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薛九娘一看嫡母的表情就知道自己又说错话了，她一直以为卢氏的那门亲成了，因为她出嫁前明明听到两家已经商量得差不多了，怎么就没结亲呢？
好在这时有时进来传话，“湖阳郡主来拜见王妃。”
湖阳郡主也穿着素服，尚爽过世不过比齐王早一个多月，既然都服孝，所以她到淮北王府也没有什么不妥，且尚家的坞堡相距平北城并不太远，她时常前来，与淮北王夫妇关系非常亲密。今天她带着一儿二女进来高声笑着说：“我本是来送孩子们上官学的，恰好听说表叔和表婶也来了，便急着过来见面。”
正月即将结束，湖阳郡主不止要将自己的原本就在官学读书的一儿一女送到平北城官学，而且还要把刚刚七岁的杨萍也送进来，所以她特别打点好东西专门来平北城。
湖阳郡主一面说着一面给淮北王妃行礼，与董夫人握手寒喧，不忘了与薛九娘打招呼，又让儿女们行礼问好，气氛马上活跃起来。
杨萍是个聪颖异常的女孩，卢八娘一向很喜欢她，便笑着叫她坐在自己身边，“到官学后就不能天天见到母亲了，会不会想啊？”
“会想的，可是我也想上官学。”
卢八娘笑了，“听说你学得很好，想要什么东西，我奖励你。”
“谢王妃赏赐。”杨萍从榻上跳下来恭敬地行了一礼，“只是我还没想好，等想到了再向王妃要。”
“咦，这孩子竟然还赖上王妃了！”湖阳郡主笑道。
“真是个机灵孩子！”卢八娘与大家一起笑了起来，然后又问郑嘉郑妙放假在家里做什么了，他们兄妹在官学读书，因时常来王府倒是很熟了。
董夫人听说过淮北官学有女子学员，还曾经不以为然，女儿家自然要读书明理，但到官学还是有些不妥吧，不过她倒不至于毫无城府地把自己的想法说出来。只是见到湖阳郡主的两个女儿都要进官学多少还是露出了些吃惊。
湖阳郡主见儿女们与王妃相处愉快，就主动解释道：“表婶，你一定觉得女孩子家家的不如就在家里请位先生读读书就行了，其实在家里读书可与上学堂读书大不相同。读万卷书且不算，在学堂接人待物，为人处事都与在家中不同的，就说我的妙儿吧……”
“王妃我们比不了，王爷出征整个淮北后方都靠着她才能调度得当。只说我们普通人家的主母，若是不懂得忠孝大义，再羞头羞脚上不得台面，于治家经营也不足，岂不是拖男人的后腿？”
湖阳郡主口才原本就好，这两年她在尚家堡开办族学眼光见识又都提高了不少，讲了一会儿，竟然将董夫人说动了心，毕竟都是贵妇，环境非常相似，湖阳郡主说出的理由和潜在的原因她很快就领悟到了。薛家孙子孙女并不少，如果能进官学，对将来的前途可是大有好处的！“听郡主这样说，孩子进官学果真不错。”
湖阳郡主双手一拍，“那是自然。不过官学并不好进，官学的学生都是整个淮北的精英，凭考试择优入学的。要么就是父母兄长立下十级以上的功劳，才能荫一子一女入学。我家的萍儿别看年纪小，在女学生中可是姣姣者，她是自己考上的官学！”
“那么？”
“表婶可以先让孩子们上我们尚家的学堂，待官学招生时，学堂会统一带孩子们参加，考上后学堂还有奖励。如果考不上也没有什么，学堂学的内容与官学是一样的。”湖阳郡主又告诉她，
“等孝满后，我会把尚家的家学改为淮北正式的学堂，现在正在与礼部商谈具体的事宜。”
听到湖阳郡主的介绍，董夫人默默算了算到学堂的费用，如果自己的几十个孙子孙女都去，那还真是一笔不小的开支，就是缩小到自己嫡子所出的儿女，也有十几个，对于董家的现状也是沉重的负担。
她看着身旁的湖阳郡主，原来董夫人对她还很同情的，嫁了两个丈夫都死了，三嫁只嫁到了尚家这样的破落户，命实在不好。但是现在尚家如此沉寂的时候，她竟然能做出一番大事业，只凭她自己就在淮北立住脚了。看她飞扬的眉眼，董夫人突然觉得自己活得真憋屈！
但董夫人还是记得自己到淮北来的目的，纵然内心苦涩极了，可该做的还是要做，也许在湖阳郡主和九娘面前，淮北王妃出于面子也会好说话一些呢，“我纵是有心想让孩子们都上学堂读书，可是如今家计实在太艰难，我正也是为此事来求王妃的。”
