李三慢刚坐下去，妈呀一声叫喊着又弹起来。原来他坐到了屎上，四丫头招弟拉下的，一摊。一股子臭味立刻腾起，熏得人直想吐。再一看这屋，哪还像个屋，简直就是个猪窝。炕上横里斜里，东一片子西一片子，尽是些屎套子。烂被窝的毛蛋蛋往外滚，大约是六根找不到东西擦屎，把被窝撕开了。地下，水缸翻着，水浸了一地，两只蓝花碗碎着，定是几个丫头片子打仗打的。一看这景致，中医李三慢心里就笑了，都说六根是沟里的人梢子，瞅瞅，过的这日子，猪狗都不如，还管家哩。真是应了那句老话，驴球面儿光，心里生烂疮。威风是硬撑出来的，烂才是他真实的日子。
号了脉，开了药方，李三慢说，这病不轻哩，怕是一服两服的好不了，这阵子，你怕是得耐上性子，给她多熬煎几服。再者，手不能再欠，有些事儿打是打不来的，莫不如……
六根腾地红了脸，放啥屁哩，放响点。
算了，跟你这号人说也没用，等柳条儿好过来，我跟她说。
六根自然清楚，李三慢是对哄着让他吃药哩，学草绳男人，四处找药吃，说这黄水能吃下儿子。呸，才不信哩。母鸡不下蛋，公鸡踩死也是闲的。
这夜，六根破例有了耐心，蹲灶火边给柳条儿熬起药来，六根也是见不得中药的，那苦味儿一漫出来，心里就发沤得想吐。但他忍。眼下这光景，他得尽快抽出身子，到下河院去。
阴云（8）
该收的菜子都收了，自个是吃了亏，但亏不能白吃，得变着法补回来。这么想着，他竟耐着性子，给柳条儿一勺一勺地喂起药来。
这景致，直把柳条儿傻得一肚子难肠话说不出来。
几番忙碌后，油坊的事终于忙出个眉眼，这天六根骑着青骡子刚到油坊，就看见马巴佬正带着小巴佬们做最后的准备。六根跳下骡子问，日子看好了没？马巴佬说，看好了，明儿个太阳影冒。六根又问，表纸和香呢？马巴佬说都备齐了，就等你一句话。六根抬头望望天，天很蓝，没有一丝儿云，看来明天确是个好日子，就说，那你今天把啥都备好了，明儿个开榨。
次日，天色微明，一匹枣红走马驮着下河院东家庄地走出朱漆大门，栽着红绒的马鞍异常耀眼，黄铜做的蹬子在拉着薄雾的晨光里发出锃亮锃亮的光儿。骑着高头大马的东家庄地更是威风耀人。一骑上这匹走马，东家庄地就换了个人似的精神，他目光炯炯，黑色礼帽让他的头颅显得高高昂起，青色长袍下的身子像是鼓荡着壮年男儿的激情。他双脚踏蹬，策马前行。身后跟着管家六根，管家六根的青骡子跟枣红走马一比，立时就矮了几分。再看那人，就越发觉得不像他自个了。他畏缩着，甚至抖动着，一双熬得通红的眼里更是一片子说不清道不明的怨恨。
他们赶在日出前到达油坊，马巴佬早已恭候在门口，马刚停稳，他便急急走过去支好身子，双手抱住蹬子，让东家庄地踩着他的身子落地。
院里，一应家什早已准备停当，大小巴佬加上新来的学徒全都恭身站在香案两旁，那景儿，就像是迎接什么重大的典礼。
沟里，早有看热闹的人不畏秋寒，裹着棉衣甩开腿往油坊奔，一年一次的开榨香会，是沟里人难以得见的大场面，怕是昨儿个晚上，就心急得没睡着。
