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浅野长矩被竹这一番攻下来，差点儿抱头痛哭，真是知音啊！她这些日子的苦，全被此人几句话倒出来了。要说这接待的工作，无非就是安排人力物力，可她上次接这活儿，是十九年前啦，那时候，她才十七岁，刚继任赤穗藩主没有三年。当时还算应付过去了，可是，那时候，就是吉原这个老妪指导的她，点了多少钱出去不说，气是没少受。今次更好，她倚老卖老，仗着年纪大了，更是连面都不露了。这将近二十年间，只是大名，就多了一百一十余位。钱财像流水一样哗哗的往外出，这御城里又是左右见拙，内外备受煎熬。更何况，他们之间，还有那段遗恨！竹这一席话，把浅野长矩对吉良上野介的新仇旧恨都勾了起来。
“你们二人在此有何龌龊，成何体统！”一声呵斥声，打断了这良好的谈话氛围。一位六十多岁的老妇，从这绘着松树云海的长廊另一头，缓步而来。一身红色常礼服，外罩白色的羽织，一套十二支金簪子，少许脂粉，竟让这位六十多岁的老妇，比三十多的浅野长矩气色更好些。浅野长矩这几天来，初次见到吉良上野介，气得手都发抖了。
“上野介大人，安好。”竹恭敬的行礼，神色上，甚至带了几分小心翼翼。
“哼。”吉良上野介嘲讽的撇撇嘴“可不敢当竹君的问候，被您问候，可得少些寿命。之前不过才指教您几句，倒让您去了趟吉原游廊，好在将军大人明理，知是你自己顽虐，没有怪罪咱们，要不然，我们这些高家的脸面，可都折在您身上了。”她当着外样大名如此数落竹，可真是大大落了他的面子，而且，他去吉原游廊的事情将军可是严令不得外传了。这位倒好，全给他招呼出来了，这浅野长矩单反是个口松的，这事儿也就人尽皆知了，竹就是一个彻头彻尾的笑柄。
竹却好脾气的笑笑，对着吉原又是鞠了一躬“劳烦大人记挂了，谁人不知大人您是高家数一数二的笔头，您的礼仪最是值得称道，这御城之内，哪个没有受过您的教导？竹年幼，行事难免冲动，还望大人不要见怪。”
吉良上野介得意的扶了扶头上的金簪子，每一根都是足金的，她为了迎接特使，新打的。她这次从平安京一来一回，可收了不少好处，再看看面色难看的浅野长矩，她心情更是愉快。竹有一点说对了，年轻人，行事难免冲动。日子久了，就知道，这姜，还是老的辣！这竹君号称将军最心爱的养子，到头来又怎样，还不是受了刑，她贬斥他又如何。就是鹤君，在她手里也是吃过苦头的。想着，难免又多了几份得意。
“这男子，终归是要嫁人的，没事儿的时候，多练练琴，跳跳舞，学学茶花茶艺，少去舞刀弄剑的。”吉良上野介看看竹恭敬的神态，再想想这仪式就快开始了，还是回归正题吧“这里已是‘表向’你的身份出现并不合适。”
竹恭敬道“是御台所大人命我来送礼物，给他在平安京的姐姐，所以来此。”这将军大人的御台所信君，正是天皇的弟弟，这也是有史以来，身份最高的将军正室了。所以，将军纲吉，也把和天皇的来往看得尤其重。
吉良上野介点点头，接受了这个理由“原来如此，倒也还算说得过去。”这位御台所，向来没有桂昌院和传君权重，不然也不会从平安京找来救兵了，吉良身为高家，其实也是桂昌院的势力下，对御台所，不过是面子情罢了。不然，她也不会顺了那边的意思，去羞辱竹。不过，这竹君也不能小瞧了，年纪轻轻，倒是能伸能屈，忍下了这口气。这也是告诉他们平安京那一派，武家，不是那么好招惹的。更何况，将军已是不惑之年，除了鹤君，再无子嗣，想再有，已是不可能了。除了传君这位御袋大人，其他人，他们真就不当回事儿了。
“既然如此，为何不直接来找我？何必去找那些不相干的人。”吉良上野介皱眉训斥道。她倒不是针对浅野长矩，而是对赤穗藩的宿仇。赤穗和吉良乡庭都产海盐，但是乡庭的盐总是低了对方一筹，这许多年，只闻“赤穗盐”又有几人知道“乡庭盐”，当年不过问她讨要个盐方子，竟然也推拒。她上野介不过一千二百石，比不上五万三千石的赤穗藩主，但是，她是将军近臣，小鞋子，还是有的是的。这次，不知道浅野长矩有无学乖点儿。
