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竹看了父亲一眼，自是知道他有想到别处了，凡是适婚的女子，他都会照着自己比量比量。就好像好吃的好喝的好玩儿的，都紧着自己挑一样，父亲觉得自己就是天底下最好的男子，这女子嘛，也应该紧着自己挑。
“父亲不是有事要忙么？快去吧，别因为我耽搁了。”
大典侍当竹困倦了，也就起身走了，临出门看了拉门的小男孩儿一眼，恨恨的哼了一声。男孩儿没吱声，只是跪着。
竹划拉着枕头不知在想些什么，半晌，见男孩儿没有合上门，还跪在那里，心想，这倒是个有心的。
“刚刚为什么拦住大人。”他是大典侍的养子，这个人尽皆知，这个孩子也不是个痴傻的，居然敢拦脾气暴躁的大典侍。
小男孩儿道“不知道竹君您是否相见。”他的回答简单而直接，奇异的取悦了竹，他又问“那如果来的是别人呢。”
“就说竹君已经睡下了，不见。”
“他们要是要打杀你呢？”竹严厉的问道。男孩儿抖了抖，但还是说“反正，反正都是死，为了维护竹君死，家里还能多得些银钱。”他的意思是，护住而死，光荣些，竹若念他的好，还能多赏点儿安家费。
竹大笑出声“你叫什么名字？”
男孩儿一愣，被竹的喜怒无常搞晕了，但还是小心的照着教导礼仪的人教的，回禀道“请竹君赐名。”
“看你呆头呆脑的，就喊你阿呆了。”
“阿呆谢主子赐名。”阿呆喜悦的磕头，他再笨也知道，主子赐名了，那他就是主子的人了，和上面安排他来服侍是不一样的，月例就不同。竹点点头，还不算太呆“以后那几个就归你管了，要打要骂都随你，只一条，我这里的话一句不能透出去，外面的话，少给我往里传，想知道的，我自会问你。”
“阿呆谨遵主子教诲。”阿呆行了大礼，拉上门，跪在了门旁。
竹抬了抬嘴角，觉得累了，爬在了枕头上，轻轻的呼吸着，因为若是呼吸重了，就扯得伤口生疼。这笔账，他自会找该讨的人讨回来。
☆、第40章 天皇特使进城
赖方无事的时候，就喜欢坐在后门外的河岸边上看光景。现在已入三月，没有几天冷头了，只是水边特有的潮气，让人觉得阴阴的冷，但这也阻碍不了赖方在此消磨时光，谁让她喜欢呢。
本来她听说三月三能狩干潮，也就是她前世的时候最爱的赶海儿，一群人，趁着潮落的时候，去近海捡j□j出来的蛤蜊。她期待了许多日子，因为她喜欢这种活动。结果却因为将军连蛤蜊都不让捡，也作罢了。赖方随手摸了块儿身边的石头，远远的扔到河里，噗通一声，没了踪影，涟漪也没起几圈儿。
远远的，就能看到长长的队伍吹吹打打的进城了，是从品川黑轮山方向来的。原来，早晨那个队伍，是特意去那儿等候天皇特使队伍啊。至于她为何知道今天天皇特使队伍会抵达，那也是拜阿圆所赐。阿圆的八卦功力，不减反增，来了江户，那就像一尾小鱼，从鱼缸里入了海，都泛起浪来了。其实无非是她天天去泡阿仙，不，泡茶屋，听来的各路消息。再加上阿圆在这方面特别有天赋，总能通过一些细枝末节的信息，拼凑成一个有趣的故事，倒也常常j□j不离十。赖方也就对阿圆有事没事泡在阿仙那里的举动，睁一只眼闭一只眼了，茶钱也特许她从公账里挪，权当活动经费了。
“小姐，甭看了，过两天，您也得进御城。”阿圆不知何时回来了，在屋里没看见小姐，跑到后门来一看，果然在这儿呢。她裹了裹衣服，这水边上，比她从街上回来的时候还冷，真不知道小姐为什么总喜欢呆在这儿，还坐在石头上，光着脚丫子悬空在水面上，她看着都觉得冷。不过想想，也是，原本在纪伊的时候，小姐每天都要洗冷水澡的，现在，却是难了。澡堂子那么温暖的地方，小姐也不喜欢去，洗完了就走，也不泡。阿圆可是爱死了江户这里的澡堂子，成为除了阿仙那儿，她耗费时间第二多的地方。温暖的环境，和冷绝缘，还有许多人，能听到好多八卦。
赖方歪头看了看陷入兴奋的阿圆，有些羡慕她总是能自得其乐，好像总能找到开心的事儿。她也笑了笑，道“那天一定很热闹，你也能过过瘾了。”阿圆却像被针刺破的气球，撒了气，塌下了肩膀“只有有马能去，那天要进御城，只有武士可以。”赖方想安慰她，但不知道说什么好。
