简敏听了连连称是。心里的大石头终于落下来。张妈妈，她是打过无数次交道的。虽然是文氏身边得用的人，不过为人行事却是没错的，说话更是得体，否则，文氏也不会让她出面，替自己出门走礼。
一切准备就绪就等着启程那天。这时候，谭夫人却是给简敏下了帖子，说是请她过府一聚。
当天，简敏收拾妥当就坐上谭府派来的马车。直至到了谭府，谭夫人派了婆子在门口迎了简敏进府。
在谭夫人的内室，分宾主坐下。
“知道妹妹这段时间忙着收拾，实在不方便打扰你。想着这些天，妹妹该是收拾妥当了，才让人请了妹妹过府，聚一聚。妹妹这趟到江宁去，路途遥远，我这里也没什么好东西送给妹妹，只给妹妹准备了一些药材，皮料，还望妹妹不要嫌弃。”
简敏连忙要推脱，谭夫人再三坚持，只能收下来。
谭夫人喝了一口茶又问，“早前就听说妹妹有心要买两个丫鬟回家照顾老太太，如今人可选好了。”
简敏心里一转，谭夫人怎么突然问起这个。“的确是有这个打算。不过，我母亲前些日子送来了婆子和丫鬟。我想着，家里的下人也有好几个了，暂时就不准备再买人了。”
“宋千户也是从五品的官身了，家里只有几个下人怎么足够。不说别的，单说出门在外，身边就跟着一个小厮，总归是不妥的。”
谭夫人抬头坦然面对简敏，“妹妹莫笑话我，我这是和妹妹交浅言深。虽然和妹妹见面的次数不多，不过呢，妹妹为人高义。于危难时屡屡伸出扶助之手，于我，于将军而言，都是有大恩的。”
简敏一听，立即知道是怎么一回事。谭夫人这是拿陈家来说事。
“我家相公在谭将军麾下效力，得谭将军重用才有今日之功。姐姐所说的，妹妹只怕受不起。”
“妹妹是明白人。我也不怕把话给妹妹说道清楚了。”谭夫人声音响起之事，简敏眼尾扫过房间，发现原来侍候在房间内的丫鬟已经悄悄退下去。
“之前托付妹妹照顾的陈家姐妹是大有来历。”
简敏心里暗道，我自然知道他们有来历，否则怎么能够使动堂堂二品将军为他们效力。心里如此想，但是耳朵里把谭夫人的话，一字一句记在心里。
“陈氏姐妹的祖父，曾是当朝太傅，入职内阁。”
谭夫人的话有如惊雷在简敏耳边响起。简敏这才发觉，自己和宋存厚竟然在不知不觉间牵连入一个无法控制的局面当中。
“陈太傅曾经辅助圣上登基，不过五年前，因为贪墨案被彻查。陈太傅在朝堂上以死明志，不过圣上还是发落了陈家，成年男丁被赐毒酒，女眷发配边关。”谭夫人说起这事，语气淡淡的，仿佛和她毫无关系，但简敏却发现谭夫人捉着帕子的手在用力扯着帕子。
“可怜陈家一门忠烈，陈太傅更是忠心耿耿，一直心系圣上，却没想到落到如此下场。朝堂上有大人为陈家鸣不平，但上的折子都被留中，上折子的人没多久就因为这样那样的罪名被发落。轻则罢官，重则抄家。如此一来，这样就不再有人为陈家说话。”
“天可见怜。陈家女眷和幼童发配到边城。我家将军虽然不愿意违抗朝廷的旨意，但是也不愿意看着忠良的后代受苦，这才偶尔帮忙搭一把手。不过这事说起来，也是多得妹妹你的帮忙。那些日子，还得多得妹妹的细心照顾，这才让陈家姐妹安然无恙。”
简敏垂下头不说话。谭夫人说的真假不重要，如果陈家姐妹真的如谭夫人说的身世，这事托人往帝都一查就知道。问题就是，谭将军是否真的如谭夫人所说的，不愿意看忠良后代受苦，才偶尔帮一把，还是别有目的。而自己的父亲，和母亲，是否知道内情，也是否知道陈氏姐妹的身世。如果他们知道，那么自己相公是否知道？如果父亲和母亲不知道…。。
简敏惊出一身的白毛汗。但事情到了这个地步，无论父母是否知道，无论宋存厚是否知道，简家和宋家已经被牵连到谭将军的船上。
简敏心里有些后悔，当初实在不应该轻易答应让宋存厚把人送到家里来。但是想想不答应又能如何，自己的父亲早就和谭将军牵连在一起，而自己相公又岂能轻易和简家脱离了关系呢。
“姐姐这话说的妹妹很是羞愧。当初，我是和蓉姐姐投缘，蓉姐姐带在身边的两个外甥又是聪明可爱的。看着他们，我心里就欢喜。那会儿他们要回去，我还时时刻刻想着他们。”
简敏心思转了转，不忘记悄悄扫谭夫人一眼，果然看见谭夫人正盯着自己，目光锐利得仿佛像一把出鞘的刀子。
简敏哪能不明白，这刻不能轻易说错话。
