他们俩的性格和为人处世天差地远。拉里·布朗是严谨、细节、秩序的推崇者，一如他的西装、手帕和短发一样一成不变。艾弗森则是随意与自由的代表，厌恶形式主义的繁文缛节。他们都极度自信，都用自己的哲学取得了成功的生涯，因此对自己的主义坚信不疑。
他们第一次正经聊天，是在三周之后。8月15日，他们俩在费城相遇。彼时，布朗正忙于整理新赛季计划，而艾弗森刚被保释。第二次相见，初次谈话，彼此聊来不过泛泛，更像是彼此试探和了解。赛季到来之前，他们与所有新将帅一样，彼此赞美一番。艾弗森认为，拉里·布朗正是76人所需要的导师型人物，他会对新教练言听计从；布朗则称，艾弗森的天才，让他想到了伊塞亚·托马斯。但是，他希望艾弗森成为一个更纯粹的组织后卫。诸如此类。
1997…98季的76人，乍看去阵容比以往漂亮得多：除了科尔曼、斯塔克豪斯与艾弗森之外，新补进了达拉斯三杰之一，后卫吉姆·杰克逊，从网队换来了第7号新秀蒂姆·托马斯。但是，前一季已有的问题，却随这次交易深化了：艾弗森，二年级；斯塔克豪斯，三年级；托马斯是新秀，而且在维拉诺瓦大学也只打了一年；吉姆·杰克逊在达拉斯因为和基德抢女朋友愤而出走，也不是个省油的灯。
费城依然年轻，而且年轻得没有秩序。天才常与飘摇柔弱相对应。可是拉里·布朗的理想，却是脚踏实地的铁军。1997年11月赛季开始，费城五连败。之后的两连胜，是靠艾弗森一场26分15次助攻、一场31分赢下的。这剧情堪称讽刺：当世界*艾弗森的独断专行，声言费城需要依靠团队时，却是艾弗森的个人能力把即将沉进泥沼的球队拖住了。
可是他的个人能力并非万用灵丹，只能临时吊一吊命，让费城多几口呼吸。开局的4胜12负足以打击年轻人好高骛远的心思。艾弗森和布朗同时感到绝望。他们都认同球队犹如一盘散沙。拉里·布朗开始运用他的权威：他要开始启动他的复印机，调制他喜爱的阵容了。
1997年12月，斯塔克豪斯被交易，得到了*队的西奥·拉特里夫，以及后卫阿隆·麦基。斯塔克豪斯走人时满心欢喜，不忘回马一枪：“在底特律，不会有艾弗森这样喜爱投篮的后卫和我冲突了。”
这是拉里·布朗启动76人改革的第一步。西奥·拉特里夫符合他的审美——一个坚实硬朗的中锋，进攻能力有限，防守态度积极，协防霸道。德里克·科尔曼偏软的防守和喜好游走于外围的进攻习惯使76人的前场灵动有余硬度不足，加了这一环，76人的内线才华被削，但粗猛有力得多。
阿隆·麦基之于斯塔克豪斯的对比，也可见出拉里·布朗改革的方向。斯塔克豪斯是地道的天才，飞天遁地、无所不能的得分狂人，然而与大多数天才一样欠缺稳定。麦基则是一个淳朴地道、闷声做事的老实孩子。196公分高，能担当两个后场位置的万金油选手，能防 1号位及2号位，不贪功，不炫耀，低调处事，重视团队。
进入1998年之后，交易的阴影继续推进。威瑟斯彭、吉姆·杰克逊和蒙特罗斯都陷入了交易流言。赛季开始时的六大主力，只余下阿伦·艾弗森和德里克·科尔曼两张脸孔似乎比较稳定。此时，媒体回忆起了11月份布朗的那句话：
“艾弗森有时显得太年轻，如果他再回大学打两年的话，也许会……”
布朗那将锦衣华服改造铿锵铁甲的进程，让媒体浮想联翩。媒体纷纷列出艾弗森可以交换的对象。布朗喜欢高个控卫？那么，干嘛不用艾弗森去换“便士”哈达维呢？
阿伦·艾弗森继续无视媒体的喧嚣。1998年1月，他率领费城完成一个四连胜。1月15日，他在对芝加哥公牛的比赛中16投10中，13罚11中，得到31分。职业生涯第一次击败了乔丹的公牛。
也就在同一天，拉里·布朗给他引荐了一位新队友：
“西雅图超音速来的埃里克·斯诺。”
4。易位（1）
埃里克·斯诺这个名字，从1998年1月开始，便和阿伦·艾弗森纠缠在一起。自那以后，他们俩的命运，也被缠成一团。
从任何角度来说，他都是艾弗森的对立面。1973年生于俄亥俄，在密歇根州大读完了平淡的四年大学。1995年选秀大会，第二轮总第43位被雄鹿队勉强选中，瞬间被换去西雅图超音速，打了两年半的替补——他侍奉的，正是艾弗森欣赏的加里·佩顿。
他身高191公分，93公斤。作为控卫，身高和强壮度都属于上乘——这两点恰好是艾弗森欠缺的。然而，他缺少艾弗森拥有的一切：速度、运动能力，天分。