湖阳郡主迅捷地接过话说：“表婶如果实在艰难，礼儿来学堂的费用都由我出了，只管把人送来就行。”她说着瞄了一眼王妃，想从她的反应里看看自己是不是应该将表婶劝回去。
卢八娘向湖阳郡主一笑，却只是向着郑嘉郑妙杨萍道：“估计时间旭儿和捷儿该下课了，你们去一起玩一会儿吧，等吃饭时喊你们过来。”
湖阳郡主明白王妃有话要对薛表婶说，赶紧站起了身，“这么久没见旭儿和捷儿了，实在思念，我带着嘉儿几个去见世子和捷儿。”走到薛九娘面前顺手也将她拉了出去，“走，顺便看看你家的两个小的。”
薛九娘顺从地跟着湖阳郡主走了，听了嫡母的话，她正手足无措不知如何是好呢，心里感谢湖阳郡主递过来的下台阶。她一直知道自己怎么也不如这个三嫁的女人，做了尚家的当家夫人，攀上了王妃，将尚家原本籍籍无名的家学变身为淮北数得上的大学堂，并将自己的女儿教得那样好，可真了不起！想到自己靠着王妃才在慈善局谋得一个小职位，差距真不是一般的大啊！
淮北王妃自已一辈子也赶不上了，但是若能像湖阳郡主一样，薛九娘也满意了，她暗暗地注意湖阳郡主的一举一动。
第九十一章 办学堂郡主显才华收私盐董氏谋自立（二）
湖阳郡主带着薛九娘和几个孩子离开了，殿内只剩下了卢八娘和董夫人。
董夫人的笑容中慢慢添了更多的苍凉，因为嫁妆的事，薛刺史恨上了司马十七郎，这两年朝廷与淮北出现矛盾，他完全靠向了朝廷。去年楚州亦出现严重的灾荒，薛刺史向朝中申请救济未果，只得压榨楚州百姓，结果境内出了几起造反的灾民，其中一伙人打劫了薛家。
这次打劫可不比十七郎派人那次文明，而是完全将薛家洗劫一空，薛家伤了根本，给了刘家可乘之机，于是薛刺史被罢了官。
这些事情很多人并不清楚，但是董夫人知道一定瞒不过淮北王妃。自从嫁妆事件后她觉得自己没脸见王妃，但是现在薛家到了山穷水尽的地步，她顾不得自己的羞耻心了，“我知道我们夫妻对不起你们，可是我们真走投无路了。”
在薛刺史被罢官的消息传到楚州，卢八娘就想到了这个结果，司马十七郎曾与她商量后决定送给他的薛表叔五千石粮，一千匹绢，虽然不多，但也能帮薛表叔渡过这个冬天，“淮北看起来轰轰烈烈的，其实难处也不少，王爷对我说过，已经尽力帮表叔了。”
“因为山地多，楚州比平郡的灾情还要重，”董夫人知道不能与平郡攀比，平郡当年在淮北王带兵北上时为他筹集了那么多的物资，淮北王有所回报还是正常的，她只是想说明情况，“王爷的赏赐只够救急，家里的日子实在艰难，部曲奴仆成群地跑，坞堡又坏了需要维修，还有……”
董夫人的语气并不理直气壮，她一直要比薛表叔明理得多，薛家若是从最初就与淮北王好好相处，现在哪里能到这个地步呢？可是她又有什么办法？
湖阳郡主、薛九娘、董夫人等人都没有猜到的是，卢八娘并没有打算像司马十七郎一样冷落薛家人，她的思路一向与众不同，正等着董夫人开口求助。
董夫人见淮北王妃轻轻地摇了摇头，动作非常优雅，带着些无奈，让她完全明白了王妃的态度，淮北王已经定下来的事情，王妃怎么能轻易改变呢？但董夫人却明显感觉到王妃对自己的好感和同情，男人间有了矛盾，但她们却一直没有冲突。
于是董夫人祈求道：“王妃，王爷一向极看重你，就帮帮我吧。”
卢八娘似乎又被说动了一分，她沉吟了一小会儿，在董夫人的热切盼望下终于开口了，“王爷的决定我是不会改变的，也改不了。但是，”她又停顿了一会儿，仿佛下了决心，“盐城是我汤沐邑，我手上有些盐，大约有一百石吧，可以送给薛家用来渡过难关。”
淮北王北上后所依靠的经济支柱之一就是盐，传说淮北有秘法能够制出大量的盐，还有人说秘法是玄女所传，但外人根本到不了盐城海边的盐场，所有人都只能暗中猜测。不管怎么说，事实就是淮北的产盐量确实很大，盐的质量也不错。
楚州不临海，所用的盐原本都是从益州而来，氐族叛乱后这条商路就非常艰难，也造成了盐价翻了倍。因此董夫人听到淮北王妃要送一百石盐给她非常高兴，盐就是钱啊，能换来各种东西。