吉良上野介正在暗自得意，赖方却是先发现了不对，浅野长矩的手，已经摸上了腰间的肋差。这在武士来说，是大忌。因为，除非你要拔刀，不然永远不要把手靠在刀柄上！这是对周围武士的挑衅。看着浅野长矩气的酱紫的脸，赖方下意识的看向了竹，那个叫吉良的自负至极，但对面的竹却应该正好能看清楚浅野的动作和表情。赖方的眼睛扫上去，正扑捉到了竹唇角的一丝冷笑，这笑，阴冷的让赖方打了个寒颤。
“吉良义央，你这老贼，那段遗恨你还记得吗？”浅野怒喝着，拔出了肋差砍了过去。
吉良一惊，下意识的转身看她，就见刀光一闪，她往后狼狈退了一步，刀还是迎面砍在了她的眉间。“啊！”她惨叫一声，转身就跑，却被手长腿长的浅野一把抓住了发髻，手起刀落，对着她的后背又是一刀。吉良惊慌中，下意识的抓住了身边可以遮挡的人，把竹拖到了身前。竹嘴角的笑容一直爬到了眼睛，吉良却是无暇顾及了。浅野的第三刀正要砍下，见了竹想要收手，但她用尽了全身的力气，收势不及，还是砍了出去。
一道身影一闪而过，挡在了竹的身前。浅野的这一刀，砍在了赖方的左肩头。赖方面不改色的立着，竹看了挡在身前的人，恨得咬牙，手几乎要摸上腰间的太刀，却硬生生忍住了。吉良得了空隙，见有两人挡在她面前，不管不顾的喊道“快来人啊！快来人啊！浅野杀人啦！浅野御前行刺！”
转瞬，就有人围了上来，制住了浅野，把吉良扶了起来。还有人上前查看赖方的伤势，询问竹君的情况。
“浅野，你疯了，御前行刺，你不顾身家性命，连你藩内人的生死你也不计啦？”吉良撑着一口气惊怒道。这御前拔刀，不论是非，都是要株连九族的。
浅野长矩阴测测的道“这种事，动刀的和挨刀的，从来都是同罪论处，我只要你的命，这就值啦！”
吉良听了她的话，又惊又怒，一口气没上来，晕了过去。
☆、第42章 将军的裁决
“砍人啦，砍人啦。”
“松之廊发生砍人事件啦~”
“城里松之廊发生砍人事件啦。”
“谁，谁把谁砍啦？”
“赤穗藩浅野内匠头……把高家吉良上野介给砍啦……”
哗哗，信息像潮水一样，往四面八方涌去，引起的反应自然各不相同。而往将军大人处流动此消息，却变得艰难。谁都知道将军对此次答谢宴的看重，历代将军，都极看重和天皇的往来。将军的出身，一直以来都是最怕被质疑的问题，也最怕被人说没有礼仪修养，现在发生了这件事，简直是在打将军的脸。
消息传到将军处时，将军正在沐浴，准备主持稍后的答谢。侧用人柳泽吉保淡淡的点点头，对来人道“知道了，我会跟将军说的。”来人慌得丢了魂似的，看了柳泽吉保的淡定，顿时觉得，自己是否有点儿小题大做。柳泽吉保等在厅堂里，并没有进去禀报此事，只是一样一样的理顺着稍后将军要用的东西。穿的吴服，上的粉底，要擦的胭脂，把工具摆放整齐，挑选出搭配吴服的头饰，一样一样，仔仔细细的码放整齐。
“将军大人。”等将军沐浴出来的时候，首先看到的就是柳泽吉保明艳的笑容，将军松弛的嘴角，也条件反射的抬了起来。柳泽吉保替将军大人上着妆，两人贴的很近，室内很静谧，充斥着暧昧的气氛。柳泽吉保为将军上好妆，梳好头发，带好发饰，又穿上了吴服，当她仔细的把最后一个褶皱撸平时，才跪在将军脚边，抬头看着站立的将军，道“将军大人，刚刚有人来报，松之廊发生砍人事件，负责此次接待的浅野内匠头把高家的吉良上野介给砍伤了。”
“什么！”养气功夫已经一流的将军，到了这个年纪，已经很少有事情能撼动她了，听了柳泽吉保的话，也还是震惊的变了脸色。她的手紧紧攥拳，又松开，低垂着眼帘，什么话也不说，只是呼吸变得沉重。柳泽吉保跪在地上，也不言语，她近身服侍将军这么多年，自然知道现在的将军已经是气极了。
“把仪式转到‘黑书院’去继续进行，别再出乱子了，其他事，等仪式完了再说。”将军迈出了屋子，柳泽吉保紧随其后，迈着碎小的步子，跟了出去。
自有宫廷里的医生，替赖方和吉良上野介包扎，不知道浅野长矩的肋差是否长久没用了，这么近的距离被砍了两刀，还是六十多岁的年纪，吉良上野介居然只是轻伤。不过是额头缝了六针，后背缝了三针而已。有三名监察官，分别审讯了赖方、吉良上野介和竹，三个人的话基本一致，而浅野长矩则送往田村宅邸内软禁起来，等候发落。田村家派来押送浅野内匠头的轿子，外层都套上了网子，裹着浅野，从平川门旁的“不净门”出了御城，跟随其后的，还有浅野内匠头多达百名的武士随从。要知道，这“不净门”是城内罪犯和尸体的出口，幕府至今，是第一次有人从此门通过。浅野内匠头虽然未经将军亲审，命运其实早已成定局。
