果断和於须磨的不再沉默。
吉宗现在已经不再为这些感到悲喜，情绪上的牵动越来越少，她看到的，都是隐藏其间的可操作空间。有马伦氏有野心却没有背景，正好可以作为新势力牵制旧势力；水野忠之精于算计却没什么雄心壮志，而且有世家在后面拖着出不了大错；松平乘邑家世雄厚，几乎压制住了诸多松平；大久保忠晴无能，大久保忠朝相互，可后者不可能长命百岁，而至少，孩子长大前的十几年，大久保家的忠诚是毋庸置疑的，而这些时间，对迫切希望腾出手来做些正事的吉宗已经足够了。至于，崛田正良，吉宗看着她的报告，扬起了嘴角，这人，没让自己失望，不旺自己赌了一把。
有些事看上去凶险实则暗藏生机，有些事看上去安稳实则危机四伏，吉宗现在，更乐于从中获得自己希望得到的，而不再沉湎于他们是否对，是否错。
吉宗只是跑了跑神，下面的人心思也活动开了。
“大家做的都不错，难为各位了。”吉宗身子微微前倾，配合话语，露出了一个难得的笑容。
几个人有的松了口气，有的因为这不轻不重的话心生不满。想她们豁上利益和脸面，只为了成绩好看，有一搏高位的筹码，花费了多少心思。得来的，就是这么轻飘飘的一句话么？
松平乘邑有些不服，她觉得自己把握住了吉宗的做事脉搏，她不就是想要实干家么？自己交出的业绩，不值得她开口表扬么？想大给松平氏，是江户幕府最饶勇的一支，吉宗不重要也就罢了，还要诸多试炼么？她们家在江户可是说一不二的，要不怎么历朝历代都坐稳了老中的位子。想到这儿，她骄傲的抿紧了唇，可是，又想到了大冈忠相和吉宗上任后町奉行系统的诸多改革，她的唇角又垂了下来。江户，早就不是半年前的样子了，谁家，也不可能再一家独大威胁到江户治安。吉宗的手，不着痕迹的切断了各家各派的联系。
大久保忠晴瞄了眼吉宗的肚子，对吉宗的褒贬不那么在意，母亲大人说了，只要弟弟的孩子茁壮成长，她们就大有可为，所以，她埋低了头。
水野忠之松了口气，这些日子的辛苦总算没白费，至少，没有什么大错。她管着钱，看似是肥差，可是，吉宗的私库、幕府的大库都不充盈，难免捉襟见肘。能得个不错，她已经能踏实睡一觉了。微微有些跑神，想总算忙过这个季度，能腾出手来忙忙洋平的婚事了。至于树，早被识时务的久野家主接回去了。这种人留在江户嫁人，那不是结两家之好，是埋祸根啊。
有马伦氏微微叹了口气，还是失之交臂了，虽然镜劝慰她，可她终归还是存了心思。只是想想自己还年轻，必能挣得一份前程。又攥了攥拳，重新鼓起了干劲儿。
崛田正良像是察觉到吉宗的眼神，稍一对视，又俯下了头。她早在吉宗让她出任老中位置的时候就有所觉悟，只是没料到来得这么快，她对前途有些迷茫，可是心底也有压制不下的跃跃欲试。人生在世，谁不想立于人前，为人杰！想想曾经辉煌一时的曾外祖母春日局，再想想崛田家这些年的沉寂，她忍不住抬头，又看了吉宗一眼。
吉宗也没多少什么，只是简洁的扔了颗炸弹下去。
“内阁不可无人主事，我这肚子一天天大了，说不准何时就要分娩。只是，考校了你们众人一番，都有些差强人意，并无谁最合我心意。”
众人听了，心里一紧，这是挑动着她们继续埋头出死力干活儿啊？吉宗当她们傻啊，有胡萝卜吊着可不能总吊着啊，这办法用一次管用，总用，就没有诱惑力了。
谁知，吉宗没让她们为难，接着说。
“矬子里面把将军，我看崛田做事还算缜密，就让她暂任大佬一职吧。正式任命，还看她出任后的情况，等我分娩后再定夺。”
众人纷纷抬头，这，这大佬还有试用的？人都上去了，不出大错，用什么理由往下撸。你直接任命得了，耍什么花枪？可，要直接任命，她们还真有话说，现在这样，吉宗说明是暂代，谁也说不出什么。崛田正良心里苦笑，吉宗这真是打一棍子给个甜枣，给了她实权却不下死命令，还替她树敌。估计分娩后，她也能安心养胎了，大家估计之后一段时间都得忙着给她下绊子。
大久保忠晴虽然没料到吉宗做了这个决定，可母亲说过，无论出了何事都不要立下决断，都得和她回去商量，所以，她依旧一副自以为淡定的表情。可在场的谁不知道她就是个绣花枕头，一番鄙视，不指望她出头。