“太好了！多谢王妃！”董夫人激动地说，一百石盐可不是一个小数目，拿去换钱换粮可以保
住家里的部曲奴仆，薛家也不会一蹶不振了。异常兴奋的她忘了一件事，从淮北来的盐要算是私盐，买卖是有罪的。
卢八娘见董夫人根本没有想那么多，就又说：“这些盐原本是送到平郡的，但是现在于郡守到了淮北，所以便剩了下来。表婶拿去换东西时要小心一些，不要被那些别有用心的人发现。”于郡守到淮北其实并没有影响盐在当地的销售，卢八娘这样说是在提醒董夫人，楚州也可以如平郡般地销售私盐。
董夫人发热的头脑这才冷静了下来，不是从朝廷正规渠道来的盐就都是私盐。私盐——如果处理不好，会出大事的。淮北王妃给她的就是□□，她该怎么办呢？
卢八娘看出了董夫人的为难，她一点也不急。世上不是有一个成语叫做“饮鸩止渴”吗？人到了一定的时候，是明知道□□也会喝下去的。她仪态万方地站了起来，“表婶，留下来一起用饭吧，也与孩子们见个面。”
董夫人有些失魂落魄，所以她并没有注意到眼下淮北王妃的神态与几年前成功地在楚州换得几万石粮食，并用淮北王侧妃之位引诱自己把祺娘和粮食送过去时一模一样。淮北王妃依旧用原来的手段在诱惑她。
卢八娘确实没有掩饰，她就差一点明码标价提出让薛家销售淮北的盐，现在只等待答复了。不过她相信董夫人会吞下她的诱饵，即使她不肯，那么还会有别人。淮北的盐要卖到楚州，这是她制定好的方案，不会改变。
接下来的几天董夫人异常安静，她一直呆在客院里，与四处活动的薛表叔正相反。
结果呢，董夫人自然决定收下卢八娘送的盐，并且以后在楚州为淮北走私食盐。她想得很明白，如果她放弃了淮北王妃给出的这个机会，薛家再无出头之日了。但出乎卢八娘的预料是，董夫人决定自己做，而不是由薛家做。
“外面的事情并不容易，”卢八娘虽然知道薛刺史是个背信弃义的人，但是还是看好他多年的人脉，一手交钱一手交货的生意也不怕吃亏，但董夫人吗？不过是个内宅妇人，“我以为表婶一定要与表叔商量呢？”
“我想了这么多天，也算想通了。”董夫人比前些天从容镇静多了，她有条不紊地说：“盐都在杂货铺卖，而家里与这些铺子打交道的是我，我的陪房与楚州最大的杂货铺子老板关系很好，商人最重的就是利，只要分出一些利润就可以把盐交给他代卖；我还打算开几家酱菜店，春天到了后买些最便宜的青菜腌好，挣的就是卖盐的钱；还有去探探大女儿的口风，让她也赚些私房钱，还能挡住官府的检查……”
真是完美的走私盐计划！
卢八娘向忐忑不安的董夫人点了点头，“很好，我只要市价的一半，其余的都归你。”
董夫人并不懂生意，她乍听之下还觉得利润颇为丰厚，对卢八娘感激万分，后来她也慢慢明白这里面的事情，但鉴于卢八娘也算公道，利润也不错，便一直做了下去，为自己积下了丰厚的私房，然后她在薛家的地位上升了不是一个层次。
眼下谈成了生意，卢八娘便将具体的事务都交给管事们去做，又让人把先前答应的一百石食盐送了出去。那边董夫人也想办法劝动了薛刺史，二人很快就返回了楚州。
不久，淮北与董夫人的贸易稳定下来了，司马十七郎也发现了运盐的船拉回来的是粗制的铜锭，便笑问卢八娘，“你是不是最初就看上了楚州的铜矿了？”
当年陈春煊离开楚州后铜矿就落入了薛家，薛家在经营管理方面比起陈春煊要差得远，再加上陈春煊走时把大部分的矿工都带走了，矿上缺乏冶铜的技术，所以铜矿一直勉强维持着，并没有给薛家带来多少财物，而卢八娘正是看上了廉价的粗制铜产品才与薛家合作的。
董夫人也很愿意用铜矿的产出物换盐，这其间她得到的利润更多。而从卢八娘这里衡量，相当于她用一个劳动力生产的盐换得几十个劳动力开采冶炼的铜，以及用从免费的大海中取得的盐换得有价值的矿山的产物。
扣除运输损耗，她依旧很合算，何况换来的铜她有大用处。卢八娘拿出她的一份计划给司马十七郎，“这是我的铸币计划。”
在钱币的发展史上，眼下应该算是一个倒退的时代，淮南还好，在淮北，钱币不是必需品，官员俸禄的发放直接就是粮食，至于更北的一些地方，完全不用钱，淮北的榷场也只是以物易物。这种