东方泛出一片红光时，东家庄地庄严地跪下，五张神桌一并齐儿摆开，上面供满了供品，财神爷露着慈善的笑脸，笑看着这个世界。东家庄地手掬檀香，恭恭敬敬磕了三个响头，弓身上香，嘴里念念有词，祈求财神爷保祐下河院香飘四季，财源滚滚——
庄地上完香，倒退三步，跪在财神前。便有人牵来三只大羯羊，管家六根高声唱道，财神爷在上，下河院油坊今日开榨，东家供奉羯羊三只，祈求财神爷彻展大领，保佑东家油如海水，富贵长流。小巴佬们忙忙抬过水桶，将冰冷刺骨的河水浇在羯羊背上。众人的目光哗地聚过来，齐齐盯了羊望，就见中间的羯羊摇头甩耳，想挣开的样子。管家六根急道，摇头不算，彻展大领。众巴佬便也齐声高呼，彻展大领——三只羊摇了阵头，便瞪了眼望众人，眼里，似惊，似慌，陌生生的骇人。小巴佬忙忙又舀了水，分开羊背上的毛，往脊梁杆子倒。东家庄地匍匐在地，心里祈求快领快领，众巴佬更是双手合十，嘴里默念着快领快领，彻展大领。果然，三只羯羊齐齐地甩起了背，管家六根高声呼道，大领了，大领了。东家庄地这才直起腰，接过表纸，点燃了。
油坊顶上，马巴佬扯开嗓子，冲远处的青山高喊，油坊开榨了，油坊开榨了——
外面的炮仗噼噼叭叭响起来。
一轮红日喷薄而出。
水闸一开，一股清澈的河水沿木槽飞泻而下，巨大的木齿轮在水花喷溅中咯咯地转起来，带动油坊的碾子。霎时，一股扑鼻的油香从石碾中飞起，香了沟谷，香了四野。
一年一度的榨油开始了。
过了一个时辰，温暖的阳光下，下河院赶来的屠夫提着明晃晃的刀，捅进了羯羊脖子。三只羊头裹着红纸献到了财神爷前，羊心，羊肝，羊鞭一一装好，那是东家庄地的下酒菜。三只肥硕的羯羊很快被剁成拳头大的块，煮进锅里。中午的巴佬们又能美美吃一顿了。
管家六根打这一天起，就要离开下河院，住进油坊，直到一年的菜子榨完为止。
也就在这个早上，东家庄地跟管家六根离去不久，少奶奶灯芯差丫头葱儿将奶妈仁顺嫂唤到了西厢里。奶妈仁顺嫂昨黑里没睡，天黑下去不久，她从自个屋里偷偷摸摸端了中药出来，拐过巷子时突然就碰见了中医李三慢。李三慢躲在暗处，就等着奶妈仁顺嫂出现。奶妈仁顺嫂吓得差点掉了怀里的药缸子，嘴上却道，死人家的，黑灯瞎火，装啥鬼哩。李三慢不说话，一把拽了仁顺嫂，往药铺去。仁顺嫂急着要送药，想打他手里挣出来，李三慢阴恨恨道，听话就跟我走，不听，少怪我多嘴！
阴云（9）
到了药铺，李三慢先是不说话，盯住仁顺嫂的怀望，望得奶妈仁顺嫂直哆嗦，几次险些丢开手。李三慢望足了，望过瘾了，猛地扑将过来，一把从怀里夺过药缸子，手就往仁顺嫂奶子上去。惊得仁顺嫂死死捂住奶子，死人家的，要做甚哩，放开，我要喊哩。
喊？李三慢突地丢开手，你喊，大声喊，冲全沟人喊，就说我李三慢要奸你哩，要扒你裤子哩。
仁顺嫂突然就没了声，眼里，是屈，是辱，是不得已的怕。半晌，吐出一句话，你想咋？
咋？明知故问哩，就你那个奶蛋子，兴他吃不兴我吃？李三慢说着又要动手动脚。仁顺嫂忽然说，你也不怕你死去的哥拿眼瞪着哩？
哼，他瞪，我还没跟他算账哩，他欠我五服中药钱，还有两个嘴巴，到了阴曹地府，我也得找他还！李三慢嘴上说着，手却老实了许多。