有马伦氏看到的是崛田的背景，神话一般的春日局，出任过大佬的崛田正俊，可谓家学渊源，这就是目前的自己所欠缺的，输给崛田，她倒没什么不服气。她不是自己的能力输给她，是败在家世上。
而家世出众的松平乘邑，也没了脾气。崛田正良处事让人挑不出错处，几乎各家大名都和她交好，这点儿好人缘和低调行事高调做事的本事，是她欠缺的。而且，崛田家上一代家主也算对大给松平氏有恩。而且吉宗说明是暂代，她一时间也想不出反驳的理由。
水野忠之心里松了口气，众所皆知，崛田正良和前田纲纪的私交最好，以后拉赞助的事儿有着落了。
只是，几个人最后还是把目光递给了崛田正良，后者从椅子上起身，理了理衣服，恭敬跪拜在了地上
“臣，崛田正良，谨遵将军大人命。”
众人看她应承的爽利，心里也没了悬念，至于是递梯子还是抽梯子那就边走边看了。
只是，坐于首位的吉宗皱眉，想，这桌子椅子的，不适合跪拜，她连崛田正良的头顶都看不到了。
☆、197安心生产
冬天第一片雪花迟迟落下的时候；吉宗也见了红；她没生过孩子也没见人生过，预料中的疼痛并没有随着落红而现。她镇定的推了推和衣而眠的阿圆，这些日子；阿圆就这么和衣陪着她；让她觉得心安。
阿圆迷糊的醒来，半天才反应过来是什么事儿；咕噜一下爬起身。
“慢点儿，我还没什么感觉。”
阿圆听了；真的松了口气；还有功夫理了理衣服，给吉宗和自己倒了杯水。温热的水入喉；吉宗觉得放松了许多；肚子里的那个仿佛回应她似的踢了她肚皮一脚。吉宗的手摸到孩子落脚处，用手指轻轻叩了叩，面色温柔。
阿圆喝完水一抹嘴看到的，就是这幅场景，她的目光也柔和了下来，新生命总是给人带来希望和好心情，只是希望这个孩子也知道心疼他娘，落地的时候少折腾些。
“先见红好，我这就去安排，你稳当当的再睡一会儿吧，估计得天明了才能生。等你醒了我让人煮点儿软和的，你多少吃点儿好储存体力。”阿圆顺便帮吉宗翻了个身，让她面冲窗户。知道她怕热，稍稍开了点儿窗缝透气。
“呦，下雪了？这可是今年第一场雪。”阿圆闪开身子，让吉宗看着外面。黑黑的夜莹白的雪花飘落，一点一点的好像带着荧光，吉宗没有见过萤火虫，心想应该和眼前的光景差不多。只是自打她来了这个世界，遇到的事情总是在下雪天，好在她不是个喜欢随便联想的人。
来到这个世界是，见到於须磨也是一个雪天，还有阿圆分娩。吉宗捂着肚子又想起了阿圆分娩时，她等在院子里的那种心情。终于，她要有一个真正的亲人了，骨血相连。阿圆看着吉宗，摇摇头，想说什么最终没有说出口，转身出去张罗了。
医生早就待命，住在中奥，贵人的生辰并不好随便泄露。所以，出生的时间对外总要错开一些说。阿圆把要交代的事情都理顺了一遍，对着暗卫嘱咐了几句，好在吉宗有先见之明，觉得要分娩了，把三郎佐支了出去处理事情，十天半个月的回不来。关心则乱，自打吉宗有了胎动，三郎佐整个人都不对了，好像吉宗肚子里这个是他的一样。那副画面太美，阿圆不敢多加想象。只是，她圆圆的眼睛眯了下，大久保家不知道还会不会像之前那么安静。她能感觉到吉宗对肚里孩子的在意，她对孩子的独特感情，阿圆懂得一些。从来，吉宗都是独立的，只是，在她眼里，多少有些孤独。也因为这样，阿圆待吉宗除了主从之外，还有一份格外的关爱。
阿圆还记得自己分娩时，有几次都很危险，她最后想到的，总是站在院子里的吉宗，虽然窗户关得严她也仿佛能看到。吉宗必定倔强又笔直的站在那里，像是再用力就会折断一般。阿圆想，她不能放弃不能认输，她走了，还有谁能唠叨吉宗，像个亲人一样陪伴她。现在，吉宗的孩子即将坠地，她又不免担心。怕她宠孩子，不知道为什么，过于理性的吉宗总给她这种错觉，每当她轻抚肚子的时候，阿圆的心就有些钝痛。她也说不清楚，只是不希望有人借着她这份在意和心软伤害她。
大奥里，於须磨若有所感，忽然醒来。他起身推开窗户，惊讶的发现下雪了，仿佛回到最初遇见吉宗的时候，也是漫天的雪好像没有尽头，那种绝望好像留在他的骨子里。当他睁开眼看到吉宗的时候，少女眼中的坚定让他犹如破壳而出的小鸟，像回到母亲怀抱一样温暖。怎么，就走到了今天嗯。树和洋平走后，新上来的御中葛对他真是敬畏有加却也远着，他连外面的消息都很难得到。大奥是个吃人的地方，若不是看在吉宗肚子里的孩子是他的面子上，他的日子说不定更难过。