四年的大学时光，把他雕琢成了一个学究型的控卫，就差一副厚片眼镜了。他的职业生涯一共只投进过55个三分球。大多数时候，他老成持重地推进到前场，观察，思考，指挥布局，精确地把球分给跑动中获得空挡的队友。偶尔，他会一个箭步闪进内线，完成一个简洁的打板上篮，急急忙忙就像一个任务繁重的快递员。
他能在NBA立足，有80％的因素在于他的防守。他的对球防守堪称一贴膏药，判断、卡位和无球跟随，都属于上乘。以积极性和思考补上速度之不足。他的身高和体格，让他可以在防守对方1、2号位之间随意切换。当然，对明星控卫，他缺点速度；对超级得分后卫，他缺一点身高。他的平民姿态，让你觉得似乎随时可以把他甩在一边，有时还顺便踩上一脚，但一眨眼后，他又会板着那副阴沉沉的脸，跟在你的身后，就像阴魂不散、索要签名的球迷。
他的硬朗、草根特性、固执、积极和聪慧，都很合拉里·布朗平民铁军的胃口。但他初来之际，不过是第二控卫。世上最可怜的，莫过于给艾弗森这样每场跑满40分钟的铁人做替补。斯诺只能在艾弗森纵横捭阖之后，上场吃一点残羹剩饭的出场时间。
1998年初，拉里·布朗继续试验着各种阵容的排列组合，希望找到最优配置。进入2月，他最后试验了艾弗森、杰克逊、拉特里夫、威瑟斯彭、科尔曼的首发，可是球队却给出一个糟糕的七连败。2月11日，主场对小牛，比赛只余5分钟：76人71比85落后，八连败近在咫尺。颓丧已极的观众开始离场。布朗看了看记分牌：
死马当作活马医，赌一下吧。
斯诺上场，和艾弗森搭档后场。乍看这是双控卫。斯诺负责推球过半场策动进攻，艾弗森转任得分后卫，放手进攻。
5分钟内，76人完成了壮丽的20比5的高潮。斯诺在短暂的12分钟时间内4次助攻无一次失误。艾弗森16投10中，最精彩的几记三分球都留在了最后时刻，全场27分。
重要的并不只是这一场胜局，而是拉里·布朗从中窥得的真相。斯诺和艾弗森同时上场，这一创举背后，隐藏着76人的正确方向。
斯诺开始得宠。他的比赛时间逐渐上升到每场20分钟以上，偶尔达到30分钟。虽然一直没有获得主力位置，但布朗已经把握住了球队的方向。威瑟斯彭、吉姆·杰克逊在2月被交易离队，1995年状元乔·史密斯到来。76人一时云集了1990、1995和1996年三位状元。
但最关键的变化，则在后场：麦基和艾弗森并列首发，斯诺担当首席替补。麦基、斯诺的功能类似：他们都是双能卫，都在防守端对付对手高大的得分后卫，而在进攻端负责策应、组织和掌控局势。斯诺和艾弗森的后场配对，成为76人第二阵容的主流。
4。易位（2）
斯诺和艾弗森的易位，是布朗的创举。在此之前，布朗一直着力于将艾弗森雕琢成他喜爱的控卫角色。但是，2月11日之战使他有了新想法：由斯诺担当主控，把艾弗森的个人攻击能力最大化，这何尝不是另一种方法？
赛季的最后一个月，斯诺的上场时间显著增加：场均多达27分钟，几乎已经压倒了麦基。而他也场均送出分和次助攻，回报了布朗的信任。
另一边，阿伦·艾弗森也在经历崎岖的转型。在斯诺打控卫风生水起的4月，改打得分后卫的艾弗森助攻数下降到本季最低的场均次，但是——
4月1日，21投11中30分让华盛顿的球迷寂静无声；4月3日，20投10中21分9篮板7助攻的全面表现做掉快船；4月5日，25投14中36分8助攻把斯塔德迈尔的猛龙踢飞；4月8日，18投9中12罚11中30分打败黄蜂；4月10日、11日背靠背客场两连败，但在明尼苏达26投15中43分，在克里夫兰15投10中32分；4月14日在亚特兰大，整个4月第一次命中率低于50％，但依然有23投11中26分的稳定表现。
1998年4月，艾弗森场均得分是惊人的分，虽然比起一年前拓荒千里狂取40分时的单月场均分略有不及，但52％的命中率却是他职业生涯从未有过的高效率——对任何球员来说，52％的命中率都足以令人瞠目结舌。
比数据更耀眼的，则是战绩：
1998年2月4日，费城完成了七连败。全明星前的45战，76人14胜31负。全明星之后首战，就是2月11日的惊天逆转。自那之后直至赛季结束，76人的战绩是17胜21负。
这是艾弗森和76人的春天。前半程将星云集的阵容并未带来胜利，后半段麦基、斯诺们朴实无华面色铁青地代替了斯塔克豪斯，却成就了76人的腾飞。艾弗森更多地担当起得分后卫之职责，随心所欲地发挥他的得分能力，无须挂虑组织、调整、掌控这些琐碎的问题。这就是拉里·布朗的胜利之道：