仪式只延迟了稍许，就顺利举行了，天皇特使也许听说了此事也许没听说，宴席上却是宾主尽欢。御城一隅，房间里只有静养的赖方和在侧的竹，两人的侍从，皆在外守着。有马有些草木皆兵，而阿呆就木讷的跪在那儿，好像什么都不在意。
“该说的不该说的，我想你都知道，小心祸从口出。”竹的时间也有限，只能长话短说，倒也少了虚饰。
“我知道的，刚刚都在监察官问话的时候说完了。”赖方看着全须全尾，头发都没有少一根的竹，淡淡的说。
“我不会谢你的，若不是你~哼。”竹的话已说完，这人看着也上道，懒得再在此浪费时间。浅野内匠头的举动超出了他的预期，没想到两人的旧怨竟如此之深，但吉良受到的伤害却太小了，只能看看将军大人如此判决了。又看了一眼盘腿悠闲坐的地上的赖方，他觉得心里堵了一口恶气。
甩袖要走，赖方出声道“身体发肤受之父母，还望竹君多多爱惜。”竹的身份，这一场询问下来，早已清清楚楚，明明白白了。想想此人的心机手段，赖方觉得心里一片苦涩，连嘴里都是苦的。
竹有些惊讶的转身，看着赖方，她的身份，竹也已经知晓，纪伊藩四女，卑贱得像一只蝼蚁。世间之人之于他，无非两种而已，有利用价值和没有利用价值的，赖方明显属于后者。但想想此人刚刚舍身护他，这事除了死士，很少有人能做到。他看着赖方的神态再想想他的话，终于知道自己不舒服的地方在哪里了。别人对他的垂涎，他本能的知晓，这是他安身立命的本钱。赖方，明明就是有意于他，才在那么危险的时候，舍身相救，甚至自己的做法可能不被她所容忍，她还是叮嘱自己要爱惜身体。这分明就是爱慕他，但让他不舒服的地方也在这儿，哪个爱慕他的人，是这种表现。不谄媚讨好也就罢了，竟然淡淡的，好像他的存在对她可有可无一样。
竹的好胜心被激了起来，转身回了赖方身边，居高临下的看着她，说“你为何姿态还能摆的这样高？”欲擒故纵对自己可不是什么好办法，他转身进了大奥，两个人可能此生再无交集。
赖方抬眼看了看竹，道“我父亲曾经说过，人不求人一般高。我对你即无所求，又为何要放低姿态任你践踏？”
这是她前世的父亲所说，也是这句话，教给她在世间如何自处，如何坦然行走。说什么不在意，自己真的忽视他了，他还不是折返回来询问原因。她，倒真的不是欲擒故纵。是因为，看到竹的所作所为，虽说她不知道事情全貌不能轻易评价，但竹的为人和手段已经不是她所能接受的了。知道了两人差距太大，她心里那股邪火，终于能控制住了。自见了竹，她的行事已经是自己都不能解释，好像中了邪。说什么身体发肤受之父母，她又何尝不是父母生养爱护长大，但看到竹有危险，身体竟然比她的脑子动得还快。
“你明明爱慕我，为何偏要如此。”竹心里恼怒，面上却不露，反而冲着赖方笑了笑。赖方闭了闭眼睛，这人对她的影响太大了，不能用道理解释。她还是觉得心跳，在她见识了他的行事手法后，居然还是会因为他的靠近而激动。
“我承认初见你就有好感，但是，富士山我也很喜欢，还能让富士山恋慕我不成？再说，我喜欢你，即不要求你回馈又不与你表明，和你又有何关系。”赖方睁开眼，难得凌厉的看着这个眼睛明亮却冷峭的男人。
竹嘭的一下，两手握拳，击打在墙壁上，声响不小。他半矮下身子圈住了赖方，这个只有十四岁的女孩儿，居然在种种不利的情况下，还敢如此骄傲，她凭什么？赖方倒是真的吓了一跳，看不清竹的表情，只有一片阴影笼罩了她。心里也不是没有惶恐的，这是动物的本能，被个体大于自己的异性困住，没有几个人，最初的反应会是喜悦。
她没料到竹会失态，为何说失态，她总觉得，竹在这御城内，不该是如此任性妄为的人，但想想他在街上的表现，却又能解释得通。这个人，怕也是个不愿意被人忤逆的骄傲的人吧。想到此，她轻轻的讥笑了一下，却还是被离得很近的竹扑捉到了。
忽然，一个霸道的吻从天而降，竹将赖方圈在怀里厮磨了起来。赖方先是一愣，而后顺应本心，闭上了眼睛。竹的吻是霸道的，带着他的气息，席卷而来，要求赖方的回应和投入。和他给人的冰冷感觉不同，这个吻，是温热的，