谭夫人听了简敏的回答，微微一笑，目光也温和了许多。
“既然如此，我倒是有一个法子，让他们跟你回去。”
还有下文！简敏心头急跳，真的好想抬腿就走。不过走哪里是那么容易的，简敏唯有硬着头皮回答，“请姐姐吩咐。”
作者有话要说：
☆、泥潭
“过些日子，县衙要发卖一批犯官家眷。陈氏兄弟也在发卖的行列当中。你要是不舍得他们，就把他们买回去，给晟哥儿做一个伴。”
“这犯官家眷，不是朝廷下了旨意要做边城做劳力？”
“的确是下了旨意，不过圣上的心思变了。”谭夫人葱白的手指沿着茶杯的边缘画了一圈，“圣上现在不想他们做劳力了。当劳力，还得用米饭养着，死了一个人，还被御使揪着，查上半天，哪里来得上发卖好。卖了人，银钱归圣上的，以后即便死了，也是他们的命不好。”谭夫人的声音里有说不出的冷。
“那陈家的姐妹和蓉姐姐呢？”
“圣上开恩。说罪不及女子，家里的男人犯错，男人领了罪，女人就不必再受罪了。原来想着赦免，不过呢，又有朝廷上的大人上奏，说既然是一荣俱荣，那么自然一损俱损。女子的罪过不大，却不能轻易赦免。哼哼！”谭夫人冷笑两声，“那位大人还给圣上出了一个好主意。边城守军多孤寡，将这些犯官女眷许配给孤寡的边城守军，一来可以安将士之心，二来也可以赎回她们的罪过。”
简敏倒抽一口冷气，边城守军多孤寡，这话不错，但是也得看人，一般摸样不差，手脚齐全的都不会讨不上老婆，那些讨不上老婆的都是在战争中收了伤，残废的人，又或者年龄老迈，死了妻子的人。把如花似玉的女孩子许配给残废了的人，又或者可以当爷爷年龄的人，只怕普通女孩子都是受不了。想到陈氏姐妹不过十一二岁的年龄，就要受这样苦，简敏心里也不自觉为她们觉得悲伤。
“如此主意居然博得满堂彩。还有人称赞那位大人是开创一代之先河，这种方法一举两得，既解决了犯官女眷的去留，也不用让女眷坠入青楼。但是他们却是不想想，他们自己家里也是有儿有女，怎么不把他们的儿女嫁去边城孤寡之人，如此作为，岂不是更大的仁义。”谭夫人终于按耐不住，嘲讽起来。
“陈家姐妹要相配的人定下来了吗？”叹一口气，简敏问。
“定下来了。就定在明天过门。等她们过门了，就不再是犯官家眷，以后就随他们的夫君居住。”
也算是不幸中的大幸。至少不用被拘禁在县衙，更加不用担心性命朝不保夕。辛苦是必然的，但至少有了自由。
“看我，说这些做什么。今日说好了，要为你远行前聚一聚的，瞧我说着说着，都不知道说到哪里去了。妹妹也不提醒提醒我。”谭夫人半真半假说着，摇铃让丫鬟入房，换上新的茶水和点心。
“这些银票妹妹就带回去。这是姐姐的一份心意，路上花费的地方不少。妹妹暂且带上，要是不够，姐姐回头再给妹妹送来。”谭夫人送上一个檀木盒子，手指在盒子盖上敲敲。
简敏心领神会，说是程议，其实是陈家兄弟的买身银子。简敏不推却，接过来，笑着道谢。
谭夫人留了简敏在谭府吃饭，又跟简敏说了一些南方的风土人情。
“我听说南方有那种能够远洋的大船，只可惜，我没能一见。妹妹要是见着了，一定要和我说说。”
“我也没见过。听相公说，这次去南方，先是坐马车，再转大船。我还想着坐船不知道能不能习惯，中途何别出岔子就好。”
“宋千户也是五品官身，一路住驿站，宵小也不是瞎子，哪里会胡来。我倒是羡慕妹妹，有机会到南方走走，我这辈子，怕是没这样的机会。人人都说故土难离，我却是希望离了这片土地，看看外间的世界。”
因为有了前面一段，谭夫人说的话，简敏也没有听到心里去，虚虚应酬过去就算了。等吃过了午饭，谭夫人又派人套了车子送简敏回家。
简敏前脚刚走，谭将军后脚就走入谭夫人的房间，“事情都办好了吗？”
谭夫人苦笑，“将军真是挑得好人，这事，宋家是一早被牵扯上了，加上将军后来的布置，简家和宋家只能一步一步跟着将军走，哪里还能说不。”
“宋存厚我看着是一个人才，比他的岳父还有几分才华，为人也聪明，他要是想在江宁站稳阵脚，就不能不依赖我送给他的人。这事到最后，他还得感谢我一二。”
谭将军的话，谭夫人即便心里不同意，也不会在面上驳斥自己丈夫。“只望简宋两家不要心生怨怼就好。”