仁顺嫂死去的男人是李三慢亲哥，只不过，李三慢生下来后抱给了舅舅李家，成了李家的儿子，这关系，就慢慢地淡了。但，李三慢对仁顺嫂的垂涎，却一日也没淡。
你得了他多少好，这个你咋给忘了！一提旧事，仁顺嫂的恨就出来了，胆子也正了。
没心跟你说！李三慢岔开话，双手捧着药缸子闻了闻，转身问，这是第几服？
少问。
他是你仇人，你真要帮他？
这事跟你没关，你最好开你的药铺，少操烂心。
有关！李三慢一把撕住仁顺嫂，听着，你男人咋死的，我一清二楚，还有，甭忘了，下河院欠我李家两条命——
那是你李家的事，跟李家说去。仁顺嫂说着，就要抢过药缸子。再磨蹭下去，到了少奶奶那儿，又交待不清。
李三慢一把按住药缸子，两个人争抢间，药缸子打翻了，黄澄澄的药汁洒了一地。
奶妈仁顺嫂吓得脸都白了，这可咋是好，咋是好，药是少奶奶灯芯一服一服给的，她看得比自个的命还贵重，没成想，竟让这挨千刀的给洒了。
不急，我给你备下着呢。说着，李三慢奸笑着从屋里端出一碗药，轻轻倒进了缸里。
你——奶妈仁顺嫂惊得竖起了眼睛。
你啥你，我这是为你好，还真以为她拿你当自己人？傻子，迟早要给她害死。她是毒蝎子，趁早认清楚。
仁顺嫂不语了，少奶奶灯芯的心计，她又何尝不知，只是……
你只管端过去，这药，色味我调得一模一样，就算她有十双眼睛十张嘴，也休想识出来。
你……奶妈仁顺嫂顿感事儿不那么简单，大瞪着双眼，瞪住李三慢。
啥也甭问，只管按我说的做就是了。李三慢完全像是控制了主动，一点不在乎仁顺嫂的诧异。
我……我不！
那好，我后天就请阴阳，给你男人迁坟，好歹他也是我哥哩，我倒要看看，坟里头到底有啥见不得人的事。还有，三房松枝的事，也该让东家和他媳妇知道了……
奶妈仁顺嫂早已没了人样，她的腿软下去，软下去，软得没一丝儿气力了……
奶妈仁顺嫂昨夜里端给命旺喝的，就是沟里中医李三慢的药。
问你话哩，听见没有！少奶奶灯芯一连问了几遍，不见奶妈仁顺嫂有何反应，忽然就声高了。
你说甚？奶妈仁顺嫂忽地抬起头，惊颤颤盯住少奶奶灯芯。
这是甚，说啊！
少奶奶灯芯手里拿的，是一粗布做的小鬼，身上还扎着针。
奶妈仁顺嫂扑通就给栽下去，还以为少奶奶灯芯对昨夜喝的药有觉察了，没想，没想她竟翻腾出这个！
小鬼是她做的，不光拿布做，还拿面做过。奶妈仁顺嫂脑子里，哗地就闪过新人进门的那个四更。
她也是听沟里神婆说过的，若要恨一个人，若要让这个人死，最好的法儿就是拿布或面做个小鬼，做时心里念着这个人，念着对她的恨，念着对她的死，做成，小鬼就成了这个人的魂，你拿针扎，她就得疼，你拿火烧，她就得烂，你拿菜刀剁了她的头，她就活不过三天。娶亲头一天，她怀着对下河院一肚子的恨，骂了半宿，做了半宿，终于做成了小鬼，还在小鬼肚里装了三只蚂蚁，两条臭虫。按神婆教的法，她点了三张表纸，冲南方磕了三个响头，算是把祈愿托给了天，托给了地。新人下轿进门时，她快快从怀里掏出小鬼，埋到了火盆里，她想烧死她，让肚子里臭虫蚂蚁吃掉她。总之，想让她死。
阴云（10）