“不过，没关系的，小姐，你回来多跟我讲讲就行，所以，你得看的仔细些。”阿圆又两眼放光的满血复活了。
赖方点点头，对这种走过场的活动，总是提不起劲儿来。就像运动会的开幕式，又像阅兵，反正总让人有些不能理解设计这些活动的初衷。这是一种展示吧，看者觉得豪情万丈，但作为被展示的一员，就不怎么喜悦了。可是不管她喜欢与否，她上了场，就得把戏唱完。
三天后，赖方和有马穿戴整齐，出了门。所谓穿戴整齐，也真的只是整齐而已。阿圆是很不开心的，因为小姐的穿着和有马也没什么区别，而且，有马居然是有太刀的，小姐却只配了一把肋差，这简直是太不气派了。等赖方和有马过了桥，离御城越来越近的时候，才知道阿圆为何如此懊恼。有马也是多次进出江户，但这样的活动确实第一次参加，跟着小姐，她与有荣焉。可是看到城内大名的队伍，这才理解了临出门时，阿圆的脸为什么是黑的。
因为她们从外围来，大名多住内城，她们只是赶上了队伍的尾巴。什么队伍？大名进御城参加天皇特使答谢宴的队伍，是的，队伍，就这么夸张。大名都从自家门口出发，或坐车或骑马，往御城方向去，城内几乎都是大名，队伍的壮观程度可想而知。大名出行队伍壮观的，前面有刷枪的枪队，后面跟着撑长柄伞的，有抬轿子的，许许多多这样的队伍汇集在一起，浩浩荡荡的。赖方渐渐的也有些入戏，再一次感慨于日本人的秩序规则，许多东西就像刻在她们骨子里，没有人特意说明，就是一代一代传承。她们也并非最落魄的大名，也有轻装简从的，怎么看出来的？从服装呗。
到了江户城御城的正门大手门，下马桥前，骑马的下马，坐轿的下轿，进入三御门内的只能是大名本人和少数的几个亲信了。赖方行至下马桥的时候，大手门和三御门之间，已经挤满了人，有聊天的，有喂马的，有整装的。看着悠闲，其实也不易，要规矩的在此等候主人出来，还不能惹麻烦。
赖方信步进入三御门，这里比外面的喧嚣可安静多了，只有守卫的和零零落落的大名。赖方看看这里的建筑和庭院，比之后世，多了份质朴，却也无甚惊艳。后世所呈现的，毕竟是积累下来的东西，即使未必都是精华，却也去其糟粕了。有马跟在主子后面，看着主子闲庭信步，毫无紧张失措，心里暗暗纳罕，更是敬佩了几分。主子这个年纪，就有如此气魄，非一般人也。其实赖方只是入戏不深，只当自己是来观光旅游的，完全没把自己的命运和这座城池关联在一起罢了。
“主子，这里护卫的，是甲贺忍者百人组。”有马有忍者情节，神情难掩激动，低声对赖方说。赖方点点头，也看了看传说中的忍者，没有什么特别的，不知道是否真的都能遁地飞天，想来也是后世夸张后的结果。不过，甲贺组的忍者做的伞确实不错，结实耐用。而且据说采取了先进的管理方法，流水线生产，一个人专门负责一个环节，环环相扣，很有组织也规模很大，所以，现在占主流的作坊式的张伞出来的伞，无法与之相媲美。
“嗯，青山甲贺组出品的伞，确实不错。”赖方把心里所想，说与有马。有马出了一身汗，紧张的看了看四周，发现并无人特别注意她们，轻轻松了口气。小姐和阿圆这种经常的不在状态，有时让她又尴尬又紧张，替她们捏一把汗。但是，她没注意到，赖方说完这句话后，她再也没像看偶像那样看护卫的忍者了，步子也轻快了些，没有了之前的紧张。
“仪式于昼四时（十点）开始，在白书院，请前往等候。”一个年轻的小和尚在路口，恭敬的向赖方道，他估计就是路引，专门在此给人指路。有马谢过小和尚，跟着赖方前行。
“这儿怎么还有和尚？”赖方疑惑道。
“这并不是真的和尚，这是奥和尚，是服侍将军办公的，剃头只是象征性的。”有马习惯了主子经常问一些在她们看来很常识的问题。
赖方点点头，心想，真是奇怪的审美。她们已经离着白书院很近了，因为人声大了起来，许多的大名聚集在一起，沸沸扬扬的。赖方找了个角落的位置盘腿坐下，并没有人特别注意她，只是附近的人，打量了她几眼，就又去和相熟的人聊天去了。赖方在这里，谁也不熟，自然无人可聊，想来仪式开始还有一个小时，干坐在这里也是头晕，索性起身。
“主子，您要去哪里？”有马奇怪的问。