“陈太傅一案本来就是冤案。这事放到帝都随意打听一下就知道。翻案是迟早的事情，只要…… 总之你放心，我不会亏待他们的。”
谭夫人脸上的苦笑更加明显。陈家的案件是否冤案，也是当今天子说的。是天子定了陈太傅的罪，朝廷才定了陈家的罪。要翻案，只怕要……
事情成了，固然是拥立之功，要是不成，自己也就一条命，但是自己的两个女儿，谭夫人垂下头，心里不由得为两个女儿细细思量。
谭夫人心里怎么想的，谭将军丝毫不在意，“本来我私下照拂陈家也没什么事情，但边城被围期间，陈家人安然无恙，偏偏这事不知怎地被捅到御前。圣上开始怀疑我和陈家有私。这些年，陈家当年的故旧一直被打压。圣上起了疑心，却不愿意在大捷当前打压我，以免落人口舌，所以才有了这样的阴毒招式。不过，兵来将挡，水来土掩。这次定不会让圣上和那帮子小人如意，让忠良之后蒙冤。”
“万事小心。”劝阻的说话在唇边转了转，最终咽下去，谭夫人只能淡淡说一句。
“夫人放心，这事牵扯甚广，不单是我，还有帝都的诸位大人，为夫行事自会小心。”
简敏归家后，片刻功夫没停顿，直接让张妈妈套车，陪自己往简家里赶。匆忙拜见了文氏，简敏悄声请文氏把身边的丫鬟和婆子打发下去。
文氏先是知道简敏今早上了将军府，但是回来之后立即来见自己，就知道定是有要紧的事情。冲郑妈妈使一个眼色，郑妈妈领命，给文氏和简敏换上热茶，悄悄领着丫鬟和婆子下去。
简敏不知道文氏到底知道多少，只略略把谭夫人告诉自己的，关于陈家冤案的事说了一遍，又提到陈氏姐妹的身份和谭夫人的要求。
等简敏说完了，文氏沉默了许久。“我原来想着这陈家姐妹定是和谭夫人有渊源，所以谭夫人才托谭将军帮忙照顾一二。谭夫人我是知道的，抚远城里嫁过来的小姐，娘家和帝都的陈家没有半点关系。我知道这事情的时候，也没往帝都那里想。要是早知道了…。。”我也不会让简建文应允谭方，更加不会让宋家也牵扯进去。
“是我疏忽了。”文氏说话里有说不出的疲惫。简敏或许不知道，但是文氏却是知道的。事情牵连到一个当场撞死的太傅，还有当今的圣上，要知道陈太傅不是普通人，是有拥立之功的功臣，最后值得一个横死的下场。陈太傅死后，陈家也没落得好下场。就连现在，被贬斥到边关的家眷，女子要贱配，幼童男丁要发卖。可想而知，圣上对陈家有多恨。
简宋两家牵扯到这件事里面，完全没有半点好处。但现在抽身已经来不及了。宋家收留过陈家姐妹，而简敏又是自己的庶女。简建文又是谭方身边得力的人。这关系扯不断，简宋两家是跑不掉了。
“这事只怕你父亲也未必知道内里情由。等他回来了，我自会和他说道。到是你，如今看来，女婿被指派到江宁，也不是无的放矢的，帝都，圣上……唉。一路上，你要多加小心。到了江宁，也要小心行事。凡是一定要三思而后行。宁可被人认为木讷，不懂情理，也不要轻举妄动，惹来大祸。”
“女儿明白。”简敏从文氏的语气中听出事态严重，但最关键的还是文氏和自己一样都是不知情的。简敏心里多少有些庆幸，也有安慰。不是父母双亲明知道是泥潭，还要扯自己进去，而是他们也是被人利用。
“女儿定会劝相公谨慎行事。只是以后帝都的事情，还望母亲多指点。”
宋家在帝都毫无人脉，唯一的依靠就是简家，简家好歹还有在帝都为官的长房，还有嫂子蔡氏也是出身帝都。
“帝都的事，我会让你嫂子写信回去问问。不过再详细的事情，要等你大哥上帝都一趟才能打听清楚。这事你就不用管了，等勇哥送嫁回来，我会让他以到帝都学习为名，上帝都逗留一段时间，探听一下消息。”
如果长房能够帮忙自然是最好的，但是宋存厚高升的事情，还是三房从许氏的态度中猜测出来的，这样的消息，嫡支居然遮遮掩掩的，没半分大方。这次到帝都刺探消息，长房肯定不会出力，与其依赖长房，还不如靠自己。
文氏心里不齿嫡支的行径，却不愿对简敏说透。只安慰简敏，让简敏事事小心，实在拿不定主意，就写信回家。
作者有话要说：
☆、买卖
简敏回家后，打发人找来了人牙子，要求买小斯和丫鬟。宋氏知道了，问了简敏，简敏推说，到了南方，不知道那边的价钱如何，还不如在边城买了，一路在身边带着伺候。
宋氏虽然奇怪简敏突然改变主意