河边，正是南览河的入口处；又说他在清莱中学读过一年书，那么，只要请昭维到学校去一查学生家庭地址，不就能找到他了吗？
这样一想，他倒又觉得这是老天爷可怜他，这才鬼使神差地让他们父子两人在茫茫人海中偶然相遇。不然，芸芸众生，踏遍泰国、老挝，到哪里去寻找他们母子呀！
这些话，暂时还不能跟这个因失去爱子的妇人说穿。只要自己碰见的努丹正是柳芭的儿子，找到自己的儿子，也就找到她的儿子了；万一那个努丹不是自己的儿子呢，岂不是徒增人家的悲痛么？泰国的小孩子，叫努丹的实在太多了。可在马车上，又没问问那个努丹姓什么。尽管叫努丹的孩子成千上万，但在泰国姓陶名丹的，可就少而又少啦！
得到了这样的消息，他急于要去找儿子，尽管罗西的母亲一再挽留他吃饭，又说大叔和孩子们都快要回来吃晚饭了，但他连一刻工夫也坐不住了。现在刚下午六点，轻装快步，八点以前还能赶到王塔克，明天一早就可以回清莱。努丹姓什么，也就可以揭晓了。他把在王塔克买的东西都留给了罗西他妈，告诉她自己现在就去打听柳芭一家的下落。只要找到了柳芭，就一定回来给她送信儿，告诉她罗西的近况。
他连茶也没喝一口，就匆匆忙忙地告辞，沿原路回到了王塔克。
第五个故事：王塔克头人
吴永刚盛气之下，到王塔克县政府去找县长，本想给头人施加一些压力的，没想到缅甸的边远地区政体刚刚改革，县长的权力还没有头人大，一切都仰仗头人支持，方才能够生存。因此，吴永刚连头人的面都不想见，就告辞了。
吴永刚回到王塔克，天色已经黑了下来。
一路上他边走边琢磨：这个王塔克头人，太可恶了，应该想一个法子，教训教训他才好。忽然想到：近年来缅甸也在进行政体改革，头人政权已经被取消，改为县长制，头人再也不可能像以前那样飞扬跋扈了。既然自己手中拿着昭维写给王塔克县长的信，何不到县长那里告他一状，即便难为不了他，也叫他别扭别扭，恶心恶心，出一出胸中这口恶气。因此，到达王塔克，他没投旅店，直接就到县衙拜访县长。
在大门口，他被看门的挡住，问他可是县长请的客，可有请帖。吴永刚递上自己的名片和昭维的介绍信，请门卫传达。门卫见是香港来的客人，不敢怠慢，急忙往里通报。
王塔克县长看了昭维的介绍信，得知吴永刚是到本县辖区来寻访妻子的香港富商，立刻亲自到大门口来接，然后请到客厅坐下，动问寻访夫人可有下落，是否需要协助。
王塔克县地处缅甸边疆，县衙也和泰北一样，十分简陋，不过比起潘县的县衙来，倒似乎大些，房子也整齐些。县长很年轻，还不到三十岁，比较注重仪表，虽然不是西服笔挺，却也是雪白的衬衫、西式的长裤，而且穿着凉鞋，看样子是受过高等教育的新进政界的人物。
吴永刚