没想，这都过了多少日子，神婆的话还不灵验，她非但没死，活得还一天比一天带劲，一天比一天有样儿。她不安了，怕了，这才又做了个布的，天天拿针扎，塞身子底下臭，甚至拿菜刀剁她的头！
没想，这么隐秘的东西，竟让她翻腾了出来！
后山中医刘松柏选在一个温暖的午后，站到了菜子沟百年老院的朱门前。
抬眼望去，午后的下河院一片宁静，菜子打碾完后，百里长沟进入一年里最为逍闲的时刻，榨油是巴佬们的事，下河院的男人女人却要在浓郁的油香里闭上门，好好地躺在炕上睡上一觉。天马上要冷，冬天的日子是很不好过的，他们要赶在冬季到来之前，把一年的瞌睡睡足。
午后的太阳斜斜地射下来，将偌大的院子包围在一片祥和中，中医刘松柏站了一会儿，抬腿迈进了朱门里。眼前的一切既模糊又熟络，仿佛一个久长的梦，让他做了整整十年。很多记忆瞬间跳到眼前，又让他觉得那都是昨天里才发生的事，在感叹光阴如梭的同时，他的目光一刻也没闲过。他在极短的时间里将前院后院耳房偏房一一扫了一遍，然后凝住南墙根的那棵老榆树不动了。
老榆树怕也有百年了吧，粗大的树干已经枯死，干裂的枯皮四下戳起，几只碗大的洞黑乎乎地露着，往外渗出黑酱般的树油。只有树梢那几枝新插出的丫枝和丫枝上还绿着的叶子，才告诉人们这棵老树还活着。
物是人非，很多复杂的感情让这位曾经下河院的座上客着实悲伤了一会儿，直到他想起如今这院里还有一个人是他女儿时，他纷乱的思绪才渐渐平定下来。
最先看到他的是奶妈仁顺嫂，仁顺嫂定定地盯了他一会儿，旋即嗓子里就发出吃惊的叫声，是大舅哥，不，是亲家老爷呀。奶妈仁顺嫂一时弄不清该称他什么，站在离他丈几处搓着手，眼里却是跳出又落下的惊诧。
奶妈仁顺嫂的通报很快引出下河院的主人庄地。东家庄地这天偏巧没睡午觉，所以他头句话便是我说咋睡不着哩，原是要来贵客呀。说着话便把亲家公让进上房，丫头葱儿快快上了茶，跑西厢房报信去了。
坐定，两个人互相张望了会儿。中医刘松柏眼里，菜子沟大财主庄地老了，老得都让他记不起十年前什么样儿了，只是他的眼还亮堂着，有道精明而老辣的光。东家庄地却感叹曾经的大舅哥现在的亲家公还是那么精神灼人，仿佛十年的岁月未曾经历过一般。两个人互相祝了褔，客套了会儿，东家庄地就让奶妈去张罗晚饭，还特意安顿让后院的屠夫挑只膘肥的羯羊宰了。
上房寒暄的时候，西厢房沉浸在一片焦灼的期待中。少奶奶灯芯得知爹来了下河院，心就像长了翅膀，恨不得立刻飞爹的怀里。从丫头葱儿报完信到现在，她已跑到长廊上张望了四次。目光翘盼着，渴望爹的身影出现。直到吃了晚饭，还听不到公公唤，便想今夜无望了。思念伴着浓浓的伤情，在屋里蔓延。
这段日子，灯芯在给公公和命旺缝冬天的棉袄棉裤。这些活往年都是奶妈仁顺嫂做的，今年她想自己缝。娘家的时候，她便练就了一手好针线活。灯芯也想给爹缝件棉裤。下河院有的是上好的羊毛，洗干净放太阳下一晒，羊毛便像云层般蒸腾起来，丝丝棉棉的，看上去都暖和。爹穿了厚厚的棉裤，再也不怕冬天出门看病腿冷了。灯芯还想给爹做双棉鞋，一想上好的布料剪了做鞋底，灯芯忍不住就心疼，可奶妈说下河院从不用破布。灯芯说好布沾鞋底真是可惜，奶妈说上好的布放在那里不用