猴子藤吉6
阿辰微皱双眉，担心地说：“利家这孩子，在外总不写信，让我这个当母亲的没少操心！”
“猴子”咧嘴一笑：“我了解利家，他这人就是不爱写信。”说完，他从袖子里取出信笺递给阿辰，无奈地道：“您看，即使对我这个朋友，他也从不超过一行字！”
阿辰打开信纸，看到纸上的确只写了一行字，她无奈的叹气，缓缓地读道：“五天之后必将归城，勿挂！”之后又担心地道：“怎么未提刺客的事！”
“他喜欢有事当面讲，没写信的习惯。等他回来，便可把事情弄清楚了！”说完，他拿起筷子又大口地吃起来。
若歌听后，心中一阵惊喜，没想到不常写信的利家竟会给自己写一封对他来说相当长的信。不过她也暗自过意不去，不知如果他知道自己因不识字未看懂会有什么反应。想想都觉得颜面扫地。不过话说回来，“猴子”说他是利家的朋友，难不成他跟利家有交情？这下糟了，若歌一想到今晨的事，心里愈加慌张。
不行！既然利家是她的朋友，那她一定要和“猴子”握手言和才行。千头万绪后，她决定早膳后向“猴子”做正式道歉！
信长和利久一走，若歌今晨的工作自然而然的解除。她帮池菊和樱子收拾完毕，便朝马厩走去。
马厩里。
“猴子”正在给马刷毛，他右手拿着刷子，左手提着水桶。桶中的水已经有些浑浊，他已在此工作许久。若歌悄悄走到他身后，故意轻咳一声。听到声响后，他猛得转身，目光刚好对上她满怀歉意的眼神。
“嗯……今晨……”她不好意思嗫嚅着。
嘴角微微一扬，他有些得意。还没等她话成句，便转过身去继续刷洗马背，满不在乎的道：“无妨！无需多言！”
若歌一惊，欣喜的想：不愧为利家的朋友，果然宰相肚里能撑船。她刚想说些什么，就听他补充道：“我从不跟女人计较！”
这句话让她觉得很不中听，她立刻上前几步，走到他对面，正色道：“这位大人，今晨之事是我不对，但您也不是毫无过错，我问您是谁时您应当回答我而不应反问我！”
他放下手中的刷子，讶然：“有这么理直气壮道歉的吗？”
“那就请您收回方才的话！”她严声道。
“……”他已忘记自己方才说了什么。
“收回‘不跟女人计较’这句话，不许您瞧不起我，有什么不满您就直说，我会洗耳恭听，不需要用‘计较’一词来修饰这一过程。”
若歌一口气说完后，嗔了他一眼。他脸上闪过一丝惊讶，他虽说身份低微，可是敢打他又敢跟自己正面理论的女人她可是第一个。想了想，他笑道：“你这个女人的确有趣，你是阿辰夫人的女儿？”
“不是。”她回答：“我只是暂时借住！”也不知回答“借住”是否合适，不过一时间她也只能想到这个词汇。
“是嘛！你叫什么名字？”他继续刷马，随意的问。
“柳若歌！”她回答。
他一愣，若有所思。
过后惊讶地瞪眼，把刷子扔到桶里，放声大笑，笑得身子都弯了下去，“原来……你是……柳……若歌……哈哈！”他的笑令说话有些口吃。
“您笑什么？”她又气又急，不住的追问。
“没……没什么！”他的笑非但未停止，反而变本加厉，“利家大人，在下佩服的五体投地！”
“跟利家又有何关系？”她不解地问。
半晌，他止住笑，努力使自己保持平静：“没什么！”
疑惑过后，若歌向他微鞠一躬，正要转身离开，忽然问他道：“请问您叫什么名字？”
他正色回答：“我叫木下藤吉郎！”
果然，五天后，利家和良之一行人便返回荒子城，不过他们看上去似乎对这十几天的搜查很是失望，个个都无精打采的。
这次他们又带来了一个所谓前田家的贵宾回城，她便是信长的正室夫人——阿浓。
铩羽而归1
若歌和藤吉郎算是不打不相识。
若歌觉得，藤吉郎虽说有时在女人面前摆出一副了不起的架子，不过总的来说人还算随和。而他觉得若歌虽少了几分平常女子的顺从，可她的不服输和广博的学识让他深感佩服。
自从上次两人之间的“谈判”后，若歌每天忙完手头的事都会到马厩来一面帮他的忙，一面和他聊天。她问他的第一个问题便是对主公信长大人的看法。从他的口中，若歌得知信长是一个智勇双全，志向远大的人，他告诉她，信长大人的雄心壮志便是统一天下，他还说自己要一辈子效忠于他。听到这儿，若歌忽然想起那天晚上自己与信长之间的谈话，想到他对秦始皇的看法，不由得觉得与其用藤吉郎的“雄心壮志”来形容，不如用“野心勃勃”来修饰。说实在话，若歌厌恶战争，也不知是因为自己在太平盛世长大，还是由于父母死而不希望更多人面对般的悲痛，每当谈话有关于战争，她便灵活地让藤吉郎转移话题。
