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周怀轩背着手看了盛思颜一眼。见她眼底流露出喜爱的神情，便改了主意，淡淡地吩咐道：“打赏。”然后带着盛思颜头也不回地进了神将府的大门。
跟着周怀轩的另一个小厮忙从怀里掏了一块银子出来。扔到那管事怀里，笑着道：“我们大公子赏你打酒喝。”
那管事在叔王府也是有些头脸的人。被周怀轩这样打发，心里颇有些不高兴，但是叔王府规矩极严，别说周怀轩给他打赏银子，就算是给他打赏几巴掌，他也得受着……
“多谢神将大人打赏。”那管事堆起笑容，躬身答道。
盛思颜回到自己和周怀轩在外院住的院子，笑道：“没想到还真的拐了两只熊猫回来。”
“猫熊。”周怀轩纠正她的说法。
“嗯。猫熊。”盛思颜笑眯眯地马上改正，往屋里走去。
周怀轩不紧不慢地在她身旁走着，道：“你真打算给阿宝？”
盛思颜斜睨他一眼，道：“是啊，不行吗？”
周怀轩抿了抿唇，明显有些担心的样子。
盛思颜虽然也觉得叔王夏亮不像他表现出来的那样闲散超脱，但是这俩圆圆滚滚的大熊猫，绝对不可能是“间谍”……
“你放心吧。猫熊除了卖萌，没有别的本事，所以一定不会伤害到你儿子。”盛思颜笑嘻嘻地道。“我记得咱们新修的内院，有一个竹馨馆，种了很多种竹子。有五色竹、凤尾竹、金镶碧嵌竹、观音紫竹、桃丝竹，正好给这俩猫熊住。”
周怀轩想了想，点头道：“也好，我去吩咐人把竹馨馆再改建一下。”
以前竹馨馆是给人住的，以后就要给这俩猫熊住了。
盛思颜笑着回到屋里。
一天没有看见盛思颜的阿宝正在发脾气，对着范妈妈嗷嗷叫唤。
小枸杞在旁边耍宝都不管用。
“阿宝！”盛思颜撂开帘子进来了。
阿宝回头看见盛思颜，哇地一下哭得更大声，“娘——！”居然发出了字正腔圆的一声“娘！”
盛思颜真是百感交集，差一点眼泪都流出来了。
她忙走过去。从范妈妈手里接过阿宝，搂在怀里哄他道：“阿宝别哭。别哭。娘真的给你带熊猫回来了。”
“猫熊。”周怀轩跟着走进来，再一次纠正她。
“嗯。猫熊。”盛思颜不以为意地亲了亲阿宝的面颊，抱着他往外走。
小枸杞惊讶地道：“猫熊是什么东西？有阿财可爱吗？”
默默跟在盛思颜脚边的阿财顿了顿，停下脚步，仰头看着盛思颜。
盛思颜瞥见阿财那双黑豆似的小眼睛，只好咳嗽一声，道：“……一样可爱，一样可爱。”
阿财满意了，低下头跟着她继续往前爬。
小枸杞弯腰将阿财拎了起来，捧在怀里，道：“咱们走快些！”
几个人走出院子，来到临时关着两只熊猫的笼子前面。
“哗！这就是猫熊？！果然好可爱！”小枸杞兴致勃勃地看着笼子里的两只圆圆滚滚的小动物，还伸着手指指点点。
阿宝也瞪大眼睛看着这两只猫熊，跟着小枸杞一起拍着小手咯咯地笑。
刚才的伤心不满简直是一扫而空。
范妈妈跟在他们身后，感慨地对周怀轩道：“阿宝跟他娘亲真是亲得不得了。”
周怀轩淡淡地道：“很奇怪吗？——那可是亲娘。”
……
和神将府里的欢声笑语相比，京城西边那所七进大宅里，就显得有些冷清。
但是这一晚，还是多了点人气。
四个戴着面具的人坐在一张长条桌前，面前各自摆着一粒白色药丸。
“上次我说了，大家要再吃一次断生。——这是我从宗庙请出来的，只有最后一批了。”戴着赤色面具的赤一沉声说道。
※
☆、第17章 旁敲 （第一更）
屋子里的人听见赤一的话，都坐直了身子，肃然问道：“……什么叫最后一批？”
赤一看着自己面前的白色药丸，沉声道：“大家手里都有一粒给徒弟的断生，早就发给大家了。而宗庙里，这是坛子里剩下的最后一个药盒。从里面取出来，就只有这些了。其实，这些是备用药丸，以防不测用的。真正最后一批药丸，是大家手里给徒弟的那一粒。也就是说，守护者，我们是倒数第二代，而我们的徒弟，应该是最后一代。他们之后，大夏应该再无守护者。”
“这是为何？”青五情不自禁问道，“守护者的使命，不是为了守护大夏吗？为何守护者已经传到了最后一代？那大夏呢？”
赤一看了他一眼，道：“守护者的使命，是守护大夏。而大夏唯一的威胁，是什么？”
屋里的人互相看了一眼，然后一齐看向赤一，道：“……堕民。”