“内急。”赖方找了个最普通却也最好用的借口，有马恭敬的要跟上前，主子如厕的时候，随从是要在门口守候的，这也是赖方特别不能接受的。她在里面上厕所，外面有人闻味儿，她也不畅快。
“你在此等候即可，我片刻即回。”有马只得原地等候“还望主子万事小心。”赖方点点头表示收到。
“茅房在哪里？”赖方拉过一个小和尚问道，小和尚估计是久居御城，没见过这么粗俗这么直接的人，直盯着赖方看了好半天，才伸手指了指“回廊哪里有一处，大人赶紧去吧，别误了仪式。”赖方道了谢，刚要朝小和尚指的地方去，就听小和尚不放心的在后面交代了一句“大人万事小心，别冲撞了贵人。”说罢，举了个躬，走了。
赖方站在那里想了想，还是抬腿走了。赖方蹲在茅厕里想，聚众的地方，不应该是茅厕使用率最高的地方么，怎么反而如此寂静。其实想也知道，开运动会的时候，大家都去走方队了，哪里还有人会去厕所。大名都是很讲究礼仪的，特别是入御城参加答谢天皇的盛宴，更是提前做好各种准备，直说，就是没人入了御城敢随便找厕所的。
赖方从茅厕出来，一身轻松，这里人迹罕至，比白书院清净多了。赖方贪图这里人少，站在不打眼的地方，休息一会儿，顺便观赏了一下庭院。比之庭院，这处长廊更显别致。廊上宽三米，铺着榻榻米，实在奢侈，走廊的之门上，花着松树海景，气势磅礴，这里的廊顶也比别处的高，竟有三米，很是气派。
赖方正留恋此处，就见这里来了人，一个小和尚穿着足袋，轻盈的行于廊上。赖方觉得自己在此处不妥，刚想走，却被一个声音钉在了原地。“你过来，去请浅野内匠头过来说话。”赖方下意识的循声找去，又见到了那日在街上看到的人，也就是竹，煞是，觉得恍如隔世，不知身在何处。
延绵不绝的松树海景中，一身红色常礼服的男子跃然纸上，高耸的乌冠，轻柔的笑容，和煦的声音，不同于那日在街上碰到时的冷漠肃杀，但也少了一份恣意。小和尚红着脸，鞠躬不迭，赶紧跑去找人。赖方下意识的隐了身影，藏于廊柱后面。竹的笑容自始至终挂在脸上，没有因为小和尚的离去而消失，好像真的很开心又好像他本就如此。但赖方是见过他那日在街上的样子，觉得反差极大，如果不是眼神看上去一样冷，她可能会以为不是同一个人。
“浅野内匠头。”竹见到小和尚引来的人，笑容大盛。赖方只觉得，这空寂的院子，好像瞬间开满了粉色的花，生动至极。
☆、第41章 松之廊事件
“竹君。”浅野长矩恭敬的行礼，疑惑竹君为何喊她前来。但是，忽然被竹一个笑容震的，也有些发懵，就容貌气质而言，此人绝对可以称江户第一人了。
“内匠头大人，此番特使来访，辛苦大人啦。”竹也不说来意，客套的寒暄着。赖方不知来人是谁，只是打量着这人三十多岁，生的倒也体面，一身浅蓝色蜂巢纹的吴服，内着黑色内裳，未涂脂粉，头发也只是梳得简洁。赖方没来由的，对此人印象不错，只是此人不知是身体抱恙还是最近辛苦过渡，面色发黄，眼袋极重，精神不是特别好。
“此乃小人荣幸。”浅野长矩不知道竹的来意，代表谁，又为何而来，应付起来自然小心。要说荣幸与否，只有她自己知道。这招待天皇特使，有史以来就是个苦差事，出力不讨好。钱得管接待的出，活儿还的管接待的干，干不好，罚还是罚接待的。这活儿看着是天大的体面，可每天都是将军指派，而非大家争抢而来，其中缘由可想而知。这就是硬性摊派啊，特别是，将军总是忌惮她的赤穗藩，总觉得是个富饶之地，兼之武力配备又是强藩，总是想着法儿的盘剥她。
竹不急不慢的展开雪白的折扇，上面只是画着几只仙鹤，小小的行书写着一行字。赖方不知为何，又想起了初遇时，竹穿的衣服上的狂草，总觉得，那字更适合他。
“内匠头大人何必谦虚，这接待的苦楚，谁人不知呢。只说这三百多张榻榻米，天天要换新的，就够让人头疼的。还有今次来的这位亲王殿下，吃食竟是顿顿不能重样，我想想都替您头疼。”竹没说一句话，浅野长矩的身体就僵硬一份，强忍住点头附和的冲动，只是，竹最后一句话，还是顺利冲破了她的心理防线“再加上，咱们这位负责教习指导接待礼仪的吉良上野介大人，又是好这阿堵物的。”竹腾出一只手，做出了数钱的手势。“我还听说，她自从平安京回来，就一直抱恙，没怎么出面吧，这阵子，要内匠头大人左右支应，真是难