藤吉郎还把有关前田家的很多事告诉了她，告诉她利家是何时开始追随信长的，告诉他利玄是如何战死的，当然还有利久讨厌战争的事。对于此事，若歌也略知一二，她晓得利久之所以厌恶战争，绝大多原因是利玄的死。不过，藤吉郎似乎对良之的事知之慎微，每当她提起良之时，他只能回答一两句，久而久之，她也就不再问了。
就这样过了五天。
一天早晨，若歌跟樱子正在厨房忙碌，忽然池菊气喘吁吁地跑了进来。
樱子以为出了什么大事，焦急地问：“出什么事了？”
“他们……回来了！”池菊说完，欣慰的一笑。
若歌一听，立刻放下手中的活，手也顾不得擦便飞一般地冲出了厨房，还没等池菊和樱子做出反应，她已经一口气冲到大门口。
前田家的大门口。
阿辰、利久，还有藤吉郎早已等在那里准备迎接。阿辰夫人的脸上有几分自豪和期待，她由衷地盼望他们立功而返。利久脸上也洋溢着喜悦，更多的是宽慰，他所在意的并不是是否立功，而是他们能否平安归来。藤吉郎并未太明显的神情变化，他看到若歌跑来后，冲她神色怪异的一笑，便伸长脖子向外张望。
不久，门外传来一阵马蹄声，马蹄声愈来愈近，很快便到了大门口。池菊和樱子也急忙赶来，站在若歌身边，和她一起向门外张望。
首先进大门的是一家之主前田利昌，紧随其后的是利家和良之，长八郎带领着众随从紧跟着进入大门。每个人都平安无事，但马队的气氛很凝重，若歌猜测他们似乎并非大功而返，不免心中有些失望。
阿辰夫人首先迎上去，跪下身来，对利昌深鞠一躬道：“欢迎回家！”
接着，池菊、樱子也纷纷向利昌跪下行礼。若歌不知在日本迎将士归城时的礼束，站在原地左顾右盼。在藤吉郎眼神的示意下，她赶忙学着她们的样子行礼。
利昌笑了一下，道：“无功而返，不敢受此大礼，都起吧！”
“是！”阿辰夫人起身后，众人也都随之起身。
若歌起身，稍抬眼，看到在利昌身后坐在马背上的利家，顿时喜上眉梢。利家也看到她，两人相视而笑。过后，利家又看了看在一旁怪笑不止的藤吉郎，瞪了他一眼，藤吉郎立刻端正了自己的神色，在一旁抿着嘴不作声。
利昌从马背上一跃而下，众随从也紧跟着下了马。他走到阿辰夫人前，道：“一切可好？”
“是！您大可放心。”她回答。接着又补充道：“主公大人在前厅等你们。”
“是嘛！”他若有所思。
铩羽而归2
正在此时，一辆马车缓缓的驶入前田家的大门，并停在了马队旁边，若歌看着马车，霎时惊呆了。在大明，柳家也算是富甲一方，但这等豪华的马车她家可从未有过。车身以红色为主，金色的顶篷，如轻风般的纱帘。不过最让她眼红的还是车前那两匹白马。她虽不会骑马，但对马却有一种由衷的喜爱之情。
这时，从马车上下来一位与若歌年龄相仿的女子，她身着浅绿色的和服，一条马尾辫 高高扎在头上并垂到后背，她面容温和端庄，看上去温顺知礼，她缓缓的下马车，无意中抬起头，和若歌眼神相对。若歌一愣，稍欠身，对她微笑，她也对她笑了笑，之后便把手缓缓的伸向车门。若歌站在一旁好奇地打量着车门口。忽然，从马车中伸出一只丰满的手，那手轻轻地握住了那女子方才伸去的手，之后便看到一位美丽的妇人高雅地走下马车。
这位妇人比那豪华马车还让若歌感到震惊。她身穿红色带金边的丝绸和服，头发松散着的扎在后面，她有着丰满的面容，薄薄的红唇，那高挑又不失温和的细眉更增添了她的气质。她走下马车，向众人点头问候：“你们辛苦了！”
“夫人过讲！”利昌领头向她行一礼。
她轻轻一笑，环视四周道：“主公大人在等了，我的事不劳你们费心了。”
利昌鞠一躬后，转身走到马队前，下令道：“长八郎！”
“在！”长八郎急忙跑起来，单膝跪在利昌面前答道。
“安顿好马队后立即来前厅！”
“是！”说完，他行一礼起身，转身去整顿马队。