孩子算着日子应该快落地了，不知道他们俩是否平安，他没有即将为人父的喜悦，心里冲塞着麻木沉重的东西，沉甸甸的压得人透不过气。等御中葛发现於须磨起床了，还在窗口吹雪，屋子都吹得冰凉，心惊的命人多搬了几个火盆子，又替他裹了厚厚的棉服，塞了杯热水，小心的掩好窗子。
“大人，您，一切都会好起来的，还有孩子，不是么？”御中葛劝慰道。
於须磨的嘴角抽动了一下，最终还是没有给出一个表情，他把头扭向窗户，想他如果在那个夜晚被冻死了，至少，还是干净的。现在的自己，他都有些陌生了，很多时候都觉得厌恶。连他自己都如此，更何况别人呢。
吉宗居然真的一夜好眠，到了凌晨才开始发作的厉害。她支撑着起了身，还吃了半碗粥。搅动着不稠不淡的白粥，她看着阿圆露出了一个笑容，这一看就是阿圆熬的，因为，她还在天守阁的时候，喝过无数次，这味道，太熟悉了。
吉宗的肚子剧烈的疼了一下，这次疼的时间长，疼感强烈，而且和上次的间隔更近了。吉宗心里有些许害怕，对生死，对生命的无常，她穿越而来，难免敬畏，对孩子安危的顾虑。
“我若有个三长两短”吉宗气弱的笑了笑，不顾阿圆沉下来的脸，接着说“我和孩子如果只能活一个，就把希望留给他吧，他以后的日子还长着呢。若是我有什么意外，你就秘密派人去平安京，助他们大正奉还吧。”
阿圆瞳孔紧缩，就是她也难免变了脸色，吉宗身子强健，一直以来检查也没什么问题。这些问题，她们从来没有谈过，阿圆知道吉宗或许会有安排，至少，这样紧急的夜晚，三郎佐被派在外面，谁又不知道是吉宗的另一步棋呢？可是，她居然说一有危机要把生的希望留给孩子。
阿圆捏紧了手，气得有些发抖。
“一个丧母的幼子，还不是砧板上的一块儿软肉，任人揉搓。你若死，他也不好活，活着也不过是人的质子或者筹码罢了。哼，大正奉还，你怎么不想想各个强藩！你还是踏踏实实把孩子生下来吧，你若有个三长两短，这孩子也甭活！”
吉宗刚要开口说话，肚子又一阵疼，她咬牙忍住，额角都冒了冷汗。这些她当然知道，可是，再理性她也首先是个母亲，生的希望留给腹中孩子，这是一种本能，是人类生命延续到现在的本能。至于大名和皇室，这是后世已经验证过的事。百年后的世界这时候的人也许无法想象，闭关锁国百年之久，外面的世界什么样子，岛国的人都刻意回避着。可是，她知道，历史的轨迹就想一个巨大的轮子无情的碾压一切。皇室，是岛国人的精神支柱，这也是为什么幕府百年，皇室孱弱却依然存在。
吉宗疼的缩起了身子，用牙齿咬着嘴唇，阻止自己哼出声，她要节省体力。疼痛中，她忽然想，为什么她从来没有想过引领岛国走向灭亡？可以避免很多后世的灾难。可是，她没有这么做，她只是个人，不是神，没有冷酷到可以驾驭这么多人的生命，把人拖入死亡。迷迷糊糊的，她想起幼时的那个童话，吹着魔笛的少年引领着鼠群步入河流。如果老鼠的灭亡还能说是物竞天择，毕竟，现实生活中，老鼠过多的时候他们自己也会这样调配，以自杀这种方式。可是，吹魔笛的人，最后因为市长没有如数履约承诺的金币，竟然把城里的孩子也引到了山里，封进了山洞。吉宗感觉到冷，她抓紧了领子，不知道为什么这些奇奇怪怪的念头闯进脑子。
“你要撑住，这才刚开始！”阿圆拍抚着吉宗的后背，希望能多少缓解些疼痛。
吉宗的注意力无法集中，她的脑海里像放幻灯片似的闪过无数画面，有前世的有今生的，一张张脸，一幅幅画面，像快进一样闪烁。
“嘭！”的一下，门被人推开了。阿圆想都没想，拔出了别在腰间的肋差，指向门口。等看清了来人时，她松了口气，却又提起了心。
“你怎么回来了！”她看着面色不善的三郎佐，手里的刀子并没有送回。
三郎佐神色复杂的看了看疼的直冒汗的吉宗，又看了看阿圆笔直冰冷的刀刃。心里有些酸涩，吉宗支走他，他知道，可是在这么重大的时刻，被吉宗留在身边的是阿圆却不是自己，他难免吃味。现在，看到阿圆因为自己的贸然闯入而展现的坚决态度，他又觉得内疚。原来，这中奥并不是能安枕之处，贵为将军，却还是命悬一线要提防的人和事务太多。
压下强烈的自责，三郎佐抿了干裂的唇，沙哑道。
“萨摩藩起兵了！”
阿圆觉得头皮发麻，怎么偏偏选在这