“没错。”赤一用拳头捶了一下桌子，“堕民，就是大夏唯一的威胁！”
“那您的意思是……？”黄三明白过来，若有所思地看着赤一，“堕民，难道快要灭绝了？”
堕民灭绝了，大夏的威胁就没有了，守护者的任务也完成了，所以不用再存在了。
紫七嗤笑一声，将那粒药丸握在手里，朝空中抛了一抛，摇着头道：“大夏难道只有一个威胁？呵呵，咱们的太祖皇帝真是厉害啊，居然这样自负，自负到认为大夏皇室只有一个威胁。”
赤一转头看向紫七，两手搁在面前的桌上，一字一句地道：“那你认为。大夏还有什么威胁？”说着，他抬眸，透过窗子看向屋外的夜空。道：“我以前也有些不明白，后来我想了很久。才想明白太祖皇帝的意思。”
“是什么？”青五有些紧张地问道，身子微微前倾，和以前闲散贵气的样子很不一样。
赤一斜了他一眼，道：“太祖皇帝的意思是，堕民只要灭绝，大夏就能平安无事。而大夏和大夏皇室，是两码事。我们守护的，是大夏。是这片土地上的黎民百姓，不仅仅是大夏皇室。”
“呵呵，这是你自己说的吧？守护者的誓言，可不是这么说的。”紫七垂眸，伸出自己的手掌翻来覆去地看。
赤一不置可否，看着大家道：“好了，废话少说，大家吃了断生。”说着，他首先拿起那粒药丸，放到自己嘴里。
因为“断生”的样子太过奇特。一千年来，从来没有人能够仿制出来，就连外形都无法模仿。因此在座的人都没有怀疑面前药丸的真假，一个个跟着赤一，仰脖将那药丸吃了下去。
赤一一直盯着屋里的每个人，直到确信大家都吃了下去，他才微笑着道：“好，大家都吃了断生了，我相信大家确实都是当初在太祖皇帝的牌位前发过血誓的同伴。”
“你这话是什么意思？”紫七很是不悦，“难道你还在怀疑我们？我们为了做守护者，付出了这样大的代价。你居然还怀疑我们？！”
“是，我们是付出了很大的代价。但是我们也得到很多好处。”赤一不以为然地道，“你不能只享受好处。不履行你的职责吧？”
虽然他们吃了断生，以后不能生孩子，但是在吃断生之前，他们也可以成亲生子、传宗接代，并不矛盾。
他们中的很多人，都是在生育了好几个孩子之后，才正式吃断生，接任守护者之责的。
而吃了断生之后，最大的好处，就是他们从此可以摆脱病魔的困扰，一辈子不会生病，直到老死，或者，老死之前被人杀死。
当然还有钱财上的好处。太祖皇帝在首创守护者的时候，就为守护者留下一批产业，由吴国公府掌管，每年都会有一笔固定的银钱，送到守护者的秘密据点。
这笔产业累积到现在，已经成了天价。
守护者的任务完成之后，按照当初太祖皇帝的遗训，吴国公府掌管的这批地下产业，要归还给国库。
再对照赤一刚才说的话，大家都知道，这个日子已经不远了。
“……太祖皇帝如何能知道，堕民就快要灭绝了？”青五抿了一口茶，小心翼翼地问道，“若是……若是堕民没有灭绝呢？”
若是他们下一代的守护者都死了，堕民还没有灭绝，那可怎么办？
赤一看了青五一眼，道：“你怀疑太祖皇帝的英明决策？——太祖皇帝的决定，迄今为止，还没有错过。”
“不，不是。”青五赶紧摇头，“我当然不敢怀疑太祖皇帝的英明决策，我只是有些奇怪。太祖皇帝已经逝去千年，他如何能推断千年以后的事情？”
“……这不奇怪。世上的奇人异事那么多，也许有人就能预知千年以后的事情呢？”黄三声音中带着笑，似乎在逗着青五。
“太祖皇帝难道这么厉害？”青五很是惊讶地看向赤一，“老大，你知道的事情最多，给我们说说吧！”
“你要知道什么？”赤一坐直了身子，“我以前从来不知道你的好奇心这样重。”
青五被噎了一下，讪讪地道：“我只是希望我们能够有足够的证据，证明堕民确实要灭绝了。不然的话，守护者下一代之后就终结，我总觉得是不是太草率了。”
“任何事情，都有开始，有发展，也有结束。守护者也不例外。”赤一淡然说道，“如果守护者一直存在下去，势必会凌驾于大夏皇室之上。而太祖皇帝，是绝对不会让这种东西存在的。”
“……我没说守护者要一直存在下去。我只是希望我们慎重一些，确认堕民灭绝之后，再终结守护者也不迟。”青五看了看紫七，迟疑着说道。
紫七点点头，“青五说得有道理。我们要确认堕民已经灭绝了，才能终结守护者。”
赤一挑了挑眉。“但是我们的任务，并不包括灭绝堕民。”