利昌又转向利家和良之道：“利家、良之立刻随我去前厅！”
“是！”
他在无意间与身边的阿辰夫人交换一个眼神，之后看着若歌，犹豫一下，微皱眉道：“樱子！”
“在！”樱子急忙答道。
“你去上茶！”
“是！”樱子领命后鞠一躬，神情复杂地看了一眼站在原地不安的若歌后，紧张地跑向厨房。
若歌心里不停地打鼓，无缘无故被“罢除职位”，搁谁也不会泰然自若。她也不知自己做错了什么，难道是因为误打木下藤吉郎？利昌觉得自己缺礼束？可她认为这并不像原因，一来是因此事而罢职过于小题大做，二来她觉得这件事不至于这么快就传到他耳里，那是因为什么呢？她不安的望着利家，希望他给自己一个解释。利家未说话，只是冲她点一下头，似乎在说“放心”两字。
利昌顿了一下后，看了看身后的马匹，对藤吉郎道：“剩下的任务交给你了！”
“是！”藤吉郎说完，很熟练地牵着马向马厩走去。
“我们走吧！”利昌看他走后，有力地对利家和良之道。
“是！”
话音刚落，三个人便迈着强有力的步伐向前厅走去。
他们离开后，若歌焦急地看着池菊，池菊也不解地回望她。不过，当她脑中回闪过利家用动作对她说得“放心”后，心里的不安也稍加退去。无论怎样，阿辰夫人面色还很平静，没什么异常，若歌觉得自己无需过度担心，她努力压制住自己的焦躁和不安，看着那位女子和高贵的妇人。
那妇人在女子的陪同下，轻轻地上前几步道：“您是阿辰夫人？”
“是！”阿辰鞠躬答道。
“这几天要在此处麻烦了！”她高雅地说。
“浓夫人说得哪里话，如有招待不周，请见谅！”阿辰道。
若歌从未见过阿辰夫人对一个女子如此恭敬的说话，这位浓夫人的来历让她好奇心大起，不过她敢肯定这一定不是位普通的夫人。
铩羽而归3
阿辰道：“可方便现在收拾您的行装？”
浓夫人点头。
立刻便有几个手下的马车走去。浓夫人微笑，转向她身旁的女子道：“阿松，先跟我去客房。”
“是！”阿松回答后，扶着浓夫人，她们在阿辰夫人的带领下向客房走去。
若歌望着她们的背影，对浓夫人高贵的气质感慨万分，那位叫阿松的女子也让她感到莫名的亲切和友善，她觉得阿松并非普通的侍女。忽然有人轻拍她一下，她一惊，看到池菊正微笑着看着自己。“你没事吧！”池菊关心地问。
“嗯！”若歌点头道：“用我帮忙吗？”
“现在应没什么事，你如有意帮忙，一个时辰后来厨房。”池菊说。
“好！”
池菊听后笑了笑，便跑向客房。
若歌站在原地无事可做，一想起利昌刚才的表情她又心生不安，她独个在前院走来走去，却仍理不出头绪。本暗自庆幸待他们归来后自己可以解脱，真被罢职后反而不安。她长吐一口气，决定去找藤吉郎。
藤吉郎正在马厩安置马队的马匹，他看到她走来，冲她坏笑道：“为何被罢职？”
她白了他一眼后，轻拍松风，心里忽然平静了不少。是啊！利家不是在吗？那自己有什么好担心的呢？
他见她没说话，自己也不再做声。
若歌拍着松风，忽然丰收到了浓夫人和阿松，便问他：“你晓得浓夫人吗？”
他放下手中的活，转过身来诧异的看着她道：“当然，你为何要问？”
她不理会他的问题，继续追问道：“她是怎样的人？”
“嗯！”他想了一下道：“浓夫人是主公大人的正室夫人，十二年前嫁来尾张的。”
若歌思量片刻。
他继续道：“她是美浓斋藤道三之女，我因身份没有与她接触的机会，不过她看上去温柔贤惠，可主公和她的感情似乎不怎么好，只是名义上的夫妻罢了。”
那为何叫她来？若歌刚想问出口，忽然一震，等一下，她是斋藤之女，难道说？若歌心里直打鼓，莫非她是美浓的眼线？是为了保证她不走落风声才派她来？会有这般可能吗？
藤吉郎疑惑的看着她：“你看到今天和她一起的那个女子吗？”他接着道。
她想了一下：“你指阿松？”
“嗯！她是浓夫人的近侍，也是她的亲信。”
原来如此，难怪她觉得阿松对浓夫人不像一般的主仆关系，难道向斋藤那里传口信的事由于浓夫人不方便所以派阿松代替？可如果真是这样，那为何要把阿松一并带来荒子城？�
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