繁重琐碎的工程，由斯诺与麦基来完成。艾弗森，轻逸迅疾的天才，是不能在大地上匍匐爬行的。你无法让一个诗人去做会计每天忙于算计账目。给他自由，给他一柄剑，让他一骑当千去杀敌，才是正途——全世界都知道，他最大的优势是他匪夷所思的一对一能力。
1997…98季结束，76人31胜51负。你可以说，成绩依然糟糕，但如果考虑以下事实的话，情况似乎没那么绝望——球队六大主力轮换在赛季中换走四人，因此，赛季中途经历了大量磨合期。31胜是1992年巴克利走人以来，球队最好的常规赛战绩。全明星后，球队打出了令人振奋的17胜21负——而且在此期间，一起打球的都还彼此陌生着。阿伦·艾弗森、斯诺和麦基的后场易位，让艾弗森打出了两年来最理想的状态。最让帕特·克罗斯欣慰的现实：
1997年8月的事件，曾让他对艾弗森的状况提心吊胆。他不确定哪一天早上又会被一个电话吵醒，通知他去保释或者处理现场之类。他担心艾弗森会被场外的压力搞到破罐破摔，担心艾弗森会被媒体弄疯，担心艾弗森会在自私、独断这各种抨击中迷失。可是，艾弗森却又出了和大二类似的表现：
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5。漫长的1998之夏
让老板难受的，是90年代NBA一波物价飞涨。1981年“魔术师”傻呵呵签下25年2500万的合同时已算天价，但到1989年“天勾”退役时，他和伯德以300万年薪领衔联盟。1995…96季，帕特里克·尤因一年1800万开外，大概刺激到了公牛那二位合计年薪不足1000万的乔丹、皮彭，于是下一季，乔丹3000万年薪。
老板和球员们都知道此非长久之计，于是1999年，漫长的劳资纠纷拉开帷幕。工资帽、奢侈税、转会定例进一步细化，效果不亚于1995年足球界的博斯曼法案。这一轮劳资纠纷使休赛期无限制地延长。1998年夏天到了，之后是秋天，随后是冬天。时光踏入1999年，1998年的“休赛期之夏”依然在继续。
这过于漫长的夏天，仿佛在暗示所有人：耐心点等候吧，这个夏季是那么的与众不同——时代更迭的黎明到了。
漫长的夏季足以让西雅图的明星大前锋文·贝克染上酗酒的毛病变成酒鬼；足以让“雨人”肖恩·坎普从史上首席野兽派暴力美学大前锋变成肥猪；可是，帕特·克罗斯和拉里·布朗都没有闲着。他们忙于总结1997…98季的得失，确定球队未来的方向。1998年选秀大会，76人以第8顺位摘下圣路易斯大学一年级后卫拉里·休斯。他的特点：和麦基一样，身高196公分，可以客串后场的两个位置，技术全面，灵活，适合双能卫角色。这就是76人的方向：拉里·布朗的概念中，不需要一个吉姆·杰克逊这样的射手，来和艾弗森并驾得分。来一个可以分担艾弗森组织任务的全面后卫，让艾弗森可以放手发挥进攻能力。就是如此。
1998年夏天，76人继续着他们的交易进程：用天外飞仙吟游者，交换玄甲黑胄铁骑兵。他们已经放飞了“小飞人”斯塔克豪斯，放飞了三杰之一的吉姆·杰克逊，放飞了当作小巴克利培养的威瑟斯彭。此刻，他们又把让人爱恨交加的、联盟天赋前五的、被卡尔·马龙誉为“如果他和我一样努力就会成为史上空前绝后第一球员”的德里克·科尔曼，放去了夏洛特黄蜂。
而他们得到的是谁呢？拉里·布朗爱用钢铁机械大内线，拉特里夫还不够厚实，于是再添一个光头猛男马特·盖格尔。这位爷在黄蜂时期，有名的就是横练筋骨，打一节球犯两次规。小前锋位置，布朗爱用冲击力强、身材高大的铁骨壮男，于是从温哥华淘来了乔治·林奇，一手上好的篮板球、抢断和牛皮糖防守。加上原有的斯诺、麦基、拉特里夫，76人已经从1997年那支飘飘欲仙轻舞飞扬的天才队，变成了一支黑黝黝的铁军。
只有一个人还保留着：阿伦·艾弗森。他的存在，和这支铁军简直有些不合，就像刺猬群中的一只白鹤。可是拉里·布朗和克罗斯执意不动他。他是76人这支机械部队的灵和魂，是点燃火焰的那个精灵，是无限的可能性。
也就在这一次休赛期，费城给了他一份6年7000万美元的合同。相比起1996年鲨鱼的7年亿，以及之前不久凯文·加内特的6年亿，这个数字并不华丽——毕竟，签下这份合同时，艾弗森的荣誉簿上，还只有一个年度新人。但是他无所谓：他的球鞋“答案二代”卖得正俏，他的球鞋合同足以让