“老大你到底是什么意思？！——我们不灭堕民，难道堕民自己会灭绝？！”连黄三都不懂了。拍了拍桌子，很是火爆地问道。
“正是如此！”赤一双手一阖。拊掌说道，“堕民受天谴，终归要被天收。我们的目标，是要铲除堕民复兴的一切希望！”
“堕民复兴的希望，又是什么？”青五有些紧张地问道，“当年那个孩子已经死了，难道还有新的人出现了”
赤一看了他一眼，问道：“最近四个国公府。你们有没有暗地里监视？”
“看着呢，但是都没有异常现象。”黄三、紫七和青五都摇头，表示一切太平。
“好，大家继续监视。我最近得到消息，有人在打守护者的主意，所以大家要格外小心，不要暴露自己的身份。”赤一缓缓说着，目光在屋里人面上一一扫过，“若是暴露了，蓝六就是前车之鉴。——堕民八姓精英。可不是吃素的！”
众人面色一凛，忙点头应了，道：“我们会多加小心。”
“那好。我还有件事，要单独跟紫七说。你们先走吧。过几天再聚，那时候应该有眉目了。”赤一挥了挥手，“紫七留下来。”。
青五见没有他的事，便迅速起身，飞快地走了出去。
黄三懒洋洋地伸了个懒腰，看了赤一一眼，也转身离去。
紫七扶着桌子慢慢站起来，似乎行动有些不便的样子。问赤一道：“老大找我有什么事？”
赤一的目光在她行动不便的右胳膊处停留了一瞬，突然问道：“紫七。重瞳女吴婵娟身死的那一天，你是在吴国公府监视她。是吧？”
紫七不动声色地点头：“是啊，我不是说过了？那一天，吴国公府内院突然被人纵火，我被人调虎离山。等我回来的时候，吴婵娟已经被人杀死了。”
“那就对了。”赤一的手指敲了敲桌子，“我告诉你一件事，你不要告诉别人。”
“什么事？”紫七垂眸，定定地看着坐在她对面的赤一。
“……吴国公府那天晚上放火将你调虎离山的人，已经被我抓到了，关在一个秘密的地方。我正在想法拷问他。过几天拿到他的口供，我们就能进一步查到当初吴婵娟身死的真相了。”赤一正色说道。
紫七全身震了一震，十分讶异地问道：“啊？放火的人你抓到了？你如何找到他的？怎么抓到的？”
赤一笑了笑，“我自有办法，这你就别管了。这几天，你继续给我盯着吴国公府。如有异常，一定要赶紧报与我知晓。”
紫七咬了咬唇，点头应了，带着满腹狐疑转身离去。
紫七走后，赤一在屋子里坐了一会儿，才吹熄了灯烛，从这屋里悄没声息地走了出去。
他故意慢吞吞地翻过院墙，往街上行去。
果然不出他所料，他一出这所宅子，身后立刻就多了几个盯梢。
赤一垂头，微微笑了笑，缓步走过街角，融入黑暗之中。
他的身影一到暗处，便显得飘忽不定，很快就消失了踪影。
几个盯梢的人从后面跟了上来，四处张望着，到处也找不到赤一的人影，忍不住低声咒骂：“他奶奶的，实在是忒狡猾了！”
※
☆、第18章 侧击 （第二更）
“怎么办？人跟丢了，回去会被主子骂的……”
“骂你算便宜你了！最怕是回去被一刀咔嚓了……”
几个盯梢的人悄声嘀咕着，从黑暗中走了出来，四处张望。
没过多久，那个戴着赤色面具的人的背影又出现在他们前面不远的地方。
“啊！——在那边！快跟上！”有人眼尖，一下子发现了他们之前跟丢了的那个人，忙又跟了上去。
赤一的身影在他们前面时隐时现，总是在后面的人觉得快要跟丢的时候，他又神不知鬼不觉地出现了。
这些人一路追赶着，躲藏着，在京城的大街小巷穿行。
快要到天亮的时候，他们发现自己跟着前面那戴着赤色面具的人来到一座大府邸附近。
那人沿着院墙根走了一会儿，便飞身上了院墙，跳到院墙里面去了。
后面跟踪的人等了一会儿，一直没有等到这府邸的角门开了，下人出来干活的时候，他们才笃信这人是进去了。
这座大府邸的门口，高挂着一挂黑底烫金字的牌匾，上书“吴国公府”四个大字！
“我的天爷啊！居然是吴国公府的人！”
盯梢的人忙悄然退去，赶回去报信。
……
“什么？赤一居然是吴国公府的人？！”穿着青衫的中年男子听了手下的回报，一拍靠背椅的扶手，霍然站了起来。
但是没过过久，他眯了眯眼，又坐了下来，半信半疑地道：“……但是吴国公府里，没听说谁的功夫特别厉害啊？”一边琢磨。一边吩咐道：“去把吴老爷子请来，我有话要跟他说。”
吴老爷子很快被人请到这个京城郊外